บทที่ 89 - พลิกสถานการณ์สังหาร (ตอนต้น)

บทที่ 89 - พลิกสถานการณ์สังหาร (ตอนต้น)

เสี่ยวเม่ยอุ้มเขาแล้วตกลงไปในแม่น้ำ ถูกกระแสน้ำพัดลอยไปไกลเกือบสิบห้ากิโลเมตรกว่าจะหาโอกาสขึ้นฝั่งได้ หลี่จวีซูใช้เวลาตามหาพวกนักล่าที่ตามล่าเขาจนกระทั่งถึงเที่ยงของวันที่สอง แสงอาทิตย์แผดเผาร้อนแรง ทัศนวิสัยในป่าสว่างโร่ เขาจึงไม่บุ่มบ่ามผลีผลาม แอบล่าถอยออกมาเงียบๆ หาที่ปลอดภัยเพื่อพักผ่อนเอาแรง

ยามพลบค่ำ เมื่อแสงสว่างเริ่มเลือนลาง หลี่จวีซูก็เบิกตากว้างขึ้น สายตาที่เย็นชาและไร้ความปรานีของเขาทำเอาอุณหภูมิรอบข้างลดฮวบลงไปหลายองศา...

"…ยัยนั่นมันตัวอะไรกันเนี่ย ร่างกายอึดถึกทนชะมัด โดนยิงไปตั้งหลายนัด แถมยังอุ้มคนไว้อีกต่างหาก ยังวิ่งได้เร็วปร๋อขนาดนั้น วิ่งบนทางภูเขาสิบกว่ากิโลเมตร ขนาดสัตว์ป่าดุร้ายยังทำไม่ได้เลย" นักล่าที่ถือปืนกลหวงฉง รุ่นสามสิบเอ็ด บ่นอุบพลางชะลอฝีเท้าลง ในฐานะนักล่ามากประสบการณ์ เขารู้ซึ้งดีว่า การรักษาชีวิตตัวเองให้รอดปลอดภัยต่างหากคือหัวใจสำคัญในการทำภารกิจให้สำเร็จ การเอาชีวิตไปเสี่ยงตายนั้นเป็นเรื่องที่โง่เขลาที่สุด

"ไม่รู้เหมือนกันแฮะ" ชายร่างยักษ์ทางฝั่งขวาที่อุ้มปืนกลหนักเหลยถิง รุ่นแปดสิบแปด กวาดสายตาคมกริบสอดส่องไปรอบๆ ตัวอย่างระแวดระวัง

"ความมุ่งมั่นไง ฉันเคยได้ยินมาว่า พลังใจของคนเรานี่แหละคือพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุด มันสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายไปได้" นักล่าหน้าตอบทางฝั่งซ้ายสวมเสื้อเกราะกันกระสุน ที่ต้นขาเหน็บปืนพกหวงเหอ รุ่นเก้าสิบสี่ ไว้

ทั้งสามคนเดินสลับสับเปลี่ยนตำแหน่งกันเป็นรูปสามเหลี่ยม ปิดจุดบอดได้แทบจะมิดชิด

"เพื่อคนสองคน ถึงกับต้องลงแรงขนาดนี้ ไม่รู้ว่าไอ้สองคนนั้นมันไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้นักหนา" นักล่าคนกลางบ่นพึมพำ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เอามือลูบปืนกลหวงฉง รุ่นสามสิบเอ็ด แน่นขึ้น แล้วส่ายหน้า "ไอ้หมอนั่นก็เก่งเว่อร์เหมือนกันนะ คืนนั้น คืนเดียว มันเก็บพวกเราไปตั้งสามสี่สิบคนเลยมั้ง ในจำนวนคนที่ตายไป มีตั้งหลายคนที่เป็นนักล่าระดับสาม ฝีมือซุ่มยิงระดับนี้ ต่อให้อยู่ในฐานทัพหมายเลขหนึ่งก็หาตัวจับยากนะเนี่ย!"

"ความผิดพลาดมหันต์ที่สุดของเขาก็คือการฉายเดี่ยวนั่นแหละ ถ้ามีพลปืนกลหรือหน่วยรบอื่นๆ มาคอยซัพพอร์ตล่ะก็ ยอดผู้เสียชีวิตในคืนนั้นต้องพุ่งสูงกว่านี้เป็นเท่าตัวแน่ๆ" ชายร่างยักษ์ออกความเห็น

"พวกนายคิดว่าไอ้สองคนนั้นตอนนี้เป็นยังไงบ้าง? ตกหน้าผาที่สูงขนาดนั้น แถมกระแสน้ำข้างล่างก็เชี่ยวกรากขนาดนี้ จะรอดชีวิตมาได้ยังไง?" นักล่าคนกลางพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ในใจเขาฟันธงไปแล้วว่าเป้าหมายน่าจะตายชัวร์ๆ

"จะตายหรือรอดก็ต้องเอาศพกลับไปให้ได้ นี่คือคำสั่งเด็ดขาดจากเบื้องบน" นักล่าหน้าตอบแหงนหน้ามองดูท้องฟ้า ขมวดคิ้วมุ่น "จะค้นหาต่อดีไหมเนี่ย? ทำไมยังไม่มีสัญญาณส่งมาอีก ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว จะหาที่ตั้งแคมป์ก็ลำบากแล้วนะ"

"พวกนั้นคงหมดความอดทนแล้วมั้ง ผ่านมาตั้งสามวันแล้ว ยังไม่มีวี่แววอะไรเลย ป่าบ้าบอนี่มันน่ารำคาญชะมัด รู้สึกเหมือนมีดวงตานับไม่ถ้วนแอบจ้องมองอยู่ตลอดเวลา" นักล่าคนกลางบ่นกระปอดกระแปด

"ฝนใกล้จะตกแล้ว" จู่ๆ ชายร่างยักษ์ก็แหงนหน้ามองฟ้า แววตาฉายแวววิตกกังวล การตากฝนในดาวเคราะห์หมื่นอสูร ไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์เอาเสียเลย

เสียงนกร้องแหลมบาดหูดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ทั้งสามคนชะงักฝีเท้าพร้อมกัน นักล่าคนกลางพรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางยิ้มบอกว่า "ในที่สุดก็ได้พักซะที เดี๋ยวฉันไปตัดกิ่งไม้มาทำฟืนก่อนนะ"

ส่วนชายร่างยักษ์และนักล่าหน้าตอบก็หันไปสอดส่องดูทำเลรอบๆ การค้างแรมในป่าไม่ใช่เรื่องเล่นๆ การเลือกทำเลตั้งแคมป์ถือเป็นเรื่องสำคัญมาก ต่อให้เป็นนักล่ามากประสบการณ์แค่ไหน ก็ไม่กล้าประมาทเด็ดขาด

ดาวเคราะห์หมื่นอสูรไม่ใช่สรวงสวรรค์ของมนุษยชาติหรอกนะ เผลอแค่นิดเดียวก็อาจถึงฆาตได้เลย

สำหรับนักล่ามือฉมัง การแยกแยะพืชมีพิษและพืชไม่มีพิษให้ได้ในเวลาอันสั้น ถือเป็นทักษะพื้นฐาน การดูต้นไม้น่ะเรื่องกล้วยๆ แต่การเลือกชนิดของต้นไม้ต่างหากที่สำคัญ พืชบางชนิดมีพิษร้ายแรง แค่ยางไม้หยดเดียวก็ปลิดชีพคนได้สบายๆ ต้นไม้บนดาวเคราะห์หมื่นอสูรส่วนใหญ่มีพิษเจือปนอยู่ทั้งนั้น โชคดีที่พวกมีพิษร้ายแรงนั้นมีน้อย ส่วนมากก็แค่พิษอ่อนๆ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำเป็นเล่นได้หรอกนะ โดนเข้าไปที ผิวหนังก็ปวดบวมแดง คันยิบๆ ไปเป็นชั่วโมงๆ ทรมานสุดๆ

นักล่าคนนั้นเดินไปเจอต้นไม้เล็กๆ ขนาดพอเหมาะ ต้นประมาณข้อมือ ในจังหวะที่เขาง้างมีดเตรียมจะฟัน สายตาของชายร่างยักษ์และนักล่าหน้าตอบก็หันไปมองทางอื่นพอดี มือคู่หนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังต้นไม้ใหญ่ ปิดปากและเชือดคอในพริบตาเดียว การกระทำทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างลื่นไหลและรวดเร็ว

ร่างของนักล่าร่วงหลุดลงกองกับพื้น ในขณะเดียวกัน มีดสั้นสองเล่ม เล่มใหญ่หนึ่ง เล่มเล็กหนึ่ง ก็พุ่งแหวกอากาศออกไปราวกับสายฟ้า ชายร่างยักษ์และนักล่าหน้าตอบประสาทสัมผัสฉับไวมาก รู้ตัวถึงความผิดปกติได้ในเสี้ยววินาที นักล่าหน้าตอบเอี้ยวตัวหลบมีดสั้นได้อย่างหวุดหวิด ส่วนชายร่างยักษ์ก็ชักมีดทหารขึ้นมาปัดป้อง เสียงโลหะกระทบกันดังเคร้ง มีดสั้นกระเด็นไปปักอยู่ที่ต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ

นักล่าหน้าตอบเพิ่งจะหลบมีดสั้นพ้น ก็ต้องเผชิญหน้ากับเงาดำมืดที่พุ่งเข้าใส่หน้าอย่างจัง เขารีบชักมีดสั้นแทงสวนกลับทันที ทว่ากลับคว้าน้ำ ยังไม่ทันจะได้เปลี่ยนกระบวนท่า หัวก็ถูกบีบแน่น ก่อนที่แรงบิดมหาศาลจะกระชากคอจนหักสะบั้น

กร๊อบ—

เสียงกระดูกคอหักดังชัดเจน ในห้วงความคิดสุดท้ายก่อนสิ้นใจ เขาหันไปมองชายร่างยักษ์ด้วยความแปลกใจ ทำไมหมอนั่นถึงไม่ยอมเข้ามาช่วย? ทว่าภาพที่เขาเห็นคือชายร่างยักษ์ยืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน มีเส้นเลือดสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนลำคอ

หลี่จวีซูปล่อยศพของนักล่าหน้าตอบลงกับพื้น ในตอนนั้นเอง ร่างของชายร่างยักษ์ก็ล้มตึงลงมา น้ำหนักกว่าสองร้อยชั่งกระแทกพื้นจนใบไม้แห้งปลิวว่อน

หลี่จวีซูเดินถอยหลังไปประมาณสิบกว่าเมตร ก้มลงหยิบแผ่นไม้บางๆ รูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขึ้นมา ขอบของมันคมกริบ ไพ่ป๊อกของเขาไม่ได้เคลือบสารกันน้ำ พอตกลงไปในแม่น้ำก็เปียกชุ่มจนยุ่ย ใช้การไม่ได้แล้ว เขาจึงใช้มีดสั้นเหลาไม้ขึ้นมาแทนไพ่ป๊อก โดยเลือกใช้ไม้จากต้นไม้เนื้อแข็งที่มีความแข็งแกร่งพอๆ กับแผ่นเหล็ก หลังจากนำมาเหลาให้บางจนขอบคมกริบ อานุภาพของมันก็ร้ายกาจกว่าไพ่ป๊อกหลายเท่าตัว

จากการเฝ้าสังเกตมาตลอดครึ่งค่อนวัน หลี่จวีซูก็สามารถอ่านจุดเด่นของทั้งสามคนนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง นักล่าคนกลางเป็นพวกที่มีความสามารถรอบด้าน ทั้งพละกำลัง ปฏิกิริยาตอบสนอง ความเร็ว และประสาทสัมผัสล้วนอยู่ในเกณฑ์เฉลี่ย ดูเผินๆ เหมือนไม่มีจุดอ่อน แต่ก็ไม่มีจุดเด่นเช่นกัน กลายเป็นคนที่รับมือได้ง่ายที่สุด

พละกำลังและความอึดสู้ชายร่างยักษ์ไม่ได้ ส่วนเรื่องการรับรู้และความไวในการตอบสนองก็ยังเป็นรองนักล่าหน้าตอบ หลี่จวีซูอาศัยจังหวะที่หมอนั่นชะล่าใจเผลอตัว ลงมือสังหารได้อย่างหมดจดงดงาม

ในการรับมือกับชายร่างยักษ์ การใช้มีดสั้นพุ่งเข้าใส่แบบโจ่งแจ้งก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ชายร่างยักษ์หลงกลเต็มเปา เพราะไพ่ตายที่แท้จริงคือแผ่นไม้ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังต่างหาก แผ่นไม้สีดำทะมึนกลมกลืนไปกับความมืดมิดยามราตรี แทบจะมองไม่เห็นเลยด้วยซ้ำ

ชายร่างยักษ์คงไม่คาดคิดฝันว่าตัวเองจะต้องมาจบชีวิตลงด้วยแผ่นไม้บางๆ ชิ้นนี้ ส่วนนักล่าหน้าตอบนั้นมีปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวมาก หลี่จวีซูจึงต้องลงมือจัดการด้วยตัวเอง มีดสั้นก็ทำหน้าที่แค่ดึงดูดความสนใจเช่นกัน หลังจากที่เขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ทั้งความเร็วและพละกำลังของเขาก็ฟื้นฟูขึ้นมาเหนือกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก เขาสามารถบิดคอศัตรูหักดับดิ้นได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตอบสนอง เขาเตรียมใจพร้อมรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว ไม่ว่าจะโดนแทงหรือโดนยิง เขาก็เลยยัดแผ่นไม้หนาสามเซนติเมตรรองไว้ใต้เสื้อเกราะกันกระสุนอีกชั้นหนึ่ง

การลอบสังหารเป็นไปอย่างราบรื่นเกินคาด ตราบใดที่ยังไม่มีเสียงปืนดังขึ้น พวกที่ไล่ล่าอยู่ใกล้ๆ ก็จะยังไม่รู้ตัว หลี่จวีซูจัดการลากศพทั้งสามไปซ่อนไว้ในพุ่มหญ้าที่รกทึบที่สุด แน่นอนว่าก่อนจะนำไปซ่อน อาวุธยุทโธปกรณ์บนตัวศพก็โดนเขาริบมาจนเกลี้ยงแล้ว

ปืนกลมือ ปืนพก ระเบิดมือ เสบียงอาหาร ยารักษาโรค มีดทหาร มีดสั้น นิตยสารปลุกใจเสือป่า และเหรียญทอง บนตัวนักล่าหน้าตอบยังมีบัตรธนาคารแบบไม่ระบุชื่ออีกใบ นี่มันของล้ำค่าเลยนะเนี่ย ขอแค่เจาะรหัสผ่านได้ เงินในบัญชีก็ตกเป็นของเขาทันที หลี่จวีซูไม่มีปัญญาเจาะรหัสหรอก แต่มีพวกแก๊งรับซื้อบัตรธนาคารที่เชี่ยวชาญด้านการเจาะรหัสผ่านอยู่เพียบ

น่าเสียดายที่ไม่มีปืนซุ่มยิง หลี่จวีซูเก็บของที่จำเป็นพกติดตัวไป ส่วนของที่ไม่จำเป็นก็หาที่ซ่อนฝังดินไว้ ทำเครื่องหมายไว้เรียบร้อย แล้วค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหาเป้าหมายรายต่อไปอย่างเงียบเชียบ

(จบแล้ว)