บทที่ 8 - สามพันห้าร้อยต้น

ทีมปลูกต้นไม้วันแรกปลูกได้สี่ร้อยกว่าต้น

วันที่สองประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น คนงานเริ่มคุ้นชินกับขั้นตอน วันเดียวซัดไปห้าร้อยกว่าต้น

วันที่สาม หกร้อยต้น

ตารางชีวิตประจำวันของเฉินหลินเหมือนเดิมเป๊ะทุกวัน

ตื่นตีห้าครึ่ง สิ่งแรกที่ทำคือคว้ามือถือมาดู

ข้อความแจ้งเตือนยอดเงินโอนเข้าตอนเที่ยงคืน กลายเป็นสิ่งที่เขาต้องเช็กเป็นอันดับแรกในทุกๆ เช้า

ตัวเลขค่อยๆ ขยับสูงขึ้นทุกวัน

หลังจากปลูกเสร็จสี่ร้อยกว่าต้นในวันแรก ยอดเงินโอนเข้าตอนเที่ยงคืนของวันที่สองก็เปลี่ยนไป — จาก 1,452 ขยับขึ้นเป็น 1,900 กว่าหยวน

วันที่สองปลูกเสร็จ เที่ยงคืนวันที่สาม — 2,400 กว่าหยวน

วันที่สามปลูกเสร็จ วันที่สี่ — ทะลุ 3,000 หยวน

มันเพิ่มขึ้นทุกวัน

และเพิ่มขึ้นเร็วกว่าเดิมด้วยซ้ำ — เพราะจำนวนต้นไม้ที่ปลูกได้ในแต่ละวันเยอะขึ้น คนงานก็ทำงานคล่องแคล่วขึ้น

เฉินหลินจดตัวเลขพวกนี้ลงแอปบันทึกในมือถือทุกวัน

1452, 1937, 2451, 3082.

เหมือนเสียงหัวใจเต้น ตึกตัก ตึกตัก ยิ่งเต้นก็ยิ่งรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ช่วงกลางวัน เขาเหนื่อยกว่าคนงานคนไหนๆ

ต้องวิ่งรอกตรวจตราทั้งสี่ทีม ตำแหน่งขุดหลุมทุกหลุมเขาต้องไปดูให้เห็นกับตาถึงจะอนุญาตให้ปลูกได้

พวกคนงานเริ่มจับทางเขาได้แล้ว — ตรงไหนที่เถ้าแก่เฉินนั่งยองๆ ขยำดินดูแล้วส่ายหัว ตรงนั้นร้อยทั้งร้อยต้องมีหินอยู่ข้างใต้แน่นอน

ไม่มีใครรู้หรอกว่าทำไมเขาถึงได้แม่นยำขนาดนั้น

เคยมีคนถามเหมือนกัน

คำตอบของเขาก็มีแค่ประโยคเดิมๆ: "ดูสีดินสิครับ"

และทุกคนก็เชื่อตามนั้น

พอเข้าวันที่หก ต้นกล้าทั้ง 3,000 ต้นก็ปลูกเกือบหมดแล้ว

เหลือแค่สองร้อยกว่าต้นสุดท้าย ต้องไปปลูกแทรกตามจุดต่างๆ ที่สภาพพอกล้อมแกล้มบนสือโถวกั่ง

วันที่เจ็ด ต้นสุดท้ายก็ถูกปลูกลงดิน

เฉินเจี้ยนกั๋วยืนพิงเสียมอยู่บนยอดหลิ่วซู่ปัว กวาดสายตามองไปรอบๆ —

ต้นกล้าหยางโตเร็วปลูกเต็มพรืดไปทั้งเขา เรียงรายเป็นระเบียบสวยงาม ตั้งแต่ตีนเขาไล่ขึ้นมาจนถึงกลางเขา

ต้นเตี้ยๆ ลำต้นเล็กๆ ใบสีเขียวอ่อนสะท้อนแสงแดดยามบ่ายทอประกายระยิบระยับ

เจ็ดวันก่อน ที่นี่ยังมีแต่หญ้ารกชัฏกับก้อนหินระเกะระกะอยู่เลย

ตอนนี้เปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ

"สุดยอดจริงๆ"

เฉินเจี้ยนกั๋วหันไปมองเฉินหลินที่ยืนอยู่ข้างๆ

เฉินหลินกำลังหยิบมือถือขึ้นมาดูเวลา 16:17 น.

"เลิกงานได้ครับ" เขาบอก

พวกคนงานโห่ร้องด้วยความดีใจ แล้วพากันเดินลงเขา

งานเจ็ดวัน ลุยกันแบบเต็มสูบ

คนยี่สิบคน ต้นไม้ 3,000 ต้น ปลูกครบหมดไม่มีขาด

วันจ่ายค่าแรง จัดขึ้นที่ลานหน้าคณะกรรมการหมู่บ้าน

เฉินหลินเรียกคนงานทุกคนมารวมตัวกัน แล้วขานชื่อจ่ายเงินทีละคน

ซองจดหมายสีขาว ข้างในมีแบงก์ร้อยอัดแน่นอยู่ 1,050 หยวน ค่าแรงสำหรับเจ็ดวัน

พวกคนงานรับเงินไปนับ นิ้วสั่นระริก ยิ้มจนแก้มแทบปริ

"ทำอาทิตย์เดียวได้เงินตั้งพันกว่าหยวน!"

"งานนี้ดีกว่าไปรับจ้างไกลๆ ตั้งเยอะ!"

"หลินจื่อ — เอ๊ย เถ้าแก่เฉิน คราวหน้ามีงานแบบนี้อีกอย่าลืมเรียกฉันนะ!"

เฉินหลินพยักหน้า "มีแน่นอนครับ นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นเอง"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่คนที่ได้ยินต่างก็แอบสะอึกในใจ

เพิ่งเริ่มต้นงั้นเหรอ?

ภูเขาร้างตั้ง 2,300 หมู่ เพิ่งจะปลูกไปแค่ไม่ถึง 400 หมู่เอง

ที่เหลืออีกตั้งเยอะแยะ...

ทุกคนหันมองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าพูดอะไรต่อ

แต่ตอนที่เดินออกจากลานหมู่บ้าน ฝีเท้าของทุกคนดูเบาหวิวราวกับเดินบนปุยเมฆ เบากว่าตอนขาเข้าเสียอีก

เฉินเจี้ยนกั๋วเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกไป

เขาถือซองเงินในมือ ค่าแรงเจ็ดวัน 1,050 หยวน บวกค่าคุมงานอีก 140 หยวน รวมเป็น 1,190 หยวน — เขากำซองเงินแน่น เดินเข้าไปหาเฉินหลิน

"หลินจื่อ"

"ครับอาเจ็ก"

"ที่อาเจ็กเคยพูดไม่เข้าหูไปก่อนหน้านี้... แกอย่าเก็บไปคิดมากนะ"

เฉินหลินยิ้มบางๆ "เรื่องไหนล่ะครับ?"

"ก็... ที่ด่าว่าแกบ้าไปแล้วนั่นแหละ"

"อาเจ็กพูดถูกแล้วนี่ครับ"

เฉินหลินตบบ่าเขาเบาๆ "ผมมันก็บ้าจริงๆ นั่นแหละ"

เฉินเจี้ยนกั๋วอึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมา

"ไอ้หลานคนนี้นี่"

คืนนั้น ตอนเที่ยงคืนตรง

เฉินหลินนั่งรอข้อความบนเตียง

มือถือสั่นครืด

เขาหยิบขึ้นมาดู —

[ธนาคารการเกษตรแห่งประเทศจีน] บัญชีเงินฝากออมทรัพย์ลงท้ายด้วย 6685 ของท่าน มียอดเงินโอนเข้าจำนวน 3,500.00 หยวน เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน เวลา 00:00 น. ยอดเงินคงเหลือ 136,892.00 หยวน

บันทึกช่วยจำ: เงินชดเชยระบบนิเวศ

3,500.

เขาจ้องตัวเลขนี้อยู่ห้าวินาทีเต็มๆ

จาก 1,247 ขยับมาเป็น 3,500

แค่สิบสามวัน

รายได้เพิ่มขึ้นเกือบสามเท่า

เขาเปิดแอปบันทึก พิมพ์ข้อความใหม่ลงไปบรรทัดสุดท้ายในช่อง "บันทึกรายได้รายวัน" —

28 มิถุนายน

ต้นไม้ที่รอดชีวิต: 3,500 ต้น

รายได้รายวัน: 3,500 หยวน

ยอดเงินคงเหลือในธนาคาร: 136,892 หยวน

วันละ 3,500

เดือนนึงก็ 105,000

ปีนึงก็.........

เขาเลิกคำนวณต่อ

เพราะนี่มันยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุดอีกเยอะ

ภูเขาร้าง 2,300 หมู่ เพิ่งจะปลูกรอบแรกไปแค่ 327 หมู่

พื้นที่ที่เหลือยังว่างเปล่า รอให้เขาไปเติมเต็ม

เขาล็อกหน้าจอ แล้วเอนตัวลงนอน

แต่ก็นอนไม่หลับ

เขากำลังคิดถึงอีกเรื่องหนึ่ง

เช้าวันต่อมา เขาตื่นขึ้นมาล้างหน้าล้างตา แล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน

หลิวกุ้ยฮวากำลังให้อาหารไก่ ในมือถืออ่างเคลือบ คอยโปรยเมล็ดข้าวโพดลงพื้นทีละกำมือ

"แม่ครับ"

"หืม"

"มือถือแม่อยู่ไหนครับ?"

"อยู่ในห้อง มีอะไรหรือเปล่า?"

"แม่ลองไปเปิดดูหน่อยสิครับ"

หลิวกุ้ยฮวามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะวางอ่างลงแล้วเดินเข้าห้องไปหยิบมือถือ

พอกดเปิดหน้าจอ ก็เห็นข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา

เธอกดเข้าไปดู —

[ธนาคารการเกษตรแห่งประเทศจีน] บัญชีเงินฝากออมทรัพย์ลงท้ายด้วย 3317 ของท่าน มียอดเงินโอนเข้าจำนวน 10,000.00 หยวน เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน เวลา 07:15 น.

หนึ่งหมื่นหยวน

มือหลิวกุ้ยฮวาสั่นเทา

เธอถือมือถือวิ่งหน้าตั้งออกมาจากห้อง "นี่ — แกโอนมาเหรอ?"

"ครับ"

"แกไปเอาเงินหมื่นนึงมาจากไหน?!"

"ก็ได้จากการปลูกต้นไม้นี่แหละครับ"

เฉินหลินพิงกำแพงลานบ้าน ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ สบายๆ

"แก จ่ายค่าสัมปทาน ค่ากล้าไม้ ค่าแรงคนงานไปตั้งเท่าไหร่แล้ว — นี่ยังเหลือเงินอีกเหรอ?"

"เหลือครับ"

"เหลือเท่าไหร่?"

"แม่ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องนั้นหรอกครับ"

เฉินหลินเดินเข้าไปจับมือข้างที่ถือมือถือของแม่ไว้ "แม่ครับ ต่อไปผมจะโอนเงินให้ทุกเดือนเลยนะ แม่ไม่ต้องกระเบียดกระเสียดแล้ว อยากได้อะไรก็ซื้อเลย"

ริมฝีปากของหลิวกุ้ยฮวาสั่นระริก

เธออ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็พูดไม่ออก

ในที่สุดเธอก็ยัดมือถือลงในกระเป๋าผ้ากันเปื้อน สะบัดหน้าหนี "ไอ้เด็กบ้า หาทุนได้นิดหน่อยก็ทำเป็นป๋า เดี๋ยวฉันจะเก็บไว้ให้แกเอง"

แล้วเธอก็เดินไปมุมลานบ้าน จัดการล้างอ่างให้อาหารไก่

หันหลังให้เฉินหลิน

ยืนนิ่งอยู่นานพักใหญ่

ก่อนจะยกหลังมือขึ้นเช็ดหางตาเงียบๆ

เฉินหลินมองแผ่นหลังของแม่ ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

เขาล้วงมือถือขึ้นมาดูเวลา เจ็ดโมงครึ่ง

วันนี้ยังมีธุระต้องไปจัดการ

เขาต้องไปคุยกับผู้เฒ่าหลี่เรื่องสัญญาเช่าภูเขา 2,300 หมู่ที่เหลือ

ป่านนี้เรื่องรายงานไปทางตำบลคงคืบหน้าไปบ้างแล้วล่ะมั้ง

ต้องโทรหาเฮียหวังที่ตลาดค้ากล้าไม้อีก ออเดอร์รอบหน้าอย่างต่ำต้อง 5,000 ต้น

3,500 ต้นมันยังน้อยไป

น้อยไปมาก

ตอนที่ก้าวพ้นประตูรั้วบ้าน เขาหยุดเดินชั่วครู่

แล้วหันกลับไปมองทางหลิ่วซู่ปัว

บนเนินเขาไกลๆ ต้นหยางโตเร็วที่เพิ่งปลูกใหม่ยืนเรียงรายเป็นพรืด โอนเอนรับลมเบาๆ ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

ต้นเล็กๆ ลำต้นบอบบาง

แต่มันมีชีวิตอยู่

เขาหันกลับมา ล้วงมือถือขึ้นมาเปิดแอปจดบันทึก ขีดฆ่า "155 ต้น" และ "327 หมู่" ทิ้งไป

แล้วพิมพ์ตัวเลขบรรทัดใหม่ลงไปแทน —

เป้าหมายต่อไป: 10,000 ต้น

เขาล็อกหน้าจอ ยัดมือถือใส่กระเป๋า แล้วมุ่งหน้าไปที่ลานคณะกรรมการหมู่บ้าน