บทที่ 55 อาวั่งนี่แหละคือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของทั้งหน่วยผลิต
บทที่ 55 อาวั่งนี่แหละคือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของทั้งหน่วยผลิต
“พ่อ! พ่อครับ...”
“ทำยังไงดีจ๊ะแม่!!”
......
หลินอ้ายกั๋วเห็นพ่อของตนหลินเจี้ยนกั๋วกระอักเลือดล้มฟุบลงไป ก็แผดเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างเจ็บปวด
“ฉัน... ฉันจะไปรู้ได้ยังไง? จบกัน! บ้านเราจบสิ้นกันหมดแล้ว!”
เมียของหลินเจี้ยนกั๋วเองก็สิ้นหวังอย่างรุนแรง เธอสูญเสียที่พึ่งพิงหลักไปจนทำอะไรไม่ถูก ตะเกียงน้ำมันก๊าดในมือร่วงหล่นลงพื้นจนแตกกระจาย
พรึบ!
เมื่อตะเกียงน้ำมันแตก น้ำมันก๊าดก็สาดกระจายเต็มพื้น เปลวไฟลุกพรึบต่อกันเป็นแผงทันที
จี๊ด! จี๊ด......
พวกหนูที่เดิมทีรุมล้อมคังอยู่ ต่างตกใจกลัวจนวิ่งหนีแตกกระเจิงออกไป
“ไฟ! แม่จ๊ะ พวกหนูมันกลัวไฟ”
หลินอ้ายกั๋วดวงตาเป็นประกายขึ้นมาท่ามกลางความสิ้นหวัง เขาคิดหาวิธีออกแล้ว “เร็วเข้า! รีบหาพวกน้ำมันก๊าดที่บ้านเราเก็บไว้มาให้หมด เรา... เราจะเผาแหวกทางแล้วหนีออกไป!”
“น้ำมันก๊าด มีๆๆ... บ้านเรายังมีน้ำมันก๊าดอีกเยอะเลย! อยู่ในโอ่งตรงโน้น...”
เมียของหลินเจี้ยนกั๋วรีบปาดน้ำตาแล้วบอกลูกชาย
“ดี! แม่ครับ ผมจะใช้กระบวยตักน้ำมันก๊าดราดใส่ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ เผาพวกมันให้ตาย...”
หลินอ้ายกั๋วขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ในฐานะลูกชายคนโต เมื่อพ่อล้มลง เขาจึงรู้สึกว่าตนต้องแบกรับทุกอย่างไว้ แม้ระหว่างทางที่จะไปถึงโอ่งน้ำมันก๊าดจะมีหนูวิ่งยั้วเยี้ยไปมา แต่หลินอ้ายกั๋วก็เอาชนะความกลัวในใจได้
เขากระโดดพรวดเดียว อาศัยแสงไฟนำทาง วิ่งไปจนถึงแถวโอ่งน้ำมันก๊าด
แม้ในระหว่างนั้นจะมีหนูอีกสามสี่ตัวกัดเข้าที่ขาของเขา
แต่หลินอ้ายกั๋วยังคงกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวด เปิดฝาโอ่งน้ำมันก๊าดแล้วหยิบกระบวยขึ้นมา
“ไปตายซะ ไอ้สัตว์นรก!”
“ลุกไหม้เข้าไป... ไหม้ให้หมด! เผามันให้วอดวาย...”
......
เมื่อน้ำมันก๊าดถูกราดออกไปทีละกระบวย เปลวไฟก็เริ่มลามไปทั่วทั้งบ้านทันที
พวกหนูที่กำลังแย่งกันกินเสบียงอาหารต่างตกตะลึงเมื่อพบว่าพวกมันถูกเปลวไฟโอบล้อมเอาไว้
จี๊ดๆ......
ฝูงหนูเกิดความตื่นตระหนกครั้งใหญ่และเริ่มวิ่งหนีไปทั่วทิศทาง
ทว่าหลินอ้ายกั๋วไม่เปิดโอกาสให้พวกมันหนีได้เลย เขาอาดน้ำมันก๊าดไว้เป็นวงกว้างนานแล้ว เปลวไฟจึงลุกโชนขึ้นอย่างรวดเร็วภายในเวลาไม่กี่นาที
“อ้ายกั๋ว! ลูกแม่ เร็ว... เราต้องรีบหนีออกไป...”
“พี่ใหญ่! พี่อยู่ที่ไหน?”
......
เมื่อได้ยินเสียงแม่และน้องๆ หลินอ้ายกั๋วก็เดินตามเสียงไปจนเจอ
ทว่าเขากลับพบว่าแม่และน้องชายกับน้องสาวต่างพากันหนีออกมาที่ประตูด้วยตัวเอง โดยทิ้งพ่อกับปู่ย่าไว้ข้างหลัง
“แม่! พ่อกับปู่ย่ายังอยู่ข้างในเลยนะ!”
หลินอ้ายกั๋วที่วิ่งมาถึงประตูรั้วแล้ว มองแม่ด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ ก่อนจะจ้องเขม็งไปที่น้องชายหลินอ้ายตั่งและน้องสาวหลินอ้ายฮวา พลางถามว่า “พวกแกทำไมถึงหนีออกมากันเอง ทิ้งพ่อกับปู่ย่าไว้ไม่สนใจแบบนี้ล่ะ?”
“พี่ใหญ่! จะให้สนใจยังไงไหว? ผมหนีออกมาได้เองก็นับว่าสวรรค์เมตตามากแล้ว”
หลินอ้ายตั่งผู้เป็นน้องชายพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนเป็นเรื่องปกติ
หลินอ้ายฮวาน้องสาวก็พยักหน้าเห็นด้วย “หนูก็อยากช่วยพ่อกับปู่ย่านะคะ แต่หนูอุ้มพวกเขาไม่ไหวหรอก อีกอย่าง พวกเขาเป็นขนาดนั้นแล้ว ตายไปซะก็ดี จะได้ไม่เป็นภาระพวกเรา”
เพียะ!
หลินอ้ายกั๋วตบหน้าภคินีผู้น้องทันที “ฮวาเอ๋อร์! แกพูดแบบนี้ออกมาได้ยังไง? พ่อรักแกที่สุดในบ้านนะ!”
“พี่ตบหนู! พี่ใหญ่ หนูพูดผิดตรงไหน? พ่อยังไงก็ไม่มีขาเหลืออยู่สองข้างแล้ว ต่อไปก็เป็นหัวหน้าหน่วยผลิตไม่ได้ อยู่บ้านไปก็เปลืองเสบียงเปล่าๆ ตายไปซะได้ก็ช่วยลดภาระบ้านเราลงไปบ้าง” หลินอ้ายฮวากุมแก้มพูดอย่างแสนอัดอั้น
“พวกแก... พวกแกมันไอ้สัตว์นรก!!!”
หลินอ้ายกั๋วชี้หน้าคนทั้งสามด้วยความโกรธแค้น ก่อนจะตัดสินใจวิ่งกลับเข้าไปในบ้านที่ไฟกำลังลุกไหม้
“พ่อ! พ่อครับ! ปู่... ย่า...”
ในบ้านเต็มไปด้วยแสงไฟและควันดำพวยพุ่ง
เมื่อหลินอ้ายกั๋วคลำทางไปจนถึงข้างคัง เขาก็พบว่าปู่กับย่าสิ้นลมหายใจไปนานแล้ว
น้ำตาของเขาไหลอาบแก้มทันที ก่อนจะพยายามตบเรียกพ่อของตนหลินเจี้ยนกั๋วให้ตื่นขึ้นมา
“พ่อ! พ่อครับ... พ่อยังไหวไหม?”
เมื่อสัมผัสดูแล้วพบว่าพ่อยังมีชีพจร หลินอ้ายกั๋วจึงเบาใจลงบ้าง
“อ้าย... อ้ายกั๋ว นี่เรา... นี่เราตายไปแล้วเหรอ?”
หลินเจี้ยนกั๋วตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย เห็นแสงไฟและควันดำก็คิดว่าตนเองลงมาอยู่ที่ยมโลกเสียแล้ว
“พ่อ! อดทนไว้ครับ ผมจะพาพ่อออกไปเดี๋ยวนี้...”
หลินอ้ายกั๋วอุ้มหลินเจี้ยนกั๋วขึ้นมาอย่างแรงแล้ววิ่งออกไปข้างนอก
ทว่า......
ในจังหวะที่หลินอ้ายกั๋วเกือบจะอุ้มพ่อพ้นตัวบ้าน เปลวไฟก็เผาจนขื่อหลังคาพังถล่มลงมาทับเข้าอย่างจัง
ปึก!
ขื่อหลังคากระแทกลงบนหลังของหลินอ้ายกั๋วโดยตรงจนเขาล้มคว่ำลงไป
“อ้ายกั๋ว!”
หลินเจี้ยนกั๋วร่วงลงพื้นอย่างแรง คราวนี้เขาถึงได้สติสัมปชัญญะกลับมาครบถ้วน
เมื่อเห็นลูกชายคนโตที่รักยิ่งถูกขื่อทับอยู่ข้างใต้ เขาก็ใจสลายและแผดเสียงร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง
“พ่อครับ! ผม... ผมคงไม่ไหวแล้ว...”
หลินอ้ายกั๋วรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในถูกบดจนแบน เขาพยายามมองดูพ่อที่ตนเหวี่ยงพ้นเขตตัวบ้านออกมาได้แล้ว ในใจจึงรู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย
“ไม่! อดทนไว้ อ้ายกั๋ว ลูกจะตายไม่ได้นะ! พ่อขาดลูกไม่ได้ ลูกเป็นลูกชายคนโตของบ้านเรานะ! อ้ายกั๋วเอ๋ย! ลูก... ลูกไม่ควรกลับเข้ามาช่วยพ่อเลย! พ่อยยังไงก็เป็นคนพิการที่ไร้ค่าไปแล้ว ทำไม... ทำไมต้องเอาชีวิตลูกมาทิ้งด้วย!”
ในตอนนี้หลินเจี้ยนกั๋วรู้สึกเสียใจสุดซึ้งจริงๆ
ทำไมเขาถึงไม่ยอมฟังคำพูดของหลินฮั่ววั่ง ทำไมไม่เตรียมงานป้องกันภัยพิบัติหนูให้ดี? หากเขายอมร่วมมือกับหลินฮั่ววั่งและหลินสุ่ยเซิง บ้านเขาก็คงไม่ต้องประสบชะตากรรมแบบนี้!
หลินเจี้ยนกั๋วพยายามตะเกียกตะกายไปหาหลินอ้ายกั๋ว เขาไม่มีขาสองข้าง แต่ใช้มือสองข้างพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะยกขื่อหลังคาหนักหลายร้อยจินนั้นขึ้นมา
“พ่อครับ! พ่อ... อย่าเหนื่อยเปล่าเลยครับ มันไม่มีประโยชน์หรอก! ต่อให้มีคนมาเพิ่มอีกสามสี่คน ก็ยกไม่ขึ้นหรอกครับ”
ในตอนนี้ใบหน้าของหลินอ้ายกั๋วไม่มีความหวาดกลัวเหลืออยู่เลย กลับปรากฏรอยยิ้มที่ดูเหมือนได้รับการปลดปล่อยออกมา
“พ่อครับ... ผมขอโทษ! ลูกที่ไร้ความสามารถและอกตัญญูคนนี้ คงต้องขอลาไปก่อนล่วงหน้าแล้วครับ”
ดวงตาของหลินอ้ายกั๋วเริ่มเลื่อนลอย “ขอโทษครับพ่อ! ผมรับช่วงต่อจากพ่อไม่ได้ ผมไม่อยากเป็นหัวหน้าหน่วยผลิต พ่อครับ พ่อรู้ไหม? ความจริงเรื่องที่พ่อทำน่ะ คนในหน่วยเขารู้กันหมดแหละ ตั้งแต่เด็กผมก็ได้ยินคนเขานินทาพ่อว่ายักยอกข้าวหลวงกลับบ้านไปเท่าไหร่ ยุ่งกับผู้หญิงคนไหนบ้าง ทุกคนข้างนอกอาจจะกลัวและเกรงใจพ่อ แต่ลับหลังเขาก็ด่าแช่งพ่อกันทั้งนั้น พ่อครับ ทำแบบนี้มันไม่ดีเลย พ่อเป็นหัวหน้าหน่วยผลิต พ่อควรจะรับใช้ทุกคนไม่ใช่เหรอครับ? พ่อครับ ผมรู้ว่าถ้าผมพูดแบบนี้ พ่อคงจะว่าผมโง่ ผมเลยไม่เคยกล้าพูดออกมาเลย แต่มันไม่ถูกจริงๆ นะครับพ่อ! พ่อครับ เพราะผมกำลังจะตายแล้ว ผมถึงกล้าพูดความในใจพวกนี้กับพ่อ ขื่อบนไม่ตรงขื่อล่างก็เบี้ยว! น้องชายกับน้องสาว เมื่อกี้พวกเขาก็เอาแต่หนีเอาตัวรอด ทิ้งพ่อกับปู่ย่าไว้ข้างใน พ่อครับ ผม... ผมได้พูดสิ่งที่อยากพูดหมดแล้ว และ... ก็ไม่มีอะไรติดค้างในใจแล้ว ไม่ว่ายังไง พ่อก็คือพ่อของผม......”
พูดมาถึงตรงนี้ หลินอ้ายกั๋วก็อ่อนแรงลงอย่างถึงที่สุด แต่เขายังคงฝืนลมหายใจเฮือกสุดท้าย ตะโกนออกไปข้างนอกอย่างสุดแรง:
“อ้ายตั่ง! ไสหัวมานี่ มารับพ่อ... ออกไป......”
สิ้นคำสุดท้าย ประกายแสงในดวงตาของหลินอ้ายกั๋วก็ดับวูบลงไปทันที
“ไม่! อ้ายกั๋ว! อ้ายกั๋ว! ลูกพ่อ! อ้ายกั๋ว! ลูกตื่นสิ! ตื่นขึ้นมาได้ไหม? พ่อจะแก้ตัว! พ่อจะกลับตัวใหม่ พ่อจะฟังลูกทุกอย่าง ลูกสั่งให้พ่อทำอะไร พ่อก็จะทำอย่างนั้น ขอแค่ลูกตื่นขึ้นมา ต่อให้ต้องเอาพ่อไปยิงเป้าพ่อก็ยอม ลูกโง่จริงๆ เลยอ้ายกั๋ว ลูกจะวิ่งกลับเข้ามาช่วยพ่อทำไม! ปล่อยให้พ่อตายไปซะไม่ดีกว่าเหรอ? คนอย่างพ่อ... มันก็สมควรตายอย่างอนาถอยู่แล้ว! ตายไปก็ต้องตกนรก ลูกจะช่วยพ่อทำไม! อ้ายกั๋ว ลูกเป็นเด็กดีนะ พ่อเคยคิดว่าลูกเป็นคนอ่อนแอ ไม่กล้าทำนั่นทำนี่ แบกรับเรื่องใหญ่ไม่ได้ ตอนนี้พ่อถึงรู้ว่า ลูกไม่ได้อ่อนแอ แต่ลูกทนดูสิ่งที่พ่อทำไม่ได้ต่างหาก! พ่อผิดเอง! เป็นกรรมที่พ่อก่อไว้ ทำไมต้องมาลงที่ลูกด้วย! อ้ายกั๋วของพ่อ! ตื่นขึ้นมาสิ...... ตื่นขึ้นมาทีเถอะ......”
หลินเจี้ยนกั๋วร้องไห้ปานจะขาดใจ ในใจมีแต่ความเสียใจนับหมื่นแสน!
“พ่อ! เลิกหมกมุ่นเถอะน่า รีบๆ เข้า ผมจะอุ้มพ่อออกไป ไม่งั้นเดี๋ยวไฟมันลามออกมาอีก หรือถ้าหนูมันวิ่งออกมา ผมจะไม่สนใจพ่อแล้วนะ”
ในตอนนั้นเอง หลินอ้ายตั่งก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางไม่เต็มใจ พลางเร่งเร้าหลินเจี้ยนกั๋ว
หลินเจี้ยนกั๋วพอได้ยินคำพูดและน้ำเสียงนี้ของหลินอ้ายตั่ง ก็โมโหจนควันออกหูทันที โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงสิ่งที่ลูกชายคนโตพูดก่อนตายว่าลูกชายคนเล็กและลูกสาวต่างเอาแต่หนีเอาตัวรอด ทิ้งเขากับปู่ย่าไว้บนคัง
หลินเจี้ยนกั๋วก็ยิ่งโกรธจนปอดแทบจะระเบิด เขาชี้ไปที่ดวงตาของหลินอ้ายกั๋วที่ยังปิดไม่สนิท พลางตะคอกถามหลินอ้ายตั่งว่า:
“พี่แกตายแล้ว! ตายไปแล้วนะ! เขาตายเพื่อช่วยข้า แล้วแกไอ้คนไร้หัวใจ ทำไมแกถึงไม่ร้องไห้สักนิด ไม่เสียใจเลยหรือไง!”
หลินอ้ายตั่งกลับเบะปาก และหันไปตำหนิหลินเจี้ยนกั๋วแทน:
“เขาตายก็สมควรแล้ว! หาเรื่องใส่ตัวเองนี่นา! พวกเราก็ห้ามไม่ให้เขากลับเข้าไปช่วยพ่อแล้วนะ แต่เขาจะไปเอง นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ? อวดดีว่าเป็นพี่ใหญ่ ยังจะมาสั่งสอนผมกับฮวาเอ๋อร์อีก ข้างในมันอันตรายขนาดนั้น พวกเราหนีออกมาก่อนมันผิดตรงไหน! อีกอย่าง ต่อให้จะโทษใคร ก็โทษผมไม่ได้หรอก! ต้องโทษพ่อนั่นแหละ! หลินฮั่ววั่งก็บอกตั้งนานแล้วว่าปีใหม่จะมีภัยพิบัติหนู พ่อเองนั่นแหละที่ไม่เชื่อ ไม่เชื่อคนเดียวไม่พอ ยังเป็นหัวหน้าคัดค้านเขาอีก ทีนี้สมควรตายไหมล่ะ? ยังดีนะที่ผมไม่พลอยตายตามพ่อไปด้วย พี่ใหญ่เขาน่ะโง่เอง ที่วิ่งกลับเข้าไปช่วยคนพิการอย่างพ่อ......”
“แก... แกบังอาจพูดกับข้าแบบนี้เหรอ?”
เพียะ!
หลินเจี้ยนกั๋วยังพอมีแรงที่มืออยู่บ้าง เขาตบหน้าลูกชายคนเล็กจนหน้าหัน
“ไอ้แก่ใกล้ตาย! นี่ยังกล้าตบผมอีกเหรอ? เชื่อไหมล่ะว่าผมจะไม่สนพ่อ จะทิ้งพ่อไว้ที่นี่ เดี๋ยวก็โดนไฟคอกตาย ไม่ก็โดนหนูกัดตายอยู่ดี!” หลินอ้ายตั่งกุมแก้มที่แดงก่ำพลางแผดเสียงอย่างโกรธจัด
“แก... แกมันไอ้อกตัญญู! ทำไมแกไม่หัดดูพี่แกเป็นตัวอย่างบ้างล่ะ? พี่แกเขาดีขนาดไหน ทำไมคนที่ตายถึงไม่ใช่แกนะ......”
หลินเจี้ยนกั๋วเจ็บปวดแสนสาหัส ในใจมันจุกจนพูดไม่ออก!
“ใช่ๆๆ! ทำไมพี่ใหญ่ถึงตายล่ะ? ใช่สิ! คนที่ควรตายคือผมถึงจะถูกใช่ไหมล่ะ? ก็ได้! ในเมื่อพ่อมองผมขวางหูขวางตามาตลอด ไม่อยากให้ผมช่วย พ่อก็นั่งผิงไฟอยู่ที่นี่ไปคนเดียวเถอะ! ผมไม่รับใช้แล้ว! จะได้ไม่ต้องโดนพ่อแช่งให้ตายทุกคำแบบนี้......”
พูดจบ หลินอ้ายตั่งก็ทิ้งหลินเจี้ยนกั๋วไว้แบบนั้นจริงๆ และเดินสะบัดก้นออกไปนอกรั้วบ้าน
“เฮ้! หลินอ้ายตั่ง ไอ้ชาติสุนัข...... ข้าเป็นพ่อแกนะเว้ย แกจะปล่อยข้าทิ้งไว้แบบนี้เหรอ? กลับมา! กลับมาเดี๋ยวนี้!”
หลินเจี้ยนกั๋วโกรธจนทุบพื้นดินไปมา แต่ตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้เลย ขาก็ไม่มี จะขยับตัวก็ต้องมีคนอุ้ม เมื่อมองดวงตาที่ตายไม่หลับของลูกชายคนโตหลินอ้ายกั๋ว หลินเจี้ยนกั๋วก็ทนต่อไปไม่ไหว ทันใดนั้นเขาก็ปล่อยโฮออกมาอย่างพังทลายสิ้นเชิง
ในขณะเดียวกัน ภายในบ้านของชาวบ้านคนอื่นๆ ในหน่วยผลิตหลินเจียโกว ต่างก็ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากภัยพิบัติหนูเช่นกัน
แม้หนูที่บุกเข้าไปในบ้านของพวกเขาจะไม่ได้มากมายมหาศาลเหมือนที่บ้านหลินฮั่ววั่งหรือหลินเจี้ยนกั๋ว เพราะหนูก็ตามกลิ่นอาหาร ชาวบ้านทั่วไปมีเสบียงเก็บไว้ไม่มากนัก หนูจึงไปน้อยกว่า
แต่หนูจำนวนหลายร้อยถึงพันตัวที่บุกเข้าไปกะทันหัน ก็ทำให้ผู้คนตกใจแทบสิ้นสติ ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนยังถูกหนูกัดจนสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกขณะกำลังหลับสนิท
ชาวบ้านเหล่านี้ส่วนใหญ่เชื่อคำพูดของหลินเจี้ยนกั๋วที่ว่า ถึงจะมีภัยพิบัติหนูมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร พวกเขาไม่ได้ขุดคูหนูไว้หน้าบ้าน และไม่ได้รับก้อนดีเซลกลับบ้าน ผลก็คือเมื่อถูกกัดจนตื่น ก็ได้แต่นอนมองหนูทั้งหลายกัดกินทุกอย่างในบ้านที่พอกินได้หรือไม่ได้จนเกลี้ยง แม้แต่โต๊ะไม้เก้าอี้ไม้ในบ้านบางหลัง ก็ยังถูกพวกมันรุมแทะจนแหว่งเป็นหย่อมๆ
แต่โชคยังดีที่จำนวนหนูที่พุ่งเป้าไปที่บ้านชาวบ้านเหล่านี้มีไม่มากนัก ขอเพียงไม่โง่เขลาขดตัวรอความตายอยู่ในบ้าน ส่วนใหญ่ก็สามารถหนีออกมาจากบ้านได้สำเร็จ
ส่วนชาวบ้านที่เชื่อถือหลินฮั่ววั่งและหลินสุ่ยเซิง ต่างขุดคูหนูไว้รอบบ้าน และใช้ไฟขับไล่ฝูงหนูอย่างถูกวิธี ทำให้บ้านเรือนแทบไม่ได้รับความเสียหาย และเสบียงในบ้านก็ยังอยู่ครบถ้วน โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเห็นบ้านหลังอื่นบ้างก็ไฟไหม้ บ้างก็มีคนตาย บ้างก็วิ่งหนีเอาชีวิตรอด พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกขนพองสยองเกล้า และซาบซึ้งใจยิ่งนักที่หลินฮั่ววั่งได้ออกมาเตือน
ในเวลาเดียวกัน......
รองหัวหน้าหน่วยผลิตหลินสุ่ยเซิงยอมทิ้งบ้านหลังเล็กของตน วิ่งมาที่คลังเสบียงของหน่วยผลิต เพราะที่นั่นมีเสบียงมากที่สุด คาดว่าฝูงหนูส่วนใหญ่คงจะตามกลิ่นและมารวมตัวกันที่นี่ในท้ายที่สุด หลังจากกำชับเมียและลูกที่บ้านเรียบร้อยแล้ว หลินสุ่ยเซิงก็รีบมาที่คลังเสบียงเพียงลำพัง
เป็นไปตามคาด เมื่อเขามาถึง ด้านนอกก็ถูกล้อมด้วยหนูอย่างน้อยหลายพันตัวแล้ว หลินสุ่ยเซิงรีบจุดคบเพลิงหลายอัน พลางขับไล่ฝูงหนูพลางเดินไปที่ประตูคลังเสบียง
“โชคดีที่ฟังอาวั่ง ให้มาช่วยกันเสริมความแข็งแรงให้คลังเสบียง แถมยังมีคูหนูข้างนอกนี่อีก... มันช่วยกันหนูไว้ได้ตั้งหลายร้อยตัวจริงๆ ด้วย” เมื่อมองดูซากหนูที่ทับถมกันอยู่ในคูหนู หลินสุ่ยเซิงก็รู้สึกเสียวสันหลังวูบ หากไม่มีคูหนูนี้ เกรงว่าคลังเสบียงของทั้งหน่วยคงถูกกองทัพหนูยึดครองไปแล้ว
หลินสุ่ยเซิงกระโดดข้ามคูหนูมา เห็นหนูสิบกว่าตัวกำลังปีนทับซากเพื่อนขึ้นมา เขาจึงใช้พลั่วเหล็กฟาดลงไปทันที บดขยี้หนูที่ปีนขึ้นมาเหล่านั้นจนกลายเป็นเศษเนื้อ
“ข้างนอกมีหนูเยอะขนาดนี้ ไม่รู้ข้างในจะมีตัวไหนหลุดเข้าไปบ้างหรือเปล่า อาวั่งบอกว่าให้จุดไฟเผาในคูหนูข้างนอกก่อน ส่วนข้างในค่อยๆ จัดการทีหลัง”
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินสุ่ยเซิงก็โยนคบเพลิงลงไปทันที จุดระเบิดก้อนดีเซลที่ฝังอยู่ข้างใต้จนลุกพรึบ
โฮก! ซู่ๆ......
จี๊ดๆ......
เปลวไฟพุ่งโชนขึ้นมาทันที ฝูงหนูตกใจแตกฮือหนีไปรอบทิศทาง เป็นเพราะหน่วยผลิตมีพื้นที่กว้างขวาง ฝูงหนูที่เดิมทีรวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่จึงกระจายไปตามบ้านเรือนต่างๆ ทำให้ขนาดของฝูงหนูที่เหลือมาถึงคลังเสบียงจึงไม่ใหญ่นัก
หลินสุ่ยเซิงปาดเหงื่อ เมื่อเห็นฝูงหนูถอยร่นไป เขาก็ฟาดหนูสองสามตัวสุดท้ายที่ปีนข้ามคูมาได้จนตาย จากนั้นเขาก็เปิดประตูคลังเสบียงอย่างระมัดระวัง
เอี๊ยด!
พอเปิดประตูคลังเสบียงออก หลินสุ่ยเซิงก็สบถในใจว่าแย่แล้ว เพราะแม้จะมืดสนิทจนมองไม่เห็นข้างในชัดเจน แต่เขาได้ยินเสียงซุบซิบของการเคลื่อนไหวและการกัดกินของหนูแว่วมา
“แย่แล้ว! มีหนูหลุดเข้าไปได้จริงๆ ด้วย......”
หลินสุ่ยเซิงรู้ว่าตนมาสายไปก้าวหนึ่ง เขาชูคบเพลิงส่องเข้าไปข้างใน ก็เห็นหนูสิบกว่าตัวที่ไม่รู้ว่ามุดมาจากรอยแตกตรงไหนของผนัง กำลังกัดกินมันฝรั่งและมันเทศที่วางกองไว้อยู่
“ตายซะเถอะไอ้พวกสัตว์นรก......”
หลินสุ่ยเซิงรีบพุ่งเข้าไป อาศัยจังหวะที่พวกหนูมัวแต่ก้มหน้าก้มตากิน ฟาดพวกมันจนแบนราบไปทีละตัว มีเพียงไม่กี่ตัวที่ตกใจหนีไปทางประตู แต่สุดท้ายก็ตกลงไปในคูหนูที่ไฟกำลังลุกไหม้ สิ้นใจไปตามๆ กัน
“เฮ้อ! โชคดี! โชคดีจริงๆ เสียหายแค่พวกมันฝรั่งกับมันเทศพวกนี้เอง”
หลังจากตรวจดูแล้ว หลินสุ่ยเซิงพบว่าเสบียงในคลังถูกเก็บไว้อย่างหนาแน่นและมีมาตรการป้องกันหนูอยู่แล้ว ลำพังหนูเพียงสิบกว่าตัวนี้ไม่สามารถก่อเรื่องใหญ่ได้ พวกมันไม่มีปัญญาเลื่อนของหนักที่ทับอยู่บนกองเสบียงออกไปได้หรอก เว้นเสียแต่ว่าจะมีหนูหลุดเข้ามาเป็นพันตัว คลังเสบียงถึงจะวิกฤตจริงๆ
แต่ถึงอย่างนั้น......
ในตอนนี้หลินสุ่ยเซิงมองดูหนูที่กำลังถูกเผาไหม้อยู่ข้างนอก ในใจเขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังอยู่ไม่หาย
“คราวนี้ ถ้าไม่ได้อาวั่งเตือนและเตรียมตัวพวกนี้ไว้ ผลที่ตามมา... ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการได้จริงๆ!”
“ต้องโทษไอ้หลินเจี้ยนกั๋วนั่นแท้ๆ เพียงเพราะต้องการเป็นศัตรูกับอาวั่ง ถึงกับดันทุรังไม่เชื่อว่าจะมีภัยพิบัติหนู เกรงว่าคนในหน่วยที่หลงเชื่อมัน ตอนนี้คงจะ... บ้านแตกสาแหรกขาดกันไปไม่น้อยแล้ว!”
“เมื่อกี้ตอนฉันเดินมา เห็นบ้านหลายหลังไฟไหม้ แม้แต่บ้านบัญชีจางกับบ้านหลินเจี้ยนกั๋วก็หนีไม่พ้น”
“เฮ้อ! ยังดีที่เสบียงในคลังนี้ยังอยู่ อย่างน้อยก็มีเสบียงพวกนี้ไว้ให้คนในหน่วยผลิตได้ประทังชีวิตต่อไปได้”
“แต่ไม่รู้ว่าความเสียหายจะเป็นยังไงบ้าง คนตั้งสี่ร้อยกว่าชีวิตเชียวนะ! เสบียงสำหรับฤดูหนาวทั้งฤดู ดูท่าที่นี่ก็คงไม่พอแน่ๆ!”
......
หลินสุ่ยเซิงนั่งหอบอยู่หน้าประตูคลังเสบียง เริ่มรู้สึกกลัดกลุ้มขึ้นมา เพราะเขารู้ดีว่าตอนนี้หิมะตกหนักปิดเทือกเขา การจะออกจากเขาไปขอความช่วยเหลือจากคอมมูนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย สายโทรศัพท์ก็ขาดไปตั้งแต่เมื่อเย็นวาน การติดต่อสื่อสารกับภายนอกถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง
แล้ว... ทางรอดของคนทั้งหมู่บ้านหลังภัยพิบัติหนูอยู่ที่ไหนกัน?
ขณะที่หลินสุ่ยเซิงกำลังกระวนกระวายใจอยู่นั้น หลินฮั่ววั่งก็ถือคบเพลิงวิ่งมาจากที่ไกลๆ
“อาสุ่ยเซิง! อาสุ่ยเซิง ทางนี้เป็นยังไงบ้างครับ? คลังเสบียงปลอดภัยดีไหม?”
หลังจากยืนยันว่าอันตรายที่บ้านผ่านพ้นไปแล้ว และกำชับให้จ้าวต้านิวเฝ้ายามให้ดี หลินฮั่ววั่งก็ยังคงเป็นห่วงคลังเสบียง จึงวิ่งมาดูด้วยตัวเอง
“ปลอดภัยดี! ตอนอามาถึง มีหนูหลุดเข้าไปแค่นิดหน่อย อาฟาดมันตายหมดแล้ว” หลินสุ่ยเซิงลุกขึ้นยืนแล้วตอบด้วยรอยยิ้ม
“เฮ้อ! ค่อยยังชั่วครับ! ความจริงผมกลัวเรื่องคลังเสบียงที่สุดเลย ที่นี่คือที่เก็บที่ประทังชีวิตของทุกคนในหน่วยผลิตเชียวนะครับ!”
หลินฮั่ววั่งกระโดดข้ามคูหนูเข้ามาในคลังเสบียง เห็นเสบียงแต่ละกองถูกปิดผนึกไว้อย่างดี มีเพียงเสบียงปลีกย่อยข้างนอกเท่านั้นที่ถูกหนูกัดกินไปบ้าง
หลินฮั่ววั่งขมวดคิ้ว พลางชี้ไปที่พวกมันเทศและมันฝรั่งที่มีร่องรอยถูกกัดและหนูเดินผ่าน “อาสุ่ยเซิงครับ ของพวกนี้เก็บไว้ไม่ได้แล้วนะครับ ถ้าคนกินเข้าไปจะมีปัญหาเอาได้”
“อารู้ เดี๋ยวอาจะจัดการทิ้งซะ เพียงแต่ว่า......” หลินสุ่ยเซิงทำหน้าอมทุกข์พลางพูดต่อ “เพียงแต่กว่าหิมะจะละลาย อย่างน้อยก็ต้องอีกเกือบเดือน ทางออกถูกปิดตายหมดแล้ว จะทำยังไงดีล่ะ? เสบียงในคลังนี่ อย่างมากก็พอกินกันทั้งหมู่บ้านได้แค่ครึ่งเดือน แถมยังต้องกินกันแบบประหยัดสุดๆ ด้วยนะ......”
“นั่นสิครับ แต่ว่าสถานการณ์ตอนนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว ความเสียหายของแต่ละบ้านยังไม่ชัดเจน พรุ่งนี้เช้าเราค่อยมารวมยอดความเสียหายกันอีกที สรุปแล้วครั้งนี้หน่วยผลิตเราถือว่ารับมือกับภัยพิบัติหนูได้ดีมากแล้วครับ” หลินฮั่ววั่งพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
นี่ไม่ใช่คำพูดปลอบใจหลินสุ่ยเซิงแต่อย่างใด เพราะชาติก่อนเขาเคยเห็นความอเนจอนาถของหมู่บ้านหลินเจียโกวมากับตา หลังภัยพิบัติหนูผ่านพ้นไป จำนวนคนในหมู่บ้านที่เสียชีวิตทันทีมีเกือบหนึ่งในสาม หลังจากนั้นเพราะกาฬโรคหนูและความหิวโหย คนก็ล้มตายไปอีกเกือบครึ่ง สรุปแล้วสุดท้ายคนในหมู่บ้านหลินเจียโกวสี่ร้อยกว่าคน เหลือรอดชีวิตเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ศพกองพะเนินอยู่นอกหมู่บ้านจนไม่มีใครมีแรงจะไปฝัง มันช่างน่าสลดใจจริงๆ!
แต่ที่น่าเจ็บใจคือ ในชาติก่อนที่สถานการณ์เลวร้ายขนาดนั้น หัวหน้าหน่วยผลิตหลินเจี้ยนกั๋ว ตัวต้นเหตุความฉิบหาย กลับเอาชีวิตรอดมาได้
“ครั้งนี้ ไม่รู้ว่าหลินเจี้ยนกั๋วจะยังโชคดีแบบเดิมไหม เมื่อกี้ตอนเดินผ่านแถวบ้านเขา เห็นไฟไหม้ด้วย บางทีคราวนี้หลินเจี้ยนกั๋วอาจจะถูกเผาตายอยู่ในนั้นแล้วก็ได้” หลินฮั่ววั่งรำพึงออกมาเบาๆ ก่อนจะช่วยหลินสุ่ยเซิงเก็บกวาดซากหนูในคลังเสบียง โยนออกไปเผาในคูหนูข้างนอกจนในคลังสะอาดสะอ้าน
โชคดีที่หลินฮั่ววั่งได้ร่วมมือกับหลินสุ่ยเซิงไปทำลายรังหนูนอกหมู่บ้านไว้ล่วงหน้ามากมาย มิเช่นนั้นภัยพิบัติหนูที่ระเบิดในวันนี้คงจะมีขนาดใหญ่กว่านี้อีกมาก หากเป็นเช่นนั้น ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไรก็ยังยากจะคาดเดา
สรุปแล้ว... การที่สามารถผ่านพ้นภัยพิบัติหนูมาได้อย่างราบรื่นขนาดนี้ หลินฮั่ววั่งก็พอใจมากแล้ว อย่างน้อยตอนนี้ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านก็ยังอยู่ดี และเสบียงที่บ้านก็ยังรักษาไว้ได้ สองสามวันก่อนตอนที่บัญชีจางจะมายืมข้าว หลินฮั่ววั่งจงใจไม่ห้าม ก็เพราะคิดว่าเผื่อคลังเสบียงเกิดแตกขึ้นมา อย่างน้อยเสบียงส่วนหนึ่งก็ได้กระจายออกไปอยู่ที่ชาวบ้านแล้ว หนูที่เข้าบ้านชาวบ้านจะมีน้อยลง และด้วยการป้องกันจากคูหนูกับก้อนดีเซล โดยทั่วไปย่อมไม่เกิดปัญหา ฝูงหนูพวกนี้ก็ประเภทเห็นแก่ตัวและกลัวตาย พอเห็นไฟในคูหนูหน้าบ้านคุณติดขึ้นมา พวกมันก็จะเปลี่ยนเป้าหมายไปที่บ้านหลังถัดไปทันที
ดังนั้น... นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมบ้านเรือนที่สนิทชิดเชื้อกับหลินเจี้ยนกั๋วถึงแทบจะพินาศย่อยยับกันหมด ในอากาศของหมู่บ้านหลินเจียโกวตอนนี้จึงตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อย่าง จะว่าไปแล้ว แม้หนูพวกนี้จะดูโง่เขลาและไม่ค่อยมีน้ำมันในตัว แต่พอถูกไฟเผาเข้าจริงๆ มันก็ส่งเสียงดังซู่ซ่าและส่งกลิ่นเนื้อหอมปนเหม็นอันเป็นเอกลักษณ์ออกมา
“ฟ้าใกล้สว่างแล้ว! ยังไงก็นอนไม่หลับอยู่ดี แกมานั่งคุยเป็นเพื่อนอาที่นี่หน่อยเถอะ!” หลินสุ่ยเซิงนั่งลงกับพื้น พิงประตูคลังเสบียงพลางสูบยาเส้นส่งเสียงดังปึดปัด พลางพูดกับหลินฮั่ววั่ง
“ครับอาสุ่ยเซิง อาเองก็เหนื่อยมาทั้งคืนแล้ว ดูแลที่บ้านเสร็จก็ยังรีบวิ่งมาที่คลังเสบียงนี่อีก” หลินฮั่ววั่งนั่งลงพลางยิ้มตอบ เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาทั้งวันของเขาเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด
“นั่นสินะ อาวั่ง ตามที่แกบอก ภัยพิบัติหนูนี่... ไม่ใช่แค่หน่วยผลิตหลินเจียโกวของเราหรอกเหรอ? หน่วยผลิตอื่นๆ วันนี้ก็น่าจะโดนเหมือนกันใช่ไหม?”
“ใช่ครับอาสุ่ยเซิง ปีนี้สถานการณ์ของแต่ละหน่วยผลิตก็พอๆ กัน เสบียงขาดแคลน ปัญหาหนูย่อมมีมาก ประกอบกับช่วงเทศกาลปีใหม่ กลิ่นหอมกระจายออกไป ยิ่งกระตุ้นให้พวกหนูมารวมตัวกันเป็นภัยพิบัติหนูอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่า... หัวหน้าหน่วยผลิตที่อื่นเขาจะยอมฟังคำเตือนของผมหรือเปล่า” นึกมาถึงตรงนี้ หลินฮั่ววั่งก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงขึ้นมา
แต่พอนึกอีกที ตัวเองก็ไม่ใช่พระโพธิสัตว์มาเกิด จะไปกังวลแทนคนอื่นทำไมมากมาย ในเมื่อเขาเองก็บริสุทธิ์ใจและพยายามช่วยคนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว โบราณว่าไว้ "คำแนะนำที่ดีไม่อาจกล่อมเกลาผีที่ถึงที่ตาย" บางคนดวงมันต้องมีเคราะห์ครั้งนี้ ต่อให้คุณพูดจนปากเปียกปากแฉะ ตะโกนจนคอแตก พวกเขาก็ไม่ฟังแม้แต่คำเดียว สุดท้ายคงต้องรอจนถึงวินาทีที่ความตายมาเยือน ถึงจะได้แต่สำนึกเสียใจและโทษตัวเองว่าทำไมตอนนั้นถึงไม่ฟังคำแนะนำของคนอื่นนะ!
‘ในเมื่อฉันได้เกิดใหม่มาครั้งหนึ่ง ย่อมต้องมีชีวิตที่สวยงามและแตกต่างออกไป อย่างแรก หนี้มโนธรรมฉันจะไม่แบกรับ นอกจากครอบครัวของตัวเองแล้ว คนอื่นช่วยได้ก็ช่วย ช่วยไม่ได้ก็ถือว่าเป็นกรรมของพวกเขา อย่างที่สอง ในช่วงเวลาหลายสิบปีข้างหน้า กระแสโลกและในประเทศ ฉันแทบจะรู้แจ้งแทงตลอด การปฏิรูปและเปิดประเทศที่ยิ่งใหญ่นั่น โอกาสนับไม่ถ้วนและภูเขาทองคำมหาศาลรออยู่ตรงหน้า ตอนนี้ฉันต้องเก็บเนื้อเก็บตัวให้ดี หาเงินเล็กๆ น้อยๆ และชื่อเสียงเล็กน้อยก็พอ ถ้าเด่นเกินไปจะล่อตะเข็บและถูกล้างแค้นได้ง่ายๆ ถ้าเกิดมาตายตอนจบก่อนลมพัดการปฏิรูปจะมาถึง นั่นคงจะขาดทุนย่อยยับจริงๆ...’
ขณะที่คุยกับอาสุ่ยเซิง หลินฮั่ววั่งก็กำลังวาดฝันถึงแผนการในอนาคตของตนเองไปด้วย เพราะตลอดระยะเวลาเกือบหนึ่งเดือนที่เกิดใหม่มานี้ หลินฮั่ววั่งแทบไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่วินาทีเดียว สมองของเขาทำงานหนักตลอดเวลา เพื่อจัดการกับปัญหาและวิกฤติต่างๆ โดยเฉพาะภัยพิบัติหนูในครั้งนี้ที่เกือบจะทำเอาเขากลุ้มและหวาดกลัวมาตั้งแต่ตอนที่เริ่มตั้งหลักเกิดใหม่ได้
ในที่สุด...... ภายใต้การวางแผนและคำเตือนทีละเล็กทีละน้อยของเขา ความสูญเสียของหน่วยผลิตหลินเจียโกวก็ไม่ได้เลวร้ายจนเกินไป
ดังนั้น ก้าวต่อไป... ชีวิตใหม่ของเขาควรจะเข้าสู่บทใหม่ได้แล้ว
เขาจะไม่ใช่คนพิการขาเป๋ที่ผู้คนในหมู่บ้านพากันรังเกียจ และต้องต่อสู้ดิ้นรนเพียงลำพังเพื่อแบกรับทั้งครอบครัวอีกต่อไป ตอนนี้เขามีหลิวหรูเมิ่งจือชิงสาวที่สวยที่สุดในรุ่นมาเป็นภรรยา และด้วยความบังเอิญเขายังได้รับการยอมรับจากฝ่ายทหาร มีสถานะเป็นนายทหารระดับผู้บังคับกองร้อย
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ตอนนี้ในหน่วยผลิตหลินเจียโกว บารมีและอำนาจส่วนตัวของเขาเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน แม้เพราะอายุยังน้อยเขาอาจจะยังเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตไม่ได้ แต่เขาสามารถหนุนหลังให้หลินสุ่ยเซิงขึ้นมาเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตแทนได้ ซึ่งจะส่งผลดีกับเขามากกว่าการที่เขาไปเป็นเองเสียอีก
ส่วนคนในหมู่บ้านที่มีแค้นกับเขา ต่างก็ล้มตายและบาดเจ็บกันไปหมด แม้จะมีใครคิดจะลอบทำร้ายในภายหลัง ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องที่ต้องกังวลอีกต่อไป
หลินฮั่ววั่งคิดเรื่องของตัวเองเพลินจนเผลอหลับไปไม่รู้ตัว
“ยังเด็กจริงๆ นะอาวั่ง พรุ่งนี้เช้า แกนี่แหละคือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของทั้งหน่วยผลิตหลินเจียโกว!”
......
จบบท