บทที่ 24 - แผนการเสี่ยงตาย อ้อมหน้าผาบุกตลบหลัง

บทที่ 24 - แผนการเสี่ยงตาย อ้อมหน้าผาบุกตลบหลัง

วันรุ่งขึ้น หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย

เขาชื่อหลิ่งราวกับสัตว์ร้ายร่างยักษ์ที่กำลังจำศีล เงียบงันอยู่ภายใต้แสงสีเทาหม่น

บนถนนที่คดเคี้ยวไปตามไหล่เขา กองกำลังหนึ่งพันคนภายใต้การนำของสือเทียนเริ่มเคลื่อนตัว

เสียงกลองดังกึกก้อง ธงรบโบกสะบัด แต่ขบวนทัพเคลื่อนที่ไปอย่างเชื่องช้า หยุดชะงักเป็นระยะ

รูปขบวนบนเส้นทางภูเขาที่คับแคบดูค่อนข้างแออัดและสับสนวุ่นวาย

เมื่อมองลงมาจากยอดเขา มันช่างเหมือนกับกองกำลังโจมตีป้อมปราการที่ขลาดเขลาและงุ่มง่ามเสียจริง

ค่ายโจรเมฆาดำ ลานชุมนุม

เฉินเซี่ยวสวมเสื้อคลุมยาวสีแดงเลือดนก มือจับดาบที่เอว

เมื่อนึกถึงทหารหลวงที่เคลื่อนตัวช้าเป็นหอยทากอยู่บนเขาเบื้องล่าง มุมปากของมันก็เหยียดยิ้มอย่างชั่วร้าย

"แค่นี้เองรึ ฟางปู้พั่ว กองทัพตระกูลฟางแห่งเจียงเซี่ย หึ ก็แค่พวกดีแต่เปลือก"

หัวหน้าโจรตาเดียวที่อยู่ข้างๆ ประจบสอพลอว่า

"ท่านผู้นำ ดูจากทรงแล้ว คงเป็นพวกไก่อ่อนที่ไม่เคยผ่านศึกมาเลยกระมัง"

"พวกพี่น้องเราบุกทะลวงลงไป ชั่วยามเดียวก็ฟันคอพวกมันได้หมดแล้ว"

อู่หมิง ผู้นำรองที่ดูรอบคอบกว่าพูดขึ้นว่า

"ท่านผู้นำ ฟางปู้พั่วผู้นี้อย่างไรเสียก็เป็นทายาทของท่านปั๋วอันติ้ง ได้ยินมาว่าใช้อุบายการศึกได้แยบยลนัก เคยกำจัดทหารทัพเสวียนโจวสามพันนายจนสิ้นซากมาแล้ว เรื่องนี้ เกรงว่าจะมีแผนซุ่มโจมตี"

"อีกอย่าง กองทัพของมันแม้จะเป็นทหารใหม่ แต่ก็สวมชุดเกราะครบครัน ประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

เฉินเซี่ยวหัวเราะเยาะ

"ชุดเกราะรึ เต่าที่สวมกระดองเหล็ก คลานขึ้นเขาชันขนาดนี้ แค่หายใจยังเหนื่อยหอบเลย"

"ตอนที่ข้าอยู่ที่หนานจวิ้น สังหารพวกทหารป่าเถื่อนจนร้องห่มร้องไห้หาพ่อหาแม่ ข้าไม่ได้พึ่งพากระดองเต่าพวกนี้หรอกนะ"

"ต่อให้ฟางปู้พั่วมันมีแผนซุ่มโจมตี ภูเขาหัวโล้นแบบนี้ มันจะไปซุ่มอยู่ตรงไหน บนฟ้าหรือไง"

มันโบกมือใหญ่

"ถ่ายทอดคำสั่ง ให้พวกเด็กๆ ในค่ายกินดื่มให้อิ่มหนำสำราญ"

จากนั้น มันก็ยิ้มเยาะอย่างดูแคลนอีกครั้ง

"ในเมื่อเจ้าคิดว่ามีแผนซุ่มโจมตี เช่นนั้นอู่หมิง เจ้าก็ไม่ต้องออกไปหรอก อยู่เฝ้าค่ายให้ดีๆ ก็แล้วกัน"

"รอจนพวกทหารหลวงคลานขึ้นมาถึงกลางเขา เหนื่อยหอบเป็นหมาตาย ข้าจะนำทหารกล้าสองพันนายพุ่งทะยานลงไป บั่นคอแม่ทัพของพวกมันให้ขาดกระเด็น ส่วนพวกที่เหลือ ก็แค่เชือดทิ้งง่ายๆ ไม่ใช่หรือไง"

"ให้พวกชาวนาเปื้อนโคลนที่เพิ่งถูกเกณฑ์มาพวกนั้นได้รู้ว่า ที่เขาชื่อหลิ่งแห่งนี้ ใครกันแน่ที่เป็นผู้คุมกฎ"

เหล่าหัวหน้าโจรคนอื่นๆ ที่คิดว่าตนเองต้องชนะแน่ๆ พากันโห่ร้องตะโกน

"ท่านผู้นำจงเจริญ"

มีเพียงผู้นำรองอู่หมิงคนเดียวเท่านั้นที่ยังมีสีหน้าวิตกกังวล

ปลายยามเฉิน ทัพหน้าของสือเทียนที่เดินอืดอาด ในที่สุดก็มาถึงลานกว้างตรงจุดหักเลี้ยวที่ฟางปู้พั่วกำหนดไว้

กองทัพจัดขบวนอย่าง ยากลำบาก ที่นี่ ดูเหมือนจะหวาดกลัวต่อกำแพงค่ายและช่องยิงธนูที่มองเห็นเลือนรางอยู่เบื้องบนเป็นอย่างมาก จึงลังเลไม่กล้าเดินหน้า

เสียงกลองก็ดูอ่อนแรงลงเช่นกัน

ความจริงแล้วนี่ก็คือการแสดงตามบทบาทอย่างเป็นธรรมชาติ เพราะถึงอย่างไรก็เป็นทหารใหม่ ไม่ค่อยได้รับการฝึกฝนมามากนัก

เวลายามอู่ใกล้เข้ามา หมอกบนภูเขาจางหายไปจนหมด

ประตูไม้หุ้มเหล็กอันหนาเตอะของค่ายโจรเมฆาดำ ค่อยๆ เปิดออกเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดบาดแก้วหู

ราวกับฝูงมด และราวกับกระแสน้ำโคลนที่พังทลาย

พวกโจรที่ดำทะมึนกวัดแกว่งอาวุธ โห่ร้องคำราม พุ่งตัวลงมาจากเส้นทางบนเขา

ผู้ที่ขี่ม้านำหน้าสุด สวมเสื้อคลุมยาวสีแดงเลือดนกดุจเปลวเพลิง ในมือถือดาบด้ามยาว นั่นก็คือเฉินเซี่ยวนั่นเอง

มันถึงกับออกโรงด้วยตัวเองจริงๆ พวกโจรที่อยู่ข้างหลัง มองคร่าวๆ แล้วมีไม่ต่ำกว่าสองพันคน ส่วนใหญ่เป็นพวกดุร้ายป่าเถื่อน เห็นได้ชัดว่าเป็นกำลังหลักในการรบของมัน

แม้จะสวมอุปกรณ์ไม่ครบถ้วน แต่กลิ่นอายความดุร้ายนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

"มาแล้ว"

รูม่านตาของสือเทียนหดเกร็ง ตวาดเสียงกร้าว

"ค่ายกลวงกลม โล่หันออกด้านนอก ตั้งทวนขึ้น พลธนูเตรียมพร้อม"

กองทัพตระกูลฟางหนึ่งพันนายหดตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

โล่รอบนอกกระแทกลงพื้นอย่างแรง ทวนยาวดุจป่าไม้โผล่ออกมาจากช่องว่างระหว่างโล่

พลหน้าไม้ที่มีอยู่เพียงน้อยนิดประจำอยู่ด้านใน ง้างธนูรอคำสั่ง

การตั้งค่ายกลเป็นไปอย่างฉุกละหุก ทหารใหม่หลายคนหน้าซีดเผือด แขนสั่นเทา

แต่พอมองดูแผ่นหลังอันมั่นคงของทหารเก่าที่อยู่ข้างหน้า ฟังเสียงคำสั่งที่แหบพร่าแต่หนักแน่นของนายทหาร ก็พอจะประคองตัวให้ยืนหยัดอยู่ได้

กองทัพโจรมาถึงในพริบตา ลูกธนูถูกยิงออกมาก่อน ตกลงมากระทบโล่ดังก๊องแก๊ง

ตามมาด้วยการพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง

"ฆ่าพวกทหารสุนัขให้หมด"

เฉินเซี่ยวขี่ม้านำหน้า ฟันดาบลงบนค่ายกลโล่อย่างแรง

ประกายไฟสาดกระเซ็น

ทหารเก่าที่ถือโล่ร้องครวญครางในลำคอ ถอยหลังไปครึ่งก้าว เลือดซึมออกมุมปาก แต่โล่ยังไม่ล้มลง

ขณะเดียวกัน พละกำลังของเขาก็พุ่งขึ้นไปถึงสามเท่าของเมื่อครู่นี้ในพริบตา

เห็นได้ชัดว่าคุณสมบัติ 【สู้ตายหลังชนฝา】 เริ่มออกฤทธิ์แล้ว

【เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก ขวัญกำลังใจของกองทัพภายใต้การนำของแม่ทัพจะเพิ่มขึ้นสามร้อยเปอร์เซ็นต์ ยิ่งพลังชีวิตของกองทัพต่ำ พลังโจมตีก็จะยิ่งสูงขึ้น เมื่อเข้าใกล้ความตาย พลังโจมตีจะเพิ่มขึ้นสูงสุดถึงสี่ร้อยเปอร์เซ็นต์】

ทวนยาวหลายเล่มแทงออกไปดุจอสรพิษจากด้านหลัง

"ตั้งมั่นไว้ ยันเอาไว้ให้ได้"

สือเทียนกวัดแกว่งดาบปัดป้องลูกธนูที่ปลิวว่อน ตะโกนจนเสียงแหบแห้ง

การปะทะกันอย่างนองเลือดที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้น

เสียงมีดดาบกระทบกัน เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ระเบิดขึ้นในพริบตา

ลานกว้างกลายเป็นเครื่องโม่เนื้อเลือดสาดในพริบตา

ทหารใหม่ได้เห็นเลือดร้อนๆ และเศษชิ้นส่วนร่างกายที่ปลิวว่อนในระยะประชิดขนาดนี้เป็นครั้งแรก

เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดและความตายอันเข้มข้น บางคนก็เริ่มอาเจียน บางคนก็ตกใจจนยืนนิ่งงัน

"อุแวะ"

แต่เนื่องจากมีบัฟเพิ่มขวัญกำลังใจ จึงไม่มีทหารคนใดหนีทัพกลางคัน

ตรงกันข้าม

คนส่วนใหญ่ หลังจากความหวาดกลัวพุ่งขึ้นถึงขีดสุด ก็ถูกกระตุ้นด้วยเสียงคำรามของเพื่อนร่วมรบข้างกาย การบีบคั้นของทหารเก่าที่สู้ถวายหัว และใบหน้าอันดุร้ายของพวกโจร

ความดุร้ายดั้งเดิมที่ผสมผสานระหว่างความหวาดกลัวและความอยากมีชีวิตรอด พุ่งพรวดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ทหารใหม่หนุ่มคนหนึ่งถูกดาบของโจรฟันเข้าที่เกราะไหล่จนเป็นรอยขาด เลือดไหลซึม ความเจ็บปวดทำให้เขากรีดร้อง

แต่วินาทีต่อมา พลังอันร้อนระอุที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน ก็ระเบิดออกมาจากบาดแผล ไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย

ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงก่ำในพริบตา คำรามลั่นออกมา

ด้ามทวนที่เดิมทีแค่ใช้ปัดป้องคมดาบของศัตรูอย่างยากลำบาก กลับถูกตวัดขึ้นอย่างแรง จนถึงกับงัดร่างของโจรคนนั้นกระเด็นเซถลาไปพร้อมกับดาบ

จากนั้นปลายทวนก็แทงสวนไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ

"ฉึก"

เลือดร้อนๆ กระเซ็นเต็มหน้าเขา

เหตุการณ์คล้ายคลึงกันนี้ เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วทุกจุดในค่ายกลวงกลม

ความเจ็บปวดจากบาดแผลเล็กน้อย กลายเป็นชนวนจุดระเบิดพลังอันดุร้ายบางอย่าง

ทหารใหม่เริ่มแผดเสียงร้องโหยหวนไม่เหมือนเสียงมนุษย์ พละกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

การแทงทวนที่เดิมทีเก้ๆ กังๆ กลับกลายเป็นดุดัน แขนที่เคยสั่นเทากลับมั่นคงดุจเหล็กกล้า

ถึงกับสามารถต้านทานการบุกทะลวงของโจรที่มีจำนวนมากกว่าถึงสองเท่าได้โดยไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ในไม่ช้าเฉินเซี่ยวก็พบความผิดปกติ

ทหารหลวงพวกนี้ โดยเฉพาะพวกทหารใหม่ที่สวมเกราะหนังปะปนกันมั่วซั่วและมีใบหน้าอ่อนหัดเหล่านั้น

หลังจากได้รับบาดเจ็บ ไม่เพียงแต่จะไม่ท้อถอย กลับยิ่งบ้าบิ่นและห้าวหาญมากขึ้น พละกำลังก็มหาศาลจนน่าตกใจ

โจรดุร้ายคนหนึ่งภายใต้บังคับบัญชาของมัน ถึงกับถูกทหารใหม่ที่ดูผอมบางคนหนึ่งแทงทะลุเกราะหนังจนกระเด็นลอยออกไป

"เกิดอะไรขึ้น"

เฉินเซี่ยวทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว เริ่มรู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

ความทรหดของทัพหลวงเหนือความคาดหมายไปมาก นี่ไม่ใช่ทหารใหม่ที่แค่แตะก็แตกพ่ายอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง

ทางด้านค่ายโจรเมฆาดำ จู่ๆ ก็มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังก้องฟ้า และเสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัวของพวกโจรดังแว่วมา

"ประตูค่าย ด้านหลัง ทหารหลวงบุกขึ้นมาจากด้านหลังแล้ว"

เฉินเซี่ยวหันขวับกลับไปด้วยความตกใจ เห็นเพียงเปลวเพลิงลุกโชนที่ประตูค่าย

ธงสีดำลายหัวหมาป่าอันน่าสะพรึงกลัวผืนนั้น ถึงกับถูกคนฟันขาดกระเด็น ร่วงหล่นลงมาจากกำแพงค่ายอันสูงชัน

ธงรบสีขาวนวลผืนใหญ่ ถูกชูขึ้นเหนือหอคอยประตูค่ายอย่างกะทันหัน โบกสะบัดพริ้วไหวไปตามสายลม

ภายใต้ธงตัวอักษร "ฟาง" เงาร่างในชุดรบสีขาวนวลยืนตระหง่านอย่างสง่างาม

ทวนดอกสาลี่ในมือชี้เฉียงขึ้นสู่ท้องฟ้า น้ำเสียงอันแจ่มใสและเย็นชา อาศัยพลังแห่งสำนักพิชัยยุทธ์ระดับมนุษย์ขั้นต้น ดังกังวานไปทั่วขุนเขาอย่างชัดเจน

"หัวหน้าโจรเมฆาดำ เฉินเซี่ยว ทางถอยของพวกเจ้าถูกตัดขาดแล้ว ยอมจำนนจะได้รับการไว้ชีวิต ผู้ใดขัดขืน ฆ่าทิ้งให้หมด"

แทบจะในเวลาเดียวกัน ค่ายกลวงกลมของทัพหลวงที่กำลังตั้งรับอย่างยากลำบากอยู่ตีนเขา ก็เปล่งเสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาท

สือเทียนกระโจนขึ้นไปบนกำแพงโล่ กวัดแกว่งดาบและตะโกนลั่น

"ท่านแม่ทัพยึดประตูค่ายได้แล้ว เหล่าลูกผู้ชายเอ๋ย โอกาสสร้างความดีความชอบด้วยการสังหารโจร มาถึงแล้ววันนี้ ตามข้ามา บุกกลับ"

"ฆ่า"

ค่ายกลวงกลมที่แต่เดิมตั้งรับอย่างแน่นหนา พลันบานสะพรั่งราวกับดอกบัว

กลายเป็นหัวลูกศรอันแหลมคมนับไม่ถ้วน พุ่งทะยานเข้าใส่กองทัพโจรที่กำลังตื่นตระหนกเพราะถูกตัดทางถอย

ทหารใหม่เหล่านั้นที่เพิ่งเคยเห็นเลือดและถูกกระตุ้นความดุร้ายในตัว บัดนี้ดวงตาแดงก่ำ กวัดแกว่งอาวุธในมือ

โดยเฉพาะพวกชายฉกรรจ์ที่แบกกระบองเขี้ยวหมาป่าและกระบองหัวเหล็กห้าร้อยคนนั้น ราวกับสัตว์ร้ายในคราบมนุษย์ ทุบตีพวกโจรจนโล่แตกเกราะทะลุ ไร้เทียมทาน

ขณะเดียวกัน กองทัพตระกูลฟางที่ตีนเขาก็พากันใช้มีดกรีดร่างกายตัวเองเป็นแผล

ในพริบตาเดียว พละกำลังก็ระเบิดขึ้นอย่างมหาศาล

ถึงกับพุ่งทะยานฝ่าพายุหิมะขึ้นไปบนประตูเขาด้วยความเร็วสูง

ใบหน้าของเฉินเซี่ยวซีดเผือดราวกับหิมะ มันหลงกลเข้าแล้ว

ภูมิประเทศที่สมบูรณ์แบบ นิสัยที่หยิ่งยโส กลับกลายเป็นหลุมฝังศพของมันเองเสียนี่

"จัดแถวใหม่ ตั้งค่ายกล ตั้งค่ายกลวงกลม"

"ขอแค่ยันเอาไว้ได้สักพัก ผู้นำรองอู่หมิงที่อยู่บนเขาก็จะลงมาช่วยแล้ว"

มันคำรามอย่างบ้าคลั่ง พยายามรวบรวมกองกำลัง

แต่ขวัญกำลังใจพังทลายลงแล้ว พวกโจรวิ่งหนีแตกกระเจิงหัวซุกหัวซุน หวังเพียงจะหนีกลับขึ้นไปบนค่าย แต่หารู้ไม่ว่าประตูค่ายได้เปลี่ยนเจ้าของไปแล้ว

กองทัพพ่ายแพ้พังทลายราวกับภูเขาถล่ม

ส่วนฟางปู้พั่วก็ถือทวนยาวราวกับเทพนักรบจุติลงมาจากสวรรค์ ฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน

"ฉึก"

"สวบ"

ทวนยาวในมือ ไม่มีใครอาจต่อกรได้เลย

[จบแล้ว]