บทที่ 46 ผู้อำนวยการ! ผมมีข้อเสนอแนะ!

หลิวเหวินเจิ้งประคองนิตยสาร ซือกาน เล่มนี้ราวกับได้ครอบครองสมบัติล้ำค่า เขาถึงขั้นยอมควักเงินหนึ่งหยวนซื้อต่อจากกลุ่มเยาวชนเหล่านั้นในราคาที่สูงเกินจริง

เมื่อได้ถือวารสารเล่มนี้ไว้ในมือ หลิวเหวินเจิ้งรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถือใบทะเบียนสมรสระหว่างเขากับหลิวหรูเมิ่งอย่างไรอย่างนั้น

“สหายหลิวหรูเมิ่ง รอผมก่อนนะ...”

“ผมจะปลุกความปรารถนาในเสรีภาพและความรักของเธอขึ้นมาใหม่เอง จะไม่ยอมให้จิตวิญญาณที่สวยงามและบริสุทธิ์ของเธอต้องมัวหมองและโรยราอยู่ในหมู่บ้านที่ห่างไกลและล้าหลังแห่งนั้นเด็ดขาด”

เมื่อกลับถึงบ้าน หลิวเหวินเจิ้งก็อ่านบทกวี หันหน้าสู่ทะเล มวลบุปผาผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ ในวารสารซ้ำไปซ้ำมาอีกหลายสิบรอบ

ยิ่งอ่านเขาก็ยิ่งเทิดทูนผู้เขียนที่ชื่อจงเยวี่ยจิ้นมากขึ้นไปอีก

ยิ่งอ่านเขาก็ยิ่งดูหมิ่นหลินฮั่ววั่ง ชาวนาที่ขัดขวางการไขว่คว้าความสุขและความรักของหลิวหรูเมิ่ง

และยิ่งอ่าน เขาก็ยิ่งเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นและความหวังในอนาคตของเขากับหลิวหรูเมิ่ง

...

อีกด้านหนึ่ง หลินฮั่ววั่งกำลังพูดคุยกับเหล่ากลุ่มนายทหารระดับผู้บังคับการกรมขึ้นไปในค่ายทหารกรมที่ 323 อย่างออกรสออกชาติ

ด้วยความที่ชาติก่อนเขาเคยเป็นทหารมาเหมือนกัน ตัวเขาจึงมีบุคลิกและลักษณะเฉพาะตัวของทหารติดตัวมาด้วย

และสำหรับหลินฮั่ววั่งแล้ว ในบรรดาผู้บังคับการกรมเหล่านี้ หลายคนจะได้รับการเลื่อนยศเป็นพลตรีหรือแม้แต่พลโทในอนาคต

แทบทุกคนต่างมีวีรกรรมอันรุ่งโรจน์และกล้าหาญในสนามรบสะสมอยู่มากมาย

อาจกล่าวได้ว่าผู้บังคับการกรมแต่ละคนคือคลังความรู้และประสบการณ์จริงจากสมรภูมิ

การได้พูดคุยกับพวกเขาทำให้หลินฮั่ววั่งได้รับประโยชน์มหาศาล และในขณะเดียวกันก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง

ตลอดสองวันที่ผ่านมา หลินฮั่ววั่งไม่ได้ก้าวเท้าออกจากค่ายทหารเลย

เขาคั้นเอาความรู้และหัวใจสำคัญของการฝึกหน่วยรบพิเศษที่มีอยู่ในหัวออกมาถ่ายทอดจนแทบหมดเปลือก

ส่วนเหล่าผู้บังคับการกรมเหล่านั้น ด้านหนึ่งก็เข้าร่วมการฝึกด้วยตนเองเพื่อให้เข้าถึงความรู้สึก อีกด้านหนึ่งก็มักจะจับเข่าคุยเรื่องราวการรบในอดีตกับหลินฮั่ววั่งเป็นระยะ

ในวันที่สอง จางเถี่ยฉุย ผู้อำนวยการคอมมูนหงซิง รีบนำเนื้อหมาป่า เนื้อหมูป่า และหนังหมาป่าที่ยึดจากหลินฮั่ววั่งไปมาส่งคืนให้ทันที

หลินฮั่ววั่งจึงนำเนื้อและหนังเหล่านั้นไปขายให้กับหน่วยพลาธิการของกรมที่ 323 โดยตีราคาเป็นเงินและคูปองเสบียงทั่วประเทศทั้งหมด

ทางด้านผู้บังคับการกรมหวังเปียว ก็นำเนื้อหมูป่าและเนื้อหมาป่าเหล่านั้นมาจัดเลี้ยงอาหารค่ำ มีแม้กระทั่งเหล้าต้มจากมันเทศ และเหล้าเหมาไถที่ไปฉกมาจากผู้บัญชาการหยางอีกด้วย

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลินฮั่ววั่งใช้ชีวิตได้อย่างผ่อนคลายและคุ้มค่าอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้สร้างรากฐานความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับเหล่านายทหารระดับกรมกว่าร้อยนายเหล่านี้

“อาวั่ง! ขอบใจเธอมากจริงๆ”

“การฝึกพิเศษสามวันนี้ ทำให้พวกเราได้เห็นผลลัพธ์และความจำเป็นของการฝึกหน่วยรบพิเศษอย่างแท้จริง”

เย่จือเฟย นายเสนาธิการ ตกอยู่ในสภาวะตื่นตัวขีดสุดตลอดสามวันที่ผ่านมา

ตอนกลางวันเขาจะเข้าร่วมการฝึกบางส่วน พร้อมทั้งทำหน้าที่เป็นผู้สังเกตการณ์คอยจดบันทึกสถานะและข้อมูลต่างๆ

ตอนกลางคืนเขาก็ต้องสรุปข้อมูลและบันทึกเหล่านั้นอย่างละเอียด พร้อมทั้งทำการวิเคราะห์และไตร่ตรองเพื่อจัดทำเป็นร่างเอกสารและโครงร่างแผนงาน

ในทุกๆ วัน เขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการฝึกหน่วยรบพิเศษ

ในขณะเดียวกัน ความเชื่อมั่นในความสามารถของหลินฮั่ววั่งในสายตาเขาก็พุ่งสูงขึ้นไปอีกหลายขั้น

ในวันนี้ การฝึกเบื้องต้นถือว่าเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว

การที่เจ้าหน้าที่ระดับกรมจำนวนมากขนาดนี้พักอยู่ที่กรมที่ 323 ตลอดไปคงไม่ใช่เรื่องดี

ดังนั้นภารกิจของคณะสำรวจจึงสิ้นสุดลง เสนาธิการเย่และเหล่านายทหารระดับกรมกว่าร้อยนายจึงเตรียมตัวกล่าวลาหลินฮั่ววั่งและหวังเปียวในวันนี้

“การได้มีส่วนร่วมเพียงเล็กน้อยเพื่อความแข็งแกร่งของมาตุภูมิ ถือเป็นเกียรติของผมครับ! เสนาธิการเย่ หากคุณมีปัญหาอะไร สามารถโทรมาที่กรมที่ 323 ได้ตลอดเวลา แล้วให้ผู้บังคับการหวังตามตัวผมมาครับ”

หลินฮั่ววั่งรู้ซึ้งถึงฐานะของเย่จือเฟยและอำนาจที่อยู่เบื้องหลังเขา

การจงใจสร้างความสัมพันธ์กับเขานั้นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว แต่โดยเนื้อแท้แล้ว หลินฮั่ววั่งก็ชื่นชมทหารที่มีจิตวิญญาณบริสุทธิ์อย่างเย่จือเฟยเช่นกัน

“ตกลง! ต่อไปถ้าเธอได้ไปปักกิ่ง อย่าลืมไปหาฉันนะ”

“อ้อ จริงด้วย! เบอร์โทรศัพท์ที่ให้ไปน่ะ เก็บไว้ให้ดีล่ะ!”

“ใช่ว่าใครก็ได้จะมีคุณสมบัติพอที่จะพบผู้ใหญ่ท่านนั้นนะ”

เย่จือเฟยตบไหล่หลินฮั่ววั่งเบาๆ ก่อนจะก้าวขึ้นรถจี๊ปไป

เหล่าผู้บังคับการกรมกว่าร้อยคนที่ถูกหลินฮั่ววั่งเคี่ยวเข็ญมาสามวัน ต่างก็โบกมือลาหลินฮั่ววั่งด้วยรอยยิ้มและเสียงหัวเราะ

“ฮ่าฮ่า! อาวั่ง!”

“เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ นะ”

“กลายเป็นครูฝึกของผู้บังคับการกรมตั้งหลายคนรวดเดียวเลย!”

“ฮ่าฮ่า! ต่อไปในอนาคต คนเหล่านี้หลายคนต้องได้เลื่อนตำแหน่งแน่ๆ”

“และก็มีไม่น้อยที่ต้องย้ายไปทำงานในส่วนท้องถิ่นหรือหน่วยงานอื่นๆ นี่แหละคือสายสัมพันธ์ที่เธอต้องคว้าไว้นะ!”

ผู้บังคับการหวังเปียวเดินมาตบไหล่และเอ่ยเตือนหลินฮั่ววั่งด้วยรอยยิ้มจากด้านหลัง

“ผู้บังคับการหวังครับ ความจริงคนที่ผมควรขอบคุณที่สุดก็คือท่านครับ”

หลินฮั่ววั่งหันกลับมากล่าว “ถ้าไม่มีท่านช่วยส่งต่อคำแนะนำของผมไปยังกองบัญชาการเขตทหารตะวันออกเฉียงเหนือถึงผู้บัญชาการหยาง ผลลัพธ์อย่างในวันนี้คงไม่มีทางเกิดขึ้นได้ครับ”

“ฉันน่ะเหรอ! นั่นมันเป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว!”

“อ้อ อีกอย่าง! ตำแหน่งผู้บังคับกองร้อย (ระดับเจิ้งเหลียน) ของเธอน่ะ สังกัดอยู่ที่กรมที่ 323 ของฉันนะ”

“หึๆ! เงินเดือนทหารก็รับจากกรมที่ 323 ของฉัน ต่อไปถ้าที่นี่มีการฝึกทหารแล้วฉันเรียกหา เธอต้องมาให้ไวเลยนะ!”

ผู้บังคับการหวังเปียวหัวเราะร่าพลางเอ่ยทีเล่นทีจริง

“จำได้แม่นเลยครับ ไม่ต้องห่วงเลย”

“ขอเพียงผู้บังคับการหวังต้องการตัวหลินฮั่ววั่งคนนี้เมื่อไหร่ เรียกใช้งานได้ทันทีครับ”

หลินฮั่ววั่งพยักหน้ารับคำ

จากนั้น เขาก็เก็บข้าวของและเดินทางออกจากที่ตั้งของกรมที่ 323

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มุ่งหน้ากลับหมู่บ้านหลินเจียโกวในทันที แต่ตรงไปยังที่ทำการคอมมูนหงซิง

เพราะเมื่อสามวันก่อน ตอนที่รองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงจะกลับไป เขาได้ฝากเรื่องนี้ไว้กับหลินฮั่ววั่ง

ในอีกสามวันต่อมา คอมมูนหงซิงจะเรียกประชุมเหล่าหัวหน้าหน่วยผลิตของทุกหมู่บ้าน เพื่อทำสรุปงานก่อนสิ้นปี รวมถึงแจกจ่ายสวัสดิการและวัสดุอุปกรณ์สำหรับเทศกาลตรุษจีนให้กับหน่วยผลิตต่างๆ

เดิมทีหน้าที่นี้ต้องเป็นของหลินเจี้ยนกั๋ง หัวหน้าหน่วยผลิตของหมู่บ้านหลินเจียโกว

แต่หลินเจี้ยนกั๋งไม่ได้พิการไปแล้วหรือ?

ตามหลักแล้ว หน้าที่นี้ควรตกเป็นของรองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงแทน

แต่หลินสุ่ยเซิงรู้ว่าหลินฮั่ววั่งต้องอยู่ที่กรมที่ 323 อีกสองสามวัน เขาจึงถือโอกาสส่งต่อหน้าที่นี้ให้หลินฮั่ววั่งเสียเลย

ประจวบเหมาะกับที่หลินฮั่ววั่งเองก็มีความคิดบางอย่างอยู่ในใจพอดี เขาจึงตอบตกลง

เขาจะไปเข้าร่วมการประชุมสรุปงานประจำปีของคอมมูน ในฐานะตัวแทนของหน่วยผลิตหมู่บ้านหลินเจียโกวแทนรองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิง

ยังไม่ทันจะถึงที่ทำการคอมมูน หลินฮั่ววั่งก็ได้ยินเสียงเพลงเทศกาลอันรื่นเริงดังมาจากเครื่องกระจายเสียงแต่ไกล

เสียงตามสายของคอมมูนไม่ได้เปิดทุกวัน แต่วันนี้เป็นการประชุมใหญ่ก่อนสิ้นปี มีเจ้าหน้าที่ระดับหน่วยผลิตมาร่วมงานไม่น้อย บรรยากาศจึงเต็มไปด้วยการประดับประดา มีทั้งเสียงประทัดและเสียงเพลง

คอมมูนหงซิงเป็นหน่วยงานระดับตำบล มีหน่วยผลิตภายใต้การดูแลทั้งหมด 24 หน่วย แต่ละหน่วยผลิตมีประชากรตั้งแต่น้อยสุดสี่ถึงห้าร้อยคน ไปจนถึงมากสุดนับพันคน

เมื่อรวมกับประชากรที่อาศัยอยู่ในตัวตำบลอีกห้าพันกว่าคน ประชากรทั้งหมดของคอมมูนหงซิงจึงเกือบสามหมื่นคน ถือว่าเป็นขนาดที่ไม่เล็กเลยทีเดียว

เจ้าหน้าที่หน่วยผลิตที่มาประชุมในวันนี้ ต่างก็เดินเชิดหน้ายิ้มแย้มเข้าสู่ลานที่ทำการคอมมูน

เพราะใกล้จะถึงปีใหม่แล้ว เป้าหมายหลักที่มาคอมมูนก็คือการมารับมอบสิ่งของสวัสดิการนั่นเอง

สิ่งของที่รับกลับไปที่สำนักงานหน่วยผลิตนั้น จะจัดสรรแบ่งปันอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของพวกเขาทีเป็นหัวหน้าหน่วยไม่ใช่หรือ?

เมื่อพวกเขาเห็นหลินฮั่ววั่งเดินเข้ามาด้วย ต่างก็มองมาด้วยความประหลาดใจ

“นั่นมันเจ้าอาวั่งคอเอียงจากหลินเจียโกวไม่ใช่เหรอ? เขามาประชุมได้ยังไง? หัวหน้าหน่วยหลินเจียโกวไม่ใช่หลินเจี้ยนกั๋งเหรอ?”

“นั่นสิ! แล้วหลินเจี้ยนกั๋งไปไหนล่ะ? ได้ยินว่าเขาไม่ถูกกับหลินฮั่ววั่งเลยนะ ทำไมไม่เห็นเขามาเลย?”

“ฉันเพิ่งคุยกับคนในคอมมูนมา เห็นว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน หลินเจี้ยนกั๋งแจ้งความจับหลินฮั่ววั่ง หาว่าเขาขโมยปืนทหารเชียวนะ!”

“หา! ขโมยปืน? แถมยังไปขโมยที่ค่ายทหารด้วยเหรอ? นี่อยากกินลูกปืน ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?”

“นั่นสิ! แต่ผลสุดท้ายพวกแกรู้ไหมว่าเป็นยังไง?”

“ผู้อำนวยการจ้าวไปจับหลินฮั่ววั่งด้วยตัวเองเลยนะ แต่ทางทหารกลับส่งผู้บังคับการกรมมาเป็นร้อยคน ออกตัวเรียกให้ปล่อยหลินฮั่ววั่งทันทีเลย!”

“เป็นไปไม่ได้มั้ง! ผู้บังคับการกรมเป็นร้อยคน? ทั้งมณฑลจี๋หลินของเรายังไม่น่าจะมีผู้บังคับการกรมถึงร้อยคนเลยมั้ง อย่ามาคุยโวหน่อยเลย!”

“เรื่องจริง! คนค่อนคอมมูนเห็นกันหมด ต่อมาได้ยินว่าฝีมือการยิงปืนของหลินฮั่ววั่งมันยอดเยี่ยมมาก พวกผู้บังคับการกรมพวกนั้นเลยมาขอคำแนะนำ ให้หลินฮั่ววั่งสอนยิงปืน...”

“ใช่ๆๆ! ว่ากันว่า ทางทหารยังมอบยศและสวัสดิการระดับผู้บังคับกองร้อย (ระดับเจิ้งเหลียน) ให้เขาเป็นกรณีพิเศษด้วยนะ?”

“เจ้าหน้าที่ระดับเจิ้งเหลียน! นั่นมันไม่ธรรมดาเลยนะ! ไม่เท่ากับผู้อำนวยการคอมมูนของเราหรอกเหรอ เดือนหนึ่งได้รับเงินเดือนตั้งร้อยกว่าหยวนเชียวนะ?”

“โอ้แม่เจ้า! จะเก่งเกินไปแล้ว เจ้าเด็กนี่อายุแค่สิบแปดเองไม่ใช่เหรอ? ได้เป็นระดับเจิ้งเหลียนแล้ว?”

“แต่ถึงเขาจะเป็นระดับเจิ้งเหลียน คนที่มาประชุมในนามหลินเจียโกวก็ควรเป็นหลินเจี้ยนกั๋งสิ! หรืออย่างน้อยก็ต้องเป็นรองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิง ทำไมถึงส่งเขามาแทนล่ะ?”

...

เหล่าหัวหน้าหน่วยผลิตที่เดินทางมาจากชนบทเหล่านี้ หลายคนยังไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ดังนั้นเมื่อหลินฮั่ววั่งปรากฏตัวขึ้น ข่าวลือเกี่ยวกับเขาก็แพร่สะพัดไปท่ามกลางหมู่หัวหน้าหน่วยผลิตอย่างรวดเร็ว

ทุกคนต่างทึ่งในโชคลาภของหลินฮั่ววั่ง ที่อาศัยเพียงฝีมือการยิงปืนก็สามารถคว้าสวัสดิการทหารระดับผู้บังคับกองร้อยมาครองได้

เช่นเดียวกับพวกเขา จางเถี่ยฉุย ผู้อำนวยการคอมมูน เมื่อเห็นหลินฮั่ววั่งปรากฏตัวขึ้น เขาก็ขมวดคิ้วทันที

เขาเดินตรงเข้าไปหาหลินฮั่ววั่งและถามด้วยน้ำเสียงคาดคั้น: “หลินฮั่ววั่ง! แกมาทำอะไรที่คอมมูน? นี่เป็นการประชุมหัวหน้าหน่วยผลิต เพื่อแจกจ่ายของขวัญวันปีใหม่ของแต่ละหน่วย ไม่เกี่ยวข้องกับแก”

หลินฮั่ววั่งไม่ได้รีบร้อน เขาหยิบใบรับรองที่หลินสุ่ยเซิงทิ้งไว้ให้ก่อนไปออกมา มันมีตราประทับของหน่วยผลิตหมู่บ้านหลินเจียโกวอย่างชัดเจน

ในใบรับรองระบุว่า หัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยติดภารกิจไม่สามารถมาร่วมงานได้ จึงมอบหมายให้หลินฮั่ววั่งเป็นตัวแทนเข้าร่วมประชุมและรับสิ่งของแทน

เมื่อจางเถี่ยฉุยเห็นใบรับรองก็พูดอะไรไม่ออก ได้แต่ยอมปล่อยให้หลินฮั่ววั่งเข้าไปข้างใน

เหล่าหัวหน้าหน่วยผลิตคนอื่นๆ เมื่อเห็นหลินฮั่ววั่งเดินเข้าไปในห้องประชุมใหญ่ของคอมมูนได้จริงๆ ต่างก็พากันประหลาดใจเป็นแถว

“ผู้อำนวยการจ้าวเสียหน้าเพราะหลินฮั่ววั่งไปสองครั้งแล้ว ครั้งนี้... ถือเป็นครั้งที่สามหรือเปล่า?”

“หลินฮั่ววั่งคนนี้อายุน้อยแต่ฤทธิ์เดชไม่เบาเลยนะ! รอดพ้นจากเคราะห์ร้ายมาได้ทุกครั้ง ครั้งก่อนในการประชุมพิจารณาโทษ ฉันก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย ตอนนั้นลุ้นแทนเขาจนเหงื่อตกเลยล่ะ!”

“ใช่ๆๆ! ได้ยินว่าสุดท้ายจ้าวเหล่าซื่อนั่นถูกประหารทันทีเลยเหรอ? เฮ้อ! ถ้าตอนนั้นหลินฮั่ววั่งไม่ไหวพริบดีพอ คนที่ถูกยิงทิ้งอาจจะเป็นเขาเองก็ได้”

...

เมื่อหัวหน้าหน่วยผลิตทั้ง 24 หน่วยมากันครบแล้ว จางเถี่ยฉุย ผู้อำนวยการคอมมูนหงซิง ก็ตบโต๊ะเบาๆ เป็นสัญญาณเริ่มเปิดการประชุม

เขากวาดสายตาไปรอบห้อง หยิบโพยคำปราศรัยที่เตรียมไว้ขึ้นมา และเริ่มกล่าวอย่างขึงขัง:

“ยินดีต้อนรับสู่เทศกาลปีใหม่ คอมมูนหงซิงของเราในปีที่ผ่านมา ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อการสร้างชาติสังคมนิยมใหม่”

“ปีที่แล้ว คอมมูนของเราส่งมอบเสบียงหลวง (กงเหลียง) ให้กับรัฐ รวมแล้วเกินกว่าโควตาที่กำหนดไว้ถึง 10% จนได้รับคำชมเชยจากอำเภอไป๋ซาน”

“ตอนที่ผมไปประชุมที่อำเภอเมื่อปลายปี ท่านนายอำเภอเอ่ยชมเชยคอมมูนหงซิงของเราเป็นการเฉพาะ และมอบธงเกียรติยศ ‘คอมมูนดีเด่นประจำอำเภอ’ ให้แก่เรา”

“อาจกล่าวได้ว่า การที่คอมมูนของเราสามารถปฏิบัติภารกิจที่รัฐมอบหมายให้ได้อย่างสำเร็จลุล่วงนั้น มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับความพยายามและการเสียสละของหน่วยผลิตทุกหน่วย”

“ในปีใหม่นี้ เราต้องพยายามให้มากขึ้น เพื่อส่งมอบเสบียงให้ได้ถึง 120% ของโควตาที่รัฐกำหนดให้ได้...”

เสียงปราศรัยข้างบนดูเต็มไปด้วยพลัง แต่เหล่าหัวหน้าหน่วยผลิตที่ฟังอยู่ข้างล่างกลับหน้าถอดสีไปตามๆ กัน

แม้คอมมูนจะได้รับเกียรติยศ แต่ในใจของพวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดี

เกียรติยศนี้แลกมาด้วยการเสียสละส่งข้าวให้รัฐมากขึ้นของทุกหน่วยผลิต ซึ่งส่งผลตามมาคือ ข้าวส่วนที่เหลือเก็บไว้กินเอง (จือหลิวเหลียน) ในหน่วยผลิตจะลดน้อยลง

ดินในภาคตะวันออกเฉียงเหนือเป็นดินดำที่อุดมสมบูรณ์และให้ผลผลิตสูง นั่นคือความจริง

แต่ดินดำแห่งนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อเลี้ยงปากท้องของประชาชนชาวภาคตะวันออกเฉียงเหนือเท่านั้น

แต่ยังต้องส่งไปสนับสนุนพื้นที่ห่างไกลและยากจนทั่วประเทศ แทบทุกปีโควตาเสบียงที่ต้องส่งมอบให้รัฐจะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ช่วยไม่ได้ที่พื้นที่ส่วนอื่นๆ ของประเทศมักเกิดภัยแล้งและน้ำท่วมบ่อยครั้ง จนผลผลิตลดลง ประชาชนต้องหิวโหย

ย่อมต้องมีการเรียกเก็บเสบียงเพิ่มจากอู่ข้าวอู่น้ำอย่างภาคตะวันออกเฉียงเหนือและทางใต้ของแม่น้ำแยงซี เพื่อให้มั่นใจว่าจะมีเสบียงส่งไปยังปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ รวมถึงพื้นที่ที่ประสบภัยพิบัติ

แต่ทว่า...

ปีนี้ภาคตะวันออกเฉียงเหนือก็ประสบภัยเช่นกัน

ปริมาณน้ำฝนลดน้อยลง ผลผลิตก็ลดลงตามไปด้วย

แต่เสบียงหลวงที่ต้องส่งมอบกลับไม่ลดลงเลย มิหนำซ้ำผู้อำนวยการคอมมูนจางเถี่ยฉุยยังเรียกร้องให้ส่งเพิ่มขึ้นอีก 10%

นี่มันเท่ากับจะเอาชีวิตของคนในหน่วยผลิตเหล่านี้ชัดๆ

ตอนที่มีการแบ่งสรรปันส่วนข้าวก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว เหล่าหัวหน้าหน่วยผลิตต่างก็ถูกชาวบ้านก่นด่าไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ

แต่เสบียงที่เหลืออยู่มันก็มีแค่นี้ พวกเขาก็จนปัญญา

วันนี้เดิมทีตั้งใจจะมาประชุมกันอย่างรื่นเริงและมีความสุขเพื่อรับของสวัสดิการกลับไปฉลองปีใหม่

แต่ใครจะคิดว่าจะต้องมาได้ยินผู้อำนวยการจางเถี่ยฉุยประกาศว่าปีหน้าจะเก็บเสบียงเพิ่มเป็น 120% ของโควตา

ทันใดนั้น...

หัวหน้าหน่วยผลิตทุกคนต่างก็ทำหน้าเบ้กันหมด

อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้ซึ้งถึงนิสัยที่พูดคำไหนคำนั้นของจางเถี่ยฉุยดี เพื่อเกียรติยศและผลงานของตัวเอง เขาได้ไปตกปากรับคำกับเบื้องบนไว้แล้ว

หากพวกเธอที่เป็นหัวหน้าหน่วยผลิตทำไม่ได้ เขาก็จะกดดันและเล่นงานพวกเธอให้ถึงตาย จนกว่าจะทำให้ได้ตามนั้น

“เฮ้อ...”

มีหัวหน้าหน่วยผลิตสองสามคนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ

พริบตานั้น จางเถี่ยฉุยที่กำลังพูดอยู่ก็ได้ยินเข้าทันที เขาตบโต๊ะเสียงดังปัง ถลึงตาจ้องด้วยความโกรธจัดและตวาดว่า:

“ใกล้จะปีใหม่แล้ว! ทั้งประเทศกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ดีเยี่ยม!”

“ใครมันมาถอนหายใจอยู่ตรงนั้น?”

“แกไม่พอใจฉันงั้นเหรอ?”

“หรือว่าไม่พอใจองค์กร?”

“หรือจะไม่พอใจประเทศชาติของเราทั้งหมด?”

“ถ้ามีอะไรไม่พอใจก็พูดออกมาตรงๆ อย่ามาถอนหายใจลับหลัง ทำหน้าเหมือนคนอมทุกข์ให้ใครดู?”

ถูกตวาดเข้าอย่างนี้ ในที่ประชุมจะมีใครกล้ามีข้อเสนอกันอีกล่ะ?

ทันใดนั้น นอกจากหลินฮั่ววั่งแล้ว หัวหน้าหน่วยผลิตคนอื่นๆ ต่างก็ฝืนปั้นหน้ายิ้ม แย้มรอยยิ้มที่ดูพิลึกพิลั่นยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา

“แบบนี้ค่อยดูได้หน่อย องค์กรของเราส่งเสริมความเสมอภาค ยุติธรรม โปร่งใส และประชาธิปไตย”

“การมาประชุมก็เพื่อสื่อสารและพูดคุยกัน หากพวกเธอมีความเห็นอะไร ก็ควรเสนอออกมาอย่างเปิดเผย อย่าไปทำอะไรลับหลัง หรือมีความคิดที่ไม่ดี เข้าใจไหม?”

เมื่อเห็นว่าไม่มีหัวหน้าหน่วยผลิตคนไหนกล้าท้าทายอำนาจของตน จางเถี่ยฉุยก็รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ พลางเอ่ยถ้อยคำสวยหรูออกมา

ทว่า...

ในตอนนั้นเอง หลินฮั่ววั่งกลับส่งเสียงเหอะออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะยืนขึ้นด้วยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า:

“ผู้อำนวยการ! ผมมีข้อเสนอแนะ!”

...

จบบท