บทที่ 87 - ไม่เกรงกลัว

บทที่ 87 - ไม่เกรงกลัว

ใบหน้าคือส่วนที่บอบบางที่สุด จึงต้องป้องกันไว้ให้ดีที่สุด พวกสนับแข้ง สนับเข่า สนับข้อมือ และอุปกรณ์ป้องกันอื่นๆ เขาก็สวมเตรียมพร้อมไว้อย่างแน่นหนาครบครัน ตอนแรกตั้งใจจะเอาไว้รับมือกับพวกแมงป่องไฟ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ใช้งาน

ตอนที่หลี่จวีซูปีนขึ้นมาซุ่มอยู่บนเนินเขาลูกนี้ เขาได้คำนวณเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เนินเขานี้นอกจากจะเป็นจุดซุ่มยิงชั้นยอดแล้ว ขาลงยังสามารถหนีลงไปได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย เขาสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตัวเองกำลังถดถอยลงอย่างรวดเร็ว หากใช้วิธีวิ่งลงเขาตามปกติ คงโดนพวกศัตรูไล่ตามทันแน่ๆ การปล่อยตัวให้กลิ้งลงไปจึงเป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุด แม้ว่าจะคาดเดาผลลัพธ์ไม่ได้ก็ตาม

ดวงของเขาถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว หรืออาจจะเรียกได้ว่าดีเลิศประเสริฐศรีเลยด้วยซ้ำ ในระหว่างที่กำลังกลิ้งหลุนๆ ลงมาอยู่นั้น ไม่รู้ว่าไปชนอีท่าไหนถึงได้ไปชนเอารังแตนขนาดเท่าโต๊ะแตกกระจาย ด้วยความที่เขากลิ้งลงมาด้วยความเร็วสูง พวกแตนจึงบินไล่ตามเขาไม่ทัน พวกมันเลยบินวนเวียนอยู่กลางอากาศด้วยความโกรธแค้นที่หาศัตรูไม่เจอ และพอพวกมันขยายวงบินลาดตระเวนออกไป ก็ไปปะทะเข้ากับกลุ่มนักล่าที่กำลังไล่ล่าเขาอยู่พอดี หญิงสาวนักดาบนั่นแหละที่รับเคราะห์ไปเต็มๆ เป็นคนแรก...

ตู้ม—

โลกหมุนเคว้งคว้างไปหมด อาการมึนงงทำให้หลี่จวีซูรู้สึกทรมานแทบขาดใจ ในจังหวะที่เขาคิดว่าตัวเองคงไม่รอดแล้ว ร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงไปในแอ่งน้ำ ความเย็นเฉียบของน้ำช่วยกระตุ้นให้สมองของเขากลับมาตื่นตัวอีกครั้ง

แอ่งน้ำนี้ลึกพอดีเป๊ะ ช่วยรับแรงกระแทกจากการตกได้อย่างพอดิบพอดี เขาอาศัยทักษะการว่ายน้ำแบบงูๆ ปลาๆ ตะเกียกตะกายปีนขึ้นฝั่งได้สำเร็จ เขารู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว ตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่มีส่วนไหนที่ไม่เจ็บปวดเลย ความรู้สึกนี้มันทรมานจนหาคำบรรยายมาเปรียบเปรยไม่ได้จริงๆ

เสียงกรีดร้องที่ดังแว่วมาจากข้างบนทำให้เขาประหลาดใจ ต้นไม้ใบหญ้าที่ขึ้นรกชัฏบดบังทัศนวิสัยไปหมด แต่เขาก็ไม่มีเวลามามัวหาคำตอบ เขาพยายามจับทิศทางคร่าวๆ แล้วก็วิ่งกระหืดกระหอบหนีต่อไป เสื้อผ้าเปียกชุ่มแนบเนื้อ ทำให้การวิ่งเป็นไปอย่างยากลำบาก กระเป๋าเป้ของเขากันน้ำได้ ข้างในมีเสื้อผ้าสำรองอยู่ แต่เขาไม่มีเวลามามัวเปลี่ยนเสื้อผ้าหรอก

ไม่รู้ว่าวิ่งมานานแค่ไหน จนกระทั่งสะดุดล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น เขาถึงได้รู้ตัวว่าเผลอหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้ โชคดีที่พวกศัตรูยังตามมาไม่ทัน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นแต่ต้นไม้สูงตระหง่านเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นยอด จู่ๆ เขาก็รู้สึกเคว้งคว้าง ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน พอหันกลับไปมอง รอยเท้าของตัวเองก็ประทับอยู่บนพื้นดินอย่างชัดเจน

เขาหยิบทุ่นระเบิดออกมา ค่อยๆ วางกับดักไว้อย่างระมัดระวัง แล้วอาศัยแสงสว่างกะทิศทางคร่าวๆ จากนั้นก็เปลี่ยนทิศทาง วิ่งหนีตายต่อไป ทุกย่างก้าวช่างหนักอึ้งราวกับแบกน้ำหนักไว้สองร้อยชั่ง

เขาหยิบเสบียงออกมา เคี้ยวตุ้ยๆ ไปพลางวิ่งไปพลาง กินไปกินมา จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงของเหลวอุ่นๆ ไหลย้อยออกมาจากจมูก พอเอามือปาดดู หัวใจของเขาก็หล่นวูบ มันคือเลือด เลือดกำเดากำลังไหลออกมา

โชคดีที่เลือดกำเดาไหลอยู่ไม่นานก็หยุด ปริมาณก็ไม่ได้เยอะมาก แต่มันกลับทำให้เขาสังหรณ์ใจไม่ดีเอาเสียเลย

พลังงานจากอาหารช่วยฟื้นฟูพละกำลังของเขาขึ้นมาได้นิดหน่อย สติสัมปชัญญะก็เริ่มแจ่มใสขึ้นบ้าง ทว่า อาการง่วงงุนก็ยังคงถาโถมเข้ามาเป็นระลอกๆ เหมือนคลื่นน้ำ

ทันใดนั้น ขาของเขาก็อ่อนเปลี้ย ร่างล้มคะมำลงไปกองกับพื้น ใบไม้แห้งหนาเตอะบนพื้นนุ่มนิ่มราวกับเตียงนอนชั้นดี เขาแทบไม่อยากจะลุกขึ้นมาอีกเลย แต่ก็ต้องกัดฟันฝืนใจยันตัวลุกขึ้นมา ร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียกไปหมด อย่าว่าแต่วิ่งเลย แค่จะเดินยังลากขาแทบไม่ไหว เขาต้องกัดฟันเดินต่อไปทีละก้าวๆ เมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังมาจากเบื้องหลัง เขาก็รู้ทันทีว่า ครั้งนี้คงหนีไม่รอดแล้วจริงๆ

เขาวางกระเป๋าเป้ลง เริ่มลงมือวางทุ่นระเบิด พอวางทุ่นระเบิดชุดสุดท้ายเสร็จ เขาก็เลือกต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ด้านหลัง เอาใบไม้มาพรางตัวไว้จนมิดชิด เหลือโผล่มาแค่ปลายกระบอกปืนหู่เปิน รุ่นแปดสิบสี่ เท่านั้น

ตู้ม—

เสียงระเบิดดังกึกก้องในระยะประชิด ปะปนมากับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด หลี่จวีซูเบิกตากว้างขึ้นทันที เขาเผลอหลับไปอีกแล้ว ร่างที่แหลกเหลวร่างหนึ่งกระเด็นลอยเคว้งคว้างกลางอากาศ หมุนตัวร้อยแปดสิบองศาก่อนจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง ชักกระตุกอยู่สองสามครั้งแล้วก็นิ่งสนิทไป ห่างออกไปห้าหกเมตร นักล่าร่างกำยำคนหนึ่งนอนหมอบอยู่บนพื้น มุมปากมีเลือดซึมออกมา ไกลออกไปอีกหน่อย มีเงาร่างคนวูบวาบไปมา ซ่อนตัวอยู่ตามพุ่มไม้และใบหญ้า ดูไม่ออกเลยว่ามีกันอยู่กี่คน

นักล่าร่างกำยำกวาดสายตาอันคมกริบดุจงูพิษสอดส่องไปทั่ว ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น ในจังหวะที่เขากำลังจะกลิ้งตัวหลบ กระสุนก็เจาะทะลุกลางหน้าผาก กะโหลกศีรษะระเบิดกระจายในพริบตา และในวินาทีนั้นเอง เสียงปืนแผ่วๆ ถึงค่อยดังแว่วมาให้ได้ยิน

ปัง!

ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดแบบนี้ อุปกรณ์เก็บเสียงทำงานได้ไม่ค่อยเต็มประสิทธิภาพเท่าไหร่

กระสุนปืนสาดกระหน่ำมาจากด้านหน้าราวกับห่าฝน ลำต้นไม้ขนาดใหญ่สั่นสะเทือน ใบไม้ร่วงกราวลงมาราวกับหิมะตก หลี่จวีซูนอนหมอบนิ่งอยู่ใต้โคนต้นไม้ราวกับก้อนหิน ปลายกระบอกปืนขยับเพียงเล็กน้อย ในชั่วพริบตาที่หยุดนิ่ง เปลวไฟก็พุ่งออกมา ปืนกลกระบอกหนึ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเงียบเสียงลงทันที

ปัง—

ท่อนแขนข้างหนึ่งลอยละลิ่วอยู่กลางอากาศ นักล่าที่แขนขาดกลิ้งทุรนทุรายไปมาบนพื้น ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

พลาดเป้า!

มุมปากของหลี่จวีซูกระตุกเล็กน้อย เขากัดลิ้นตัวเองจนเลือดออกแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถปลุกสมองที่กำลังง่วงงุนให้ตื่นตัวได้ ราวกับว่าวินาทีถัดไปเขากำลังจะผล็อยหลับไป กระสุนปืนเฉียดเสื้อผ้าเขาไปฉิวเฉียด แต่กล้ามเนื้อของเขากลับตายด้านไปแล้ว ไม่มีแม้แต่อาการขนลุกซู่เลยสักนิด

ปัง, ปัง, ปัง...

เขาสาดกระสุนอย่างไม่หยุดหย่อน ความแม่นยำเหลือแค่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ สติสัมปชัญญะบอกเขาว่าเวลานี้ควรหันหลังวิ่งหนี แต่ร่างกายที่อ่อนแอและไร้เรี่ยวแรงกลับต่อต้าน แค่การลุกขึ้นยืนซึ่งเป็นเรื่องที่ง่ายแสนง่าย ตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

ศัตรูกำลังรุกคืบเข้ามาเป็นทอดๆ ต้นไม้เริ่มบดบังวิสัยทัศน์ได้น้อยลง แรงกดดันของเขาก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น ศัตรูกระจายกำลังตีวงล้อมเข้ามาเป็นรูปพัด แต่เขากลับขยับไปไหนไม่ได้เลย ตกเป็นเป้านิ่งเสียเปรียบเต็มประตู

ปัง—

นักล่าคนหนึ่งที่กำลังพุ่งตัวเปลี่ยนที่ซ่อนจากหลังต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง ในเสี้ยววินาทีที่เขากำลังจะหลบเข้าหลังต้นไม้ กระสุนก็พุ่งเจาะทะลุขาขวาจนขาดสะบั้น นักล่าคนนั้นล้มทรุดลงกองกับพื้น แผดเสียงร้องอย่างเจ็บปวดราวกับหมูถูกเชือด เลือดสีแดงฉานไหลทะลักออกจากบาดแผลราวกับเปิดก๊อกน้ำ

กระสุนนัดนี้เป็นการเปิดเผยตำแหน่งของหลี่จวีซูอย่างจัง ห่ากระสุนของศัตรูสาดกระหน่ำเข้ามาจนเขาไม่สามารถโผล่หัวออกไปได้เลย เปลือกไม้ด้านหน้าโดนยิงจนหลุดลอกไปหมด หลี่จวีซูนอนขดตัวอยู่หลังต้นไม้ ในใจคอยคำนวณความเร็วในการรุกคืบของศัตรูอย่างเงียบๆ ทันทีที่ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้น เขาก็โผล่หัวออกไปทันที ปืนซุ่มยิงแผดเสียงคำรามไม่หยุด

ในเวลาเพียงชั่วพริบตา เขายิงไปห้านัด สอยนักล่าร่วงไปได้สองคน ตายหนึ่ง เจ็บหนึ่ง ส่วนอีกสามนัดพลาดเป้า เขารีบหดหัวกลับไปซ่อนหลังต้นไม้ หอบหายใจแฮ่กๆ แค่ยิงปืนห้านัดก็สูบพละกำลังของเขาไปจนหมดเกลี้ยง แค่จะประคองปืนซุ่มยิงไว้ก็ยังรู้สึกหนักอึ้ง

ฝีมือการวางกับดักระเบิดของเขาอยู่ในระดับธรรมดาๆ เท่านั้น แต่ประสบการณ์ในสนามรบของเขานั้นโชกโชนมาก การใช้ปืนซุ่มยิงกดดันศัตรู ทำให้ศัตรูพะวักพะวนจนละเลยการระวังภัยบนพื้นดิน แถมแสงสลัวๆ ในป่าก็ยังเป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นทุ่นระเบิดอีกด้วย วิธีการยิงของหลี่จวีซู คือการจงใจบีบให้ศัตรูต้องเดินไปในเส้นทางที่เขาวางระเบิดดักไว้ โอกาสที่ศัตรูจะเหยียบกับดักจึงมีสูงมาก

แปดสิบเมตร—

เจ็ดสิบเมตร—

หกสิบเมตร—

เมื่อศัตรูคนแรกคืบคลานเข้ามาในระยะห้าสิบเมตร หลี่จวีซูก็รู้ชะตากรรมตัวเองแล้วว่าคราวนี้คงไม่รอดแน่ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรวบรวมพละกำลังให้ตัวเอง เพราะเขาไม่ได้ยิงปืนมาสักพักแล้ว ความเร็วของศัตรูจึงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จนเหลือระยะห่างแค่สามสิบเมตร เขาจึงกระตุกเชือกอย่างแรง ปืนกลมือสองกระบอกที่มัดติดไว้กับต้นไม้ทั้งสองข้างซ้ายขวา ก็สาดกระสุนสีทองอร่ามออกไปพร้อมกันทันที

ปัง ปัง ปัง ปัง—

ศัตรูมัวแต่จดจ่ออยู่กับการระวังตัวจากด้านหลังต้นไม้ของเขา จนลืมระวังภัยจากด้านข้าง ปืนกลมือทั้งสองกระบอกสาดกระสุนประสานกันเป็นรูปกากบาท นักล่าสามคนโดนยิงร่วงลงไปร้องโอดครวญทันที ส่วนคนอื่นๆ ก็รีบหลบกระสุนกันจ้าละหวั่น แต่ก็ยังมีอีกสองคนที่โดนลูกหลง หลี่จวีซูรวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้าย โผล่หัวออกไปประทับปืนซุ่มยิงสาดกระสุนใส่ศัตรูอย่างบ้าคลั่ง ไม่สนที่จะหลบซ่อนตัวอีกต่อไป เขาเตรียมใจที่จะสละชีวิตตัวเองไว้แล้ว

ปัง, ปัง, ปัง...

อาจจะเป็นเพราะแรงฮึดเฮือกสุดท้าย ความแม่นยำในการยิงระลอกนี้จึงสูงปรี๊ดอย่างน่าเหลือเชื่อ ยิงนัดละคน เข้าเป้าทุกนัด ชั่วพริบตาเดียว ศัตรูล้มลงไปหกคน โดนสอยร่วงในนัดเดียว ไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องขอความช่วยเหลือ ทว่า การกระทำนี้ก็ไปกระตุกหนวดเสือศัตรูเข้าอย่างจัง ระเบิดมือเจ็ดแปดลูกถูกขว้างลอยละลิ่วมาตกตรงหน้า ไกลออกไปหลังต้นไม้อีกต้น ชายร่างยักษ์ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับแบกจรวดอาร์พีจีขึ้นบ่า หลี่จวีซูมองเห็นเป้าหมายแล้ว แต่ก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะเล็งปืนไปสอยมันได้ทัน ได้แต่มองดูจรวดอาร์พีจีที่ลากหางแสงสีแดงเพลิง พุ่งแหวกอากาศเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ...

(จบแล้ว)