บทที่ 10 - ข่าวลือกระพือรอบสอง

ข่าวลือนี่มันไปไวเสียจริง

เรื่องที่แผนสัมปทาน 2,300 หมู่ของเฉินหลินถูกทางตำบลระงับไว้ ไม่ถึงสองวันคนก็รู้กันทั่วทั้งหมู่บ้าน

แถมยิ่งส่งต่อกันไป เรื่องราวก็ยิ่งถูกใส่สีตีไข่จนเละเทะไปหมด

จางต้าเพ่าคือตัวตั้งตัวตีที่กระตือรือร้นที่สุด

เขาฝังใจเจ็บกับเรื่องที่โดนเฉินหลินตบหน้าฉาดใหญ่กลางวงชาวบ้านมาตลอด พอสบโอกาสแก้แค้นได้แบบนี้ มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยไปง่ายๆ?

ตกบ่ายวันนั้น เขาก็ไปปักหลักนั่งยองๆ อยู่หน้าร้านขายของชำแล้วเริ่มเปิดฉาก

"ข้าจะบอกอะไรพวกแกให้นะ ข้าดูออกตั้งแต่แรกแล้วว่าไอ้เด็กนี่มันก้าวขาเกินตัว"

"ค่าสัมปทานหมื่นหกน่ะจ่ายไหว แล้วแสนกว่าหยวนมันจะเอาปัญญาที่ไหนมาจ่าย?"

มีคนข้างๆ เอ่ยถาม "เงินแสนกว่าอะไรวะ?"

"ก็ค่าสัมปทาน 2,300 หมู่ต่อปีไงโว้ย! หมู่ละ 50 2,300 หมู่ ก็ตกปีละแสนหนึ่งหมื่นห้าพัน!"

"ห้าปีก็ปาเข้าไปห้าแสนเจ็ดหมื่นกว่า! มันจะไปหาเงินห้าแสนเจ็ดมาจากไหน?"

"แล้วเงินก้อนแรกที่มันเอามาจ่ายล่ะ มาจากไหน?"

"เฮอะ แกถามได้ตรงจุดมาก"

จางต้าเพ่าหรี่เสียงลงหน่อย แต่ก็ยังดังพอให้ได้ยินไปถึงบ้านถัดไปอีกสามหลังอยู่ดี "ข้าได้ยินมานะ ว่ามันไปกู้เงินนอกระบบมาทำทุนปลูกต้นไม้เว้ย"

"เงินกู้นอกระบบเลยรึ?!"

"ก็ใช่น่ะสิ เอ็งลองคิดดูนะ มันทำงานรับจ้างในเมืองได้เดือนละไม่กี่พัน ต่อให้เก็บเงินมาสามปี มันจะมีสักเท่าไหร่กันเชียว? เต็มที่ก็สามสี่หมื่น"

"แกดูสิว่าช่วงหลายเดือนที่ผ่านมามันผลาญเงินไปเท่าไหร่แล้ว? ค่าสัมปทาน ค่าต้นกล้า ค่าแรงคนงาน... ไม่ต่ำกว่าหลักแสนหรอก เงินพวกนี้มันหล่นลงมาจากฟ้าหรือไง?"

บางคนฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย

แต่บางคนก็ยังแคลงใจ "ไม่น่าใช่มั้ง? กู้เงินนอกระบบมาปลูกต้นไม้เนี่ยนะ? ใครมันจะโง่ขนาดนั้น?"

"พวกวัยรุ่นก็เงี้ยแหละ เลือดร้อน หน้ามืดตามัว อะไรก็ทำได้ทั้งนั้น"

จางต้าเพ่ากัดเมล็ดแตงโมดังกร้วม "พวกแกรอดูไปเถอะ ไม่เกินครึ่งปีหรอก พวกแก๊งทวงหนี้ต้องมาตามทวงถึงบ้านแน่ ถึงตอนนั้นพ่อแม่มันก็พลอยซวยไปด้วย"

ข่าวลือพวกนี้ลอยมาเข้าหูหลิวกุ้ยฮวาในเวลาไม่ถึงวัน

เย็นวันนั้น ขณะที่หลิวกุ้ยฮวากำลังทำกับข้าวอยู่ในครัว เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

หลิวต้าจวิน พี่ชายของเธอโทรมา

"กุ้ยฮวา ฉันได้ข่าวว่าเรื่องที่หลินจื่อขอสัมปทานสองพันหมู่ โดนทางตำบลตีกลับแล้วเหรอ?"

"อืม... เห็นว่าแบบนั้นนะ"

"ฉันก็บอกแล้วไง! คราวที่แล้วฉันก็เตือนมันแล้วว่าอย่าหาทำ มันก็ไม่ฟัง! เป็นไงล่ะทีนี้?"

หลิวกุ้ยฮวาเงียบไป

น้ำเสียงของหลิวต้าจวินเข้มขึ้น "กุ้ยฮวา ฉันมีเรื่องจะบอกนะ แต่แกอย่าเพิ่งตกใจล่ะ ข้างนอกเขาพูดกันให้แซด ว่าหลินจื่อมันไปกู้เงินนอกระบบมาทำทุนปลูกต้นไม้"

ตะหลิวในมือหลิวกุ้ยฮวาร่วง "เคร้ง" ลงบนเตา

"พี่ว่าอะไรนะ?"

"เงินกู้นอกระบบ! เขาพูดกันให้ทั่ว! ฉันก็ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จหรอกนะ แต่แกต้องไปคาดคั้นเอากับมันให้รู้เรื่อง"

"ถ้ามันไปกู้มาจริงๆ ล่ะก็ เรื่องใหญ่เลยนะกุ้ยฮวา ดอกเบี้ยมันบานตะไท พวกนั้นมันกัดไม่ปล่อยหรอก!"

"ไม่... ไม่น่าจะใช่นะ... แกบอกฉันว่าแกมีเงินเก็บ..."

"มันบอกว่ามีแกก็เชื่อเหรอ? แกไม่รู้หรือไงว่ามันทำงานในเมืองได้เดือนละเท่าไหร่?"

"ได้สี่ห้าพัน หักค่าเช่าบ้านค่ากินค่าอยู่ ปีนึงเก็บได้สองหมื่นก็หรูแล้ว แกก็ลองบวกลบดูสิว่ามันใช้เงินไปเท่าไหร่แล้ว?"

หลิวกุ้ยฮวาพูดอะไรไม่ออก

หลังจากวางสาย เธอก็ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ในครัวพักใหญ่

มือเกาะขอบเตาไว้แน่น ในหัวมีแต่ตัวเลขวิ่งวนเต็มไปหมด

ค่าสัมปทานหมื่นหก

ค่าต้นกล้า ลอตแรกสองพันกว่า ลอตสองเธอไม่รู้แน่ชัด แต่ดูจากรถบรรทุกคันเบ้อเริ่มสองคันนั่น อย่างต่ำก็ต้องหลักหมื่น

ค่าแรงคนงาน ยี่สิบคน คนละ 150 ทำมาเจ็ดวัน ก็ปาเข้าไปสองหมื่นกว่าแล้ว

ไหนจะเงินที่โอนให้เธออีกหมื่นนึงล่ะ

รวมๆ แล้ว... ไม่ต่ำกว่าแสนแน่นอน

แล้วลูกเธอไปเอาเงินแสนพวกนี้มาจากไหน?

ความสบายใจที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นได้ไม่นาน แตกสลายลงในพริบตา

ตอนกินข้าวเย็น พอเฉินหลินก้าวเข้าบ้านมาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

หลิวกุ้ยฮวานั่งอยู่ที่โต๊ะ ไม่ยอมแตะข้าวเลยสักคำ

หน้าตาตึงเครียด ขอบตาแดงก่ำ

"แม่ เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

"แกบอกความจริงฉันมานะ"

หลิวกุ้ยฮวาเงยหน้ามองเขา เสียงสั่นเครือ "แกไปกู้หนี้ยืมสินใครมาหรือเปล่า?"

เฉินหลินวางชามข้าวลง

"ใครเอาเรื่องนี้มาเล่าให้แม่ฟังเหรอครับ?"

"แกไม่ต้องสนหรอกว่าใครบอก แกบอกฉันมาคำเดียว กู้หรือไม่ได้กู้?"

"ไม่ได้กู้ครับ"

"ไม่ได้กู้จริงเหรอ?"

หลิวกุ้ยฮวาขึ้นเสียง "แกรู้ไหมว่าแกใช้เงินไปเป็นแสนๆ แล้ว?! แกไปเอาเงินเป็นแสนๆ มาจากไหน?! แกทำงานได้เดือนละสี่ห้าพัน แกตอบฉันมาสิว่าเงินเป็นแสนๆ นี่แกไปขุดมาจากไหน?!"

เฉินหลินมองหน้าแม่

ใบหน้าของเธอแดงก่ำ หางตามีน้ำตาคลอ

เขาพอจะเดาออกว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือบ้าๆ นี่

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาที่เขาต้องสะสางตอนนี้

"แม่ครับ"

"ตอบมาสิ!"

"ผมไม่เคยกู้เงินนอกระบบแม้แต่สตางค์แดงเดียว แล้วก็ไม่เคยกู้เงินจากธนาคารด้วย"

น้ำเสียงของเฉินหลินหนักแน่น "ถ้าแม่ไม่เชื่อ ผมขอดูรายงานเครดิตบูโรให้แม่ดูเลยก็ได้ เดี๋ยวนี้เช็กในมือถือได้เลย ในชื่อผมไม่มีประวัติการกู้ยืม ไม่มีหนี้สินค้างชำระเลยสักนิด"

หลิวกุ้ยฮวาชะงักไปนิดนึง "เครดิตบูโรอะไรนั่นมันคืออะไร?"

"ก็คือบันทึกประวัติการเงินของธนาคารไงครับ ใครกู้เงินไปเท่าไหร่ ติดหนี้เท่าไหร่ มันโชว์ในนี้หมดแหละ"

"ถ้าผมกู้เงินนอกระบบ ในนี้อาจจะมองไม่เห็น แต่ถ้าผมกู้ธนาคารหรือกู้เงินผ่านแอป มันขึ้นโชว์หมด แม่ลองดูตอนนี้เลยก็ได้"

เขายื่นมือถือให้แม่ดู

หลิวกุ้ยฮวาไม่ยอมรับไป

เธอมองหน้าจอมือถือสลับกับหน้าเฉินหลิน

"แล้วเงินของแกล่ะ —"

"ผมมีเงินเก็บก้อนนึงตอนที่อยู่ในเมืองน่ะครับ เยอะกว่าที่ทุกคนคิดไว้ แล้วก็มีรายได้จากการปลูกต้นไม้ด้วย ทั้งเงินอุดหนุนและเงินชดเชยระบบนิเวศน่ะครับ"

"จริงเหรอ?"

"จริงสิครับ"

หลิวกุ้ยฮวาจ้องหน้าเขานิ่งอยู่นาน

ท้ายที่สุด เธอก็ก้มหน้าลง หยิบชามข้าวขึ้นมาแล้วเริ่มตักข้าวเข้าปาก

ไม่มีคำถามอะไรหลุดออกมาอีก

แต่เฉินหลินก็มองออกว่า เธอยังไม่เชื่อสนิทใจร้อยเปอร์เซ็นต์

ถึงปากจะไม่ถาม แต่ความสงสัยในใจก็ยังคุกรุ่นอยู่

กินข้าวเสร็จ เฉินหลินก็กลับเข้าห้อง

เขานั่งลงบนขอบเตียง ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง

ข่าวลือเรื่องเงินกู้นอกระบบ ร้อยทั้งร้อยต้องมาจากปากจางต้าเพ่าแน่ๆ

หมอนี่มันปากไม่มีหูรูด พอโดนฉีกหน้าเข้าหน่อยก็เลยแค้นฝังหุ่น ต้องหาทางเอาคืนให้ได้ เรื่องใส่สีตีไข่นี่งานถนัดของมันอยู่แล้ว

แต่เฉินหลินไม่คิดจะลดตัวไปต่อล้อต่อเถียงกับคนพรรค์นั้นหรอก

เถียงกับคนแบบนี้ไปก็ป่วยการเปล่าๆ

ไอ้ข่าวลือพวกนี้ ยิ่งเราดิ้นรนแก้ตัว คนก็ยิ่งปักใจเชื่อ

วิธีรับมือที่ดีที่สุดคือเมินมันซะ รอให้ความจริงปรากฏ ข่าวลือมันก็จะสลายไปเอง

กำลังคิดอะไรเพลินๆ เสียงมือถือก็ดังขึ้น

ข้อความไลน์จากอาเจ็กเฉินเจี้ยนกั๋วนั่นเอง

"หลินจื่อ แกอยู่บ้านมั้ย? อาเจ็กมีเรื่องจะคุยด้วยหน่อย"

"อยู่ครับ มาเลยครับ"

ห้านาทีต่อมา เฉินเจี้ยนกั๋วก็ผลักประตูเข้ามา

เขาชะเง้อมองซ้ายมองขวาในลานบ้าน พอแน่ใจว่าหลิวกุ้ยฮวาไม่ได้อยู่แถวนั้น ก็กระซิบกระซาบกับเฉินหลินว่า "หลินจื่อ อาเจ็กมีเรื่องจะบอก แกอย่าเพิ่งสติแตกนะ"

"เรื่องอะไรครับ?"

"เมื่อสองวันก่อน ไอ้จางต้าเพ่ามันไปด้อมๆ มองๆ แถวที่ทำการตำบลมาเว้ย"

คิ้วของเฉินหลินกระตุกเล็กน้อย

"มันมีญาติเป็นเลขาของรองนายกโจว เป็นญาติห่างๆ ฝั่งเมียมันน่ะ"

"แล้วเขาไปทำไมเหรอครับ?"

"อาเจ็กก็ฟังเขาเล่ามาอีกทีเหมือนกัน"

เฉินเจี้ยนกั๋วถูมือไปมา "เขาว่ากันว่า ไอ้จางต้าเพ่ามันไปเป่าหูเลขาคนนั้นซะยืดยาวเลย จะพ่นอะไรไปบ้างอาเจ็กก็ไม่รู้หรอกนะ แต่ร้อยทั้งร้อยต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ"

"แกลองคิดดูสิ มันโดนแกตบหน้าฉากใหญ่ต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้านขนาดนั้น มันจะกลืนน้ำลายตัวเองลงเหรอวะ?"

เฉินหลินเงียบไปพักใหญ่

มิน่าล่ะ รองนายกโจวถึงได้ดูระแวดระวังนัก

ที่แท้ไอ้จางต้าเพ่าก็ไปแว้งกัดนี่เอง คงจะใส่ไคล้เรื่องเงินกู้นอกระบบ ไม่ก็เรื่องกั๊กที่ดินอะไรเทือกนั้นแน่ๆ

ลำพังแค่คนหนุ่มมาขอเหมาภูเขาร้างระดับนี้ รองนายกโจวก็คงตะขิดตะขวงใจอยู่แล้ว พอมาได้ยินเรื่องพวกนี้เข้าอีก ไม่ให้ระงับเรื่องไว้ก็แปลกแล้ว

"รับทราบครับ" เฉินหลินพยักหน้า

"แกไม่โกรธเหรอ?" เฉินเจี้ยนกั๋วมองหน้าหลานชาย

"โกรธแล้วได้อะไรล่ะครับ?"

"แล้วแกจะเอายังไงต่อ?"

"ก็ปลูกต้นไม้ต่อสิครับ"

"หา?"

"ปลูกต่อไปเรื่อยๆ นี่แหละครับ"

เฉินหลินตอบเรียบๆ "เขาอยากจะพ่นอะไรก็ให้เขาพ่นไป ผมมีหน้าที่อะไรก็ทำไป"

"เดี๋ยวพอคนของทางตำบลลงมาตรวจพื้นที่ ต้นไม้มันก็หยั่งรากลึกอยู่ตรงนั้น ไม่ตายสักต้น ถึงตอนนั้นใครพูดจริงใครใส่ร้าย ก็เห็นๆ กันอยู่แล้ว"

เฉินเจี้ยนกั๋วมองหน้าเขา อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็พูดไม่ออก

ในที่สุดเขาก็ตบบ่าเฉินหลินเบาๆ "เออ ถ้าแกคิดงั้นก็ดีแล้ว อาเจ็กคงช่วยอะไรแกไม่ได้มาก แต่ถ้ามีงานอะไรให้ช่วย ก็เรียกได้ตลอดนะเว้ย"

"พรุ่งนี้ก็มีงานเลยครับ ต้นกล้า 5,000 ต้น ลอตแรกจะมาถึงมะรืนนี้ครับ"

เฉินเจี้ยนกั๋วตาเหลือกทันที "5,000 ต้น?! นี่แกสั่งมาอีก 5,000 ต้นเลยเรอะ?!"

"ครับ"

"แก... แกยังมีเงินเหลืออีกเท่าไหร่กันแน่วะเนี่ย?"

"ก็นิดหน่อยครับ"

เฉินเจี้ยนกั๋วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินส่ายหน้าออกไป

เดินไปถึงประตูรั้ว เขาก็หันกลับมามอง เฉินหลินยังคงนั่งอยู่ที่เดิม แสงจากหน้าจอมือถือสาดส่องใบหน้าของเขา

ใบหน้านั้นไม่ได้ดูตื่นตระหนก หรือร้อนรนเลยสักนิด

มีแต่ความสงบนิ่ง เยือกเย็น

จู่ๆ เฉินเจี้ยนกั๋วก็รู้สึกว่า ไอ้เด็กนี่มันไม่เหมือนเฉินหลินคนเดิมที่เขารู้จักอีกต่อไปแล้ว

แต่ก่อนหลานชายนักศึกษาคนนี้ เป็นคนพูดน้อย ซื่อๆ ออกจะขี้อายหน่อยๆ ด้วยซ้ำ

แต่ไอ้คนนี้ — เขาบอกไม่ถูกเหมือนกันว่าเปลี่ยนไปตรงไหน แต่มันไม่เหมือนเดิมแน่ๆ