บทที่ 90 - พลิกสถานการณ์สังหาร (ตอนกลาง)

บทที่ 90 - พลิกสถานการณ์สังหาร (ตอนกลาง)

ทีมไล่ล่าแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อย กลุ่มละสามคน การจัดวางกำลังพลนั้นรัดกุมไร้ที่ติ สมาชิกแต่ละคนล้วนเป็นนักล่ารุ่นเก๋าที่เปี่ยมด้วยประสบการณ์ แม้แต่ยามหลับใหล พวกเขาก็ยังคงตื่นตัว คอยเปิดหูเปิดตาอยู่เสมอ แต่ด้วยสายตาที่สามารถมองเห็นในความมืดได้ หลี่จวีซูจึงลดความเสี่ยงในการถูกจับได้ลงไปถึงเก้าส่วนเต็มๆ เสียงฝีเท้าที่ย่ำลงบนใบไม้แห้ง ใบไม้ผุพัง และใบไม้สดนั้น แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หากเผลอเหยียบลงบนใบไม้แห้งกรอบ ก็เท่ากับเป็นการตีระฆังป่าวประกาศให้ศัตรูรู้ตัวว่า "ฉันมาแล้วนะ"

ศัตรูไม่ยอมจุดไฟ ทุกสิ่งทุกอย่างจมอยู่ในความมืดมิด ร่มเงาของแมกไม้บดบังแสงสว่างจนหมดสิ้น อย่าว่าแต่คืนนี้ที่มีเมฆครึ้มปกคลุมเลย ต่อให้เป็นคืนเดือนหงาย ท้องฟ้าสว่างไสว แสงจันทร์ก็ไม่อาจสาดส่องลอดผ่านดงไม้ทึบเข้ามาได้หรอก ป่าไม้ในยามวิกาลยังคงดำมืดมิดเช่นเคย และสภาพแวดล้อมเช่นนี้แหละที่เป็นประโยชน์ต่อหลี่จวีซูมากที่สุด

ใต้ร่มเงาไม้ใหญ่ นักล่าที่สวมหมวกเหล็กนอนขดตัวอยู่ ดวงตาสีทองวาววับจ้องเขม็งไปในความมืดมิดอย่างระแวดระวัง ทว่า เขากลับไม่รู้ตัวเลยว่า หลี่จวีซูได้แอบย่องเข้ามาหลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ต้นนี้ ใกล้จนเอื้อมมือถึงได้แล้ว และเฝ้ารอคอยมานานกว่าครึ่งชั่วโมง หลี่จวีซูนิ่งงันราวกับรูปปั้นหิน จนกระทั่ง...

ก๊าซซซ—

เสียงร้องแหลมปรี๊ดบาดหูของนกชนิดหนึ่งดังก้องกังวานแหวกความเงียบสงัดยามราตรี ทำเอาคนฟังรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน ในจังหวะที่เสียงนกกรีดร้องนั้นเอง หลี่จวีซูก็ลงมือจู่โจม มือซ้ายของเขาตะปบปิดปากนักล่าอย่างรวดเร็ว ส่วนมือขวาที่กำมีดสั้นก็ตวัดปาดคอหอยนักล่าดุจสายฟ้าแลบ ร่างของนักล่ากระตุกเฮือกเพียงครั้งเดียว ก่อนจะนิ่งสนิทไปในชั่วพริบตา มีดสั้นในมือที่เงื้อขึ้นมาได้เพียงครึ่งทางก็ร่วงหล่นลงมา

ในเสี้ยววินาทีที่มีดสั้นกำลังจะร่วงหล่นกระแทกพื้น หลี่จวีซูก็คว้าเอาไว้ได้ทันท่วงที เขาค่อยๆ วางศพลงบนพื้นอย่างเบามือ ทุกการเคลื่อนไหวไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ นักล่าอีกสองคนที่นอนอยู่ในถุงนอน ไม่ทันได้รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

หลี่จวีซูค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้ถุงนอนใบที่อยู่ใกล้ที่สุด อาศัยรูปทรงรอยนูนของถุงนอนคาดคะเนตำแหน่งของศีรษะได้อย่างแม่นยำ เขานิ่งรอจังหวะอย่างใจเย็น และเมื่อเสียงนกร้องแหลมปรี๊ดดังกังวานขึ้นอีกครั้ง เขาก็แทงมีดสั้นทะลวงลำคอของนักล่าอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ถุงนอนสั่นสะท้านอย่างรุนแรงเพียงครั้งเดียว ก่อนจะนิ่งสงบลงในพริบตา

ถุงนอนใบที่สองเริ่มมีอาการขยับเขยื้อน หลี่จวีซูไม่รอช้า ซัดมีดสั้นพุ่งแหวกอากาศออกไปดุจสายฟ้า ปักเข้าเป้าหมายที่ส่วนหัวอย่างแม่นยำ ไม่แน่ใจว่าแทงโดนหน้าผาก ท้ายทอย หรือใบหู แต่ที่แน่ๆ คือเสียบเข้าที่หัวเต็มๆ เสียงครางต่ำๆ ด้วยความเจ็บปวดดังเล็ดลอดออกมาจากถุงนอน ในจังหวะที่หลี่จวีซูพุ่งตัวโถมเข้าใส่

ฉึก—

มีดสั้นเล่มที่สองถูกแทงลึกลงไปอีกครั้ง เป้าหมายยังคงเป็นที่หัว ถุงนอนนิ่งสนิทไปในทันที

พอหลี่จวีซูรูดซิปถุงนอนออกดู ก็พบว่ามีดสั้นเล่มแรกดันไปเสียบเข้าที่สมองส่วนน้อย (Cerebellum) มิน่าล่ะถึงไม่ตายสนิทในดาบเดียว ส่วนมีดสั้นเล่มที่สองแทงทะลุขมับ ดับอนาถคาที่ไปเลย

แม้เสียงร้องครวญครางของนักล่าจะแผ่วเบาและถูกกักเก็บไว้ด้วยถุงนอน ทำให้เสียงไม่เล็ดลอดออกไปไกลนัก แต่หลี่จวีซูก็ไม่กล้าประมาท เขารีบจัดการกวาดล้างและเก็บกวาดของมีค่าจากศพอย่างรวดเร็ว ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังกลุ่มเป้าหมายกลุ่มที่สาม

ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าเข้าไปใกล้เป้าหมาย จู่ๆ ก็มีเส้นลวดใสๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า ห่างจากรองเท้าของเขาเพียงแค่หนึ่งเซนติเมตรเท่านั้น หลี่จวีซูตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก รีบชักเท้ากลับทันที เขาสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง นักล่ากลุ่มนี้เลือกทำเลตั้งแคมป์ได้อย่างชาญฉลาดมาก มีทางเข้าออกเพียงแค่สามทางเท่านั้น ส่วนทางอื่นๆ ถ้าไม่เต็มไปด้วยดงหนาม ก็ถูกขวางกั้นด้วยต้นไม้ใหญ่ และบนเส้นทางเข้าออกทั้งสามทางนี้ ล้วนเต็มไปด้วยทุ่นระเบิดที่ดักซุ่มอยู่ บนพื้นมีสองลูก แขวนอยู่กลางอากาศอีกลูก ท่ามกลางความมืดมิดเช่นนี้ แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นได้เลย

ระดับความสูงของการวางกับดักถูกคำนวณมาเป็นอย่างดี สัตว์เลื้อยคลานอย่างงูหรือหนูไม่สามารถไปโดนได้ มีเพียงความสูงและจังหวะก้าวเดินของมนุษย์เท่านั้นที่จะไปสะดุดกับดักเหล่านี้เข้าให้

อาจเป็นเพราะเชื่อมั่นในประสิทธิภาพของกับดักมากเกินไป นักล่าทั้งสามคนจึงไม่ได้จัดคนเฝ้ายามเลย ต่างพากันมุดเข้าถุงนอนหลับสนิท หลี่จวีซูจึงจัดการปิดบัญชีทั้งสามคนได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังกลุ่มเป้าหมายกลุ่มที่สี่

นักล่ากลุ่มนี้ก็ใช้วิธีป้องกันด้วยทุ่นระเบิดและกับดักเช่นกัน หากหลี่จวีซูไม่มีสายตาที่สามารถมองเห็นในความมืดได้ล่ะก็ คงต้องโดนกับดักเล่นงานเข้าอย่างแน่นอน ฝีมือการวางกับดักของคนๆ นี้เรียกได้ว่าอยู่ในระดับปรมาจารย์เลยทีเดียว

หลี่จวีซูค่อยๆ ลัดเลาะผ่านดงกับดักเข้าไปจนถึงหน้าถุงนอน ไม่มีคนเฝ้ายาม นักล่าทั้งสามคนกำลังนอนหลับสนิทอยู่ในถุงนอน การถูกตามล่าอย่างไม่ลดละตลอดหลายวันที่ผ่านมา คงจะสูบพลังงานของพวกเขาไปจนหมดสิ้น ในขณะที่มีดสั้นของหลี่จวีซูกำลังจะจ้วงแทงทะลุถุงนอน เขาก็ชะงักงันกะทันหัน

"เดี๋ยวนะ รูปทรงของถุงนอนมันดูแปลกๆ!"

ร่างกายของมนุษย์ประกอบด้วยกระดูกและกล้ามเนื้อ เวลานอนอาจจะขดตัวเป็นก้อนกลม หรือนอนตะแคงคุดคู้ก็ได้ แต่ไม่มีทางนอนตัวแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ตรงเป๊ะแบบนี้หรอก นี่ยังกับขอนไม้ท่อนยาวๆ เลย

ขนอ่อนทั่วร่างของเขาตั้งชันขึ้นมาทันที ต้องใช้ความอดทนอย่างมหาศาลเพื่อสะกดกลั้นอาการตื่นตระหนก ไม่ให้เผลอขยับตัวทำเสียงดัง ผ่านไปหลายวินาที เมื่อแน่ใจว่ารอบตัวไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จู่ๆ ก็มีเสียงลมหายใจดังแว่วมาจากเบื้องบน เขารีบแหงนหน้าขึ้นไปมอง บนต้นไม้สูงตระหง่าน นักล่าสามคนใช้เชือกผูกตัวเองยึดไว้กับกิ่งไม้ กำลังนอนหลับสนิทกรนเสียงดังฟี้ๆ

เจ้าเล่ห์นักนะ!

หลี่จวีซูพยายามควบคุมจังหวะลมหายใจให้สม่ำเสมอ เขาครุ่นคิดชั่งใจอยู่นานระหว่างจะปีนต้นไม้ขึ้นไปจัดการ หรือจะใช้ปืนยิงดี สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเลือกใช้แผ่นไม้บางๆ สามแผ่น ก่อนหน้านี้เขาเคยฝึกซัดแผ่นไม้แค่แผ่นเดียว การจะซัดออกไปพร้อมกันสามแผ่นนั้น เขาไม่เคยทำมาก่อน เขาทำได้เพียงซัดออกไปทีละแผ่นเท่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องกะจังหวะเวลาให้แม่นยำ เขาต้องซัดแผ่นไม้ทั้งสามแผ่นออกไปในเวลาไล่เลี่ยกัน และต้องมั่นใจว่าทั้งสามแผ่นจะพุ่งเข้าชนเป้าหมายอย่างแม่นยำ

มันเป็นการเสี่ยงดวงอย่างแท้จริง หลี่จวีซูกำลังท้าทายขีดจำกัดของตัวเอง ถ้าตอนนี้เขาทำไม่ได้ อนาคตก็คงก้าวไปได้ไม่ไกลหรอก เมื่อจังหวะการหายใจและการเต้นของหัวใจกลับมาเป็นปกติ มือขวาของเขาก็ตวัดซัดแผ่นไม้ออกไปอย่างรวดเร็วสามครั้งซ้อน ประกายแสงเย็นยะเยือกสามสายพุ่งแหวกอากาศออกไปเกือบจะพร้อมๆ กัน มุ่งเป้าไปยังทิศทางที่แตกต่างกันสามทิศทาง เสียงแหวกอากาศเบาๆ ปลุกนักล่าคนหนึ่งให้ตื่นขึ้นมา ในเสี้ยววินาทีที่เขาลืมตาขึ้น แผ่นไม้ก็พุ่งทะลวงเฉือนผ่านลำคอของเขาไป

"อ่อก—"

รูม่านตาของชายคนนั้นเบิกกว้างสุดขีด ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกสุดขีด เมื่อความตื่นตระหนกแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง แววตาก็ค่อยๆ หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว ส่วนนักล่าอีกสองคนนั้นมีความระแวดระวังน้อยกว่า จนกระทั่งลมหายใจสุดท้ายหลุดลอยไป พวกเขาก็ยังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น หลี่จวีซูกำปืนพกแน่น หอบหายใจแฮ่กๆ

แม้ปืนพกจะติดเครื่องเก็บเสียง แต่ทุกครั้งที่ลั่นไกปืน ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกจับได้ อย่าดูถูกสัญชาตญาณสัมผัสอันตรายของนักล่ารุ่นเก๋าที่เจนสนามเชียวนะ

ครืน—

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง สายฟ้าแลบแปลบปลาบแหวกราตรีอันมืดมิด ทั่วทั้งแผ่นฟ้าและผืนดินสว่างวาบขึ้นมาในชั่วพริบตา หลี่จวีซูหยุดชะงักการเคลื่อนไหวทันที โชคดีที่ปฏิกิริยาแรกของนักล่าที่ถูกปลุกให้ตื่นคือการแหงนหน้ามองท้องฟ้า ในเสี้ยววินาทีที่สายฟ้าเลือนหายไป และความมืดมิดกลับเข้ามาปกคลุมอีกครั้ง มีดสั้นก็พุ่งเฉือนลำคอนักล่าคนนั้นจนขาดสะบั้น เมื่อนักล่าอีกสองคนตวัดสายตาคมกริบหันมามอง หลี่จวีซูก็ลั่นไกปืนสองนัดซ้อน ในระยะประชิดแค่นี้ นักล่าทั้งสองคนหัวระเบิดกระจุยไปตามๆ กัน

บังเอิญเสียงฟ้าร้องดังขึ้นมาอีกครั้งพอดี จึงช่วยกลบเสียงปืนไปได้อย่างแนบเนียน

หลี่จวีซูไม่มีเวลามามัวเก็บกวาดของมีค่าจากศพ เขารีบเร่งความเร็วในการเคลื่อนที่ สายฝนก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ขึ้นอยู่กับว่าใครจะใช้ประโยชน์จากมันได้ดีกว่ากัน เสียงฝนจะช่วยกลบเสียงอื่นๆ ให้หมด แต่ในขณะเดียวกัน ศัตรูทุกคนก็คงจะตื่นจากการหลับใหลกันหมดแล้ว ศัตรูที่ตื่นตัวย่อมรับมือยากกว่าศัตรูที่กำลังหลับฝันหวานเป็นไหนๆ เมื่อเขามาถึงกลุ่มนักล่ากลุ่มต่อไปที่มีอยู่สามคน หยาดฝนเม็ดโตก็เริ่มโปรยปรายลงมา จากตอนแรกที่ตกพรำๆ พริบตาเดียวก็กลายเป็นฝนตกหนักห่าใหญ่ สรรพเสียงในป่าถูกกลืนหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงเสียงฝนตกกระทบใบไม้ดังซู่ซ่าก้องอยู่ในรูหู

นักล่าทั้งสามคนกำลังลุกลี้ลุกลนสวมเสื้อกันฝน หลี่จวีซูอาศัยจังหวะชุลมุนนี้ ลั่นไกปืนสามนัดซ้อน ปลิดชีพทั้งสามคนอย่างง่ายดาย กระสุนเจาะเข้าที่ท้ายทอย ตายคาที่ในนัดเดียว

เสียงฝนกลบเสียงปืนเสียสนิท ห่างออกไปแค่สิบกว่าเมตรก็ไม่ได้ยินเสียงอะไรแล้ว ระยะห่างระหว่างกลุ่มผู้ไล่ล่าแต่ละกลุ่มอยู่ที่ห้าสิบถึงหนึ่งร้อยเมตร

หลี่จวีซูกำลังจะหมุนตัวเดินจากไป แต่จู่ๆ ก็ชะงักฝีเท้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาเห็นอะไรน่ะหรือ? ปืนซุ่มยิงเอ็นซี รุ่นยี่สิบสอง หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่าปืนซุ่มยิงทหารราบหงเว่ย นั่นเอง

(จบแล้ว)