บทที่ 34 - ทหารสวมเกราะเต็มอัตราแปดพันนายและจดหมายอีกฉบับ

บทที่ 34 - ทหารสวมเกราะเต็มอัตราแปดพันนายและจดหมายอีกฉบับ

หลังจากที่หวังซินเห็นใบรายการอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ฟางปู้พั่วส่งให้ แค่เห็นจำนวนชุดเกราะหนักและเกราะเบาสองพันห้าร้อยชุด เขาก็ถึงกับม่านตาหดเกร็ง

มือของหวังซินสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม ชุดเกราะคือจุดอ่อนสำคัญของเมืองเจียงเซี่ยเลยนะ

เศรษฐกิจของเมืองเจียงเซี่ยตกต่ำ ช่างฝีมือก็มีน้อยมาก

ชุดเกราะดีๆ สักชุด มักจะถูกส่งต่อกันมาสามสี่รุ่น ตั้งแต่สมัยท่านโหวหยางผิงโน่นเลย

แม้ว่าหลังจากนั้นจะมีการหล่อชุดเกราะใหม่ขึ้นมาบ้าง แต่ชุดเกราะเหล่านั้นถ้าคุณภาพไม่แย่มากๆ ก็มีจำนวนน้อยจนน่าใจหาย ไม่พอให้คนทั้งเมืองใช้หรอก

ตอนที่คุณชายลุกฮือขึ้นก่อการ นำกองทัพตระกูลฟางสองพันคนนั้นมา ก็มีแค่ครึ่งเดียวเท่านั้นที่ได้สวมชุดเกราะ

แม้ว่าจะเป็นเกราะเจียงเซี่ยระดับมนุษย์ขั้นสูงก็ตาม แต่นั่นก็เป็นเพราะคุณชายไปรื้อค้นคลังหลวงของเมืองเจียงเซี่ยจนแทบจะพลิกแผ่นดินหา ถึงได้มาแค่นั้น

ความจริงแล้วเมืองเจียงเซี่ยไม่ได้หล่อชุดเกราะใหม่มานานมากแล้ว แม้แต่ชุดเกราะระดับมนุษย์ขั้นสูงสักชุดก็ยังไม่มีเลย

ตอนนี้มีชุดเกราะตั้งสองพันห้าร้อยชุด เมื่อนำไปรวมกับชุดเกราะเดิมอีกห้าพันกว่าชุดที่ผสมผสานระหว่างเกราะเจียงเซี่ยกับชุดเกราะที่ยึดมาได้ ก็สามารถจัดตั้งกองกำลังทหารสวมเกราะเต็มอัตราได้ถึงแปดพันนายเลยทีเดียว

จะให้เขาไม่ตกใจ ไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร

"คุณชายวางใจได้ ข้าน้อยจะจัดสรรชุดเกราะเหล่านี้ให้กองทัพเจียงเซี่ยอย่างเหมาะสมแน่นอน"

"รับรองว่าเมื่อคุณชายได้เห็นกองทัพเจียงเซี่ยในครั้งต่อไป จะต้องทึ่งกับภาพลักษณ์ใหม่ของพวกเขาอย่างแน่นอน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

ฟางปู้พั่วหัวเราะลั่นออกมา

เมื่อมองดูใบหน้าที่จริงจังและมุ่งมั่นของหวังซินที่พร้อมจะสละชีวิตเพื่อสิ่งนี้ ฟางปู้พั่วก็อดไม่ได้ที่จะตบบ่าเขาเบาๆ

"ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ จัดการไปทีละเรื่อง"

"แม้ว่าเมืองเจียงเซี่ยในตอนนี้จะอยู่ในสถานการณ์ที่วิกฤต แต่ยิ่งวิกฤตก็ยิ่งต้องใจเย็น ต้องรักษาจิตใจให้สงบนิ่ง เน้นความรอบคอบในทุกๆ ด้าน"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่หนักแน่นของฟางปู้พั่ว หวังซินก็มองไปที่ฟางปู้พั่วอีกครั้ง

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าคุณชายในตอนนี้ แตกต่างจากตอนที่เพิ่งลุกฮือขึ้นก่อการที่เมืองเจียงเซี่ยอย่างสิ้นเชิง

แต่ถ้าจะให้บอกว่าต่างกันตรงไหน เขาก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน

เพราะทั้งคุณชายในตอนนั้นและคุณชายในตอนนี้ ต่างก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและพร้อมจะพุ่งชนทุกสิ่งอย่างเหมือนกัน

เพียงแต่คุณชายในตอนนั้นอาจจะยังขาดประสบการณ์แบบคนหนุ่ม และดื้อรั้นเอาแต่ใจตัวเองไปบ้าง

แต่คุณชายในตอนนี้ดูสุขุมเยือกเย็นมากขึ้น เหมือนกับคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน แต่ก็ยังคงโอบรับชีวิตอย่างเต็มที่

บางทีการก่อการในครั้งนี้ คงจะเปลี่ยนแปลงคุณชายไปมากจริงๆ

หวังซินคิดในใจ ตอนนี้คงมีแค่คำอธิบายนี้คำอธิบายเดียวเท่านั้น

"ขอรับ คุณชาย ข้าน้อยรับรองว่าจะจัดการทุกอย่างด้วยความรอบคอบ ไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย"

"อืม"

เมื่อได้ยินคำยืนยันของหวังซิน ฟางปู้พั่วก็พยักหน้าอย่างพอใจ

เขาโบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้หวังซินไปเตรียมตัวเปลี่ยนชุดเกราะให้กองทัพได้

มองดูหวังซินถือใบรายการอาวุธยุทโธปกรณ์เดินออกจากกองบัญชาการทหารไปด้วยความตื่นเต้น จากนั้นฟางปู้พั่วก็เดินไปหาทูตที่กำลังนั่งจิบชาอยู่ในห้องโถงหลัก

"ยังไม่ทราบเลยว่าท่านทูตมีชื่อเสียงเรียงนามว่าอย่างไร"

ฟางปู้พั่วประสานมือคารวะทูตด้วยความเคารพ ถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้มีพระคุณที่ฝ่าพายุหิมะนำอาวุธยุทโธปกรณ์มาส่งให้

แม้ว่าอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้ท่านปั๋วอันติ้งจะเป็นคนจัดหามาให้ แต่อย่างน้อยเขาก็อุตส่าห์เดินทางไกล ล่องเรือจากแคว้นเจียงหลิง รอนแรมมาจนถึงเขตปกครองของฟางปู้พั่วในเมืองเจียงเซี่ย ซึ่งระยะทางก็ไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันกิโลเมตรเลย

"ข้าน้อยแซ่เซียว นามว่ากวง เป็นแค่คนรับใช้ที่คอยวิ่งเต้นทำงานให้ท่านปั๋วอันติ้งเท่านั้น เหตุใดคุณชายจึงต้องให้เกียรติข้าน้อยถึงเพียงนี้ มิกล้ารับ มิกล้ารับขอรับ"

พูดจบ เซียวกวงก็รีบลุกขึ้นมาประคองฟางปู้พั่ว ชาในถ้วยก็ไม่ได้กินแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเขามีความยำเกรงต่อท่านปั๋วอันติ้งและฟางปู้พั่วมากแค่ไหน

ฟางปู้พั่วก็ไม่ได้ดึงดันอะไร เขาแค่ทำทีเป็นคารวะไปอย่างนั้น แล้วก็ลุกขึ้นยืนตามเซียวกวง กลับมาทำตัวตามปกติ

"อ้อ ข้าน้อยเกือบลืมรายงานคุณชายไปเสียสนิทเลย ท่านปั๋วอันติ้งส่งข้าน้อยมาเมืองเจียงเซี่ยในครั้งนี้ ยังกำชับเป็นพิเศษให้ข้าน้อยนำจดหมายมามอบให้คุณชายด้วยขอรับ"

"เชิญคุณชายรับไปขอรับ"

พูดจบ เซียวกวงก็ล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ แล้วหยิบจดหมายที่เขียนบนกระดาษกิเลนซึ่งยังดูใหม่เอี่ยมออกมาอย่างระมัดระวัง

ดูจากความใหม่ของกระดาษแล้ว น่าจะเขียนมาไม่ถึงหนึ่งเดือน เห็นได้ชัดว่าน่าจะเขียนหลังจากที่รู้ข่าวว่าแคว้นฉู่กำลังจะส่งกองทัพมา

"ท่านพ่อเขียนจดหมายถึงข้าด้วยหรือ"

ฟางปู้พั่วเริ่มรู้สึกสงสัยขึ้นมาจริงๆ แล้ว

ก่อนหน้านี้เขาได้รับจดหมายที่ท่านปั๋วอันติ้งส่งมาทางพิราบสื่อสาร ซึ่งมีข้อความแปลกๆ เขียนไว้ว่า "ความแตก อ๋องสงสัย"

คราวนี้ยังอุตส่าห์ฝากทูตนำจดหมายที่ดูหรูหรากว่าเดิมมาให้เขาอีก

นี่ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าท่านปั๋วอันติ้งอาจจะมีแผนการอะไรในเมืองเจียงเซี่ยหรือเปล่า

แม้จะบอกว่าท่านปั๋วอันติ้งเป็นบิดาของร่างนี้ แต่เขาไม่เคยเจอท่านปั๋วอันติ้งเลยนะ

สำหรับคนแปลกหน้าที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน ต่อให้ต้องยอมรับเพราะแรงกดดันจากคนรอบข้าง แต่เขาก็ยังคงมองท่านปั๋วอันติ้งด้วยสายตาของคนนอกอยู่ดี

ดังนั้น ในเมื่อไม่มีความผูกพันทางสายเลือดมาบดบัง ฟางปู้พั่วจึงไม่เคยลังเลที่จะมองแผนการของท่านปั๋วอันติ้งด้วยสายตาที่เย็นชาที่สุด

ภายนอก ฟางปู้พั่วทำทีเป็นซาบซึ้งใจ มือสั่นเทาขณะรับจดหมายกระดาษกิเลนมา

"เช่นนั้นข้าก็ขอขอบคุณท่านทูตเซียวไว้ ณ ที่นี้ด้วย" ฟางปู้พั่วประสานมือคารวะเซียวกวงอีกครั้ง เป็นการแสดงความขอบคุณ และไม่ทำให้ดูเป็นการลดตัวลงมามากจนเกินไป

"คุณชายไม่ต้องขอบคุณข้าน้อยหรอกขอรับ นี่เป็นสิ่งที่ข้าน้อยในฐานะลูกน้องของท่านปั๋วอันติ้งสมควรทำอยู่แล้ว คุณชายกับท่านปั๋วอันติ้งก็เหมือนคนๆ เดียวกัน ข้าน้อยทำงานให้ท่านปั๋วอันติ้ง ก็เหมือนทำงานให้คุณชายนั่นแหละขอรับ"

เซียวกวงยิ้มอย่างซื่อๆ แสดงความอ่อนน้อมถ่อมตน

"ยังมีอะไรอีกไหม"

ฟางปู้พั่วรู้สึกสงสัยในตัวทูตที่อยู่ตรงหน้าเป็นอย่างมาก

ท่านพ่อต้องไว้ใจเขามากแค่ไหน ถึงได้ให้เขานำจดหมายครอบครัวที่เขียนบนกระดาษกิเลนมาส่งให้

"ไม่มีแล้วขอรับ คราวนี้ไม่มีอะไรแล้วจริงๆ"

เมื่อเห็นสายตาที่เหมือนจะจับผิดของฟางปู้พั่ว เซียวกวงก็รีบโบกไม้โบกมือ เป็นการยืนยันว่าเขาได้ถ่ายทอดคำสั่งของท่านปั๋วอันติ้งไปหมดแล้ว และก็ส่งมอบเสบียงเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้ เขาแค่ต้องนำขบวนรถม้าเสบียงเหล่านี้เดินทางกลับแคว้นเจียงหลิงทางเดิมก็พอ

เมื่อฟางปู้พั่วได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ถึงได้พยักหน้า

เขาหันไปสั่งทหารองครักษ์ให้รินชาให้เซียวกวงอีกถ้วย ส่วนตัวเองก็ไปนั่งที่ตำแหน่งประธานของห้องโถงหลัก เริ่มใช้ลมปราณแห่งทหารคลายผนึกปราณวิญญาณบนจดหมายครอบครัวกระดาษกิเลน

ปราณแห่งทหารที่แฝงไปด้วยความคมกริบและลี้ลับ ราวกับอสรพิษที่พุ่งออกจากรู ฉีกทำลายผนึกปราณวิญญาณได้อย่างแม่นยำ

วินาทีต่อมา จดหมายที่เดิมทีมีลวดลายกิเลนเรียงรายอยู่เต็มไปหมด ก็เริ่มเลือนลาง และสุดท้ายก็กลายเป็นแสงสีทอง พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของฟางปู้พั่ว

"พั่วเอ๋อร์ ตอนที่เจ้าได้เห็นจดหมายฉบับนี้ ก็น่าจะได้รับเสบียงที่พ่อส่งไปให้แล้วสินะ"

"พ่อรู้ดีว่าเจ้าเป็นคนหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีมาตลอดชีวิต เพราะปัญหาเรื่องชาติกำเนิด ทำให้เจ้าไม่สามารถสืบทอดแคว้นเจียงหลิงได้ เจ้าก็เลยดึงดันจะสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยตัวเองให้ได้ ไม่อยากใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างไร้ค่า"

"พ่อก็เลยส่งเจ้าไปอยู่ที่เมืองเจียงเซี่ยที่ห่างไกลจากแคว้นเจียงหลิง หึ เจ้าก็ไม่ทำให้พ่อผิดหวังจริงๆ เพิ่งไปถึงได้ไม่ถึงเดือน ก็ก่อเรื่อง 'กวาดล้างกังฉินข้างกายกษัตริย์' จนสะเทือนไปทั่วแคว้นฉู่แล้ว เจ้าช่างเก่งกาจเสียจริง ตอนนั้นทั้งแคว้นฉู่ต่างก็รอดูความหายนะของเจ้าและพ่อกันทั้งนั้น"

"แต่พอเวลาผ่านไปสองเดือน เจ้ากลับทำเรื่องยิ่งใหญ่สำเร็จจนได้ เจ้าสามารถกำจัดกองทัพเสวียนโจวบางส่วนได้จนหมดสิ้น"

"ตอนนี้กษัตริย์ฉู่พิโรธหนัก เห็นได้ชัดว่าต้องการเชือดไก่ให้ลิงดู พ่ออยู่ไกลถึงแคว้นเจียงหลิง มีทั้งแคว้นและหัวเมืองอื่นๆ ขวางกั้นอยู่หลายชั้น จึงไม่อาจแบ่งกำลังทหารไปช่วยเจ้าได้จริงๆ"

"ดังนั้นพ่อจึงทำได้แค่ส่งเสบียงไปให้เจ้า เสบียงเหล่านี้น่าจะพอให้เจ้าใช้ทำศึกยืดเยื้อได้แล้ว"

"และพ่อขอเตือนเจ้าไว้อย่างหนึ่ง อย่าทำเย็นชากับแม่นางหลิ่วนักล่ะ"

"นางอุตส่าห์เดินทางไกลมาจากแคว้นจ้าวเชียวนะ มีคู่หมั้นอย่างแม่นางหลิ่ว เจ้าก็จงพอใจได้แล้ว"

ข้อความยาวเหยียดกว่าสามร้อยคำ ล้วนเต็มไปด้วยความห่วงใยที่พ่อมีต่อลูก

ฟางปู้พั่วถึงกับเริ่มสงสัยในการตัดสินใจของตัวเองก่อนหน้านี้

หรือว่าท่านปั๋วอันติ้งจะเป็นพ่อที่ดีจริงๆ ไม่ใช่พวกนักเลงการเมืองที่พร้อมจะเอาลูกชายไปเป็นหมากกระดานหรอกหรือ

[จบแล้ว]