บทที่ 14 - ญาติรุมสวดรอบสอง

อากาศในช่วงเดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคม พอหกเจ็ดโมงเช้าฟ้าก็สว่างโร่แล้ว

ขณะที่เฉินหลินยังคงหลับสนิทอยู่ เขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากลานบ้าน

ในความสะลึมสะลือนั้น เขาก็แยกแยะเสียงของแม่ หลิวกุ้ยฮวา เสียงของลุง หลิวต้าจวิน และเสียงของอาหญิง เฉินเหม่ยหลานได้

ทั้งสามคนกำลังคุยกันเซ็งแซ่ แถมเสียงก็ไม่ใช่เบาๆ ด้วย

เฉินหลินเด้งตัวลุกขึ้นจากเตียง คว้าเสื้อผ้ามาสวม แล้วเดินออกไปดู

ในลานบ้านมีคนนั่งล้อมวงกันอยู่

คราวนี้มีแขกเพิ่มมาอีกคน คือ จ้าวหย่ง อาเขยของเขานั่นเอง

จ้าวหย่งทำงานอยู่ที่อู่ซ่อมรถในอำเภอ รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน ปกติเป็นคนไม่ค่อยพูด แต่ถ้าถึงขั้นมาปรากฏตัวที่นี่ แสดงว่าเรื่องชักจะไปกันใหญ่แล้ว

หลิวต้าจวินนั่งจังก้าอยู่ตรงกลาง ขากางออกกว้าง ใบหน้าถมึงทึง

เฉินเหม่ยหลานนั่งอยู่ข้างๆ สองมือกำกระเป๋าใบเล็กไว้แน่น

ส่วนหลิวกุ้ยฮวานั่งอยู่ริมสุด หน้าซีดเผือด ไม่ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ

บรรยากาศมาคุสุดๆ

เฉินหลินลากเก้าอี้มานั่งลง เอ่ยทักทายเรียงตัว "ลุง อา อาเขย"

หลิวต้าจวินไม่อ้อมค้อมให้เสียเวลา

เขาเปิดฉากทันที "หลินจื่อ วันนี้ลุงไม่ได้มานั่งคุยเล่นหรอกนะ ลุงขอถามคำเดียวสั้นๆ"

"ครับ ลุงว่ามาเลย"

"ช่วงหลายเดือนมานี้ แกผลาญเงินไปเท่าไหร่แล้ว?"

เฉินหลินเงียบ ไม่ตอบคำถาม

หลิวต้าจวินก็เลยสาธยายให้ฟังเองเสร็จสรรพ

เขานับนิ้วไล่เรียงไปทีละรายการ

"ค่าสัมปทาน หมื่นหกพันหยวน ใช่มั้ย?"

เฉินหลินไม่พยักหน้าและไม่ส่ายหน้า

"ค่าต้นกล้า ลอตแรกฉันไม่รู้ว่าเท่าไหร่ แต่ลอตสองแกสั่งมาตั้งห้าพันต้น ได้ยินมาว่าตกต้นละสิบกว่าหยวน"

"ลอตสามก็สั่งมาอีกห้าพันต้น ลำพังแค่ค่ากล้าไม้นี่... อย่างต่ำๆ ก็ปาเข้าไปแปดหมื่นแล้วมั้ง?"

"ไหนจะค่าแรงคนงานอีก ยี่สิบคน คนละร้อยห้าสิบต่อวัน จ้างมาเกือบเดือนแล้ว... เบ็ดเสร็จก็ —"

เขาคำนวณในใจครู่หนึ่ง "แตะหลักแสนแล้วมั้ง?"

"รวมๆ แล้ว ทั้งค่าสัมปทาน ค่าต้นกล้า ค่าแรงคนงาน — แกหมดเงินไปสองแสนแล้วนะโว้ย"

เขาตบโต๊ะฉาดใหญ่ "แกไปเอาเงินสองแสนมาจากไหน?!"

ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบ

เฉินเหม่ยหลานช่วยเสริมทัพ "หลินจื่อ อาขอพูดอะไรตรงๆ หน่อยนะ"

"แกทำงานในเมืองมาสองปี เงินเดือนสี่ห้าพัน ต่อให้แกไม่กินไม่ใช้เลย เก็บเงินเต็มที่สองปีก็ได้แค่แสนเดียว"

"แต่แกดันใช้เงินไปตั้งสองแสน แล้วอีกแสนนึงมันงอกมาจากไหน?"

ในที่สุดจ้าวหย่งก็ยอมเปิดปาก ปกติเขาไม่ค่อยพูด แต่วันนี้ถึงกับต้องเอ่ยปาก "ข้างนอกเขาลือกันให้แซดว่าแกไปกู้เงินนอกระบบมา เรื่องจริงรึเปล่า?"

"ไม่จริงครับ"

"แล้วเงินก้อนนั้นมาจากไหนล่ะ?"

"เงินของผมเองครับ"

"เงินของแกเอง? แกทำงานได้เดือนละสี่ห้าพัน —"

"ก็บอกแล้วไงครับว่าเป็นเงินผมเอง ผมไม่ได้ไปกู้หนี้ยืมสินใครมาทั้งนั้น ไม่ได้ติดหนี้ใครเลยสักแดงเดียว"

"แกบอกไม่ได้กู้ก็ไม่ได้กู้งั้นสิ?"

เสียงของหลิวต้าจวินดังขึ้นอีกระลอก "งั้นแกก็บอกมาสิ ว่าเงินของแกมันมาจากไหน!"

เฉินหลินเงียบไปอึดใจหนึ่ง

เขารู้ดีว่าสักวันก็ต้องเผชิญหน้ากับคำถามนี้

และเขาก็เตรียมคำตอบไว้แล้ว ถึงแม้ว่าคำตอบนี้อาจจะไม่ทำให้ทุกคนพอใจก็ตาม

"ตอนทำงานในเมือง ผมแบ่งเงินไปลงทุนบ้างน่ะครับ ก็เลยได้กำไรมานิดหน่อย"

"ได้มาเท่าไหร่ผมคงบอกไม่ได้ แล้วตั้งแต่เริ่มปลูกต้นไม้มา ผมก็ได้เงินสนับสนุนจากนโยบายรัฐกับเงินชดเชยระบบนิเวศมาสมทบด้วย รวมๆ กันแล้วก็พอสำหรับค่าใช้จ่ายตอนนี้ครับ"

"ลงทุน?"

หลิวต้าจวินตาโตเป็นไข่ห่าน "แกลงทุนอะไร? เล่นหุ้น? ซื้อกองทุน?"

"ผมไม่สะดวกบอกครับ"

"ไม่สะดวกบอก?"

หลิวต้าจวินผุดลุกขึ้นยืน "แกผลาญเงินหยาดเหงื่อแรงงานพ่อแม่แกเอาไปเล่นแร่แปรธาตุ แล้วยังมาบอกว่าไม่สะดวกบอกอีกเรอะ?"

"ผมไม่ได้ใช้เงินพ่อแม่สักหน่อย"

"แล้วตอนแกเรียนมหา'ลัยใครเป็นคนส่งเสียวะ?!"

เฉินหลินไม่ต่อล้อต่อเถียงด้วย

ขืนเถียงต่อไปก็มีแต่จะยืดเยื้อ

ลุงของเขาเริ่มชักแม่น้ำทั้งห้ามาอ้างแล้ว คุยด้วยเหตุผลไม่ได้หรอก

เฉินเหม่ยหลานดึงแขนเสื้อหลิวต้าจวิน "พี่ต้าจวิน พี่นั่งลงก่อนเถอะน่า"

"ฉันนั่งไม่ติดโว้ย!"

หลิวต้าจวินสะบัดแขนออก "พี่กุ้ยฮวา พี่ดูดูลูกชายพี่สิ! ถามว่าเอาเงินมาจากไหนก็ไม่ยอมบอก! ถ้าเป็นเงินที่หามาได้ด้วยความบริสุทธิ์ใจ ทำไมถึงบอกไม่ได้วะ?"

ริมฝีปากของหลิวกุ้ยฮวาสั่นระริก

เธอจ้องหน้าเฉินหลิน

แววตานั้นเต็มไปด้วยความห่วงใย ความหวาดกลัว และความรู้สึกลึกซึ้งบางอย่างที่ยากจะบรรยาย เธออยากจะเชื่อใจลูกชาย แต่กลับหาเหตุผลมารองรับความเชื่อใจนั้นไม่ได้เลย

"หลินจื่อ"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา "แกพูดความจริงกับแม่มาเถอะ แกแอบไป —"

"แม่ครับ"

เฉินหลินจ้องหน้าเธอ "ผมไม่ได้กู้เงิน ไม่ได้มีหนี้สินผูกพันใดๆ ทั้งสิ้น ถ้าทุกคนไม่เชื่อ ผมเปิดรายงานเครดิตบูโรในมือถือให้ดูตอนนี้เลยก็ได้"

"ระบบเครดิตบูโรของธนาคารกลาง บันทึกไว้หมดแหละครับ ว่าใครกู้เงินไปเท่าไหร่ ค้างชำระไหม ตรวจสอบได้ชัดเจนเลย"

เขาล้วงมือถือออกมา

"ใครอยากดูบ้างครับ?"

ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบ

หลิวต้าจวินจ้องหน้าจอมือถือ แต่ก็ไม่กล้ายื่นมือไปรับ

เขาเคยได้ยินเรื่องเครดิตบูโรมาบ้าง ถึงจะไม่เคยเช็กของตัวเองก็เถอะ

มันเป็นเอกสารที่ยืนยันได้จริงๆ ว่าใครเป็นหนี้บ้าง

"ดูไปก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรกระจ่างขึ้นมาหรอก"

เขาบ่นพึมพำ น้ำเสียงอ่อนลงกว่าเมื่อครู่ "พวกหนี้นอกระบบมันไม่โชว์ในเครดิตบูโรหรอก"

"งั้นลุงก็ลองไปถามคนทั้งหมู่บ้านดูสิครับ ว่ามีใครเคยให้ผมยืมเงินบ้างไหม"

"หรือจะลองไปสืบดูที่อำเภอกับตำบลก็ได้ ว่ามีแก๊งทวงหนี้ที่ไหนมาตามหาตัวผมหรือเปล่า"

เฉินหลินเก็บมือถือยัดใส่กระเป๋า "ไม่มีหรอกครับ เพราะผมไม่เคยกู้เงินใครเลย"

หลิวต้าจวินอ้าปากค้าง เถียงไม่ออกชั่วขณะ

เฉินเหม่ยหลานถอนหายใจยาว "หลินจื่อ อาไม่ได้อยากจะมาจับผิดแกหรอกนะ อาแค่เป็นห่วงแกน่ะ แกรับภาระหนักอึ้งขนาดนี้อยู่คนเดียว ถ้าเกิดพลาดพลั้งขึ้นมา —"

"ไม่มีคำว่าพลาดหรอกครับ"

จ้าวหย่งที่นั่งเงียบมานาน ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง "หลินจื่อ อากับลุงแกเขาแค่เป็นห่วงน่ะ แกก็อย่าไปรำคาญพวกเขาเลยนะ"

"ถ้าแกมั่นใจว่าไม่มีปัญหาอะไรก็ตั้งใจทำให้ดี แต่ถ้าเกิดมีปัญหาอะไรขึ้นมา ก็รีบบอกคนในครอบครัวแต่เนิ่นๆ ล่ะ"

คำพูดประโยคนี้ดูมีน้ำหนักกว่าของหลิวต้าจวินกับเฉินเหม่ยหลานรวมกันเสียอีก

เฉินหลินมองหน้าจ้าวหย่ง แล้วพยักหน้ารับ "ครับอาเขย ผมเข้าใจครับ"

ทั้งสามคนนั่งคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง ก่อนจะทยอยกันกลับไป

ก่อนกลับ หลิวต้าจวินหันมามองเขาแวบหนึ่ง ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ส่งเสียง "ฮึ" ในลำคอ แล้วสตาร์ทมอเตอร์ไซค์บิดออกไป

ในลานบ้านเหลือแค่เฉินหลินกับหลิวกุ้ยฮวาตามลำพัง

หลิวกุ้ยฮวานั่งนิ่งเป็นรูปปั้น

เฉินหลินลุกขึ้น ตั้งใจจะไปรินน้ำมาให้แม่ดื่ม

จู่ๆ หลิวกุ้ยฮวาก็พรวดพราดลุกขึ้น แล้วจ้ำอ้าวเข้าไปในครัว

เฉินหลินก้าวตามไปสองก้าว ก็ได้ยินเสียงดังเพล้ง! ดังมาจากในครัว

เสียงชามแตก

เขายืนชะงักอยู่หน้าประตูครัว

หลิวกุ้ยฮวายืนหันหลังให้เขา สองมือยันขอบเตาไว้แน่น

"แม่—"

"ไม่ต้องมาพูดกับฉัน"

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ

"แกออกไป ปล่อยให้ฉันอยู่คนเดียวสักพักเถอะ"

เฉินหลินยืนนิ่งอยู่สองวินาที ก่อนจะค่อยๆ ถอยห่างออกมา

เขากลับเข้าห้อง ปิดประตู แล้วทรุดตัวลงนั่งบนขอบเตียง

เขารู้ดีว่าแม่ไม่ได้โกรธเขาหรอก

แต่เธอกำลังกลัว

แม่ไม่รู้จักหรอกว่าการลงทุนคืออะไร เงินชดเชยระบบนิเวศคืออะไร

แม่รู้แค่ว่าลูกชายผลาญเงินไปเป็นจำนวนมหาศาล มหาศาลชนิดที่ว่าทั้งชีวิตนี้แม่ก็ยังไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย

แม่กลัวว่าเงินก้อนนี้จะได้มาอย่างไม่บริสุทธิ์

แม่กลัวว่าสักวันหนึ่งจะมีพวกแก๊งทวงหนี้มาเคาะประตูหน้าบ้าน

ความหวาดกลัวนี้ ไม่ใช่แค่พูดว่า "ผมไม่ได้กู้เงิน" แล้วมันจะหายไปได้หรอก

แม่ต้องการเวลา

และต้องการข้อพิสูจน์

รอให้ผ่านการตรวจสอบจากทางตำบล รอให้ได้เซ็นสัญญาเช่า 2,300 หมู่ รอให้มีเงินสดๆ มาวางกองอยู่ตรงหน้า

ถึงเวลานั้น แม่ก็จะไม่ต้องกลัวอีกต่อไป

เฉินหลินหยิบมือถือขึ้นมา เช็กยอดเงินในบัญชี

ร้อยแปดหมื่นกว่าหยวนแล้ว

แถมยังพุ่งขึ้นวันละหมื่นอย่างต่อเนื่อง

ตัวเลขมหาศาลพวกนี้ เขาเอาไปอวดใครไม่ได้เลย

อย่างน้อยก็ในตอนนี้ล่ะนะ

เขาล็อกหน้าจอมือถือ แล้วยัดมันไว้ใต้หมอน

เสียงกุกกักในครัวเงียบไปแล้ว

เขาไม่รู้ว่าแม่เก็บเศษชามที่แตกไปแล้วหรือยัง

เขาอยากเข้าไปช่วย แต่ก็รู้ดีว่าเข้าไปตอนนี้มีแต่จะยิ่งทำให้แม่รู้สึกแย่ลงเปล่าๆ

รอไปก่อนก็แล้วกัน

เขาเปิดแอปบันทึก พลิกไปที่หน้าแผนการปลูกต้นไม้

พื้นที่ 327 หมู่ปลูกเต็มหมดแล้ว

แต่พื้นที่ 2,300 หมู่ยังรอการอนุมัติอยู่

สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้มีเพียงการรอคอย

รอให้รองนายกโจวส่งคนลงมาตรวจสอบพื้นที่

รอให้ต้นไม้นับหมื่นต้นเหล่านั้น เป็นกระบอกเสียงแทนเขา

วันเวลาล่วงเลยไปทีละวันๆ

กิจวัตรประจำวันของเฉินหลินเริ่มเข้าที่เข้าทาง

ตื่นนอนตอนตีห้าครึ่ง

สิ่งแรกที่ทำคือเช็กมือถือ

ข้อความแจ้งเตือนยอดเงินโอนเข้าตอนเที่ยงคืน — ยอดเงินเพิ่มสูงขึ้นทุกวัน

นั่นก็เพราะต้นกล้าที่เพิ่งปลูกไปก่อนหน้านี้ เริ่มทยอยรอดตายและได้รับการยืนยันจากระบบอย่างต่อเนื่อง

10,247, 10,400, 10,550, 10,700, 10,900...

ตัวเลขไต่ระดับขึ้นวันละสองสามร้อยต้น

นี่คือผลงานจากต้นกล้าลอตที่สามจำนวน 5,000 ต้น ที่กำลังทยอย "รับทรัพย์" เข้าบัญชี

ต้นกล้าเพิ่งลงดินไปหมาดๆ มันยังไม่นับเป็นยอดเงินในวันนั้นหรอกนะ

ระบบจะนับยอดก็ต่อเมื่อต้นไม้นั้น "รอดตาย" แล้วจริงๆ คือต้องหยั่งรากลึกและเจริญเติบโตตามปกติเสียก่อน

ส่วนใหญ่ก็มักจะใช้เวลาประมาณสามถึงห้าวันหลังจากปลูกเสร็จ ถึงจะเริ่มนับยอดได้

ดังนั้น กราฟรายได้รายวันของเขาจึงไม่ได้พุ่งพรวดพราดเป็นขั้นบันได แต่ค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นอย่างช้าๆ มั่นคงและต่อเนื่อง

10,247, 10,400, 10,550...

เฉินหลินจดบันทึกตัวเลขพวกนี้ลงในแอปบันทึกทุกๆ วัน

พอถึงเช้าวันที่เจ็ด —

เขากดดูมือถือ

มีข้อความเด้งเข้ามา

เขาขยี้ตา แล้วเพ่งมองอย่างละเอียดอีกครั้ง

[ธนาคารการเกษตรแห่งประเทศจีน] บัญชีเงินฝากออมทรัพย์ลงท้ายด้วย 6685 ของท่าน มียอดเงินโอนเข้าจำนวน 10,247.00 หยวน เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม เวลา 00:00 น. ยอดเงินคงเหลือ 206,714.00 หยวน

บันทึกช่วยจำ: เงินชดเชยระบบนิเวศ

เดี๋ยวก่อนนะ

เขาลองเลื่อนดูบันทึกยอดเงินเข้าของสองสามวันที่ผ่านมา

ยอดเงินรวมทะลุสองแสนไปแล้ว

เขาจ้องตัวเลขนี้อยู่นานพักใหญ่

ตั้งแต่ลาออกจากงานแล้วกลับมาอยู่หมู่บ้าน ก็ผ่านไปเกือบเดือนแล้ว

ยอดเงินในบัญชีของเขาพุ่งพรวดจากแสนหนึ่งหมื่นกว่าๆ ขึ้นมาเป็นสองแสน

แถมตัวเลขนี้ยังเป็นยอดสุทธิหลังจากที่เขาควักเนื้อจ่ายทั้งค่าสัมปทาน ค่าต้นกล้า และค่าแรงคนงานไปตั้งบานตะไทแล้วด้วยนะ

หมายความว่า รายได้สุทธิที่เข้าบัญชีของเขาในเดือนนี้ มันแซงหน้ารายจ่ายไปแบบไม่เห็นฝุ่นเลย

รายได้กำลังวิ่งไล่กวดรายจ่าย

และตอนนี้มันก็แซงไปเรียบร้อยแล้ว

นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ยอดเงินในบัญชีธนาคารของเขาจะมีแต่เพิ่มขึ้น ไม่มีวันลดลงอีกแล้ว

เขาวางมือถือลง สวมเสื้อผ้า แล้วลุกไปล้างหน้า

ตอนที่เขาเดินออกจากห้อง หลิวกุ้ยฮวากำลังให้อาหารไก่อยู่ในลานบ้าน

หลังจากเหตุการณ์ชามแตกวันนั้น บทสนทนาระหว่างสองแม่ลูกก็หดหายจนแทบจะเป็นศูนย์

หลิวกุ้ยฮวายังคงทำกับข้าว ซักผ้า ให้อาหารไก่ ใช้ชีวิตไปตามปกติเหมือนที่เคยทำมา

แต่สายตาที่เธอมองเฉินหลินนั้นเปลี่ยนไป เธอกำลังเฝ้าจับตาดูเขาอยู่

ทุกๆ วันเธอจะคอยแอบมองเวลาเขาออกจากบ้านขึ้นเขา ตอนกลับมากินข้าว หรือตอนหมกตัวอยู่ในห้องตอนกลางคืน

เธอไม่ซักไซ้แล้วว่าเขากำลังทำอะไรอยู่

และไม่พูดถึงเรื่อง "กู้เงินนอกระบบ" อีกเลย

แต่สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่เขาไม่วางตา

เฉินหลินแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

เขาก็ใช้ชีวิตของเขาต่อไป

พื้นที่ 327 หมู่ปลูกต้นไม้เต็มเอี๊ยดแล้ว เมื่อไม่มีพื้นที่ให้ปลูกต้นไม้ใหม่ ภารกิจหลักในแต่ละวันของเขาก็เหลือแค่การเดินลาดตระเวนและดูแลรักษา

เขาขึ้นเขาไปเดินสำรวจ ตรวจดูสภาพต้นไม้แต่ละต้น คอยแก้ปัญหาจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ — อย่างเช่น ต้นไหนโดนพายุพัดจนโอนเอนก็จับตั้งให้ตรง หรือตรงไหนหญ้าขึ้นรกเกินไปก็จัดการถางทิ้ง

งานไม่ถึงกับหนักหนาสาหัส แต่ก็ทิ้งไม่ได้

ต้นไม้พวกนี้คือเส้นเลือดใหญ่ของเขาเลยนะ

เช้าวันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังเดินลงมาจากเขา เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

ผู้เฒ่าหลี่โทรมา

"หลินจื่อ นายรีบมาหาฉันเดี๋ยวนี้เลย"

น้ำเสียงฟังดูร้อนรนกว่าปกติ ดูท่าทางจะด่วน

เฉินหลินรีบเช็ดคราบโคลนที่มือ แล้วจ้ำอ้าวไปที่คณะกรรมการหมู่บ้านทันที

ผู้เฒ่าหลี่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ในมือถือสมุดจด ลายมือบนนั้นดูยึกยืออ่านยาก — คงเพิ่งจะจดสดๆ ร้อนๆ ตอนคุยโทรศัพท์เมื่อกี้แน่ๆ

"ทางตำบลแจ้งเรื่องมาแล้ว"

"ทีมตรวจสอบลงพื้นที่เหรอครับ?"

"อืม"

ผู้เฒ่าหลี่เงยหน้าขึ้นสบตาเขา "รองนายกโจวสั่งให้คนจากแผนกเกษตรลงพื้นที่มาตรวจสอบ มะรืนนี้เลย"

"มะรืนนี้เลยเหรอครับ?"

"ใช่ มะรืนนี้ช่วงเช้า"

เฉินหลินรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที

"มากันกี่คนครับ?"

"ในโทรศัพท์ไม่ได้ระบุไว้หรอก แต่น่าจะมากันไม่กี่คนหรอก แผนกเกษตรก็มีเจ้าหน้าที่อยู่ไม่กี่คนเอง"

"พวกเขาจะมาตรวจอะไรบ้างครับ?"

"มีสามเรื่องหลักๆ"

ผู้เฒ่าหลี่พลิกสมุดจดดู "เรื่องแรก นายปลูกต้นไม้ไปแล้วกี่ต้น อัตรารอดตายเป็นยังไง เรื่องที่สอง แหล่งที่มาของเงินทุนของนาย เรื่องที่สาม มีการกั๊กที่ดินไว้เฉยๆ โดยไม่ยอมทำประโยชน์หรือเปล่า"

"สามเรื่องนี้แหละที่พวกเขาจะลงมาตรวจดูให้เห็นกับตา"

ผู้เฒ่าหลี่วางสมุดจดลง ยกแก้วน้ำชาเคลือบขึ้นมาจิบ แล้วจ้องหน้าเฉินหลินด้วยสีหน้าจริงจัง

"หลินจื่อ ผลการตรวจสอบครั้งนี้ชี้เป็นชี้ตายเลยนะ นายต้องเตรียมตัวรับมือให้ดีล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ" เฉินหลินตอบรับ

เขาลุกขึ้นยืน

"ลุงหลี่ครับ สองวันนี้ผมจะขึ้นเขาไปลาดตระเวนให้ทั่วอีกรอบนึง วันตรวจสอบผมจะไปรอพวกเขาที่บนเขานะครับ"

"นายมั่นใจนะ?"

"มั่นใจครับ"

"หมื่นกว่าต้น ไม่ตายเลยสักต้นเดียวแน่นะ?"

"ไม่ตายเลยสักต้นเดียวครับ"

ผู้เฒ่าหลี่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา จ้องอยู่นานหลายวินาที

จากนั้นก็พยักหน้ารับ

เฉินหลินเดินออกจากคณะกรรมการหมู่บ้าน มาหยุดยืนอยู่หน้าประตู

"ทุกอย่างเตรียมพร้อมหมดแล้ว รอแค่ลมบูรพาพัดมาเท่านั้นแหละ!"