บทที่ 88 - บุปผาร่วงโรย

บทที่ 88 - บุปผาร่วงโรย

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทอยู่ใกล้ๆ ตัว ในเสี้ยววินาทีที่คลื่นกระแทกพุ่งเข้าปะทะร่าง รูม่านตาของหลี่จวีซูก็เบิกกว้างสุดขีด เขามองเห็นเงาร่างเล็กๆ ที่คุ้นเคยโผล่มาอยู่ด้านหลังกลุ่มผู้ไล่ล่า ในมือของเธอถือปืนกลมือ กราดยิงใส่พวกมันอย่างบ้าคลั่ง เธอเคลื่อนไหวไปมาตามช่องว่างระหว่างต้นไม้อย่างปราดเปรียวราวกับเสือดาว

เสี่ยวเม่ย!

เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?

ในขณะที่ร่างของหลี่จวีซูลอยคว้างอยู่กลางอากาศ สมองของเขาก็เต็มไปด้วยคำถามมากมาย เสี่ยวเม่ยมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง? เขาพยายามเบิกตากว้าง จ้องมองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ คิดว่าตัวเองคงตาฝาดไปเองแน่ๆ แต่ยังไม่ทันจะได้พิสูจน์ความจริงว่านี่คือเรื่องจริงหรือภาพลวงตา ร่างของเขาก็พุ่งกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างจัง สติสัมปชัญญะดับวูบไปในทันที

ไม่รู้ว่าสลบไปนานแค่ไหน สติของหลี่จวีซูก็ค่อยๆ กลับมาทีละนิด เขาตกอยู่ในภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่น รับรู้ได้เลือนรางว่ากำลังถูกใครบางคนอุ้มวิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว มีการกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางเป็นระยะๆ สัมผัสนี้ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นและปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก ลางสังหรณ์บอกเขาว่าคนคนนั้นคือเสี่ยวเม่ย

"หยุดเถอะ—"

คำสองคำนี้ดังก้องอยู่ในหัวเขานับครั้งไม่ถ้วน เขาเหมือนคนที่กำลังฝันร้าย พยายามจะตื่นแต่ก็ตื่นไม่ได้ คำสองคำนี้ก็เลยเปล่งออกไปไม่ได้เช่นกัน เขารู้ขีดจำกัดของเสี่ยวเม่ยดี การวิ่งตะบึงด้วยความเร็วสูงแบบนี้ แถมยังต้องอุ้มเขาไปด้วย ไม่มีทางที่จะทำติดต่อกันได้นานนักหรอก และตอนนี้ เขารู้สึกได้เลยว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกิน การฝืนทำแบบนี้จะส่งผลเสียต่อร่างกายของเธออย่างหนักหน่วง อาจถึงขั้นสูญเสียพลังชีวิตไปเลยก็ได้

เสียงปืนดังประปรายไล่หลังมาติดๆ ในขณะที่สติกำลังเลือนราง จู่ๆ ร่างของเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ร่างกายก็สะเทือนอย่างแรง เขาพยายามจะลืมตาขึ้น แต่แล้วสติก็ดับวูบลงไปอีกครั้ง สิ่งสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในความทรงจำคือเสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่น

เมื่อสติของเขากลับมาแจ่มใสอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนริมฝั่งแม่น้ำแล้ว ทั่วทั้งตัวปวดร้าวไปหมด ไม่มีส่วนไหนที่ไม่เจ็บปวดเลย สภาพร่างกายย่ำแย่ถึงขีดสุด

"เสี่ยวเม่ย—" เขาร้องตะโกนสุดเสียง แต่เสียงที่เล็ดลอดออกมากลับแผ่วเบายิ่งกว่าเสียงยุงบินเสียอีก ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมาเลย เขาต้องใช้เวลารวบรวมพละกำลังนานถึงสิบนาทีเต็ม กว่าจะยันกายท่อนบนขึ้นมาได้สำเร็จ พอสายตาเหลือบไปเห็นบางสิ่งตรงปลายเท้า ร่างของเขาก็สะท้านเยือก ราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้าอย่างจัง สมองขาวโพลนไปหมด

"เสี่ยวเม่ย—" ผ่านไปหลายวินาที กว่าเขาจะตั้งสติได้ แล้วพุ่งเข้าไปกอดร่างของเสี่ยวเม่ยราวกับคนเสียสติ สองมือคว้าจับไหล่ที่บอบบางของเธอไว้ พยายามจะเขย่าให้เธอตื่น แต่ก็ไม่กล้าออกแรงมากนัก

เสี่ยวเม่ยหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย นอนฟุบอยู่แทบเท้าเขา ไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย บนแผ่นหลังของเธอมีรูกระสุนห้ารู เลือดสาดกระเซ็นผสมกับน้ำ ทำให้เสื้อผ้าของเธอถูกย้อมเป็นสีแดงจางๆ

"เสี่ยวเม่ย!" หลี่จวีซูแผดเสียงลั่น ร่างกายของเธอเย็นเฉียบ ไร้ซึ่งไออุ่น เสื้อผ้าเปียกชุ่มหยดน้ำติ๋งๆ เขาลืมความเจ็บปวดจากบาดแผลปืนที่หลังของเธอไปชั่วขณะ พลิกตัวเธอหงายขึ้น แนบหูลงบนหน้าอกของเธอ รออยู่นานครึ่งค่อนวันถึงจะได้ยินเสียงหัวใจเต้นแผ่วเบาเพียงครั้งเดียว

"เสี่ยวเม่ย เสี่ยวเม่ย เสี่ยวเม่ย..." หลี่จวีซูดีใจจนแทบคลั่ง พร่ำเรียกชื่อเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า วินาทีนี้ เขาลืมเลือนความเจ็บปวดทั่วทั้งร่าง ลืมแม้กระทั่งเลือดที่ไหลรินออกจากทวารทั้งเจ็ด เขากอดร่างของเสี่ยวเม่ยไว้แนบอก ใช้ไออุ่นจากร่างกายของตัวเองเพื่อมอบความอบอุ่นให้เธอ พร่ำเรียกชื่อเธอไม่หยุดหย่อน

เสี่ยวเม่ยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย ร่างกายที่เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งของเธอทำให้หัวใจของหลี่จวีซูดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว ในจังหวะที่เขาแทบจะหมดหวัง ขนตาที่งอนยาวของเธอก็กะพริบไหวเบาๆ จากนั้นเปลือกตาก็ค่อยๆ ปรือขึ้น

"เสี่ยวเม่ย!" หลี่จวีซูร้องไห้ด้วยความดีใจ

แววตาของเสี่ยวเม่ยเปี่ยมไปด้วยความดีใจและอาลัยอาวรณ์ เธอจ้องมองใบหน้าของหลี่จวีซูอย่างลึกซึ้ง ไม่ยอมแม้แต่จะกะพริบตา

"เสี่ยวเม่ย ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะพาเธอไปหาหมอเดี๋ยวนี้แหละ—" พอความดีใจผ่านพ้นไป หลี่จวีซูก็ฉุกคิดถึงบาดแผลของเสี่ยวเม่ยขึ้นมาได้ แม้จะยังไม่ได้ตรวจดูอย่างละเอียด แต่เขาก็รู้ดีว่าอาการของเธอย่ำแย่มาก

"...อยากจะ... คอยอยู่เคียงข้าง... เธอตลอดไป... มีชีวิตอยู่ต่อไปนะ... สัญญา..." เสี่ยวเม่ยเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน คำพูดขาดห้วงไปกลางคัน แววตาที่เต็มไปด้วยความผูกพันค่อยๆ หม่นแสงลงทีละน้อย จนกระทั่งสิ้นประกายแห่งชีวิต ใบหน้าที่ซีดเซียวเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ทั้งความดีใจ ความทรงจำ ความผูกพัน ความอาลัยอาวรณ์... สุดท้ายทุกอย่างก็หยุดนิ่ง

ร่างกายของหลี่จวีซูแข็งทื่อไปในทันที เขารู้สึกเหมือนมีบางสิ่งบางอย่างล่องลอยออกจากร่างของเสี่ยวเม่ย แล้วลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า เขารู้ดีว่านั่นคือวิญญาณของเธอ เขาอยากจะร้องเรียกเธอไว้ ขอร้องให้เธออย่าเพิ่งจากไป! แต่ลำคอกลับตีบตัน เปล่งเสียงไม่ออกเลยสักคำ ได้แต่นั่งมองร่างไร้วิญญาณของเสี่ยวเม่ยอย่างเลื่อนลอย ผ่านไปห้าหกนาที เขาถึงแผดเสียงคำรามออกมาดั่งสัตว์ป่าที่บาดเจ็บ

"เสี่ยวเม่ย—"

ยามดึกสงัด ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร มีหลุมศพหลุมหนึ่งถูกขุดขึ้นมาอย่างเรียบง่าย หลี่จวีซูนั่งอยู่หน้าหลุมศพ ค่อยๆ โยนใบไม้ลงไปในกองไฟทีละใบๆ ที่แทบเท้าของเขามีมีดสั้นสองเล่ม เล่มใหญ่หนึ่ง เล่มเล็กหนึ่ง ปักอยู่บนพื้นดิน เขาใช้มีดสั้นสองเล่มนี้แหละ เป็นเครื่องมือขุดหลุมศพให้เสี่ยวเม่ย

นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขาเหลือติดตัวอยู่ อาวุธปืนและกระสุนหายไปหมดแล้ว กระเป๋าเป้ก็หายไป ตอนที่คลำหาสิ่งของทั่วตัว ก็เจอมีดสั้นแค่เล่มเดียว ส่วนมีดสั้นเล่มเล็กนั่นเป็นของเสี่ยวเม่ย ตอนแรกเขาตั้งใจจะฝังมันไปพร้อมกับเธอ แต่ก็เปลี่ยนใจ เขาจะเก็บมีดเล่มนี้ไว้ เพื่อใช้สังหารศัตรู ล้างแค้นให้เสี่ยวเม่ย

"ลูกผู้ชายกล้าทำกล้าดรับ เสี่ยวเม่ยไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะไม่ยอมตายง่ายๆ หรอก ตราบใดที่ยังไม่ได้ฆ่าล้างโคตรพวกมัน ฉันจะไม่มีวันตายเด็ดขาด" คำพูดนี้ หลี่จวีซูไม่ได้พูดกับเสี่ยวเม่ยแค่คนเดียว แต่เขากำลังบอกย้ำกับตัวเองด้วย

แปลกประหลาดมาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ของระเบิดชีวภาพเริ่มอ่อนกำลังลง หรือเป็นเพราะพลังแห่งความแค้นกันแน่ แม้ร่างกายทุกส่วนของเขาจะยังคงเจ็บปวดรวดร้าว แต่พละกำลังกลับฟื้นคืนมาได้บ้างแล้ว ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะขุดหลุมศพนี้ขึ้นมาได้หรอก

"เซียวซุยควน รักษาชีวิตไว้ให้ดีๆ ล่ะ อย่าเพิ่งรีบตายไปซะก่อน ชีวิตของแก มันเป็นของฉันคนเดียว" หลี่จวีซูถอดเสื้อผ้าออกจนหมด นำไปซักล้างคราบเลือดจนสะอาด แล้วนำมาผิงไฟให้แห้ง

ลมหนาวยามค่ำคืนพัดโชยมา อุณหภูมิน่าจะติดลบยี่สิบองศาได้ แต่เขากลับถอดเสื้อโชว์ท่อนบนราวกับไม่สะทกสะท้านกับความหนาวเย็นเลยสักนิด จนกระทั่งเสื้อผ้าชิ้นสุดท้ายแห้งสนิท เขาไม่ได้ใส่เสื้อผ้า แต่หันหลังเดินไปที่ริมแม่น้ำ อาศัยความสามารถในการมองเห็นในที่มืด จับปลามาได้สองตัว ตัวหนึ่งหนักประมาณห้าชั่ง อีกตัวหนักประมาณแปดชั่ง

ถ้าคิดจะแก้แค้น ก็ต้องรักษาร่างกายให้อยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด ซึ่งสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือต้องกินให้อิ่มท้อง หลี่จวีซูไม่รู้เลยว่าผลกระทบจากระเบิดชีวภาพจะหลงเหลืออยู่ในร่างกายอีกนานแค่ไหน หรือตัวเองจะทนพิษบาดแผลไปได้อีกนานเท่าไหร่ แต่ตราบใดที่ยังมีลมหายใจอยู่ เขาก็จะพยายามประคองสติให้แจ่มใสที่สุด ใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่มีอยู่ให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพื่อเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอด

เนื้อปลาสองตัวรวมกันก็หนักเกือบสิบกว่าชั่ง เขายัดมันลงท้องไปจนหมดเกลี้ยง ถึงแม้จะไม่มีเกลือปรุงรส แต่เนื้อปลาก็ยังคงความหวานมันตามธรรมชาติ พอนำมาปิ้งจนสุก กลิ่นก็หอมฉุยยั่วกิเลส รสชาติก็ไม่ได้แย่จนเกินไปนัก

หลี่จวีซูหันไปมองหลุมศพของเสี่ยวเม่ยเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะดับกองไฟ แล้วเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไป พวกศัตรูยังตามมาไม่ถึงที่นี่ เขาจึงต้องเป็นฝ่ายเดินหน้าไปหาพวกมันเอง จะมามัวนั่งรอให้พวกมันโผล่มาไม่ได้หรอกนะ จริงอยู่ที่การพักฟื้นร่างกายมันดีกว่า แต่ถ้าเกิดพวกมันมาเจอหลุมศพของเสี่ยวเม่ยเข้า แล้วทำลายหลุมศพของเธอ เขาคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองไปตลอดชีวิตแน่ๆ

ในยามค่ำคืนแบบนี้ พวกศัตรูคงไม่บ้าบิ่นเดินทางกันหรอก ป่านนี้คงจะตั้งแคมป์พักผ่อนกันอยู่แน่ๆ แต่เขาน่ะ ไม่สะทกสะท้านหรอก ความสามารถในการมองเห็นในที่มืดนี่แหละ คือไพ่ตายชั้นดีเลย

คืนเดือนดับ ป่าทึบมืดมิดจนแทบมองไม่เห็นอะไร แต่หลี่จวีซูกลับมองเห็นทุกอย่างได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขากระโดดโลดเต้นไปตามทางลาดชันของภูเขาที่ขรุขระได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับเดินบนทางเรียบ

(จบแล้ว)