บทที่ 25 - จางต้าเพ่ามาหาถึงที่

หกโมงเย็นกว่าๆ

เฉินหลินนั่งอยู่ข้างโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเล็กในลานบ้าน ตรงหน้ามีกระดาษแผ่นหนึ่งวางแผ่อยู่

เขากำลังนั่งจดตัวเลขแบ่งโควตาต้นกล้าสำหรับวันพรุ่งนี้... กลุ่มหนึ่งกลุ่มสองรับต้นหยางโตเร็วไปกลุ่มละ 200 ต้น กลุ่มสามกลุ่มสี่รับต้นหวยป่ากลุ่มละ 150 ต้น ส่วนกลุ่มห้ารับต้นท้อไป 300 ต้น

มีเสียงกระแอมเบาๆ ดังมาจากหน้าประตูบ้าน เบาจนแทบไม่ได้ยิน

เขาเงยหน้าขึ้น

จางต้าเพ่ายืนอยู่หน้าประตูรั้วบ้าน

ไม่ได้เดินเข้ามา ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

ในมือไม่ได้กำเมล็ดแตงโม ในปากไม่ได้คาบบุหรี่

แกสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีเทาตัวเก่า รูดซิปมาแค่ครึ่งเดียว สองมือล้วงกระเป๋า

สีหน้าแกดูพิลึกพิลั่น

เม้มปากแน่นยื่นคางไปข้างหน้าแล้วก็หดกลับ

กรอกตาเข้ามาดูในลานบ้านแวบหนึ่ง แล้วก็รีบหลบสายตาไปทางอื่น

ทั้งสองคนสบตากันผ่านรั้วประตู

เฉินหลินก้มหน้าก้มตาเขียนต่อ ไม่ได้เอ่ยปากทักทาย

จางต้าเพ่ายืนแกร่วอยู่หน้าประตูประมาณครึ่งนาที

แล้วแกก็ยกมือขึ้นเคาะกรอบประตู

"ก๊อกๆ" สองที เบาๆ

เฉินหลินเงยหน้าขึ้นอีกรอบ

"คือว่า..."

จางต้าเพ่าเปิดฉากก่อน

น้ำเสียงอ้อมแอ้ม ไม่เหมือนจางต้าเพ่าคนที่ชอบตะโกนโวยวายหน้าร้านขายของชำเลยสักนิด

"ได้ข่าวว่า... เอ็งยังขาดคนอยู่อีกเรอะ?"

เฉินหลินจ้องหน้าแก

ความเงียบปกคลุมไปทั่วลานบ้านชั่วอึดใจ

"วันละ 150 เท่ากับคนอื่น ถ้าจะทำ พรุ่งนี้หกโมงเช้าไปรวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน"

พูดแค่นี้แหละ

ไม่มีการรื้อฟื้นความหลัง ไม่มีการทวงสัญญาพนัน

ไม่มีการพูดเหน็บแนมเรื่องที่บังคับให้เรียก "เถ้าแก่เฉิน" กลางหมู่บ้าน ไม่มีการพูดถึงเรื่องที่แกเอาไปฟ้องตำบล

แล้วก็ไม่มีการต้อนรับขับสู้แบบ "อ้าว ลุงจาง มาๆ เชิญนั่งๆ" แต่อย่างใด

แค่คำพูดราบเรียบธรรมดาๆ

เหมือนกับที่พูดกับคนงานคนอื่นๆ ที่มาสมัครเป๊ะ

ลูกกระเดือกของจางต้าเพ่าขยับขึ้นลง

แกกัดฟันกรอด

กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกสองที

"...ทำ"

พูดจบแกก็หมุนตัวเดินออกไปเลย

เดินจ้ำอ้าว เสียงรองเท้ากระทบพื้นปูนดัง "ตึกๆๆ" สนั่นหวั่นไหว

เดินห่างออกไปสักสิบเมตรนั่นแหละ ถึงจะค่อยๆ ผ่อนฝีเท้าลง แต่แกก็ไม่ได้หันหลังกลับมามองอีกเลย

เฉินหลินก้มหน้า เขียนตารางแบ่งงานต่อ

ในช่องรายชื่อคนงานกลุ่มห้า เขาเขียนชื่อเพิ่มลงไปอีกหนึ่งชื่อ... จางเจี้ยนจวิน

เขียนเสร็จก็วางปากกาลง ยกแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นดื่ม

สักพัก เฉินเจี้ยนกั๋วก็โผล่มา

แกเดินมาจากทางร้านขายของชำ สีหน้าไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"หลินจื่อ! เมื่อกี้จางต้าเพ่าเพิ่งมาหาเอ็งใช่ไหม?!"

"มาครับ"

"มันพูดว่าไงวะ?"

"บอกว่าจะมารับจ้างครับ"

"แล้วเอ็งก็รับเนี่ยนะ?"

"รับสิครับ"

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินวนไปวนมาในลานบ้าน เอามือลูบหน้าตัวเองป้อยๆ

"โอ้โห แม่เจ้า... มันกล้ามาจริงๆ เว้ย ข้าก็นึกว่าหน้ามันจะบางกว่านี้ซะอีก"

"คนเขามาทำงาน ทำวันนึงก็ได้เงินวันนึง ไม่เกี่ยวกับเรื่องแย่ๆ ที่เขาเคยทำหรอกครับ"

"เอ็งไม่แค้นมันบ้างรึไง? มันเล่นงานเอ็งไว้ซะแสบเลยนะ ทั้งไปเป่าหูที่ตำบล ทั้งปล่อยข่าวลือเรื่องกู้นอกระบบให้ว่อนหมู่บ้าน—"

"แค้นไปแล้วได้อะไรล่ะครับ?"

เฉินหลินพับตารางแบ่งงานยัดใส่กระเป๋า "เขามาทำงาน ผมก็ได้คนงานเพิ่มอีกคน เขาไม่มา ผมก็ไม่ได้เดือดร้อนอะไร"

เฉินเจี้ยนกั๋วอ้าปากค้าง จ้องหน้าหลานชายอยู่นานสองนาน

"เอ็งนี่มัน..."

แกนึกหาคำอธิบายอยู่นาน แต่ก็นึกไม่ออก

สุดท้ายก็โบกมือปัด "เออๆ ช่างมันเถอะ เอาที่สบายใจละกัน"

พอเดินไปถึงประตูรั้ว แกก็หันกลับมาถามอีกรอบ "แล้วพรุ่งนี้ข้าจะเอามันไปยัดไว้กลุ่มไหนดีวะ?"

"กลุ่มห้าครับ ให้ไปอยู่กับลูกชายเขานั่นแหละ"

"อยู่กลุ่มเดียวกับจางเสี่ยวเหล่ยเนี่ยนะ?"

"ครับ"

เฉินเจี้ยนกั๋วคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนจะเก็ตอะไรบางอย่าง

จางต้าเพ่าถึงจะปากหมาน่ารำคาญ แต่เรื่องเรี่ยวแรงแกระดับต้นๆ เลยนะ

จับแกไปอยู่กลุ่มเดียวกับลูกชาย ให้สองพ่อลูกลุยงานด้วยกัน

ประสิทธิภาพน่าจะกระฉูด

"เออๆ จัดไป"

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินออกไปแล้ว

เหลือเฉินหลินอยู่ตรงลานบ้านคนเดียว

เขานั่งยกน้ำในแก้วขึ้นดื่มจนหมด

เงยหน้ามองท้องฟ้า พระอาทิตย์ตกไปแล้ว เหลือแสงสีส้มรำไรอยู่ที่ขอบฟ้า

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เจ้าคิดเจ้าแค้นอะไรหรอกนะ

แต่ประเด็นคือคนอย่างจางต้าเพ่าน่ะ ไม่เคยอยู่ในสายตาเขาตั้งแต่แรกแล้วต่างหาก

ในหัวเขามีแต่เรื่องต้นไม้ พื้นที่ แล้วก็ตัวเลข

ได้คนงานเพิ่มมาอีกคน งานก็เสร็จไวขึ้นอีกวัน

ก็แค่นั้นแหละ

เขาลุกขึ้นเก็บของบนโต๊ะ แล้วเดินเข้าบ้าน

มือถือสว่างขึ้นมา

วีแชตจากหลิวกุ้ยฮวา

"เย็นนี้อยากกินอะไร?"

เขาพิมพ์ตอบกลับไปสองคำ "อะไรก็ได้"

จากนั้นก็เปิดแอปโน้ต อัปเดตรายชื่อคนงาน

ทีมปลูกป่า: 51 คน

พรุ่งนี้ลุยต่อ

เข้าสู่สัปดาห์ที่สามของการทำงาน

คนห้าสิบเอ็ดคนกระจายกำลังกันทำงานพร้อมกันบนยอดเขาสามลูก

ตั้งแต่หลิ่วซู่ปัวลากยาวไปจนถึงเนินฝั่งใต้ของตงหลิ่ง แล้วก็เนินฝั่งใต้ของหมู่บ้าน มองไปทางไหนก็เห็นแต่เงาคนขุดหลุม แบกต้นกล้า รดน้ำ

เสียงจอบสับลงดิน เสียงคนงานตะโกนคุยกัน เสียงรถซาเล้งวิ่ง "ปุเลงๆ" ขนต้นกล้า ดังคลุกเคล้ากันไปตั้งแต่เช้ายันเย็น

งานเดินไวขึ้นเรื่อยๆ

สัปดาห์ที่สาม วันที่หนึ่ง: ยอดปลูก 1,280 ต้น

วันที่สอง: 1,350 ต้น

วันที่สาม: 1,400 ต้น

วันที่สี่: 1,520 ต้น

คนงานเริ่มมือฉมังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อก่อนขุดหลุมนึงใช้เวลาสามนาที เดี๋ยวนี้ไม่ถึงสองนาทีก็เสร็จ

เมื่อก่อนตอนวางต้นกล้ากลบดินยังต้องคอยนึกภาพตอนที่เฉินหลินทำให้ดู เดี๋ยวนี้หลับตาทำยังได้

ลานกว้างตรงหลิ่วซู่ปัวฝั่งเหนือถูกปกคลุมไปด้วยสีเขียวรวดเร็วปานตาเห็น

ฝั่งเนินใต้ของตงหลิ่งก็คืบหน้าไปเยอะเหมือนกัน

ใบสีเขียวอมเทาของต้นหวยป่ามันดกกว่าต้นหยาง พอปลูกเรียงกันเป็นแพ มองจากไกลๆ แล้วเนินเขาดูมีมิติขึ้นมาทันที

แต่จุดที่เห็นความเปลี่ยนแปลงชัดเจนที่สุดคือ เนินฝั่งใต้ของหมู่บ้าน

ต้นท้อ

เขตพื้นที่ปลูกต้นท้อในกลุ่มห้ากำลังขยายวงกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากที่เคยเป็นหย่อมเล็กๆ เริ่มกลายเป็นแนวยาว แล้วก็กลายเป็นแพปกคลุมไปทั้งเนิน

พอมองจากทางเข้าหมู่บ้าน จะเห็นเลยว่าเนินฝั่งใต้มันมีพื้นที่สีเขียวที่ดูโดดเด่นกว่าจุดอื่น... สีใบต้นท้อมันจะอ่อนกว่าต้นหยางหน่อย รูปทรงกิ่งก้านก็ไม่เหมือนกัน มันดูพริ้วไหวและละมุนตากว่า

ส่วนพฤติกรรมของจางต้าเพ่าในกลุ่มห้าก็ทำเอาทุกคนอ้าปากค้าง

แกบ้าพลังสุดๆ

ไม่ใช่แค่ทำขยันไปงั้นๆ นะ แต่ทำแบบลืมตายเลยล่ะ

แกขุดหลุมคนเดียวไวกว่าคนอื่นขุดครึ่งค่อนคนรวมกันเสียอีก

ตวัดจอบฉับๆ ดินกระเด็นไปไกลลิบ

แต่แกไม่ปริปากพูดอะไรเลย

ตลอดหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ แกแทบจะไม่ได้เอ่ยปากคุยกับใครในไซต์งานเลย

ใครทัก แกก็แค่พึมพำตอบสั้นๆ ว่า "ทำงานเถอะ"

ตอนพักเที่ยงก็ไปนั่งยองๆ หลบมุมกินข้าวอยู่คนเดียว กินเสร็จก็ลุกไปทำงานต่อทันที

พวกคนงานพากันซุบซิบ

"ต้าเพ่าเป็นอะไรของมันวะ? เป็นใบ้ไปแล้วรึไง?"

"ก็อัดอั้นน่ะสิ เอ็งลองคิดดู เมื่อก่อนโวยวายซะดังลั่นหมู่บ้าน โดนเถ้าแก่เฉินตอกหน้าหงายไปขนาดนั้น ตอนนี้ดันต้องมารับจ้างเขา เป็นเอ็ง เอ็งจะกล้าพูดอะไรไหมล่ะ?"

"แล้วมันจะโผล่หัวมาทำไมวะ?"

"ก็เพื่อเงินน่ะสิ วันละร้อยห้าสิบ ใครจะโง่ทิ้งเงินวะ?"

"ก็จริงของเอ็ง"

เฉินหลินเดินตรวจงานผ่านเขตห้าทุกวัน

เขาเห็นจางต้าเพ่าก้มหน้าก้มตาขุดหลุมอยู่บ่อยๆ... หลังงองุ้ม จอบสับลงดินสลับขึ้นลง เหงื่อชุ่มเสื้อทั้งหน้าทั้งหลัง

แต่เขาก็ไม่เคยเดินเข้าไปทักทายจางต้าเพ่าเลย

จางต้าเพ่าก็ไม่เคยเป็นฝ่ายทักก่อนเหมือนกัน

ทั้งสองคนรักษาระยะห่างกันอย่างระมัดระวัง

ไม่ใกล้ไม่ไกล ไม่ตึงไม่หย่อน

ส่วนจางเสี่ยวเหล่ยดูผ่อนคลายลงเยอะ

ตั้งแต่พ่อมาทำงานด้วย แกก็เริ่มคุยกับคนข้างๆ บ้างแล้ว

เมื่อก่อนไม่เคยปริปากสักคำ เดี๋ยวนี้ก็เริ่มคุยเล่นกับหลิวต้าจู้ได้แล้ว

มีอยู่วันหนึ่งตอนพักเที่ยง เฉินหลินเดินผ่านโซนพักของกลุ่มห้า

จางต้าเพ่านั่งยองๆ พุ้ยข้าวอยู่กับพื้น จางเสี่ยวเหล่ยก็นั่งอยู่ข้างๆ

ทั้งสองคนไม่ได้คุยกัน แต่นั่งซ้อนกันอยู่ใกล้ๆ

เฉินหลินปรายตามองแวบหนึ่ง แล้วก็เดินผ่านไป

ความเปลี่ยนแปลงอีกอย่างมาจากเฉินเจี้ยนกั๋ว

เฉินเจี้ยนกั๋วเริ่มอาสาทำโอที

มีอยู่วันหนึ่งตอนห้าโมงเย็นเลิกงาน คนงานคนอื่นกลับลงเขากันหมดแล้ว เฉินเจี้ยนกั๋วเดินมาบอกเฉินหลินว่าจะขออยู่ทำต่ออีกหน่อย

ตอนที่เฉินหลินเดินลงมาถึงตีนเขา หันกลับไปมอง ก็เห็นเฉินเจี้ยนกั๋วยังคงก้มหน้าก้มตาปลูกต้นกล้าอยู่กลางเนินเขาคนเดียว

แกปลูกไปได้อีกสิบห้าต้นถึงค่อยเดินลงมา

เฉินหลินยืนรออยู่

"อาทวนครับ อาจะอยู่ทำไมเนี่ย? ทำโอทีก็ไม่ได้เงินเพิ่มนะ"

"ก็จะได้ปลูกเสร็จไวๆ จะได้เอาโบนัสไงวะ"

เฉินเจี้ยนกั๋วแบกจอบเดินเข้ามา หัวเราะร่วน "เอ็งคิดว่าเอ็งดีดลูกคิดเป็นคนเดียวหรือไงวะ?"

เฉินหลินหลุดหัวเราะออกมา

ตกดึก กลับมารอเวลาเที่ยงคืนเหมือนเดิม

มือถือสั่นครืด

13,500

ยอดพุ่งอีกแล้ว

เขาย้อนดูตัวเลขของสองสามวันก่อน... 12,500, 12,800, 13,000, 13,200, 13,400, 13,500

กราฟพุ่งกระฉูดเลยทีเดียว

เพราะต้นท้อเริ่มทยอยเข้าระบบอย่างต่อเนื่อง

ต้นท้อที่ปลูกไปเมื่อสองสัปดาห์ก่อน รากเริ่มหยั่งลึกมั่นคงแล้ว ระบบก็เริ่มทยอยยืนยันทีละล็อต

แต่ละวัน มียอดต้นไม้ที่รอดชีวิตเพิ่มเข้ามาอีกหลายร้อยต้น

ทุกๆ หนึ่งต้นที่เพิ่มมา ก็คือเงินหนึ่งหยวนที่เพิ่มขึ้น

เขาอัปเดตตัวเลขในแอปโน้ต

จำนวนต้นไม้ที่รอด: 13,500 ต้น รายได้ต่อวัน: 13,500 หยวน

ยอดเงินคงเหลือในบัญชี: 213,800 หยวน

ยอดเงินฝากยังลดลงอยู่ เพราะรายจ่ายยังเยอะกว่ารายรับ แต่ช่องว่างมันแคบลงเรื่อยๆ แล้ว

13,500 เทียบกับ 16,000 ห่างกันแค่สองพันห้า

ถ้าขยับแบบนี้ รออีกสี่ห้าวันก็น่าจะตีตื้นมาเท่ากันแล้ว

เขาเลื่อนลงไปดูความคืบหน้าของการปลูกต้นไม้

ยอดรวมตอนนี้ทะลุ 20,000 ต้นไปแล้ว (รวมของเดิม 8,500 ต้น กับล็อตใหม่เฟสแรก 12,000 กว่าต้น)

ในจำนวนนั้น เฉพาะต้นท้อก็ปาเข้าไป 4,500 ต้นแล้ว

ใกล้จะถึงเป้า 10,000 ต้นเข้าไปทุกที ขาดอีกแค่ 5,500 ต้นเท่านั้น

เขาต้องเร่งสปีดของกลุ่มห้าแล้ว

ต้นท้ออีกสามล็อตที่เหลือ ปาเข้าไปหมื่นห้าพันกว่าต้น

ต้องรีบกริ๊งไปเร่งเฮียหวังซะแล้ว

เขาส่งข้อความไป "เฮียหวัง อาทิตย์หน้าจัดต้นท้อมาให้ 5,000 ต้นรวดเดียวเลยได้ไหม? เอาเป็นยิ่งซวงหง 3,000 ชุนเสวี่ย 2,000"

หนึ่งนาทีต่อมา มีข้อความตอบกลับมาทันควัน "จัดไป! เดี๋ยววันอังคารหน้าขึ้นของให้เลย!"