บทที่ 17: มหาทวีปสั่นสะเทือน!!!

ณ โถงหลักของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ พรหมยุทธ์กระดูกเอ่ยปากเย้าแหย่อยู่ข้างกายด้วยท่าทางน่าเกลียดน่ากลัวราวกับตัวตลกกลายพันธุ์ “เฟิงจื้อ ให้ข้าลอบเดินทางไปกำจัดจวงซิงอวี่ผู้นั้นดีหรือไม่? รับรองว่าไร้ร่องรอยและไม่มีใครล่วงรู้ได้อย่างแน่นอน”

“ท่านอาหรง เรื่องนี้ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ในยามนี้ตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้วยังไม่มีผลประโยชน์ขัดกันโดยตรงกับสำนักของเรา อีกทั้งพวกเขายังมีบรรดาศักดิ์เป็นถึงกง爵ของจักรวรรดิ การลงมือในตอนนี้ย่อมไม่สมควร”

“ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ในอดีตตระกูลของพวกเขาเคยมีอัครพรหมยุทธ์ถึงสามคน และคนเหล่านั้นล้วนกว้างขวางมีมิตรสหายอยู่ทั่วหล้า ขุมกำลังจำนวนมากต่างเคยติดค้างบุญคุณพวกเขา แม้แต่ภายในสำนักของเราเอง ก็ยังมีวิญญาณพรหมยุทธ์ที่เป็นผู้อาวุโสรับเชิญถึงสามคนที่เคยถูกตระกูลของพวกเขาช่วยชีวิตเอาไว้ โดยเฉพาะจวงจื้อเหลียงในอดีตที่ยอมแบกรับภาระหนักหน่วงเพื่อไม่ให้สายเลือดของตระกูลต้องขาดสะบั้น เส้นสายและบุญคุณเหล่านั้นยังคงดำรงอยู่ หากพวกเราบุ่มบ่ามลงมือ ย่อมต้องเผชิญกับความโกรธแค้นของคนทั้งใต้หล้าเป็นแน่”

“โอ้ เฟิงจื้อ เจ้าหมายความว่าจะปล่อยให้คนอื่นลงมือแทนอย่างนั้นร้อย? ก็จริงนะ ข้าสงสัยว่าคงมีคนบางกลุ่มที่นั่งไม่ติดยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก ทว่าข้ายังไม่ค่อยเข้าใจว่าเสวี่ยเยี่ยกำลังคิดจะทำสิ่งใดกันแน่” พรหมยุทธ์กระดูกส่งเสียงเห่าหอนอยู่ด้านข้าง

“จวงจื้อเหลียงผู้นั้นช่างน่าเสียดายยิ่งนัก หากเขายังไม่ตาย ในยามนี้ย่อมต้องก้าวขึ้นสู่ระดับอัครพรหมยุทธ์ไปแล้ว ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าการตายของเขามีเงื่อนงำและไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น ไม่มีทางที่จะเป็นฝีมือของสัตว์วิญญาณอย่างแน่นอน” พรหมยุทธ์ดาบในฐานะผู้ฝึกปรือวิถีกระบี่ย่อมไม่นิยมชมชอบวิธีการลอบสังหารอันมืดดำ ทว่าหากมองในมุมมองของสำนักเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากคัดค้านอันใด เพียงแต่มีความเห็นที่แตกต่างออกไปในเรื่องการตายของจวงจื้อเหลียง

“ช่างเถอะ เลิกสนใจเรื่องของจวงซิงอวี่ไปก่อน อัจฉริยะย่อมต้องใช้เวลาในการเติบโต ภายในระยะเวลาสามสิบปีนี้เขายังไม่มีทางคุกคามพวกเราได้ หากภายหลังเกิดความเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้นมา ตอนนั้นค่อยลงมือก็ยังไม่สาย” ในที่สุดหนิงเฟิงจื้อก็ ถือคำสั่งเด็ดขาด เป็นอันสิ้นสุดการหารือในเรื่องนี้

“ภายในสำนักของเราในปีนี้ ยังคงไม่มีวิญญาณจารย์คนใดที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดสูงกว่าระดับเก้าเลยสักคน เฮ้อ เมื่อมองดูขุมกำลังอื่นๆ กลับมีอัจฉริยะกำเนิดขึ้นมาไม่ขาดสาย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติคงต้องจบสิ้นลงในน้ำมือของข้าเป็นแน่ ข้าช่างทำลายความหวังของบรรพบุรุษโดยแท้!” หนิงเฟิงจื้อผู้ซึ่งมีความตั้งมั่นที่จะนำพาสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไปสู่จุดสูงสุดอยู่เสมอมิอาจหักห้ามความโศกเศร้าใจได้เมื่อมองเห็นความเสื่อมถอยของสำนักในยามนี้

“เฟิงจื้อ เจ้าอย่าได้กังวลไปเลย ข้ากับตาแก่กระดูกยังคงสามารถค้ำจุนสำนักต่อไปได้อีกหลายสิบปี ข้าเห็นว่าหรงหรงก็ยอดเยี่ยมยิ่งนัก อีกไม่นานนางก็จะสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ได้แล้ว และพลังวิญญาณแต่กำเนิดของนางย่อมไม่มีทางต่ำต้อยอย่างแน่นอน” พรหมยุทธ์ดาบเอ่ยปากปลอบโยนอยู่ข้างๆ

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ทว่าอย่างไรเสียหรงหรงก็ครอบครองวิญญาณยุทธ์สายช่วยเหลือ สำนักของเราในยามนี้จำเป็นต้องมีวิญญาณจารย์สายต่อสู้ที่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับอัครพรหมยุทธ์ระดับสูงได้” ในเวลานี้หนิงเฟิงจื้อยังไม่ได้มีความรักใคร่ตามใจในตัวหนิงหรงหรงมากมายนัก เพราะอย่างไรเสียเขาก็มีบุตรธิดาอยู่หลายคนและต้องวุ่นวายกับภารกิจในทุกๆ วัน มีเพียงบุตรที่โดดเด่นเท่านั้นจึงจะได้รับความสนใจจากเขา

ในทำนองเดียวกัน ณ ตระกูลมังกรฟ้าทรราชสายฟ้า อวี้หยวนเจิ้นก็กำลังทอดถอนใจให้กับตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้วที่มีอัจฉริยะกำเนิดขึ้นมากมายทว่ากลับไร้ซึ่งโชคชะตาเกื้อหนุน มิฉะนั้นแล้ว ภายในเวลายี่สิบถึงสามสิบปี พวกเขาอาจจะก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในสี่สำนักส่วนล่างหรือสามสำนักส่วนบนได้เลยทีเดียว

การจะก้าวขึ้นมาเป็นสามสำนักส่วนบนตระกูลใหม่ได้นั้น มีเงื่อนไขที่ขุมกำลังทั่วทั้งมหาทวีปต่างยอมรับร่วมกันโดยปริยาย ดังนี้

ประการแรก สมาชิกในยุคปัจจุบันของตระกูลจะต้องมีอัครพรหมยุทธ์ระดับสูงอย่างน้อยหนึ่งคน ซึ่งนี่คือสิ่งสำคัญที่สุด เพื่อพิสูจน์ว่าตระกูลของเจ้ามีความสามารถมากพอที่จะปกป้องรากฐานของสามสำนักส่วนบนเอาไว้ได้

ประการที่สอง ตระกูลหรือสำนักจะต้องมีอัครพรหมยุทธ์กำเนิดขึ้นมาติดต่อกันมากกว่าสามรุ่น เพื่อพิสูจน์ว่าเจ้ามีรากฐานที่มั่นคงและวิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดประจำตระกูลนั้นมีความแข็งแกร่งยิ่งยวด จะไม่เกิดการกลายพันธุ์ในทางที่แย่ลงหรือเสื่อมถอยได้ง่ายๆ และจะไม่สิ้นสูญไปภายในสามรุ่น

ประการสุดท้าย จะต้องมีอัจฉริยะมากกว่าสามคนในรุ่นปัจจุบันที่มีศักยภาพมากพอที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับอัครพรหมยุทธ์ เพื่อพิสูจน์ว่าตระกูลของเจ้ายังมีอนาคตที่รุ่งโรจน์รออยู่

มีเพียงหนทางนี้เท่านั้น ผู้อื่นจึงจะยอมรับและนับว่าเจ้าเป็นหนึ่งในสามสำนักส่วนบน ไม่ใช่พวกเศรษฐีใหม่ที่เพิ่งตั้งตัว และขุมกำลังอื่นๆ ก็จะยอมติดตามเจ้าโดยไม่ต้องหวาดระแวงว่า หากเข้าร่วมกับเจ้าในวันนี้ แล้วเจ้าจะถูกกวาดล้างไปในวันพรุ่งนี้ มิฉะนั้นแล้ว เรื่องนี้จะต่างอะไรกับการไปสวามิภักดิ์ต่อเซี่ยงอวี่หลังจบศึกไกเซี่ยกันเล่า?

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม การจัดอันดับสามสำนักส่วนบนขึ้นมาใหม่ในช่วงท้ายของโต่วหลัวนั้น ไม่ได้รับการยอมรับจากผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว

และในยามนี้ หากให้เวลาตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้วอีกไม่กี่สิบปี พวกเขาย่อมสามารถบรรลุเงื่อนไขเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน

ทว่าอวี้หยวนเจิ้นไม่ได้มีความกังวลใจมากมายเหมือนหนิงเฟิงจื้อ และไม่มีความคิดเรื่องการลอบสังหารเลยแม้แต่น้อย ตระกูลมังกรฟ้าทรราชสายฟ้าเพียงต้องการมุ่งมั่นยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองอย่างซื่อตรง และไม่ต้องการทำตัวโดดเด่นจนเกินไปเพื่อดึงดูดศัตรู

หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความเสื่อมถอยมาหลายปี อวี้หยวนเจิ้นก็เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งว่า อย่าได้ไปกังวลเรื่องของขุมกำลังอื่นเลย ชื่อเสียงจอมปลอมหรือสถานะใดๆ ล้วนไม่มีความสำคัญ การที่เจ้าลงมือฆ่าจวงซิงอวี่แล้วจะทำสิ่งใดได้? มันสามารถช่วยบรรเทาความเสื่อมถอยของตระกูลเจ้าได้งั้นหรือ? มีเพียงเมื่อตัวเจ้าแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น จึงจะสามารถปกป้องรากฐานที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ได้

แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือ ตระกูลมังกรฟ้าทรราชสายฟ้าไม่ได้เผชิญกับปัญหาขาดแคลนผู้สืบทอดเหมือนสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ในรุ่นนี้พวกเขามีสองดาวเด่นอย่างอวี้เทียนซินและอวี้เทียนเหิง ประกอบกับรากฐานอันลึกซึ้งของตระกูล การจะผลักดันให้อัครพรหมยุทธ์กำเนิดขึ้นมาย่อมไม่ใช่เรื่องยาก และยังมีความหวังที่จะก้าวไปสู่ระดับอัครพรหมยุทธ์ระดับสูงอีกด้วย ตราบใดที่พวกเขายังคงรักษาเสถียรภาพและพัฒนาตนเองอย่างซื่อตรง ย่อมมีความหวังสูงยิ่งที่จะสืบทอดความรุ่งโรจน์ต่อไปได้อีกร้อยปี

ทว่าเวลาที่เหลืออยู่สำหรับการพัฒนาของตระกูลมังกรฟ้าทรราชสายฟ้านั้นมีไม่มากแล้ว!

ณ เมืองวิญญาณยุทธ์ ภายในพระราชวังพระสังฆราช ปี่ปี่ตงครุ่นคิดในใจ “จวงซิงอวี่ พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดอย่างนั้นหรือ ช่างไร้สาระสิ้นดี อย่างมากที่สุดก็เป็นได้แค่อัครพรหมยุทธ์ระดับสูงคนหนึ่งเท่านั้น การทดสอบแห่งเทพของข้าใกล้จะเสร็จสิ้นลงแล้ว ภายในเวลายี่สิบปีข้าจะต้องบรรลุเป็นเทพอย่างแน่นอน ในยามนี้อย่าเพิ่งทำอะไรให้หญ้าตื่นตระหนกจะดีกว่า” ปี่ปี่ตงไม่ได้สั่งการให้เคลื่อนไหวใดๆ

กุญแจสำคัญคือการที่นางเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งพระสังฆราชได้ไม่นาน และขุมกำลังในสำนักวิญญาณยุทธ์ยังไม่ได้ยอมสยบต่อตัวนางอย่างแท้จริง นางกำลังวุ่นวายกับการสร้างบารมีและแย่งชิงอำนาจ ในเวลานี้พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์อสูรยังไม่ได้ยอมสวามิภักดิ์ต่อตัวนางอย่างเบ็ดเสร็จ ทำให้นางไม่มีอัครพรหมยุทธ์ไว้คอยเรียกใช้เลย และการจะลงมือกับตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้วนั้น จำเป็นต้องใช้อัครพรหมยุทธ์เท่านั้น

ณ จักรวรรดิซิงหลัว เมืองซิงหลัว ไต้เทียนหลิงเอ่ยขึ้น “ทางเหนือของจักรวรรดิเทียนโต่ว ฮ่าฮ่า เรื่องนี้ไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อจักรวรรดิซิงหลัวของข้า ขุมกำลังอีกฝ่ายกำลังจะผงาดขึ้นมา และจักรวรรดิเทียนโต่วก็มีคนมาช่วยแบ่งเค้กเพิ่มอีกคนแล้ว!”

“ทว่าเค้กของพวกเจ้ามีขนาดใหญ่เพียงเท่านี้ หากคิดจะพัฒนาตนเอง ย่อมต้องขยายอำนาจ ด้วยสภาพที่เหมือนทรายสะเก็ดแตกกระจายของจักรวรรดิเทียนโต่ว ทั้งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ตระกูลมังกรฟ้าทรราชสายฟ้า ราชวงศ์เทียนโต่ว และตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้ว พวกเจ้าจะต้องเปิดศึกเข่นฆ่ากันเองในไม่ช้าอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็เพียงแค่คอยทำตัวเป็นชาวประมงที่รอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่เบื้องหลังเท่านั้น เพียงแต่สำนักวิญญาณยุทธ์แห่งนี้ช่างเป็นตัวเกะกะที่น่ารำคาญใจยิ่งนัก”

การที่ขุมกำลังชั้นนำระดับแนวหน้าไม่ได้คิดจะลงมือทำสิ่งใดนั้น อีกเหตุผลหนึ่งเป็นเพราะสงครามครั้งใหญ่ระหว่างถังห่าวและสำนักวิญญาณยุทธ์เมื่อหกปีก่อน รวมถึงการประกาศปิดสำนักเร้นกายของสำนักถัง ซึ่งนับเป็นเหตุการณ์ครั้งใหญ่บนมหาทวีปโต่วหลัว ที่ส่งผลให้โครงสร้างอำนาจแบบดั้งเดิมของมหาทวีปต้องพังทลายลงในระดับหนึ่ง

ในยามที่สถานการณ์เพิ่งจะกลับคืนสู่ความสงบ ขุมกำลังใหญ่ทุกฝ่ายต่างกำลังเร่งสะสมความแข็งแกร่งอย่างเงียบเชียบ เพื่อรอคอยโอกาสที่จะลงมือครั้งใหญ่ ไม่มีใครอยากเป็นฝ่ายทำลายช่วงเวลาแห่งความสงบในการพัฒนาตนเองนี้ลง

จุดสำคัญคือตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้ว หากจะบอกว่าพวกเขาอ่อนแอ พวกเขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าสี่สำนักส่วนล่างและสถาบันเบญจธาตุอยู่มาก ทว่าหากจะบอกว่าพวกเขาแข็งแกร่ง พวกเขาก็ยังด้อยกว่าสามสำนักส่วนบนและจักรวรรดิอยู่หลายขุม เพียงแค่จวงซิงอวี่คนเดียว ย่อมไม่มีทางสร้างความคุกคามใดๆ ได้ภายในเวลาสามสิบปี และไม่สามารถส่งผลกระทบต่อโครงสร้างของมหาทวีปได้ภายในสี่สิบปี จึงไม่มีความคุ้มค่าใดๆ ที่จะต้องไปสร้างความบาดหมางเป็นศัตรูกับตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้ว

ทว่า นี่เป็นเพียงสิ่งที่พวกเขาคิดกันไปเองเท่านั้น หากคนเหล่านั้นได้เคยอ่านนิยายเรื่อง "โต่วหลัว: เริ่มต้นด้วยการดูแลจักรพรรดิเงินคราม" พวกเขาจะพบว่าตนเองคิดผิดไปอย่างมหันต์!!!

เรื่องนี้ยังช่วยพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญของนิยายเรื่อง "โต่วหลัว: เริ่มต้นด้วยการดูแลจักรพรรดิเงินคราม" จากอีกมุมมองหนึ่ง มันไม่เพียงแต่จะช่วยสร้างความสำราญใจให้แก่ผู้คนและทำให้ได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายเท่านั้น ทว่ายังคอยให้คำแนะนำชี้ทางสว่างในยามที่ชีวิตต้องเผชิญกับทางแยกอีกด้วย นักเขียนผู้รังสรรค์นิยายเรื่องนี้ช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้!

แล้วอัจฉริยะประเภทใดกันที่จะสามารถอ่านนิยายเรื่องนี้ได้? ย่อมต้องเป็นสุดยอดอัจฉริยะที่ไร้ผู้ต้าน ครอบครองมหาโชคชะตาอันน่าอัศจรรย์ พรสวรรค์อันล้ำเลิศ และมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการ เป็นวีรบุรุษผู้ทะนงตนและเป็นบุคคลสำคัญที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี!

นี่คือปฏิกิริยาของเหล่าขุมกำลังชั้นนำระดับแนวหน้า

ส่วนขุมกำลังระดับกลางเหล่านั้น เช่น สถาบันเบญจธาตุ สี่สำนักส่วนล่าง ตระกูลของคู่สามีภรรยาจักรพรรดิแก้วมังกร หรือตระกูลไท่ทาน เป็นต้น เนื่องจากข้อจำกัดทางด้านวิสัยทัศน์และความแข็งแกร่ง พวกเขาจึงไม่สามารถส่งผลกระทบต่อทิศทางของมหาทวีปได้ ทำได้เพียงถูกบังคับให้ยอมรับความเปลี่ยนแปลงและดิ้นรนเอาชีวิตรอดในซอกหลืบเท่านั้น

พวกเขาไม่กล้าที่จะมีความคิดคดใดๆ ต่อตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้ว และทำได้เพียงทอดถอนใจให้กับการผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วของผู้อื่น พลางคาดหวังว่าตระกูลของตนเองจะสามารถให้กำเนิดอัจฉริยะที่แท้จริงขึ้นมาได้บ้าง

แน่นอนว่า ยังมีตระกูลบางกลุ่มที่มีวิสัยทัศน์และความกล้าหาญ ซึ่งพอมองเห็นสถานการณ์ปัจจุบันของมหาทวีปออกรำไรว่า นี่คือความสงบก่อนที่พายุใหญ่จะพัดกระหน่ำ เมื่อรู้ดีว่าตนเองไม่สามารถเข้าไปแข่งขันได้ พวกเขาจึงคิดที่จะเสาะหาที่พึ่งอันแข็งแกร่งอยู่เสมอ ทว่าพวกเขาก็ไม่ยินยอมที่จะยอมสยบกลายเป็นขุมกำลังในอาณัติของผู้อื่นอย่างสมบูรณ์เหมือนเช่นสี่สำนักส่วนล่าง อีกทั้งยังไม่สามารถมองออกว่าฝ่ายใดจะทรงอำนาจมากกว่ากัน จึงได้แต่โลเลไปมาไม่กล้าลงเดิมพันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

และในยามนี้ การผงาดขึ้นมาของดาวรุ่งดวงใหม่อย่างตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้ว ได้ช่วยชี้ทิศทางให้แก่พวกเขา ขุมกำลังที่กำลังจะต้อนรับอนาคตอันรุ่งโรจน์ มีชื่อเสียงอันดีงาม และแข็งแกร่งมากพอที่จะปกป้องทุกคนได้ การเข้าร่วมในเวลานี้ย่อมไม่ต่างอะไรกับการส่งถ่านในคืนหิมะตก กลายเป็นขุนนางผู้ค้ำจุนราชบัลลังก์มังกร พวกเขาจึงมีความตั้งใจที่จะเอนเอียงเข้าหาตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้ว

ทว่า นี่เป็นเพียงสิ่งที่พวกเขาคิดกันไปเองเท่านั้น เพราะความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้วยังไม่ได้ทรงพลังมากพอ การบุ่มบ่ามเคลื่อนไหวมีแต่จะดึงดูดความเกลียดชังจากคนรอบข้าง

ดังนั้น ตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้วจะยังคงมุ่งเน้นพัฒนาตนเองอย่างเงียบเชียบต่อไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า และจะไม่ทำการขยายอำนาจในวงกว้างอย่างเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น ทรัพยากรในยามนี้ก็มีอยู่อย่างจำกัด แน่นอนว่าย่อมต้องให้ความสำคัญกับสมาชิกในตระกูลของตนเองก่อนเป็นอันดับแรก จะมีทรัพยากรส่วนเกินที่ไหนเหลือไปมอบให้แก่กลุ่มคนเหยียบเรือสองแคมเหล่านี้กันเล่า?

พวกเขาย่อมต้องพัฒนาและขยายอำนาจอย่างแน่นอน ทว่าไม่ใช่ในเวลานี้

นี่คือความเศร้าโศกของบรรดาตระกูลขนาดเล็กเหล่านี้ พวกเขาไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่แท้จริงได้ บางคนถึงกับคิดว่าราชวงศ์เทียนโต่วมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะสนับสนุนตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้ว เพื่อนำมาใช้ต่อกรกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติในการรักษาอำนาจการปกครองของราชวงศ์เอาไว้ ทว่าความคิดเช่นนี้ก็นับว่าพอมีเหตุผลอยู่บ้างเช่นกัน