บทที่ 13 - พุ่งทะยานสู่หมื่นต้น

หลังจากต้นกล้าลอตที่สองจำนวน 5,000 ต้นปลูกเสร็จสิ้น เฉินหลินก็ยังคงเดินหน้าต่อไปไม่หยุดหย่อน

เขาให้ทีมปลูกต้นไม้หยุดพักสองวัน ส่วนตัวเขาก็ขึ้นไปลาดตระเวนบนเขาตลอดสองวันเต็ม เพื่อให้แน่ใจว่าต้นกล้าทุกต้นยังอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์

จากนั้น เขาก็ต่อสายหาเฮียหวัง

"เฮียหวังครับ ขอสั่งต้นกล้าเพิ่มอีกครับ เอาต้นหยางโตเร็ว 3,000 ต้น แล้วก็ต้นหวยป่า 2,000 ต้นครับ"

ปลายสายเงียบไปสองวินาที

"เถ้าแก่เฉิน นี่เดือนนี้เดือนเดียวน้องสั่งต้นกล้าจากเฮียไปกี่ต้นแล้วเนี่ย?"

"เฮียลองรวมยอดดูสิครับ"

เฮียหวังกดเครื่องคิดเลขดังก๊อกแก๊ก "รวมกับลอตก่อนๆ... 8,155 ต้นเข้าไปแล้ว"

"ครับ ถ้ารวมลอตใหม่ 5,000 ต้นนี้เข้าไปด้วยก็จะเป็น 13,155 ต้นครับ"

"คุณพระช่วย"

เสียงเฮียหวังฟังดูตกตะลึงสุดขีด "นี่น้องกะจะปลูกให้มิดทั้งภูเขาเลยรึไงเนี่ย?"

"ก็ทำนองนั้นแหละครับ"

"เถ้าแก่เฉิน สั่งเยอะขนาดนี้ เฮียจัดราคา VIP ให้เลย!"

"หยางโตเร็วต้นละ 9 หยวน ต้นหวยป่าต้นละ 8 หยวน จัดส่งฟรีเหมือนเดิม! อ้อ แล้วน้องสนใจจะให้เฮียแนะนำเพื่อนที่ทำเกี่ยวกับเศรษฐกิจใต้ร่มไม้ให้รู้จักไหม? เผื่อสนใจจะปลูกพวกสมุนไพรเสริมเข้าไปด้วย พื้นที่ใต้ต้นไม้จะได้ไม่สูญเปล่าไง"

"ยังไม่ต้องรีบหรอกครับ แค่ส่งต้นกล้ามาให้เรียบร้อยก็พอแล้ว"

"รับทราบครับผม! มะรืนนี้เฮียจัดส่งให้ถึงที่เลย!"

วางสายเสร็จ เฉินหลินก็เริ่มคำนวณบัญชีในใจ

หยางโตเร็ว 3,000 ต้น × 9 หยวน ＝ 27,000 หยวน

ต้นหวยป่า 2,000 ต้น × 8 หยวน ＝ 16,000 หยวน

รวมเป็นเงิน 43,000 หยวน

บวกกับค่าแรงคนงานเข้าไปด้วย การลงทุนรอบนี้ก็ตกอยู่ราวๆ หกเจ็ดหมื่นหยวน

เขาเปิดแอปธนาคารดูยอดเงินคงเหลือ

แสนห้าหมื่นหยวนนิดๆ

เงินเข้าบัญชีทุกวัน วันละ 8,500 หยวน

อีกสิบวันพอลอตนี้ปลูกเสร็จ รายได้รายวันก็จะพุ่งไปที่ —

8,500 ＋ 5,000 ＝ 13,500 หยวน

เดี๋ยวนะ

พื้นที่ 327 หมู่นั้นใกล้จะปลูกเต็มแล้วนี่นา

พื้นที่ว่างที่เขาใช้ได้เหลือน้อยเต็มทีแล้ว

ต้นหยาง 3,000 ต้น กับต้นหวยป่า 2,000 ต้น ถ้าปลูกตามระยะห่างมาตรฐาน จะต้องใช้พื้นที่ประมาณ 45 หมู่

พื้นที่ 327 หมู่ ตอนนี้ปลูกไปแล้วประมาณ 280 หมู่

พื้นที่ว่างที่เหลือ พอหักลบจุดที่ชันเกินไปกับจุดที่เป็นหินออก เต็มที่ก็เหลือแค่ราวๆ ห้าสิบหมู่เท่านั้น

พอลอต 5,000 ต้นนี้ลงดิน พื้นที่ 327 หมู่ก็จะเต็มเอี๊ยดพอดี

แล้วไงต่อ?

ไม่มีที่ให้ปลูกแล้วสิ

เว้นเสียแต่ว่าสัญญาเช่า 2,300 หมู่จะผ่านการอนุมัติ

แต่ทางตำบลก็ยังเงียบกริบ ไม่มีวี่แววใดๆ ทั้งสิ้น

เฉินหลินวางมือถือลง เอนหลังพิงกำแพง

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงความกดดัน

ไม่ใช่กดดันเพราะเงินขาดมือ แต่กดดันเพราะที่ดินขาดมือต่างหาก

มีเงินโอนเข้าบัญชีทุกวัน วันละแปดพันห้า

แต่ถ้าไม่มีที่ดินผืนใหม่ให้ปลูกต้นไม้ อัตราการเพิ่มของรายได้ก็จะชะงักอยู่แค่นี้

เขาต้องการที่ดิน 2,300 หมู่นั่น

แต่เขาก็ไม่มีปัญญาไปเร่งกระบวนการอนุมัติได้เลย

งั้นก็เหลือทางเดียว ทำให้ดีที่สุดในพื้นที่ 50 หมู่สุดท้ายที่เหลืออยู่ ทำอัตรารอดตายให้สูงที่สุด แล้วรอให้ทางตำบลลงมาตรวจดูผลงานด้วยตาตัวเอง

สองวันถัดมา ต้นกล้าก็มาถึง

คราวนี้มาเป็นรถบรรทุกสามคันรวด ต้นหยางกับต้นหวยป่าแยกคันกันมา กระบะท้ายอัดแน่นไปด้วยต้นกล้าจนแทบจะล้น

ชาวบ้านแห่กันออกมามุงดูอีกตามเคย

คราวนี้ตื่นเต้นกว่ารอบก่อนอีก เพราะคราวก่อนแค่สองคัน 3,000 ต้น แต่รอบนี้จัดหนักถึงสามคัน 5,000 ต้น

แถมยังมีคนตาดีสังเกตเห็นว่า ต้นกล้าบนรถคันนึงมันหน้าตาไม่เหมือนลอตก่อนๆ — ใบมันเล็กกว่า แถมลำต้นก็มีหนามด้วย

"นั่นต้นอะไรน่ะ? ไม่ใช่ต้นหยางนี่นา?"

"ต้นหวยป่าเว้ย"

เฉินเจี้ยนกั๋วรีบอธิบาย ยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "เถ้าแก่เฉินบอกแล้ว ว่าจะปลูกแต่ต้นหยางอย่างเดียวไม่ได้ มันต้องปลูกสลับกันไป เขาเรียกว่าอะไรนะ... โครงสร้างพันธุ์ไม้น่ะ"

เขาพูดคำว่า "โครงสร้างพันธุ์ไม้" ทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ ราวกับเพิ่งจะท่องจำมาหมาดๆ

พวกคนงานมากันพร้อมหน้า

ยังคงเป็นคนหน้าเดิมยี่สิบคน แบ่งเป็นสี่ทีมเหมือนเดิม

แต่ที่ต่างออกไปคือ มีหลายคนที่ไม่ผ่านการคัดเลือกคราวก่อน มารอยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วย

"เถ้าแก่เฉิน ลอตหน้าจะเปิดรับสมัครอีกไหมครับ?"

"เถ้าแก่เฉิน ถ้ารอบนี้ปลูกเสร็จแล้ว ยังจะมีงานให้ทำอีกไหมครับ?"

เฉินหลินตอบไปว่า "รอให้พื้นที่ 327 หมู่นี่ปลูกเต็มก่อนเถอะครับ เดี๋ยวจะมีงานใหม่รองรับอีก 2,300 หมู่ ถึงตอนนั้นคนงานร้อยทั้งร้อยก็ยังไม่พอเลยครับ ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีงานทำหรอก"

พอได้ยินแบบนี้ แววตาของทุกคนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

2,300 หมู่ ต้องปลูกต้นไม้กี่ต้นล่ะเนี่ย? ต้องจ้างคนกี่คน? ต้องทำกันนานแค่ไหน?

มีคนแอบคำนวณในใจ — 2,300 หมู่ ถ้าหมู่ละ 110 ต้น ก็สองแสนห้าหมื่นต้น

คนยี่สิบคนปลูก 5,000 ต้นใช้เวลาประมาณสิบวัน ถ้าสองแสนห้าหมื่นต้นก็ต้องใช้เวลา... ห้าร้อยวัน? ปีกว่าเลยเหรอ?

หมายความว่า... งานนี้มีให้ทำยาวๆ เป็นปีเลยสิ?

ได้ค่าแรงวันละ 150 หยวน ทำงานยาวเป็นปี?

หลายคนถึงกับอ้าปากค้าง หุบยิ้มไม่ลงเลยทีเดียว

ทีมปลูกต้นไม้เริ่มมุ่งหน้าขึ้นเขา

ต้นกล้าลอตนี้ เฉินหลินแบ่งโซนปลูกออกเป็นสองส่วน: ต้นหยางปลูกในพื้นที่ว่างที่เหลือของหลิ่วซู่ปัว ส่วนต้นหวยป่าเอาไปปลูกตรงจุดที่สภาพดินค่อนข้างแย่ของตงหลิ่งด้านใต้

ต้นหวยป่ามีความทนทานต่อสภาพดินที่แห้งแล้งได้ดีกว่าต้นหยางโตเร็ว

ตงหลิ่งด้านใต้ดินบางแถมยังมีแต่หินกรวด ปลูกต้นหยางก็พอถูไถไปได้ แต่ถ้าเป็นต้นหวยป่านี่หยั่งรากได้สบายๆ เลย

เฉินหลินใช้เวลาทั้งวันขลุกตัวอยู่บนตงหลิ่งด้านใต้ เพื่อเลือกและทำเครื่องหมายจุดที่เหมาะจะปลูกต้นหวยป่าโดยเฉพาะ

คนงานขุดหลุมและปลูกกล้าไม้ตามจุดที่ทำเครื่องหมายไว้ ประสิทธิภาพในการทำงานเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด — ก็แหงล่ะ ทำงานกันมาเกือบเดือนแล้วนี่นา ฝีมือก็ต้องพัฒนาขึ้นเป็นธรรมดา

เวลาห้าวัน ต้นกล้า 5,000 ต้นถูกปลูกจนครบถ้วน

รวมกับ 8,500 ต้นก่อนหน้านี้ —

ยอดรวม: 13,500 ต้น

ทว่ายอดเงินที่จะโอนเข้าระบบ จะนับเฉพาะต้นไม้ที่รอดชีวิตและหยั่งรากลงดินอย่างสมบูรณ์แล้วเท่านั้น

ต้นกล้าที่เพิ่งปลูกเสร็จใหม่ๆ ต้องใช้เวลาปรับตัวระยะหนึ่ง ระบบถึงจะนับรวมให้

โดยปกติแล้ว หลังจากปลูกเสร็จประมาณสามถึงห้าวัน รากถึงจะเริ่มยึดเกาะกับดิน ระบบจึงจะเริ่มนับยอดได้

ด้วยเหตุนี้ ยอดเงินรายได้ในแต่ละวันจึงไม่ได้ก้าวกระโดดแบบพรวดพราด แต่จะค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เหมือนการเดินขึ้นบันได

ตกกลางคืนของวันที่ห้าหลังจากที่ปลูกเสร็จ ยอดเงินที่โอนเข้าตอนเที่ยงคืนคือ —

8,500 หยวน

วันที่หก: 9,200 หยวน

วันที่เจ็ด: 9,800 หยวน

วันที่แปด: 10,247 หยวน

เฉินหลินจ้องเขม็งไปที่ตัวเลขนี้

10,247

แตะหลักหมื่นแล้ว

วันละหนึ่งหมื่นสองร้อยสี่สิบเจ็ดหยวน

เขานั่งอยู่บนขอบเตียง มือถือสมาร์ตโฟน นิ้วโป้งหยุดค้างอยู่บนหน้าจอ

จาก 1,247 ขยับมาเป็น 10,247

เวลาผ่านไปยังไม่ถึงเดือนเลยด้วยซ้ำ

รายรับเพิ่มขึ้นถึงแปดเท่าตัว

เขากดออกจากหน้าข้อความ แล้วเปิดแอปจดบันทึก

ที่บรรทัดล่างสุดของช่อง "บันทึกรายได้รายวัน" เขาพิมพ์ตัวเลขชุดใหม่ลงไป —

ต้นไม้ที่รอดชีวิต: 10,247 ต้น

รายได้รายวัน: 10,247 หยวน

รายได้ต่อเดือน: 307,410 หยวน

วันละหมื่น

เดือนละสามแสน

ปีละ — สามล้านหกแสน

เขาล็อกหน้าจอ แล้ววางมือถือไว้ข้างหมอน

ไม่มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

เพราะตัวเลขมหาศาลพวกนี้ นอกจากตัวเขาเองแล้ว ไม่มีใครล่วงรู้เลยแม้แต่คนเดียว

ในสายตาของทุกคน — ไม่ว่าจะเป็นแม่ พ่อ ลุง อา อาเจ็ก หรือแม้แต่พวกชาวบ้านขี้นินทา ไปจนถึงรองนายกโจวแห่งที่ทำการตำบล เขาก็ยังคงเป็นแค่ "เด็กมหา'ลัยจบใหม่ถังแตกที่หนีกลับมาปลูกต้นไม้ที่บ้านเกิด" อยู่วันยันค่ำ

เป็นแค่ไอ้เด็กบ้าที่ไปสรรหาเงินมาจากไหนก็ไม่รู้ เอามาละลายแม่น้ำเล่นบนภูเขาร้าง แถมยังโดนตำบลดองเรื่องสัมปทานไว้ มีสิทธิ์หมดตัวได้ทุกเมื่อ

เฉินหลินนอนหงาย ทอดสายตามองเพดานห้องอันมืดมิด

ความรู้สึกแบบนี้มันช่างแปลกประหลาดเสียนี่กระไร

เขาทำเงินได้วันละเป็นหมื่น แต่กลับไม่มีใครล่วงรู้เลยสักคน

เขาบอกใครไม่ได้ และก็ไม่จำเป็นต้องบอกด้วย

ถึงเวลาที่ควรจะรู้ เดี๋ยวทุกคนก็รู้เองแหละ

เขาพลิกตัว แล้วก็หลับตาลง

พรุ่งนี้ยังมีเรื่องต้องจัดการอีก พื้นที่ 327 หมู่ปลูกเต็มแล้ว

ต้องเริ่มหาทางผลักดันเรื่องสัญญาเช่า 2,300 หมู่ให้คืบหน้าสักที

สายวันรุ่งขึ้น ผู้เฒ่าหลี่ก็โทรมาหา

เฉินหลินกำลังซ่อมจอบที่ด้ามหลวมอยู่ในลานบ้าน พอรู้สึกว่ามือถือสั่น เขาก็เช็ดมือแล้วกดรับสาย

"หลินจื่อ ช่วงบ่ายนายแวะมาที่คณะกรรมการหมู่บ้านหน่อยสิ"

"มีข่าวคืบหน้าแล้วเหรอครับ?"

"อืม ทางตำบลโทรมาแจ้งน่ะ"

"รับทราบครับ บ่ายนี้เจอกันครับ"

บ่ายสองโมงตรง เฉินหลินก็เดินเข้าไปในห้องทำงานของคณะกรรมการหมู่บ้าน

ผู้เฒ่าหลี่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ข้างแก้วน้ำชาเคลือบมีสมุดจดเล่มหนึ่งวางอยู่ บนนั้นมีรอยขีดเขียนอะไรบางอย่าง

"ลุงหลี่ครับ ทางตำบลว่ายังไงบ้างครับ?"

ผู้เฒ่าหลี่เปิดสมุดจดดู "เมื่อเช้าตอนสิบโมงกว่าๆ รองนายกโจวโทรมาหาฉันเองเลย เขาซักไซ้ไล่เลียงหลายเรื่องเลยล่ะ"

"เขาถามเรื่องอะไรบ้างครับ?"

"ข้อแรก เขาถามถึงประวัติของนาย ฉันก็ตอบไปตามตรงว่านายเรียนจบมหา'ลัย ไปทำงานในเมืองได้สองปี เพิ่งจะลาออกกลับมาปีนี้แหละ"

"แล้วเขาก็ถามถึงฐานะทางบ้านนาย ฉันก็บอกไปว่าพ่อนายเป็นช่างปูนอยู่ไซต์ก่อสร้างในอำเภอ แม่ทำไร่ทำนาอยู่บ้าน ฐานะก็ปานกลางทั่วไป"

"แล้วไงต่อครับ?"

"เขาถามว่าเงินค่าสัมปทานนั่นนายเป็นคนจ่ายเองหรือเปล่า ฉันบอกว่าใช่ เขาก็เลยถามต่อว่าแล้วนายไปเอาเงินมาจากไหน"

"ฉันก็บอกไปว่าฉันเองก็ไม่รู้รายละเอียดหรอก รู้แค่ว่านายควักเงินสดๆ 16,350 หยวนมาวางกองตรงหน้า ฉันเป็นคนนับกับมือเองเลย"

ผู้เฒ่าหลี่ยกแก้วชาขึ้นมาจิบ "แล้วเขาก็ยิงคำถามสำคัญเลยล่ะ — ตอนนี้นายปลูกต้นไม้ไปได้กี่ต้นแล้ว? อัตรารอดตายเป็นยังไงบ้าง?"

"แล้วลุงตอบไปว่ายังไงครับ?"

"ฉันก็ตอบไปตามความจริงนั่นแหละ บอกว่าตอนนี้ปลูกไปได้หมื่นกว่าต้นแล้ว ส่วนอัตรารอดตายน่ะ..."

ผู้เฒ่าหลี่เงยหน้ามองเฉินหลิน "ฉันบอกเขาไปว่าร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม ไม่ตายเลยสักต้นเดียว"

"เขาเชื่อเหรอครับ?"

"ปลายสายเงียบกริบไปพักใหญ่เลยล่ะ แล้วเขาก็โพล่งขึ้นมาว่า 'ไม่ตายเลยสักต้น? คุณแน่ใจนะ?'"

"ฉันก็บอกไปว่าฉันขึ้นไปดูด้วยตาตัวเองมาแล้ว ต้นไม้แข็งแรงดีทุกต้นเลย"

เฉินหลินเอนหลังพิงเก้าอี้ ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร

ผู้เฒ่าหลี่เล่าต่อ "ประโยคสุดท้ายที่เขาทิ้งท้ายไว้ก็คือ — 'เดี๋ยวผมจะส่งคนลงไปตรวจสอบพื้นที่จริงในเร็วๆ นี้'"

"ในเร็วๆ นี้นี่คือเมื่อไหร่ครับ?"

"อันนี้เขาไม่ได้บอก"

ผู้เฒ่าหลี่ส่ายหน้าเบาๆ "รองนายกโจวเป็นคนรอบคอบ นายอย่าเพิ่งไปเร่งเขาเลย"

"คำว่าเร็วๆ นี้ของเขา อาจจะหมายถึงอาทิตย์สองอาทิตย์ หรือบางทีอาจจะปาเข้าไปเป็นเดือนก็ได้"

"แต่มีอยู่อย่างนึงนะ"

น้ำเสียงของผู้เฒ่าหลี่จริงจังขึ้น "เขาย้ำหนักแน่นเลยว่า — ถ้าผลการตรวจสอบออกมาว่าไม่มีปัญหาอะไร สัญญาเช่า 2,300 หมู่นั่นก็พร้อมจะนำมาพิจารณา แต่ถ้าตรวจสอบแล้วพบว่ามีข้อมูลบิดเบือน..."

"ถ้ามีข้อมูลบิดเบือนแล้วจะเกิดอะไรขึ้นครับ?"

"เขาบอกว่า สัญญาเช่า 327 หมู่ที่เซ็นไปแล้ว ก็จะต้องถูกนำมาพิจารณาใหม่ด้วย"

นัยน์ตาของเฉินหลินหรี่ลงเล็กน้อย

พิจารณาสัญญา 327 หมู่ใหม่

นั่นหมายความว่า ไม่ใช่แค่สัญญา 2,300 หมู่จะไม่ผ่าน แต่แม้กระทั่งที่ดินที่เซ็นสัญญาไปแล้วก็อาจจะถูกยึดคืนด้วย

รองนายกโจวคนนี้... เคี้ยวลากดินไม่เบาเลยแฮะ

แต่ถ้ามองอีกมุมนึง — การที่เขายอมส่งคนลงมาตรวจสอบ ก็แสดงว่าเขายังไม่ได้ปิดประตูตายซะทีเดียว

เขากำลังรอดูท่าทีอยู่

"รับทราบครับ"

เฉินหลินพยักหน้า "ลุงหลี่ครับ เรื่องลงพื้นที่ตรวจสอบน่ะ ทางผมพร้อมเสมอครับ เขาจะส่งคนมาวันไหนก็ได้เลย"

"นายมั่นใจนะ?"

"มั่นใจครับ"

ผู้เฒ่าหลี่มองหน้าเฉินหลิน เหมือนมีอะไรอยากจะพูด แต่ก็หยุดชะงักไป

สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจออกมา "เอาเถอะ ในเมื่อนายคิดมาดีแล้วก็โอเค"

เฉินหลินเดินออกจากห้องทำงานของคณะกรรมการหมู่บ้าน มุ่งหน้ากลับบ้านตามถนนในหมู่บ้าน

ตอนที่เดินผ่านหน้าบ้านของจางต้าเพ่า หางตาเขาก็เหลือบไปเห็นจางต้าเพ่านั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าบ้าน

นั่งอยู่คนเดียว

ไม่ได้แทะเมล็ดแตงโม ไม่ได้จับกลุ่มคุยโม้กับใคร

แค่นั่งเหม่อมองพื้นดิน ในมือคีบบุหรี่เอาไว้เงียบๆ

ตอนที่เฉินหลินเดินผ่านไป จางต้าเพ่าก็เงยหน้าขึ้นมาพอดี

สายตาของทั้งสองคนประสานกัน

ริมฝีปากของจางต้าเพ่าขยับยุกยิก ราวกับมีอะไรอยากจะพูด

แต่สุดท้ายเขาก็เบือนหน้าหนี แล้วอัดควันบุหรี่เข้าปอดไปฟอดใหญ่

เฉินหลินไม่ได้สนใจ เดินหน้าต่อไป

แต่เขาก็สังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง

ความอวดดีเย่อหยิ่งบนใบหน้าของจางต้าเพ่ามลายหายไปจนหมดสิ้น

คิ้วขมวดเข้าหากัน ริมฝีปากเม้มแน่น ไม่เหมือนคนกำลังโกรธ แต่เหมือนคนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างมากกว่า

บางทีเขาอาจจะกำลังกังวลว่า สิ่งที่เขาไปฟ้องทางตำบลนั้น มันจะรุนแรงเกินไปหรือเปล่า

หรืออาจจะกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่ก็ได้

แต่เฉินหลินไม่สนใจหรอกว่าหมอนั่นจะคิดอะไรอยู่

สิ่งที่เขาสนใจตอนนี้มีเพียงเรื่องเดียว — ทีมตรวจสอบจะลงพื้นที่มาเมื่อไหร่

ต้นไม้หนึ่งหมื่นสองร้อยสี่สิบเจ็ดต้น จะต้องไม่มีต้นไหนมีปัญหาเด็ดขาด