บทที่ 24 - เสียงนินทากับการคิดบัญชี

"เอ็งว่าวันๆ นึง เฉินหลินต้องจ่ายค่าแรงคนงานตั้งเจ็ดแปดพัน แถมค่าต้นกล้าอีก วันนึงอย่างต่ำๆ ก็ต้องมีหมื่นห้าหมื่นหกเลยป่าววะ?"

"หมื่นห้า? ต้นกล้านั่นต้นละตั้งหลายหยวน วันนึงปลูกกันเป็นพันต้น ลำพังค่าต้นกล้าก็ปาไปเท่าไหร่แล้ว"

"แล้วเดือนนึงมันต้องจ่ายเท่าไหร่เนี่ย?"

"สี่ห้าแสนล่ะมั้ง?"

คนพูดถึงกับสูดปาก คนข้างๆ ก็พลอยซี้ดปากตามไปด้วย

"สี่ห้าแสน... มันเอาเงินเยอะขนาดนั้นมาจากไหนวะ?"

"แบบนี้เขาเรียกว่าการลงทุนโว้ย ไม่เข้าใจหรือไง?"

ป้าหวังถือแก้วน้ำเคลือบอีนาเมลเดินออกมา น้ำเสียงคนละเรื่องกับเมื่อสามเดือนก่อนเลย "เฉินหลินน่ะเก่งจะตาย ทางตำบลก็มาตรวจแล้ว ไม่เห็นมีปัญหาอะไรเลย"

"ก็จริง แต่ยังไงก็ต้องมีทุนรอนบ้างแหละ—"

"ทุนเขามาจากไหนฉันไม่รู้หรอก แต่เอ็งลองไปดูต้นไม้ที่เขาปลูกสิ เขียวพรืดไปทั้งเขา ไม่ตายสักต้น เอ็งแน่จริงก็ทำแบบเขาให้ได้สิวะ?"

คนโดนตอกกลับถึงกับหุบปากฉับ

แต่ก็มีเสียงแว่วๆ ดังมาจากมุมมืด "ต่อให้รวยแค่ไหน ขืนผลาญเงินแบบนี้ก็ไม่น่าจะรอดหรอก"

เสียงนินทาพวกนี้เข้าหูเฉินหลินไหมก็ไม่รู้

แต่มันเข้าหูเฉินเจี้ยนกั๋วเต็มๆ

ตกค่ำ เฉินเจี้ยนกั๋วก็แวะมาหาเฉินหลิน

สองอาหลานนั่งอยู่ตรงลานบ้าน เฉินเจี้ยนกั๋วชิงยื่นบุหรี่ให้ก่อนเลย

เฉินหลินไม่สูบ เลยโบกมือปฏิเสธ

"หลินจื่อ ข้างนอกมีคนเม้าท์กันว่าเอ็งชักจะหมุนเงินไม่ทันแล้วนะ" เฉินเจี้ยนกั๋วกดเสียงต่ำ

"ใครเม้าท์ครับ?"

"ก็ไม่ได้ระบุชื่อเสียงเรียงนามหรอก ก็พวกขาเมาท์หน้าร้านขายของชำนั่นแหละ บอกว่าเอ็งถลุงเงินวันละตั้งหมื่นกว่าหยวน คงยื้อได้อีกไม่นานหรอก"

"อืม"

"เลิกอืมได้แล้วน่า"

เฉินเจี้ยนกั๋วถูมือไปมา "สรุปว่าในมือเอ็งยังมีเงินเหลืออยู่อีกเท่าไหร่? พอหมุนไหม? ค่าแรงคนงานเนี่ยค้างไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ ขืนค้างงวดเดียวล่ะก็ วงแตกแน่"

"พอครับ"

"เอ็งก็ตอบว่าพอทุกรอบแหละ—"

"อาทนไว้วางใจผมไหมล่ะครับ?"

เฉินเจี้ยนกั๋วมองหน้าเขา

"ไว้ใจสิ"

แกเงียบไปสองวินาที "ไว้ใจน่ะมันก็ใช่ แต่อย่างน้อยเอ็งก็แง้มๆ ให้ข้ารู้หน่อยสิวะ"

"ตอนนี้ข้าเป็นหัวหน้าคนงานนะเว้ย คนห้าสิบคนฝากความหวังไว้ที่ข้า ถ้าวันดีคืนดีเอ็งมาบอกว่าไม่มีเงินจ่ายค่าแรง แล้วข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนวะ?"

เฉินหลินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"อาทวนครับ เอาแบบนี้ละกัน ก่อนที่พื้นที่เฟสแรก 800 ไร่จะปลูกเสร็จ ผมรับรองว่าจะไม่มีการค้างค่าแรงคนงานแม้แต่วันเดียว และพอปลูกเสร็จปุ๊บ ผมจะจ่ายค่าแรงเพิ่มให้อีกเท่าตัวถือเป็นโบนัสเลย"

บุหรี่ในมือเฉินเจี้ยนกั๋วแทบจะร่วงหลุดจากมือ

"เพิ่มเท่าตัว? ก็คือจ่ายเพิ่มให้อีกหนึ่งแรงว่างั้น?"

"ได้เพิ่มคนละสามร้อยครับ"

"ห้าสิบคน ก็ตก... หมื่นห้า?"

"อืม"

เฉินเจี้ยนกั๋วจ้องหน้าหลานชายอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ส่ายหน้า "เออๆ เอ็งว่าพอก็พอ"

แกลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับ พอเดินไปถึงประตูบ้านก็หันขวับกลับมา

"เออใช่ วันนี้เมียจางต้าเพ่ามาหาข้าอีกแล้วนะ"

"ว่าไงบ้างครับ?"

"คราวนี้ถามมาตรงๆ เลยล่ะ ถามว่าถ้าต้าเพ่าจะมาทำด้วย เอ็งจะรับไหม"

"รับครับ บอกให้เขามาเองเลย"

เฉินเจี้ยนกั๋วเดาะลิ้น "จิ๊" ทีหนึ่ง "หน้าบางอย่างมันน่ะเรอะ จ้างให้ก็ไม่กล้ามาหรอก"

พูดจบแกก็เดินจากไป

เฉินหลินนั่งอยู่ตรงลานบ้านต่ออีกพักใหญ่

ดาวบนฟ้าระยิบระยับเต็มไปหมด

เขาหยิบมือถือออกมาดูเวลา

ห้าทุ่มสี่สิบเจ็ดนาที

เหลืออีกสิบสามนาที

เขานั่งรอ

เที่ยงคืนตรงเป๊ะ มือถือก็สั่นครืด

12,100 หยวน

ยอดขยับขึ้นอีกแล้ว เพิ่มมาสามร้อย

เขามองตัวเลขนั้น แล้วเริ่มคำนวณในใจต่อ

รายรับต่อวัน 12,100 รายจ่ายต่อวัน 16,250

ช่องว่างเริ่มแคบลงแล้ว

รออีกอาทิตย์เดียว ต้นท้อล็อตแรกเริ่มทยอยยืนยันเข้าระบบเมื่อไหร่ ช่องว่างก็จะยิ่งแคบลงไปอีก

รออีกสองอาทิตย์ ต้นหยางกับต้นหวยป่าที่ทยอยปลูกตามไปก็จะยืนยันครบหมด

ถึงเวลานั้นล่ะก็—

เขาไม่รีบหรอก ก้อนหิมะมันกำลังกลิ้งอยู่แล้ว

เข้าสู่วันที่เก้าของการทำงาน

รถซาเล้งสามคันวิ่ง "ปุเลงๆ" เข้ามาจากหน้าหมู่บ้าน

ท้ายรถบรรทุกต้นกล้าท้อล็อตที่สองมาเต็มคันรถ... ยิ่งซวงหง 2,000 ต้น ชุนเสวี่ย 1,000 ต้น

กิ่งก้านสีเขียวสดเบียดเสียดยัดเยียดกันแน่นเอี้ยด

เฉินหลินยืนเช็กของอยู่หน้าประตูบ้าน

เขาสุ่มหยิบต้นกล้าออกมาจากมัดนั้นมัดนี้ แล้วพลิกดูราก

พันธุ์ยิ่งซวงหงไม่มีปัญหา รากฝอยหนาแน่น ลำต้นอวบอ้วน แต่พันธุ์ชุนเสวี่ยเนี่ยสิ...

เขารื้อดูถึงมัดที่สาม ก็เจอปัญหาเข้าให้แล้ว

มีอยู่มัดหนึ่งประมาณห้าสิบต้น รากมันโหรงเหรงผิดปกติ เทียบกับมัดอื่นไม่ได้เลย

รากฝอยบางต้นเริ่มแห้งกรอบ เอามือแตะเบาๆ ก็หักเป๊าะแล้ว

เขาล้วงมือถือออกมา โทรหาเฮียหวังทันที

"เฮียหวัง พันธุ์ชุนเสวี่ยที่ส่งมาล็อตนี้มีมัดนึงรากมันไม่ค่อยโอเคนะ ประมาณห้าสิบต้น รากแห้งหมดแล้ว"

ปลายสายเงียบไปอึดใจหนึ่ง

"หา? เป็นไปได้ไง— ก่อนส่งผมก็เช็กดูแล้วนะ—"

"เฮียจะลงมาดูเองไหมล่ะ?"

"ไม่ต้องๆ เถ้าแก่เฉินบอกว่ามีปัญหามันก็ต้องมีปัญหาแหละ"

"เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมส่งพันธุ์ชุนเสวี่ยไปชดเชยให้ใหม่ห้าสิบต้น แถมให้อีกสิบต้นเลย ค่าส่งเดี๋ยวผมออกเอง ส่วนมัดนั้นคุณก็ตีกลับมาให้ผมละกัน"

"ตกลง"

วางสายเสร็จ

เฉินเจี้ยนกั๋วที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ก็เปรยขึ้นมา "เอ็งนี่ตรวจต้นกล้าละเอียดยิ่งกว่าแบงก์ปลอมอีกนะ"

"ต้นกล้าไม่ดี ขืนปลูกไปก็ตายเปล่าแหละครับ"

ต้นกล้าที่ผ่านการตรวจสอบ 2,950 ต้นถูกยกลงจากรถ แบ่งออกเป็นกองๆ แล้วเริ่มลงมือปลูกกันตอนบ่ายวันนั้นเลย

คนงานกลุ่มห้าเริ่มจับจุดวิธีปลูกต้นท้อได้แล้ว

คอรากเสมอผิวดิน แบ่งกลบดินสองชั้น รดน้ำประเดิม หลิวต้าจู้คอยประกบดู คอยเช็กทีละต้นๆ

งานเริ่มเดินไวขึ้นแล้ว

วันนั้นกลุ่มห้าปลูกต้นท้อได้ 280 ต้น

บวกกับต้นหยางและต้นหวยป่าจากอีกสี่กลุ่มที่เหลือ ยอดรวมทั้งวันทะลุ 1,230 ต้น ไวกว่าวันแรกเกือบ 50%

คนงานเริ่มทำงานเข้าขากันแล้ว

คนขุดหลุมก็ขุดไป คนวางกล้าก็วางตามลงไปติดๆ แล้วกลบดิน คนรดน้ำก็หิ้วถังตามประกบไม่ห่าง

กระบวนการทั้งสามขั้นตอนเชื่อมต่อกันเป็นสายพานการผลิตเลยทีเดียว

กลุ่มสามของลุงเจ้าทำความเร็วได้ดีที่สุด

แกเป็นอดีตหัวหน้าช่างคุมไซต์งานก่อสร้างมาก่อน เลยแบ่งคนสิบคนในกลุ่มออกเป็นสามทีมย่อย ขุดหลุม วางกล้า รดน้ำ แบ่งหน้าที่กันชัดเจน ไม่ก้าวก่ายกัน

วันเดียว กลุ่มสามปลูกได้ 320 ต้น แซงหน้ากลุ่มอื่นไปไกลลิบ

พอเฉินเจี้ยนกั๋วเห็นยอดของกลุ่มสาม แกก็กลับมาโวยวายใส่กลุ่มหนึ่งกับกลุ่มสอง "พวกเอ็งดูยอดของกลุ่มลุงเจ้าสิวะ แล้วหันมาดูของตัวเอง ไม่อายบ้างรึไง?"

คนงานกลุ่มหนึ่งเริ่มโวย "ก็กลุ่มเขาปลูกต้นหยาง กลุ่มเราก็ปลูกต้นหยางเหมือนกัน แต่สภาพพื้นที่มันไม่เหมือนกันนี่หว่า อาไม่เห็นพูดถึงเลย"

"สภาพพื้นที่ไม่เหมือนกันแล้วเอามาอ้างได้รึไง? เร่งมือเข้าหน่อยสิวะ!"

คนงานเริ่มแข่งกันเองแล้ว

การแข่งขันแบบนี้เฉินหลินไม่ได้เป็นคนสั่งหรอก แต่มันเกิดของมันขึ้นมาเอง

ทุกเย็นตอนเลิกงาน หัวหน้ากลุ่มทั้งหลายก็มักจะมาสุมหัวเทียบลองยอดกัน

ใครปลูกได้เยอะกว่า ก็ยืดอกได้อย่างภาคภูมิ

เฉินหลินสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ทักท้วงอะไร

ตอนเลิกงาน คนงานคนหนึ่งยืนอยู่บนยอดเนินหลิ่วซู่ปัวฝั่งเหนือ แล้วทอดสายตามองลงไปข้างล่าง

ต้นกล้าเรียงรายแน่นขนัด ทอดยาวจากตีนเขาไล่ขึ้นมาถึงกลางเนิน สีเขียวขจีปกคลุมไปกว่าครึ่งของเนินเขา

"เชี่ยเอ๊ย สวยชะมัด" เขารำพึง

คนข้างๆ หัวเราะหึๆ "นี่เอ็งปลูกต้นไม้จนเกิดความผูกพันขึ้นมาแล้วหรือไงวะ?"

"สวยจริงๆ นะเว้ย เอ็งดูความเป๊ะของมันสิ— ข้าปลูกข้าวโพดยังไม่เคยปลูกได้เป็นระเบียบขนาดนี้เลย"

เย็นวันนั้นตอนกินข้าว เฉินไห่ก็ถามขึ้นมาอีก

"วันนี้ปลูกได้เท่าไหร่?"

"พันสองร้อยกว่าต้นครับ"

เฉินไห่พยักหน้ารับคำ ไม่ได้ถามอะไรต่อ

แต่กินข้าวเสร็จแกไม่ได้ลุกไปสูบบุหรี่ทันที นั่งแช่อยู่ที่โต๊ะต่ออีกพักหนึ่ง

"เฟสแรกเมื่อไหร่จะเสร็จ?"

"ถ้าทำความเร็วได้ระดับนี้ ก็น่าจะสักยี่สิบวันครับ"

"เหนื่อยไหม?"

เฉินหลินชะงักไปนิด แกไม่ค่อยถามอะไรแบบนี้เท่าไหร่

"ก็พอไหวครับ ไม่เหนื่อยเท่าไหร่หรอก"

เฉินไห่รับคำ "อืม" แล้วก็เก็บถ้วยชามเดินเข้าครัวไป

หลิวกุ้ยฮวาที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ มือที่จับตะเกียบชะงักไปนิดหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ตกดึกเฉินหลินกลับเข้าห้อง นั่งรอเวลาเที่ยงคืนตามปกติ

มือถือสั่นครืด

12,500 หยวน

ยอดขยับขึ้นอีกแล้ว เพิ่มมาสี่ร้อย

เขาย้อนกลับไปดูตัวเลขของสองสามวันก่อน... 11,800, 12,100, 12,300, 12,500

กราฟรายได้กำลังชันขึ้นเรื่อยๆ

เพราะยอดต้นท้อเริ่มทยอยคำนวณเข้าระบบแล้ว

ต้นท้อล็อตแรกเริ่มปลูกในวันที่สาม วันนี้คือวันที่เก้าของการทำงาน

หกวันผ่านไป ระบบเริ่มทยอยรับรองแล้ว

เยี่ยมมาก

เขาอัปเดตตัวเลขในแอปโน้ต แล้วเปิดไปหน้าแผนการจัดซื้อต้นกล้า เพื่อคำนวณจำนวนต้นกล้าท้อที่ยังขาดอยู่

ต้นกล้าท้อ 5,000 ต้น ลบด้วยจำนวนที่ปลูกไปแล้ว 1,500 ต้น ก็จะเหลืออีก 3,500 ต้น บวกกับยอดที่ต้องสั่งเพิ่มในรอบหน้า

พื้นที่ 800 ไร่ เขากะจะแบ่งปลูกต้นท้อ 200 ไร่ ความหนาแน่นไร่ละ 110 ต้น ก็ต้องใช้ต้นกล้าทั้งหมด 22,000 ต้น

ตอนนี้ได้มาแล้ว 5,000 ต้น ยังขาดอีก 17,000 ต้น ต้องแบ่งซื้อเป็นล็อตๆ

เขาส่งข้อความหาเฮียหวังทันที "เฮียหวัง จัดคิวส่งต้นท้อล็อตต่อไปให้หน่อย น่าจะใช้อีกราวๆ 17,000 ต้น ขอเป็นยิ่งซวงหงหกส่วน ชุนเสวี่ยสี่ส่วนนะ"

เฮียหวังตอบกลับมาในเสี้ยววินาที "รับทราบ! เดี๋ยวผมเกณฑ์พ่อค้าทั้งตลาดมาช่วยเลย รับรองของมีไม่อั้น! ตอนนี้เถ้าแก่เฉินกลายเป็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภของตลาดต้นไม้เราไปแล้วนะเนี่ย!"

เฉินหลินไม่ได้ตอบกลับ

เขาล็อกหน้าจอ แล้วเอนตัวลงนอน

พรุ่งนี้ลุยต่อ