บทที่ 30 - ส่งมอบงานเบื้องหลัง ปรับเปลี่ยนระบบทหารเบื้องต้น

บทที่ 30 - ส่งมอบงานเบื้องหลัง ปรับเปลี่ยนระบบทหารเบื้องต้น

วันรุ่งขึ้น ณ โถงว่าราชการเมืองเจียงเซี่ย

ถ่านไม้กำลังลุกโชน ขับไล่ความหนาวเย็นภายในห้องโถงออกไป แต่บรรยากาศกลับดูเคร่งขรึมยิ่งกว่าภายนอกเสียอีก

ฟางปู้พั่วนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ด้านซ้ายและขวาคือเฉินผิงผู้ดูแลกองคลังเสบียง หวังซินรองแม่ทัพ และจูเก่อเซียงรองผู้ดูแลกองโยธาที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งใหม่

ส่วนเบื้องล่างนั้น คือหูยง อดีตผู้ดูแลกองโยธา ขุนนางชราวัยราวห้าสิบปีที่มีใบหน้าเคร่งเครียด

บัดนี้เขากำลังก้มหน้างุด สีหน้าดูคลุมเครือ

"ผู้ดูแลหู"

ฟางปู้พั่วเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านจูเก่อได้รับการเลื่อนขั้นเป็นรองผู้ดูแลกองโยธา รับผิดชอบดูแลการปรับเปลี่ยนระบบโรงงานผลิตอาวุธชุดเกราะ และการปฏิรูปการผลิตยุทโธปกรณ์ทั้งหมด"

"ท่านดูแลกองโยธามาหลายปี คุ้นเคยกับเรื่องวัตถุดิบ ทะเบียนช่างฝีมือ และคลังเก็บของเป็นอย่างดี การนำวิธีใหม่ของท่านจูเก่อมาใช้ จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากท่านอย่างเต็มที่ ในการประสานงานเรื่องต่างๆ"

"ท่านทั้งสองต้องร่วมมือกันอย่างจริงใจ ในเรื่องที่เกี่ยวกับยุทโธปกรณ์ทั้งหมด ท่านจูเก่อมีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด"

"แต่การเบิกจ่ายเงินทองและเสบียง การระดมกำลังช่างฝีมือจำนวนมาก ยังคงต้องปรึกษาหารือกับท่านและท่านเฉิน เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่กระทบต่อความเป็นอยู่ของชาวบ้าน และไม่ทำให้เสียเวลาทำนา ท่านเข้าใจหรือไม่"

ร่างกายของหูยงสั่นสะท้านเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นเหลือบมองจูเก่อเซียงที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ซึ่งยังดูหนุ่มแน่นจนน่าอึดอัดใจอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็รีบก้มหน้าลง กลืนน้ำลายลงคอ สุดท้ายก็ค้อมตัวตอบว่า

"ข้าน้อย เข้าใจแล้ว รองผู้ดูแลจูเก่อ มีความสามารถเป็นเลิศ ข้าน้อยจะพยายามให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ไม่กล้าละเลยหน้าที่เด็ดขาด"

แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่คำว่า "พยายามให้ความร่วมมือ" กลับฟังดูฝืนๆ พิลึก

ก็ไม่แปลกหรอก

จู่ๆ ก็มีรองผู้ดูแลโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ไม่เพียงแต่จะมาแบ่งอำนาจของเขาไป แต่ยังพกพาวิธี "สร้างแบบเป็นขั้นตอน" ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่กลับได้ผลอย่างชัดเจนมาด้วย

ซึ่งมันได้เข้าไปทำลายประสบการณ์และกฎเกณฑ์ที่เขาสั่งสมมาหลายสิบปีจนพังพินาศ ความรู้สึกในใจของเขาจะเป็นอย่างไรก็พอจะเดาได้

ส่วนจูเก่อเซียงกลับไม่ได้มีมารยาทแบบขุนนางอะไรมากมาย เพียงแค่พยักหน้าให้หูยง แล้วก็หันไปหาฟางปู้พั่ว พูดจาตรงไปตรงมาว่า

"คุณชาย รายการวัตถุดิบ ข้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว โดยเฉพาะเหล็กกล้า ไม้เนื้อแข็ง เอ็นวัว และยางรักดิบ ขาดแคลนอย่างหนัก"

"หากยังคงเดินสายพานการผลิตด้วยความเร็วเท่าปัจจุบันอย่างเต็มกำลัง ของในคลังคงอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งเดือน"

เฉินผิงรับช่วงต่อ คิ้วขมวดมุ่น

"ส่งคนออกไปกว้านซื้อตามที่ต่างๆ แล้ว แต่เมืองรอบๆ ก็มีข่าวลือหนาหูเช่นกัน ส่วนใหญ่ก็กักตุนสินค้าไว้"

"ราคาพุ่งสูงขึ้นลิ่วไม่พอ จะหาซื้อได้ครบจำนวนหรือเปล่าก็ยังไม่รู้ บางที อาจจะต้องลองหาวิธีอื่นดู"

สายตาของเขาจงใจเหลือบมองแผนที่เมืองเจียงเซี่ยที่แขวนอยู่บนผนัง หยุดชะงักอยู่ที่ตำแหน่งที่ระบุว่าเป็นเหมืองแร่และป่าไม้เล็กน้อย

"เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง"

ฟางปู้พั่วดึงหัวข้อสนทนากลับมาสู่ประเด็นสำคัญ

"ที่เรียกทุกท่านมาพบในวันนี้ เรื่องแรกก็คือต้องกำหนดระบบกองทัพใหม่ของเราเสียก่อน ท่านแม่ทัพหวัง"

"ข้าน้อยอยู่นี่" หวังซินก้าวออกมารับคำ

"กองกำลังที่มีอยู่ตอนนี้ นอกจากค่ายทะลวงฟันเก้าร้อยหกสิบสามคนแล้ว ยังมีทหารเก่าที่พอจะสู้รบได้อีกเท่าไหร่ แล้วทหารใหม่มีจำนวนทั้งหมดเท่าไหร่"

หวังซินประสานมือตอบว่า

"เรียนท่านแม่ทัพ หลังจากผ่านศึกครั้งนี้ ทหารเก่าที่เคยผ่านสมรภูมิมามีประมาณสี่พันห้าร้อยกว่าคน ส่วนใหญ่จะกระจายอยู่ตามป้อมค่ายต่างๆ หน่วยลาดตระเวน และกองทหารเดิม"

"ส่วนทหารใหม่ นับตั้งแต่เกณฑ์ทหารมาจนถึงตอนนี้ หักคนที่หนีทัพและบาดเจ็บล้มตายจากการปราบโจรครั้งนี้แล้ว มีจำนวนจริงประมาณหนึ่งหมื่นหนึ่งพันสามร้อยคน"

"ทุกคนได้รับการขึ้นทะเบียน และผ่านการฝึกซ้อมขั้นพื้นฐานมาแล้ว แต่ยังไม่เคยผ่านสมรภูมิจริง จิตใจจึงยังไม่มั่นคง"

ฟางปู้พั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ

"ดี กองทัพเจียงเซี่ยในอดีตมีคนน้อยเกินไป ระบบการจัดตั้งกองทัพไม่เพียงพอ การทำงานก็เชื่องช้า ตอนนี้ถึงเวลาต้องปฏิรูปแล้ว"

"มิฉะนั้น การทำงานของกองทัพจะแข็งทื่อเกินไป เกรงว่าจะไม่สามารถต่อกรกับกองทัพฉู่ได้ เพียงแต่ว่า ระบบนี้ก็ยังต้องปรึกษาหารือกับท่านแม่ทัพหวังเสียก่อน"

ฟางปู้พั่วมองไปที่หวังซิน สายตาสงบนิ่งและแฝงไปด้วยการขอคำปรึกษา

"ท่านแม่ทัพหวัง กองทัพของเราเพิ่งก่อตั้ง รากฐานยังไม่มั่นคง กองทัพฉู่ก็จ้องจะตะครุบอยู่"

"เรื่องด่วนที่สุดในตอนนี้ ก็คือต้องกำหนดระบบพื้นฐานที่ชัดเจน มีพลัง และสามารถกระตุ้นขวัญกำลังใจทหารขึ้นมาให้ได้"

เมื่อพูดจบ ฟางปู้พั่วก็ลูบคาง ทำท่าครุ่นคิด

"ข้าพอจะมีความคิดอยู่บ้าง ได้มาจาก การอ่านหนังสือปกิณกะเมื่อวันก่อน บางทีวิสัยทัศน์อาจจะดูกระโดดข้ามขั้นไปบ้าง แต่หัวใจสำคัญอยู่ที่ความยุติธรรม การให้รางวัล และการสืบทอด"

"ท่านผ่านการเป็นทหารมานาน ย่อมรู้ซึ้งถึงข้อบกพร่องในกองทัพและจิตใจของเหล่าทหารเป็นอย่างดี เรามาปรึกษาหารือกัน ต้องทำให้ระบบใหม่นี้สอดคล้องกับสภาพความเป็นจริงของเจียงเซี่ยให้จงได้"

หวังซินรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที มองไปที่ฟางปู้พั่วและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า

"ท่านแม่ทัพมองการณ์ไกล ข้าน้อยจะทุ่มเทความรู้ความสามารถทั้งหมดที่มี เพื่อช่วยเติมเต็มในส่วนที่ขาดหายไปอย่างแน่นอน"

"ดี"

ฟางปู้พั่วเคาะนิ้วลงบนแผนที่เบาๆ

"อย่างแรก ก็คือโครงสร้างของระบบกองทัพ"

"ข้าคิดว่า จะให้ตั้ง กองทัพเจียงเซี่ย เป็นกองกำลังหลักประจำการ กำหนดจำนวนไว้ชั่วคราวที่หนึ่งหมื่นห้าพันคน เพื่อให้ง่ายต่อการสั่งการเป็นเอกภาพ และจะได้มุ่งเน้นไปที่การฝึกซ้อมและการออกรบ ท่านคิดเห็นเป็นอย่างไร"

หวังซินครุ่นคิดเล็กน้อย ประกายแห่งความคิดวาบขึ้นในดวงตา

"ระบบกองกำลังประจำการ สามารถหลีกเลี่ยงข้อเสียของการเกณฑ์ทหารอย่างฉุกละหุกเมื่อข้าศึกมาประชิดกำแพงเมือง ทำให้ทหารไม่รู้จักแม่ทัพ และแม่ทัพไม่รู้จักทหารได้อย่างแน่นอน"

"จำนวนหนึ่งหมื่นห้าพันคน ก็สอดคล้องกับฐานะทางการเงินของเจียงเซี่ยและความต้องการในการป้องกันเมืองในปัจจุบัน เหมาะสมยิ่งนัก"

"เพียงแต่ กองกำลังขนาดนี้ จำเป็นต้องมีระบบการจัดตั้งที่ชัดเจน ถึงจะสั่งการได้อย่างใจนึก"

"ถูกต้อง"

ฟางปู้พั่วพยักหน้า เห็นด้วยกับความคิดเห็นของหวังซินเป็นอย่างยิ่ง

"ข้าคิดเอาไว้ว่า สามารถนำระบบ ธาตุทั้งห้า ของคนโบราณมาปรับใช้ โดยแบ่งเป็นห้ากอง คือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน กองละสามพันคน"

"ท่านแม่ทัพหวัง ท่านเป็นผู้บัญชาการ กองทัพเจียงเซี่ย ทั้งหมด และรับตำแหน่งผู้บัญชาการกอง ไฟ ไปพลางๆ ก่อน เพื่อเป็นศูนย์กลางและแบบอย่าง"

"ส่วนผู้บัญชาการอีกสี่กองที่เหลือ ต้องรีบคัดเลือกโดยด่วน ท่านคิดว่า ควรจะใช้เกณฑ์อะไรในการคัดเลือกคน"

คำตอบของหวังซินเด็ดขาดและเป็นรูปธรรม

"ต้องใช้ ความซื่อสัตย์กล้าหาญ ความคุ้นเคยกับกองทัพ และ การทำให้ผู้คนยอมรับ เป็นอันดับแรก"

"ความซื่อสัตย์กล้าหาญคือรากฐาน ความคุ้นเคยกับกองทัพถึงจะสามารถฝึกและนำทัพได้ การทำให้ผู้คนยอมรับถึงจะสามารถสั่งการได้อย่างเด็ดขาด"

"ข้าน้อยขอเสนอว่า สามารถคัดเลือกได้จากทหารเก่าที่มีความดีความชอบในการปราบโจรครั้งนี้ รวมถึงนายทหารระดับล่างในกองทัพตระกูลฟางเดิมที่เป็นที่เคารพนับถือ"

"และให้สังเกตดูการตัดสินใจเฉพาะหน้าเวลาออกศึก การวางตัวกับผู้อื่นในยามปกติ และลูกน้องเต็มใจที่จะยอมตายถวายชีวิตให้หรือไม่"

"รายชื่อผู้ที่เหมาะสม ข้าน้อยจะรีบจัดทำและนำมาเสนอให้ท่านแม่ทัพอนุมัติโดยเร็วที่สุด"

"เช่นนี้ก็ดีมาก" ฟางปู้พั่วพอใจกับสิ่งที่หวังซินเสริมมามาก

มันช่วยอุดช่องโหว่เรื่องความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับคุณสมบัติเฉพาะของนายทหารระดับล่างของเขาได้เป็นอย่างดี

จากนั้นเขาก็โยนคำถามที่เป็นหัวใจสำคัญยิ่งกว่าออกมา

"อย่างที่สอง ก็คือการปูนบำเหน็จความชอบทางทหาร"

"ข้าสังเกตดูทั้งในอดีตและปัจจุบัน การที่ทหารยอมสู้ตาย ก็ไม่พ้นคำว่า ชื่อเสียงและผลประโยชน์ สองคำนี้ และความยั่งยืนของ ชื่อเสียง ก็ยังอยู่เหนือ ผลประโยชน์ ชั่วคราวเสียด้วย"

"ข้าอยากจะสร้างระบบความดีความชอบที่ชัดเจนขึ้นมา"

"เพื่อให้ทุกความเสียสละและความกล้าหาญ ได้รับการมองเห็น ได้รับการบันทึก ได้รับการปูนบำเหน็จ และส่งผลดีไปถึงเบื้องหลัง"

ดวงตาของหวังซินเป็นประกาย นี่คือหัวข้อที่กระทบกับรากฐานอาชีพของเขาโดยตรง

เขาเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"ความคิดของคุณชาย ถือเป็นรากฐานของการปกครองกองทัพอย่างแท้จริง"

"เมื่อก่อนแม้จะมีการบันทึกความดีความชอบจากการตัดหัวศัตรู แต่มักจะคลุมเครือ ทำให้เกิดการแอบอ้างหรือถูกปิดบังผลงานได้ง่าย อีกทั้งการให้รางวัลก็มีบ้างไม่มีบ้าง ทำให้ทหารหมดกำลังใจ"

"หากมีกฎเกณฑ์ที่ชัดเจน ให้เบื้องบนเบื้องล่างรู้ทั่วกันว่าทำความดีความชอบอะไรจะได้รางวัลอะไร ขวัญกำลังใจย่อมฮึกเหิมอย่างแน่นอน"

"เป็นเหตุผลนี้แหละ"

ฟางปู้พั่วเริ่มวางโครงร่าง ซึ่งนี่ก็เป็นผลมาจากการที่เขานำระบบความดีความชอบทางทหารในยุคปัจจุบันมาปรับใช้เช่นกัน

"ตามที่ข้าคิดไว้ จะแบ่งความดีความชอบออกเป็นสี่ระดับ"

"ความดีความชอบระดับสาม อย่างเช่น การตัดหัวศัตรูได้หนึ่งหัวด้วยตัวเอง หรือปฏิบัติภารกิจที่ยากลำบากในระดับเดียวกันสำเร็จ"

"ความดีความชอบระดับสอง ต้องตัดหัวศัตรูได้ตั้งแต่สามหัวขึ้นไป หรือนำทีมบรรลุเป้าหมายสำคัญได้"

"ความดีความชอบระดับหนึ่ง อย่างเช่น การตัดหัวแม่ทัพข้าศึก หรือรับศึกหนักเพียงลำพังจนพลิกสถานการณ์ได้"

"ความดีความชอบระดับพิเศษ จะเกี่ยวข้องกับแพ้ชนะของศึกครั้งนั้นหรือแพ้ชนะในภาพรวม หากไม่มีสติปัญญาอันยิ่งใหญ่ ความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ และความเสียสละอันยิ่งใหญ่ ก็ไม่อาจได้รับ"

"ความดีความชอบแต่ละระดับ จะสอดคล้องกับรางวัลที่เป็นรูปธรรม เช่น เงินทอง ที่ดินทำกิน บ้านเรือน การเลื่อนตำแหน่ง และรายชื่อของผู้ที่มีความดีความชอบจะถูกบันทึกลงในสมุดจดความดีความชอบของกองทัพ เพื่อประกาศให้ทั้งกองทัพได้รับรู้เป็นระยะๆ ทำให้บ้านเกิดเมืองนอนของพวกเขาได้เชิดหน้าชูตา"

หวังซินฟังไปพลางใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสริมว่า

"เกณฑ์ความดีความชอบที่ท่านแม่ทัพกำหนดนั้น มีการแบ่งระดับอย่างชัดเจน"

"เพียงแต่การตรวจสอบรายละเอียดต้องทำอย่างรอบคอบเป็นพิเศษ โดยเฉพาะจำนวนหัวที่ตัดมาได้ จำเป็นต้องมีเพื่อนร่วมทีมหรือผู้บังคับบัญชาช่วยยืนยัน และต้องพยายามตรวจสอบตัวตนให้แน่ชัด เพื่อป้องกันการฆ่าคนบริสุทธิ์เพื่อแอบอ้างเอาความดีความชอบ หรือการแย่งชิงหัวศัตรูกันเองภายใน"

"นอกจากนี้ นอกจากการตัดหัวศัตรูแล้ว การบุกทะลวงเป็นด่านหน้า การปกป้องจุดยุทธศาสตร์สำคัญ การส่งต่อข่าวกรองทางทหารที่สำคัญ การเสนอแผนการรบที่มีประสิทธิภาพและได้รับการนำไปใช้จนเกิดผลสำเร็จ ก็ควรจะนำมานับเป็นความดีความชอบด้วย เพื่อเป็นการส่งเสริมให้ทหารมีความสามารถหลากหลายด้าน"

"พูดได้ดี พิจารณาได้รอบคอบมาก"

ฟางปู้พั่วกล่าวชม สมกับที่เป็นรองแม่ทัพของเขา พิจารณาได้รอบคอบจริงๆ

จากนั้น เขาก็เสนอความคิดที่ล้ำยุคยิ่งกว่าออกมา

"นอกจากความดีความชอบส่วนบุคคลแล้ว ข้ายังอยากจะสร้าง เหรียญตราแห่งการศึก ขึ้นมา เพื่อเป็นที่ระลึกถึงประสบการณ์อันโชกเลือดที่มีร่วมกัน เป็นศูนย์รวมความรักความผูกพันของเพื่อนร่วมรบ และเป็นมรดกตกทอดแห่งเกียรติยศของกองทัพ"

"ยกตัวอย่างเช่น การปราบโจรที่เขาชื่อหลิ่งในครั้งนี้"

"ทหารทุกคนที่เข้าร่วมรบ ไม่ว่าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ล้วนได้รับ เหรียญตรากระบี่แห่งเขาชื่อหลิ่ง หนึ่งเหรียญ หล่อขึ้นจากเหล็กกล้า ด้านบนสลักชื่อ สังกัด และคำว่า นำทัพพิชิตโจรครั้งแรก"

"ของสิ่งนี้ไม่สามารถนำไปแลกเป็นเงินทองได้โดยตรง แต่มันเป็นตัวแทนของประสบการณ์และเกียรติยศ สามารถติดตัวไปได้ตลอดชีวิต หรือแม้แต่สืบทอดให้ลูกหลาน เพื่อเป็นประจักษ์พยานว่าคนรุ่นพ่อเคยต่อสู้เพื่ออะไร"

"เหรียญตรา มรดกตกทอด"

หวังซินรู้สึกสับสนเล็กน้อย

แต่หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ ปรากฏรอยตื่นเต้นยินดีขึ้นมา

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว ของสิ่งนี้ก็เหมือนกับป้ายประกาศิตในสมัยโบราณ"

"เหรียญตราหนึ่งเหรียญ ก็คือประวัติศาสตร์สงครามที่ยังมีชีวิต"

"เมื่อทหารสวมใส่มัน ก็จะสามารถรำลึกถึงเพื่อนร่วมรบ และเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหลัง เมื่อตระกูลเก็บรักษามันไว้ ก็คือเกียรติประวัติของวงศ์ตระกูล"

"นี่ นี่มันสามารถผูกมัดใจทหารเก่า และทำให้ทหารใหม่อยากเอาเป็นแบบอย่างได้ดียิ่งกว่าการตบรางวัลเป็นเงินหลายก้วนเสียอีก"

"เพียงแต่ การหล่อ การแจกจ่าย และการบันทึก ต้องมีหน่วยงานเฉพาะรับผิดชอบ เพื่อป้องกันความสับสนวุ่นวาย"

เมื่อเห็นหวังซินเข้าใจถึงคุณค่าที่แท้จริงของเหรียญตราได้อย่างรวดเร็ว และยังคำนึงถึงรายละเอียดในการปฏิบัติงาน ฟางปู้พั่วก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจ

น้ำเสียงของฟางปู้พั่วช้าลง แต่กลับแฝงไปด้วยความหนักแน่นมากยิ่งขึ้น

"แต่ทว่า เมื่อมีรางวัล ก็ย่อมต้องมีการช่วยเหลือ"

"ผู้ที่หลั่งเลือดเสียสละ จะปล่อยให้เบื้องหลังของพวกเขาเงียบเหงาอ้างว้างไม่ได้"

"ข้าต้องการจะสร้าง ศาลวีรชน ขึ้นมา เลือกสถานที่ที่เงียบสงบนอกเมือง เพื่อใช้ประดิษฐานป้ายวิญญาณของเหล่าทหารเจียงเซี่ยทุกคนที่ตายในสนามรบ"

"ไม่ว่าจะเป็นแม่ทัพ นายกอง หรือทหารเลวธรรมดา ล้วนต้องบันทึกชื่อ บ้านเกิด สังกัด และสถานที่ตายลงบนป้ายวิญญาณ มีการเซ่นไหว้ตามฤดูกาลทั้งสี่ ให้ควันธูปอบอวลไปตลอดกาล"

"สำหรับพ่อแม่ ลูกเมียของพวกเขา ทางการจะให้เงินชดเชยตามธรรมเนียม และพิจารณาลดหย่อนภาษีอากรให้ตามความเหมาะสม"

"ข้าต้องการให้คนทั้งกองทัพได้รับรู้ว่า เจียงเซี่ยจะไม่มีวันลืมใครก็ตามที่สละชีวิตเพื่อแผ่นดินนี้อย่างเด็ดขาด"

ทันทีที่เอ่ยคำนี้ออกมา หวังซินที่เข้าใจความหมายของฟางปู้พั่วอย่างถ่องแท้ก็ถึงกับซาบซึ้งใจ ชายฉกรรจ์ที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าผู้นี้ถึงกับขอบตาแดงก่ำ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก มือที่ประสานคารวะสั่นเทาเล็กน้อย

"คุณชาย การกระทำเช่นนี้ ทหารที่ตายไป ก็ถือว่าตายอย่างมีที่ไปแล้ว"

"การสู้รบเสี่ยงตายในสนามรบ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือตายไปอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย ทิ้งให้ครอบครัวไร้ที่พึ่งพิง"

"หากมีศาลวีรชนคอยรับเครื่องเซ่นไหว้บูชา มีเงินชดเชยคอยดูแลครอบครัวให้อยู่อย่างสงบสุข ทหารคนไหนล่ะจะไม่กล้ายอมตายถวายชีวิตให้"

"ข้าน้อยขอเป็นตัวแทน เป็นตัวแทนของลูกผู้ชายเหล่านั้นที่อาจจะต้องตายในสนามรบ ขอกราบขอบพระคุณท่านแม่ทัพ"

เขาแทบจะคุกเข่าลงไป แต่ก็ถูกฟางปู้พั่วพยุงเอาไว้ได้ทัน

ฟางปู้พั่วก็ไม่คิดเหมือนกันว่าชายฉกรรจ์หยาบกระด้างคนหนึ่ง พอได้ยินเรื่อง "ศาลวีรชน" แล้วจะซาบซึ้งใจได้ถึงขนาดนี้

"นี่คือสิ่งที่เจียงเซี่ยสมควรทำ"

ฟางปู้พั่วพยุงหวังซินเอาไว้ น้ำเสียงหนักแน่น

"เมื่อกำหนดระบบแล้ว ก็ต้องรีบนำไปปฏิบัติให้เร็วที่สุด"

"เรื่องด่วนที่สุดในตอนนี้ ก็คือการฝึกทหารใหม่ ทหารใหม่หนึ่งหมื่นหนึ่งพันคน หากไม่ผ่านการรบจริง ท้ายที่สุดก็จะเป็นแค่กองกำลังที่ไม่ได้เรื่องเท่านั้น"

หวังซินรีบเก็บงำอารมณ์ความรู้สึกกลับมา กลับมามีความคมกริบของความเป็นแม่ทัพอีกครั้ง

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว"

"โชคดีที่หลังจากศึกปราบโจรที่เขาชื่อหลิ่งในครั้งนี้ เราได้ทหารเก่าที่มีประสบการณ์ในสมรภูมิเพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียว"

"ให้ทหารเก่าเป็นกระดูกสันหลัง ให้ทหารใหม่เป็นเลือดเนื้อ จัดกองทัพใหม่แล้วฝึกฝนร่วมกัน"

"เมื่อคัดเลือกผู้บัญชาการของแต่ละกองได้แล้ว ก็ต้องเริ่มลงมือทันที"

"ข้าน้อยคาดการณ์ว่า ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือน ถึงจะสามารถรวบรวมเข้าด้วยกันเบื้องต้น และทำให้ปฏิบัติตามคำสั่งได้อย่างเคร่งครัด"

"ครึ่งเดือนเพียงพอแล้ว"

ฟางปู้พั่วชี้ไปที่พื้นที่รอบๆ เจียงเซี่ยบนแผนที่

"หลังจากการรวบรวมเข้าด้วยกัน กอง น้ำ ดิน ไม้ ทอง ทั้งสี่กอง จะสลับสับเปลี่ยนกันออกรบ จากนั้นก็คัดเลือกทหารชั้นยอดเข้าไปอยู่ในกอง ไฟ โดยใช้ระบบการหมุนเวียน"

"กวาดล้างโจรป่าที่เหลืออยู่ และป้อมปราการของพวกผู้มีอิทธิพลนอกกฎหมายในเขตเจียงเซี่ยให้หมดสิ้น"

"ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว"

"หนึ่ง ใช้การรบจริงมาหล่อหลอมทหารใหม่ ขัดเกลาความกล้าหาญ และฝึกปรือทักษะของพวกเขาให้ชำนาญ"

"สอง กวาดล้างแนวหลังให้สิ้นซาก เพื่อให้รากฐานของเรามั่นคง ไม่ต้องพะวงหน้าพะวงหลัง"

"สาม ริบทรัพย์สินเสบียงอาหารที่ยึดมาได้ มาเสริมเป็นเสบียงทหาร ใช้การศึกหล่อเลี้ยงการศึก"

"จำไว้ให้ดี เป้าหมายหลักคือการฝึกทหาร เป้าหมายรองคือการริบทรัพย์สิน ต้องวางแผนให้รอบคอบก่อนลงมือ พยายามลดความสูญเสียที่ไม่จำเป็นให้มากที่สุด"

"ส่วนแผนการโดยละเอียด กองต่างๆ จะสลับสับเปลี่ยนกันอย่างไร การสนับสนุนด้านข่าวกรอง การส่งเสบียงอาหาร และกฎเกณฑ์การให้รางวัลและการลงโทษ ให้ท่านและผู้บัญชาการแต่ละกองไปปรึกษาหารือกันให้ละเอียด แล้วรีบนำมารายงานให้ข้าทราบ"

หวังซินมีแผนการอยู่ในใจแล้ว จึงรับคำเสียงหนักแน่น

"ข้าน้อยรับบัญชา จะรีบหล่อหลอมกองทัพที่พร้อมรบขึ้นมาให้เจียงเซี่ยของเราโดยเร็วที่สุดอย่างแน่นอน"

น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและพลังแห่งความมุ่งมั่น

ระบบกองทัพใหม่เอี่ยมชุดนี้ ราวกับได้กลายเป็นธงรบที่โบกสะบัดและกระแสน้ำเหล็กกล้าอยู่เบื้องหน้าเขาแล้ว

"ท่านเฉิน ท่านจูเก่อ ผู้ดูแลหู"

ฟางปู้พื่อกวาดสายตามองทั้งสามคน

"เรื่องเสบียงกรัง อาวุธยุทโธปกรณ์ เงินชดเชย การสร้างศาลวีรชน และเรื่องหลังบ้านทั้งหมด คงต้องขอฝากฝังไว้กับทั้งสามท่านแล้ว"

"หวังว่าทั้งสามท่านจะละทิ้งอคติ และร่วมมือกันอย่างเต็มที่"

"เจียงเซี่ยจะสามารถผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ และพบกับจุดเปลี่ยนได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับพวกท่านแล้ว"

เฉินผิงค้อมตัวรับคำเป็นคนแรก "จะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถแน่นอน"

จูเก่อเซียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น หูยงก็สูดลมหายใจเข้าลึก คารวะอีกครั้ง

"ข้าน้อย รับบัญชา"

การปรึกษาหารือสิ้นสุดลง แต่ละคนต่างก็แยกย้ายกันไปพร้อมกับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งและความรู้สึกฮึกเหิมเล็กๆ ในใจ

ฟางปู้พั่วเดินออกไปที่ระเบียงหน้าห้องโถงเพียงลำพัง เอามือไพล่หลังมองดูท้องฟ้าที่เริ่มมีหิมะโปรยปรายลงมาอีกครั้ง

การออกแบบเหรียญตรา "กระบี่แห่งเขาชื่อหลิ่ง" ต้องรีบสั่งให้โรงงานทำตัวอย่างออกมาโดยเร็ว

การเลือกสถานที่และรูปแบบการสร้างศาลวีรชน ต้องให้เฉินผิงรีบไปจัดการ

ทางที่ดีควรจะจัดการให้ป้ายวิญญาณของทหารที่ตายในสนามรบมีที่สถิตก่อนที่จะออกรบในครั้งหน้า เพื่อเป็นการปลอบขวัญคนเป็นด้วย

ส่วนแผนการปราบโจรฝึกทหาร คืนนี้ยังต้องมาปรึกษาหารือกับหวังซินอย่างละเอียดอีก

เรื่องราวมากมายพันกันยุ่งเหยิง ราวกับเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนเต็มฟ้า ถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย

แต่ในใจของเขากลับรู้สึกมั่นคงยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

กองทัพเจียงเซี่ยหนึ่งหมื่นห้าพันคน และค่ายทะลวงฟันเก้าร้อยคนนี้ ก็คือจุดยืนของเขาในยุคสมัยที่วุ่นวายนี้

หิมะร่วงหล่นลงบนบ่าของเขา แล้วก็ละลายหายไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงรอยเปียกชื้นเล็กๆ

เฉกเช่นเดียวกับเลือดร้อนๆ ที่กำลังจะสาดกระเซ็นลงมา บางทีอาจจะย้อมผืนแผ่นดินให้แดงฉานได้เพียงชั่วครู่ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็จะหล่อเลี้ยงชีวิตที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าให้เติบโตขึ้นมาได้

[จบแล้ว]