บทที่ 28 - ค่ายทะลวงฟัน หวนคืนอย่างมีชัย

บทที่ 28 - ค่ายทะลวงฟัน หวนคืนอย่างมีชัย

ในความมืดมิด ฟางปู้พั่วสัมผัสได้ว่ามี วิถี ที่มองไม่เห็นบางอย่างกำลังตอบรับ

ชื่อ ใบหน้า และผลงานในการรบครั้งนี้ของคนทั้งเก้าร้อยหกสิบสามคนที่ถูกคัดเลือก ราวกับถูกประทับตราสัญลักษณ์ร่วมกัน

ประสบการณ์และปณิธานในการฝึกซ้อมและการรบของพวกเขาในอนาคต จะตกตะกอนกลายเป็นมรดกตกทอดของกองทหารนี้

【ปณิธานทะลวงฟัน สู้ตายไร้หนทางรอด】 นามนั้นคือ

【ค่ายทะลวงฟัน】

【ค่ายทะลวงฟัน】 พลังต่อสู้พื้นฐานของกองทัพเพิ่มขึ้นหนึ่งเท่าตัว ขวัญกำลังใจถูกล็อคไว้ที่ระดับสูงสุด

จำนวนพล เก้าร้อยหกสิบสามคน

สัตว์ประหลาดแห่งตัวเลขชัดๆ

หมัดซ้ายพลังทำลายล้างสูง หมัดขวาพลังทำลายล้างก็สูง

"สือเทียน ให้นำทัพหน้าแปดร้อยกว่าคนนั้นกับทหารหนึ่งร้อยห้าสิบคนที่ลอบโจมตีไปกับข้า รวมเข้าเป็นกองกำลังเดียวกันซะ"

ฟางปู้พั่วชะโงกหน้าออกจากรถม้า เอ่ยกับสือเทียนที่ขี่ม้าตามอยู่ข้างรถม้า

"รับทราบขอรับ ท่านแม่ทัพ"

เมื่อสือเทียนได้ยินคำสั่งของฟางปู้พั่ว ก็รีบพยักหน้ารับคำทันที

ผ่านศึกครั้งนี้มา สือเทียนก็แทบจะทำตามคำสั่งของฟางปู้พั่วอย่างไม่ลืมหูลืมตาเลยทีเดียว

"ให้เป็นกองกำลังพิเศษ ชื่อว่า ค่ายทะลวงฟัน"

"คำขวัญ ปณิธานทะลวงฟัน สู้ตายไร้หนทางรอด"

วันที่เจ็ดเดือนสิบสอง ยามซื่อ เมืองเจียงเซี่ย

หิมะที่ตกติดต่อกันมาหลายวันในที่สุดก็หยุดลงเสียที

เมฆสีเทาตะกั่วแตกร้าวเป็นช่องว่าง ปล่อยให้แสงสว่างอันสลัวรางลอดผ่านลงมา สาดส่องลงบนกำแพงเมืองเจียงเซี่ยที่สูงตระหง่านและมีร่องรอยของไฟสงคราม

ธงตัวอักษร "ฟาง" ของแม่ทัพบนกำแพงเมืองโบกสะบัดเสียงดังพรึ่บพั่บท่ามกลางสายลมเหนืออันหนาวเหน็บ

บรรยากาศทั้งในและนอกประตูเมืองเจียงเซี่ยในวันนี้แตกต่างจากวันก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง

สองข้างทางหลวงคลาคล่ำไปด้วยชาวบ้าน

พวกเขาประคองคนเฒ่าคนแก่ จูงลูกจูงหลาน ชะเง้อคอเฝ้ามอง ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซูบซีด แต่ดวงตากลับลุกโชนไปด้วยแสงสว่างที่แทบจะแผดเผา

ข่าวคราวได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองและชนบทโดยรอบราวกับไฟลามทุ่งมาตั้งนานแล้ว

เจ้านายหนุ่มแห่งเมืองเจียงเซี่ยผู้นั้น นำทหารสามพันนายซึ่งส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ที่เพิ่งเกณฑ์มา บุกเข้าไปในเขาชื่อหลิ่ง

เพียงแค่วันเดียวกับอีกหนึ่งคืน ก็สามารถบุกทำลายค่ายโจรเมฆาดำที่สร้างความเดือดร้อนมานานหลายปี ตัดหัวหัวหน้าโจร เฉินเซี่ยว ฉายาหมาป่าภูเขาดำ นำไปแขวนประจานไว้ที่กำแพงเมืองฉือสุ่ยที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยลี้ได้สำเร็จ

เรื่องจริงหรือโกหกกันแน่

เชื่อได้หรือ

ช่วงสิบปีที่ผ่านมา ได้ยินข่าวชัยชนะในการปราบโจรของทหารหลวงมาก็เยอะ แต่พวกโจรกลับยิ่งเหิมเกริมมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน มีพ่อค้าเร่ที่กลับมาจากเมืองฉือสุ่ยยืนยันเป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่าเห็นหัวที่ดูน่าสะพรึงกลัวถูกหมักอยู่ในปูนขาวกับตาตัวเอง แถมกองทัพตระกูลฟางยังเปิดคลังแจกจ่ายเสบียงอาหารให้กับคนยากจนอีกด้วย

"มาแล้ว มาแล้ว"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาก่อน ฝูงชนก็เริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่ขึ้นมาทันที

ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น เส้นสีดำสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น จากนั้นก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

นั่นคือกองทัพที่กำลังเดินทัพมาอย่างเงียบเชียบ ด้านหน้าสุดคือธงตัวอักษร "ฟาง" ผืนใหญ่ที่แม้จะขาดรุ่งริ่งแต่ก็ยังคงชูตระหง่านท้าทายสายลมอย่างดื้อรั้น

ฟางปู้พั่วเดินออกมาจากรถม้าเช่นกัน เพื่อต้องการสร้างความประทับใจที่ดีให้กับประชาชนและขุนนางเมืองเจียงเซี่ย

ใต้ผืนธง แม่ทัพในชุดคลุมรบสีขาวนวลควบขี่อยู่บนหลังม้าสีขาว

เขาไม่ได้สวมหมวกเกราะ ผมสีดำถูกมัดรวบไว้อย่างเรียบง่าย ใบหน้ามองเห็นไม่ค่อยชัดนักภายใต้แสงแดดอันเบาบางของฤดูหนาว

มีเพียงทวนดอกสาลี่ที่เอวและแผ่นหลังที่ตั้งตรงเท่านั้น ที่แผ่กลิ่นอายความคมกริบที่ผ่านการหล่อหลอมมาแล้ว

คือฟางปู้พั่ว

คือเขาจริงๆ

เขากลับมาแล้วจริงๆ

ฝูงชนส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงที่ถูกกดทับเอาไว้ จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความเงียบงันที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจเฝ้ามองกองทัพที่กำลังหวนคืนกลับมานี้

ขบวนทัพใกล้เข้ามาแล้ว

ผู้คนถึงได้เห็นรายละเอียดอย่างชัดเจน

ตอนไปมีสามพันคน ตอนกลับมาก็ยังคงมีเกือบสามพันคน แต่ความรู้สึกนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของทหารใหม่ที่เมื่อไม่นานมานี้ยังเต็มไปด้วยความสับสนและหวาดกลัว บัดนี้ดำคล้ำ ซูบผอม แต่กลับตึงเครียดดุจศิลา

สายตาของพวกเขาไม่เลื่อนลอยอีกต่อไป แต่จ้องมองไปข้างหน้าอย่างสงบนิ่ง นานๆ ครั้งเมื่อกวาดสายตามองฝูงชนริมทาง ก็จะแฝงไว้ด้วยความเย็นชาและความน่าเกรงขามที่ซ่อนเร้นของคนที่เคยผ่านความเป็นความตายมาแล้ว

หลายคนมีบาดแผลตามร่างกาย ผ้าพันแผลมีเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมา

บนชุดเกราะเต็มไปด้วยรอยมีดรอยทวน เปื้อนคราบเลือดและโคลนที่ล้างไม่ออก

พวกเขาเดินกันอย่างเงียบเชียบ มีเพียงเสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงและเสียงเกราะกระทบกันเบาๆ

หลอมรวมกลายเป็นกระแสน้ำอันหนักอึ้งที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายของสนิมเหล็กและความยากลำบาก

ไม่มีเสียงอึกทึกครึกโครมของความมีชัย ไม่มีเสียงโห่ร้องยินดีด้วยความภาคภูมิใจ

มีเพียงความเงียบงันที่แทบจะเรียกได้ว่าเคร่งขรึม และพลังอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความเงียบงันนั้น

ความเงียบงันเช่นนี้ ทำให้ผู้คนรู้สึกใจสั่นและน่าเลื่อมใสยิ่งกว่าเสียงโห่ร้องยินดีใดๆ

นี่คือกองทัพที่เคยเห็นเลือดและผ่านการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายมาแล้วจริงๆ

สายตาของฟางปู้พั่วกวาดมองฝูงชนริมทางอย่างสงบนิ่ง สัมผัสได้ถึงความคาดหวัง ความยำเกรง ความอยากรู้อยากเห็น และความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาของพวกเขา

เขาเห็นเด็กน้อยมอมแมมที่แอบมองอยู่หลังแม่ เห็นชายชราผมขาวโพลนที่กำลังประสานมือคารวะด้วยความสั่นเทา

และยังเห็นกลุ่มคนที่แต่งตัวค่อนข้างเรียบร้อย ท่าทางเหมือนคหบดีที่กำลังมีแววตาหลุกหลิกอยู่ในฝูงชนด้วย

ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดลงที่ประตูเมือง

ขุนนางหลายคนนำโดยเฉินผิงผู้ดูแลกองคลังเสบียง และหวังซินรองแม่ทัพ พร้อมด้วยตัวแทนคหบดีผู้มีหน้ามีตาในเมือง แต่งกายเต็มยศยืนรออยู่ที่นั่นแล้ว

บนใบหน้าของเฉินผิงในเวลานี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดีอย่างพอเหมาะพอเจาะ เขารีบก้าวเข้าไปต้อนรับ

"ขอแสดงความยินดีกับท่านแม่ทัพฟางที่ได้รับชัยชนะกลับมา ท่านแม่ทัพใช้ทหารดุจเทพยดา เพียงวันเดียวก็กวาดล้างค่ายโจรเมฆาดำจนราบคาบ ประหารหัวหน้าโจรโฉดกลางสนามรบ กำจัดเสี้ยนหนามชิ้นใหญ่ให้แก่เจียงเซี่ย นับเป็นบุญของราษฎร เป็นความโชคดีของบ้านเมืองโดยแท้"

เฉินผิงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม เสียงดังกังวาน เพื่อให้แน่ใจว่าชาวบ้านรอบๆ จะได้ยินกันทั่วถึง

เหล่าขุนนางและคหบดีที่อยู่เบื้องหลังเขาต่างก็ค้อมตัวลงและกล่าวคำเยินยอสนับสนุน คำสรรเสริญเยินยอดังไม่ขาดสาย

ฟางปู้พั่วดึงบังเหียนม้า พลิกตัวลงจากหลังม้าด้วยท่วงท่าทะมัดทะแมง

เขาประคองเฉินผิงขึ้นมา บนใบหน้าไม่ได้มีความภาคภูมิใจอะไรมากมายนัก มีเพียงความเหนื่อยล้าที่สงบนิ่ง

"ท่านเฉินกล่าวชมเกินไปแล้ว เป็นเพราะทหารยอมถวายหัว ข้าถึงได้โชคดีทำสำเร็จ"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ดังกังวานไปทั่ว สกัดกั้นคำเยินยอที่กำลังจะพรั่งพรูเข้ามาได้เป็นอย่างดี

"เหล่าทหารผ่านการต่อสู้อย่างยากลำบาก เหนื่อยล้าเต็มทน ต้องรีบพากลับไปพักผ่อนที่ค่ายทหารโดยด่วน ป้ายวิญญาณของทหารที่พลีชีพก็ต้องนำไปประดิษฐานด้วยเช่นกัน"

"ท่านเฉิน ในเมืองเตรียมค่ายทหาร น้ำร้อน อาหาร และยารักษาโรคไว้พร้อมแล้วหรือยัง"

เฉินผิงรีบตอบว่า

"ได้เตรียมการทุกอย่างตามที่ท่านแม่ทัพสั่งไว้ก่อนออกศึกเรียบร้อยแล้วขอรับ ค่ายทหารเคลียร์พื้นที่ไว้พร้อมแล้ว น้ำร้อนและอาหารก็เตรียมไว้พร้อมสรรพ หมอในเมืองเจียงเซี่ยทุกคนก็รอคำสั่งอยู่ที่ค่ายทหารแล้วขอรับ"

"ลำบากท่านแล้ว"

ฟางปู้พั่วพยักหน้า ไม่พูดอะไรให้มากความ พลิกตัวขึ้นม้า โบกมือให้กองทัพที่อยู่ด้านหลัง

กองทัพใหญ่เริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง เดินผ่านอุโมงค์ประตูเมืองไปอย่างเงียบเชียบและเป็นระเบียบ

เสียงกีบเท้าม้าและฝีเท้าดังก้องอยู่ในป้อมประตูเมือง ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกหนักอึ้ง

เหล่าคหบดีและขุนนางที่มาต้อนรับ เดิมทีคิดจะเข้าไปใกล้เพื่อพูดอะไรอีกสักหน่อย แต่กลับถูกกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าที่ไร้รูปร่างและคละคลุ้งไปด้วยคาวเลือดนั้นข่มขวัญเอาไว้

ต่างพากันหลีกทางให้โดยไม่รู้ตัว ได้แต่ส่งสายตามองกองทัพอันเงียบงันนี้เข้าเมืองไป

พวกเขามองดูเส้นเลือดฝอยในดวงตาของทหารหนุ่มเหล่านั้นที่ยังไม่จางหายไปจนหมด มองดูมือที่กำอาวุธแน่นจนข้อขาวซีดของพวกเขา

จู่ๆ ก็รู้สึกว่า ทหารใหม่เหล่านี้ที่พวกเขาเคยดูถูกว่าเป็น "พวกชาวนาเปื้อนโคลน" หรือ "พวกไม่ได้เรื่อง" ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจนจำแทบไม่ได้ ดูเหมือนจะ

น่าเกรงขามจนไม่กล้าดูแคลนเสียแล้ว

สองข้างถนนก็คลาคล่ำไปด้วยชาวบ้านเช่นกัน

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นในที่สุด ดังยิ่งกว่าที่อยู่นอกเมืองเสียอีก แต่ก็แฝงไปด้วยการหยั่งเชิงและความอยากรู้อยากเห็นมากกว่า

เด็กๆ วิ่งไล่ตามขบวนทัพ พวกผู้หญิงถือตะกร้าสานหยาบๆ พยายามจะยัดไข่ต้มและแผ่นแป้งให้กับทหาร แต่ก็ถูกทหารหลบหลีกหรือปฏิเสธอย่างเงียบๆ แต่หนักแน่น

จะมีก็แต่ตอนที่เห็นเปลหามที่ถูกหามมาอย่างระมัดระวังและคลุมด้วยผ้าขาว เสียงโห่ร้องยินดีถึงจะเบาลง กลายเป็นเสียงถอนหายใจและเสียงพูดคุยกันเบาๆ

"ดูสิ นั่นลูกชายคนที่สามของบ้านแม่เฒ่าหวังนี่นา ดูเป็นทหารเต็มตัวเลย แววตาก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว"

"ได้ยินมาว่าฆ่าโจรไปตั้งสิบกว่าคนเลยนะ"

"เฮ้อ พวกที่ถูกหามอยู่นั่น คงไม่รอดแล้วสินะ เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเอง"

"ชนะกลับมาได้ แถมยังรอดกลับมาได้ตั้งเยอะขนาดนี้ ก็ถือว่าเป็นโชคดีมหาศาลแล้ว คุณชายฟางเก่งจริงๆ"

"นั่นสิ ขนาดหมาป่าภูเขาดำยังโดนเชือดเลย ต่อไปนี้พวกเราคงได้อยู่กันอย่างสงบสุขขึ้นบ้างล่ะมั้ง"

ฟางปู้พั่วทำหูทวนลมกับเสียงของชาวบ้านสองข้างถนน สายตาของเขากวาดมองทิวทัศน์ของถนนที่คุ้นเคย ในที่สุดก็มองทอดยาวไปยังทิศทางของจวนคุณชาย

ไม่รู้ว่าหลิ่วหมิ่นเซิงจะเป็นอย่างไรบ้าง

แล้วก็จูเก่อเซียงคนที่คุยโวโอ้อวดคนนั้นล่ะ ปรับปรุงอาวุธยุทโธปกรณ์เสร็จหรือยัง

[จบแล้ว]