บทที่ 15 - ทีมตรวจสอบลงพื้นที่

เช้าวันตรวจสอบ เฉินหลินตื่นตั้งแต่ไก่โห่

ไม่ได้พึ่งนาฬิกาปลุก แต่ตื่นขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ

เขานอนมองเพดานห้องอยู่สองนาที พลิกตัวหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา

ตีสี่ห้าสิบสามนาที

เช้าเกินไปแล้ว

เขาล้มตัวลงนอนต่ออีกพักหนึ่ง พอถึงตีห้าครึ่งก็เด้งตัวลุกขึ้นมา

ตอนที่เขาออกไปล้างหน้าแปรงฟัน บรรยากาศในลานบ้านยังเงียบสงัด หลิวกุ้ยฮวายังไม่ตื่นเลยด้วยซ้ำ

เขาเปิดก๊อกน้ำ เอาน้ำเย็นเฉียบชโลมหน้า ความงัวเงียหายเป็นปลิดทิ้ง

สวมเสื้อยืดสีเทาตัวสะอาด กางเกงยีนส์ แล้วก็รองเท้าผ้าใบ

ลังเลอยู่พักหนึ่งว่าจะเปลี่ยนกางเกงตัวใหม่ดีไหม สุดท้ายก็เปลี่ยนใจ ใส่ตัวเก่านี่แหละ

ไม่ได้ไปดูตัวสักหน่อย จะไปยืนรอคนบนภูเขาต่างหาก

ขืนแต่งตัวเนี้ยบเกินไปมันจะดูผิดธรรมชาติเอาได้

หกโมงเช้าออกจากบ้าน แวะขึ้นเขาก่อนเป็นอันดับแรก

เดินตรวจตราตั้งแต่หลิ่วซู่ปัวทิศใต้ไปยันทิศเหนือ แล้วก็ลัดเลาะไปตรวจตงหลิ่งด้านใต้ต่อ

ต้นไม้หมื่นกว่าต้น ตลอดทางที่เดินผ่าน ความรู้สึกในใจเขามันหนักแน่นและมั่นคงมาก — ทุกต้นแข็งแรงสมบูรณ์ดีเยี่ยม

ใบสีเขียวขจี ลำต้นตั้งตรงตระหง่าน รากหยั่งลึกลงดินอย่างมั่นคง

เขาไปหยุดยืนอยู่ริมร่องระบายน้ำนานเป็นพิเศษ

ต้นไม้สามสิบต้นที่เคยเจอวิกฤตรากแช่น้ำ ตอนนี้ฟื้นตัวกลับมาเต็มร้อยแล้ว ใบไม้ดูสดชื่นกว่าต้นอื่นๆ รอบข้างเสียอีก

ในร่องระบายน้ำดูสะอาดสะอ้าน มีเพียงรอยคราบน้ำจางๆ จากฝนที่ตกปรอยๆ เมื่อสองวันก่อนหลงเหลืออยู่เล็กน้อย

ไม่มีปัญหาแน่นอน

เจ็ดโมงครึ่งเดินลงจากเขา กลับถึงบ้านก็ซดข้าวต้มไปชามหนึ่ง

หลิวกุ้ยฮวากำลังวุ่นวายอยู่หน้าเตา ไม่ได้เอ่ยปากถามว่าเขาหายไปไหนมา

แต่เธอต้มไข่ไก่มาวางไว้ข้างชามข้าวต้มของเขาถึงสองฟอง

เฉินหลินเหลือบมองแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร นั่งปอกเปลือกไข่กินเงียบๆ

แปดโมงครึ่ง เขาไปยืนรออยู่ริมถนนตรงตีนเขาหลิ่วซู่ปัว

ผู้เฒ่าหลี่มารออยู่ก่อนแล้ว

ไม่ได้พกแก้วน้ำชาเคลือบใบเก่งมาด้วย แต่เปลี่ยนเป็นกระติกน้ำร้อนแทน ในมือยังถือแฟ้มเอกสารมาด้วย

ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ไปด้านหลัง สวมเสื้อแจ็กเก็ตสีน้ำเงินเข้มตัวเก่งที่ดูค่อนข้างใหม่

"มาแล้วเหรอ?" ผู้เฒ่าหลี่เหลือบมองเขา

"ครับ"

"ตื่นเต้นไหม?"

"ไม่ตื่นเต้นครับ"

ผู้เฒ่าหลี่พยักหน้ารับ ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ทั้งสองคนยืนรออยู่ริมถนนเงียบๆ

เก้าโมงขาดสิบนาที รถตู้แวนสีเทาเงินอู่หลิงหงกวงคันหนึ่งก็แล่นมาตามถนนในหมู่บ้าน

รถมาจอดเทียบฟุตบาท มีคนก้าวลงมาสองคน

คนแรกดูอายุราวๆ สามสิบต้นๆ รูปร่างผอมบาง สวมแว่นตากรอบดำ ในมือหนีบแฟ้มเอกสารมาด้วย

ส่วนคนที่เดินตามหลังมา อายุราวๆ ห้าสิบ รูปร่างอ้วนเตี้ย ผิวคล้ำ ฝ่ามือหยาบกร้าน ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนทำงานภาคสนาม

คนผอมบางคือเสี่ยวจ้าว จากที่ทำการเกษตรแห่งที่ทำการตำบล

ส่วนคนอ้วนเตี้ยคือช่างเทคนิคเหล่าฟาง

ผู้เฒ่าหลี่รีบปรี่เข้าไปจับมือทักทาย "คุณจ้าว คุณฟาง เดินทางมาเหนื่อยๆ ลำบากหน่อยนะครับ"

เสี่ยวจ้าวทักทายปราศรัยกับผู้เฒ่าหลี่พอเป็นพิธี ก่อนจะเบนสายตามาหยุดที่เฉินหลิน แล้วกวาดสายตาประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"คุณคือเฉินหลินใช่ไหม?"

"ผมเองครับ"

เสี่ยวจ้าวพยักหน้ารับ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เปิดแฟ้มเอกสารในมือดูแวบหนึ่ง "ไปกันเถอะ ขึ้นเขาไปดูกันก่อน"

ทั้งสี่คนเริ่มออกเดินเท้าขึ้นเขา

เฉินหลินเดินนำหน้าเป็นคนเปิดทาง เสี่ยวจ้าวเดินตามประกบติด ส่วนเหล่าฟางรั้งท้าย

ผู้เฒ่าหลี่เดินขนาบข้างอยู่ตรงกลาง คอยหันไปชวนเสี่ยวจ้าวคุยเป็นระยะๆ

พอเดินมาถึงเนินเขาหลิ่วซู่ปัวทิศใต้ ฝีเท้าของเสี่ยวจ้าวก็ค่อยๆ ชะลอลง

เขาหยุดยืนอยู่ตรงช่วงกลางเนินเขา แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

แนวต้นกล้าหยางโตเร็วปลูกเรียงรายเป็นระเบียบตั้งแต่ตีนเขาไล่ขึ้นมาสุดลูกหูลูกตา

แถวเป็นระเบียบเป๊ะ ใบไม้สีเขียวอ่อนสะท้อนแสงแดดยามเช้าทอประกายระยิบระยับ

ระยะห่างระหว่างแถวสามเมตร ระหว่างต้นสองเมตร ระยะห่างแทบจะเท่ากันเป๊ะทุกต้นราวกับจับวาง

เสี่ยวจ้าวไม่ปริปากพูดอะไร แต่ความเร็วในการเปิดแฟ้มเอกสารของเขาเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เริ่มนับจากตรงนี้เลย" เขาหันไปบอกเหล่าฟาง

เหล่าฟางล้วงเอาอุปกรณ์ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋า หน้าตาเหมือนเครื่องคิดเลขขนาดยักษ์ มีหน้าจอเล็กๆ ติดอยู่ด้วย

เขาเดินไปหยุดหน้าต้นหยางโตเร็วต้นแรก นั่งยองๆ ลงพินิจพิเคราะห์บริเวณโคนต้น จากนั้นก็ลุกขึ้นแหงนมองเรือนยอด แล้วกดปุ่มบนเครื่องมือสองสามที

"ต้นนี้สภาพสมบูรณ์ดีเยี่ยม รากยึดเกาะแน่นหนา ไม่พบร่องรอยของโรคพืชใดๆ"

เขาเดินต่อไปยังต้นที่สอง นั่งยองๆ สังเกต แล้วกดปุ่ม

"ต้นนี้ก็ไร้รอยตำหนิ"

ต้นที่สาม ต้นที่สี่ ต้นที่ห้า

เหล่าฟางทำงานคล่องแคล่วว่องไว แต่ก็ไม่พลาดที่จะตรวจสอบต้นไม้ทุกต้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เขาไม่ได้มาทำแค่พอเป็นพิธี แต่เขาจะเอามือเขี่ยดูชั้นดินบริเวณโคนต้นไม้ทุกต้น เพื่อตรวจสอบดูว่าดินถูกกลบแน่นดีไหม

เสี่ยวจ้าวคอยเดินตามจดบันทึกยิกๆ บางครั้งก็หันมาถามว่า "ต้นนี้เป็นไงบ้าง?"

"แล้วแนวฝั่งนู้นล่ะเป็นไง?"

เฉินหลินเดินตามอยู่ห่างๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไรเลย

เพราะไม่ต้องพูดอะไร ต้นไม้มันก็พิสูจน์ให้เห็นตำตาอยู่แล้ว

พวกเขาเดินตรวจสอบไล่จากฝั่งใต้มาจนถึงตรงกลาง เสี่ยวจ้าวสุ่มตรวจต้นไม้ไปทั้งหมดสามสิบต้น

ผลคือรอดตายครบทั้งสามสิบต้น สภาพสมบูรณ์แข็งแรงทุกต้น

พอมาถึงต้นที่ยี่สิบเจ็ด เหล่าฟางก็หยุดมองนานเป็นพิเศษ เขานั่งยองๆ แล้วเอามือลูบๆ คลำๆ ดินตรงโคนต้น

"ดินตรงนี้กลบได้แน่นปึ้กเลยแฮะ" เขาพึมพำกับตัวเอง

เฉินหลินได้ยินเต็มสองหู แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากตอบอะไร

ตอนที่กำลังเดินมุ่งหน้าไปฝั่งหลิ่วซู่ปัวทิศเหนือ พวกเขาก็บังเอิญไปเจอเข้ากับคนคนหนึ่ง

จางต้าเพ่า

หมอนี่โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ยืนแอบอยู่ตรงพงหญ้าริมทาง ในมือคีบบุหรี่ไว้ ทำทีเป็นเดินผ่านมาแถวนี้พอดี

"โอ๊ะโอ เจ้าหน้าที่ลงมาตรวจพื้นที่เหรอครับเนี่ย? ลำบากแย่เลยนะครับ"

จางต้าเพ่าฉีกยิ้มประจบประแจงเดินเข้ามาหา

สีหน้าของผู้เฒ่าหลี่เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เสี่ยวจ้าวปรายตามองจางต้าเพ่าแวบหนึ่ง "คุณคือ?"

"ผมชื่อจางเจี้ยนจวิน เป็นกรรมการหมู่บ้านครับ"

จางต้าเพ่ายืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "เป็นลูกน้องผู้เฒ่าหลี่น่ะครับ"

ผู้เฒ่าหลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร แต่มุมปากกลับกระตุกเล็กน้อย

จางต้าเพ่าขยับเข้าไปกระซิบกระซาบข้างหูเสี่ยวจ้าว แต่เสียงกระซิบของเขาก็ดังพอที่จะทำให้ทุกคนในที่นั้นได้ยินชัดเจน "คุณจ้าวครับ ผมขอรายงานเรื่องนึงเกี่ยวกับเฉินหลินหน่อย —"

"จางเจี้ยนจวิน" เสียงผู้เฒ่าหลี่ตวาดแทรกขึ้นมา

จางต้าเพ่าชะงักกึก

ผู้เฒ่าหลี่จ้องหน้าเขาเขม็ง น้ำเสียงไม่ได้ดังมาก แต่เน้นย้ำหนักแน่นทุกถ้อยคำ "ทีมตรวจสอบกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ แกไม่ได้รับเชิญให้มาร่วมวงด้วย กลับไปซะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของจางต้าเพ่าแข็งค้างไปเลย

"ผม... ผมก็แค่เดินผ่านมา —"

"กลับไป"

น้ำเสียงของผู้เฒ่าหลี่เฉียบขาดไร้เยื่อใย

ใบหน้าของจางต้าเพ่าแดงก่ำ

เขาเหลือบมองเสี่ยวจ้าวสลับกับเหล่าฟาง ปรากฏว่าไม่มีใครสนใจจะต่อบทสนทนากับเขาสักคน

เสี่ยวจ้าวเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเปิดแฟ้มเอกสาร ส่วนเหล่าฟางก็นั่งยองๆ ง่วนอยู่กับการกดปุ่มเครื่องมือตรวจสอบต้นไม้

ไม่มีใครสนใจเขาเลย

เขายืนเด๋อด๋าอยู่ตรงนั้นสองสามวินาที ริมฝีปากขยับยุกยิกอยู่สองสามครั้ง สุดท้ายก็พ่นลมหายใจออกจมูกดัง "ฮึ" แล้วหันหลังเดินกระแทกส้นเท้าลงเขาไป

เดินกระแทกกระทั้นจนทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนผืนหญ้าเลยทีเดียว

เฉินหลินไม่แม้แต่จะปรายตามองหมอนั่นเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เสี่ยวจ้าวเงยหน้าขึ้นมา มองเฉินหลินแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร แล้วเดินหน้าต่อไป

คณะตรวจสอบเบนเข็มมุ่งหน้าไปสู่ตงหลิ่งด้านใต้

ความลาดชันฝั่งนี้เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เสี่ยวจ้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็เริ่มหอบแฮ่กๆ ต้องคอยคว้ากอหญ้าข้างทางไว้เพื่อพยุงตัวไม่ให้ลื่นไถล

"สภาพดินฝั่งนี้เลวร้ายกว่าหลิ่วซู่ปัวเยอะเลยนะเนี่ย"

เหล่าฟางบ่นพึมพำขณะเดิน เขาดูเชี่ยวชาญการเดินป่ามากกว่า ฝีเท้ามั่นคงไม่มีเซ

"ใช่ครับ"

เฉินหลินเดินนำทาง "ดินฝั่งตงหลิ่งด้านใต้บางกว่าหลิ่วซู่ปัว แถมยังชันกว่าด้วย ก็เลยเน้นปลูกต้นหวยป่าเป็นหลักครับ เพราะมันทนแล้งและดินเลวได้ดีกว่าต้นหยางโตเร็วครับ"

เหล่าฟางพยักหน้ารับ "อืม" แล้วเดินเข้าไปนั่งยองๆ หน้าต้นหวยป่าต้นหนึ่ง

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับร่องระบายน้ำ

ร่องตื้นๆ ความยาวประมาณสามสิบเมตร ทอดยาวจากจุดที่ต่ำที่สุดของแอ่งน้ำลงไปตามทางลาด กว้างประมาณสามสิบเซนติเมตร และมีความลึกสม่ำเสมอกันตลอดแนว

ดินบริเวณขอบร่องถูกอัดจนแน่นปึ้ก ที่ก้นร่องยังปูทับด้วยเศษหินกรวดเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำเซาะตลิ่งพังทลายอีกด้วย

เหล่าฟางลุกขึ้นยืน เดินเลียบร่องระบายน้ำไปสองสามก้าว นั่งยองๆ ลงเอามือลูบคลำดินบริเวณขอบร่อง

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น หันกลับไปมองต้นกล้าที่ปลูกอยู่ในแอ่งน้ำเบื้องบน

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา

แต่เขายืนนิ่งอยู่ริมร่องระบายน้ำนั้นนานเป็นนาทีเลยล่ะ

แล้วเขาก็เดินเข้าไปกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับเสี่ยวจ้าว

เฉินหลินยืนอยู่ไกล ก็เลยไม่ได้ยินว่าพวกเขาคุยอะไรกัน

แต่เขาสังเกตเห็นว่าเสี่ยวจ้าวเงยหน้าขึ้นมามองเขา แววตานั้นเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

มันไม่ใช่แววตาของคนที่มาทำหน้าที่ตรวจสอบตามหน้าที่อีกต่อไปแล้ว

พวกเขาสุ่มตรวจต้นไม้ฝั่งตงหลิ่งด้านใต้ไปอีกยี่สิบต้น

รอดชีวิตครบทั้งยี่สิบต้น

เสี่ยวจ้าวตั้งหน้าตั้งตาจดบันทึกลงในแฟ้มเอกสารไม่หยุดหย่อน

ส่วนเหล่าฟางก็กดปุ่มเครื่องมือตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กว่าจะเดินกลับลงมาจากตงหลิ่งด้านใต้ ก็ปาเข้าไปเกือบเที่ยงแล้ว

ทั้งสี่คนมายืนรวมตัวกันอยู่ริมถนนตรงตีนเขา

เสี่ยวจ้าวปิดแฟ้มเอกสารดังฉับ แล้วเงยหน้ามองเฉินหลิน

"ช่วงบ่ายรบกวนไปที่คณะกรรมการหมู่บ้านหน่อยนะ มีเรื่องจะสอบถามเพิ่มเติมอีกนิดหน่อย"

"ได้ครับ"

เฉินหลินยืนมองรถตู้แวนแล่นออกไปไกลจนลับสายตา ล้วงมือถือขึ้นมาดู

ข้อความแจ้งเตือนยอดเงินโอนเข้าตอนเที่ยงคืนยังคงค้างอยู่บนหน้าจอ

10,400 หยวน

ยอดเงินขยับสูงขึ้นอีกแล้ว

นั่นเป็นเพราะต้นกล้าลอตก่อนหน้านี้ เริ่มทยอยฟื้นตัวและได้รับการยืนยันการรอดชีวิตจากระบบเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นั่นเอง

เขาล็อกหน้าจอ แล้วเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

ผลการประเมินจากคณะตรวจสอบเมื่อเช้านี้ ทำให้เขาอุ่นใจขึ้นเป็นกอง

สุ่มตรวจไปห้าสิบต้น รอดชีวิตครบทั้งห้าสิบต้น

งานนี้ฉลุยแน่นอน