บทที่ 86 - ติดเชื้อ

บทที่ 86 - ติดเชื้อ

ในเวลานี้เอง จู่ๆ หลี่จวีซูก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างกะทันหัน จนต้องไอรุนแรงออกมา อาการไอมาแบบกะทันหันและหนักหน่วงมาก ราวกับจะไอเอาปอดหลุดออกมาให้ได้ เขาไอติดต่อกันนานถึงสองนาทีเต็มกว่าอาการจะทุเลาลง

"เป็นอะไรหรือเปล่า?" เสี่ยวเม่ยชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไร แค่สำลักนิดหน่อยน่ะ" หลี่จวีซูตอบ

"หน้าคุณซีดมากเลยนะ" เสี่ยวเม่ยยังคงมองด้วยแววตาเป็นกังวล

"เกือบตายเพราะสำลักน้ำลายตัวเองซะแล้ว ถ้าตายแบบนี้คงเป็นการตายที่น่าอนาถที่สุดในโลกเลยล่ะ" หลี่จวีซูพยายามพูดติดตลก

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้วล่ะ" เสี่ยวเม่ยหันกลับไปตั้งใจขับรถต่อ

พอเสี่ยวเม่ยหันขวับกลับไป สีหน้าของหลี่จวีซูก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขามองดูเลือดสดๆ ที่ไอออกมาเต็มฝ่ามือ สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่แล่นแปลบปลาบไปตามกล้ามเนื้อ และความรู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรงที่ถาโถมเข้ามา เขาเริ่มตระหนักถึงความเป็นไปได้อันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

ระเบิดชีวภาพ!

การต่อสู้อย่างดุเดือดตลอดครึ่งค่อนคืนที่ผ่านมา คงจะไปกระตุ้นให้ไวรัสชีวภาพในร่างกายทำปฏิกิริยาเร็วขึ้น หรืออาจจะเป็นเพราะสภาพร่างกายของเขาอ่อนแออยู่แล้วก็เป็นได้ แต่ไม่ว่าสาเหตุจะมาจากอะไร สถานการณ์ตอนนี้ก็ถือว่าเข้าขั้นวิกฤตแล้ว

เซียวซุยควนต้องโกหกแน่ๆ อานุภาพของระเบิดชีวภาพมันร้ายแรงกว่าที่หมอนั่นบอกไว้เยอะ การที่เขารีบเข่นฆ่าผู้คนอย่างเอาเป็นเอาตาย หรือว่าจะเป็นเพราะต้องการสกัดกั้นไม่ให้ไวรัสแพร่กระจายกันนะ? แค่คิดถึงความเป็นไปได้นี้ เขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

ในจังหวะนั้นเอง ทางแยกก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า หลี่จวีซูตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดในชั่วพริบตา

"เสี่ยวเม่ย จอดรถ!"

ในขณะที่รถรบกระบะกำลังชะลอความเร็ว เขาก็กระโดดพลิกตัวลงมาจากหลังคารถ แล้วตะโกนสั่งเสี่ยวเม่ย "โยนทุ่นระเบิดมาให้ฉัน แล้วก็จัดเตรียมอุปกรณ์ที่ฉันน่าจะได้ใช้ใส่กระเป๋ามา พวกเราจะแยกกันไปคนละทาง"

"ทำไมเราต้องแยกกันด้วยล่ะ?" เสี่ยวเม่ยตกใจมาก

"ตรงนี้อยู่ไม่ไกลจากป่าแมงมุมลายจุดเทาเท่าไหร่แล้ว เธอขับรถล่อเป้าดึงดูดความสนใจพวกมันไปนะ ส่วนฉันจะซุ่มโจมตีอยู่ข้างหลัง แล้วหาทางลัดไปดักหน้า ตอนที่ฉันไปถึงป่าแล้ววางกับดักเสร็จ เธอก็น่าจะขับรถไปถึงพอดี ต้องใช้วิธีนี้แหละถึงจะกวาดล้างพวกที่ตามล่าเราได้ ถ้าเราแยกทางกัน พวกมันก็ต้องแบ่งกำลังตามล่าเรา แต่ถ้าเราไม่แยกทางกัน เราก็สลัดพวกมันไม่หลุดหรอก" หลี่จวีซูอธิบายอย่างรวดเร็ว

"นายขับรถไปสิ เดี๋ยวฉันซุ่มโจมตีเอง" เสี่ยวเม่ยเสนอ

"ถ้าจะใช้ทางลัด เธอไม่คุ้นทางหรอก อีกอย่าง ฉันเป็นพลซุ่มยิง ต้องอาศัยระยะห่างถึงจะหนีรอด ฝีมือซุ่มยิงของเธอสู้ฉันไม่ได้หรอกน่า" ระหว่างที่พูด หลี่จวีซูก็ขุดหลุมเสร็จไปสามหลุมแล้ว เขาตั้งใจจะวางกับดักทุ่นระเบิดแบบต่อเนื่อง

"แต่ว่า..." เสี่ยวเม่ยโยนทุ่นระเบิดส่งมาให้

"รีบไปเถอะ ศัตรูไล่ตามมาจนเหลือระยะแค่สองร้อยเมตรแล้ว เธอเป็นคนขับรถ พวกที่ตามล่าเธอต้องมีเยอะกว่าแน่ๆ เธอต้องระวังตัวให้ดีนะ ต้องรอดชีวิตไปให้ได้ ถ้าฉันไปถึงป่าแล้วไม่เจอเธอ ฉันจะบุกกลับไปช่วยเธอเอง" น้ำเสียงของหลี่จวีซูเด็ดขาดและหนักแน่น

"นายก็ระวังตัวด้วยนะ ฉันจะต้องรอดไปเจอเธอให้ได้" เสี่ยวเม่ยไม่ใช่พวกเด็กสาวขี้แย เธอรีบยัดของใส่กระเป๋าจนเต็มแล้วโยนทิ้งไว้ริมทาง ก่อนจะเหยียบคันเร่งมิดไมล์พารถกระบะพุ่งทะยานออกไป

"เสี่ยวเม่ย เธอต้องรอดนะ" หลี่จวีซูเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก ร่างกายของเขาเริ่มร้อนผ่าว แต่กลับไม่รู้สึกอบอุ่นเลยสักนิด กลับหนาวสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เสี่ยวเม่ยอาจจะยังไม่ติดเชื้อ หรืออาจจะต้านทานไวรัสไว้ได้ หรือด้วยเหตุผลอะไรก็แล้วแต่ สรุปคือตอนนี้เสี่ยวเม่ยยังปกติดี ดังนั้นเขาจึงต้องแยกทางกับเธอ เขาไม่อยากเอาเชื้อไปติดเธอ

หลังจากวางกับดักเสร็จ เขาก็เปิดกระเป๋าเป้ดู ข้างในมียาลดไข้ แล้วก็ยาปฏิชีวนะต่างๆ เขาพอจะรู้ตัวดีว่ายาพวกนี้คงช่วยอะไรไม่ได้มาก แต่ก็ยังกำยาขึ้นมากำใหญ่แล้วยัดเข้าปากไปทั้งหมด ถือซะว่าเป็นการเสี่ยงดวงครั้งสุดท้าย

เขากระดกน้ำแร่ดื่มรวดเดียวหมดไปครึ่งขวด ส่วนที่เหลือก็เอามาราดรดหัวตัวเอง ความเย็นยะเยือกของน้ำช่วยกระตุ้นให้สติของเขากลับมาแจ่มใสขึ้นบ้าง จากนั้นเขาก็มุดหายเข้าไปในทางแยกอย่างรวดเร็ว

ประมาณสามนาทีต่อมา เสียงระเบิดก็ดังกึกก้อง หลี่จวีซูที่ปีนขึ้นไปซุ่มอยู่บนที่สูงรีบหันขวับกลับมามอง กัดฟันข่มความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง ย่อตัวลงครึ่งเข่า ประทับปืนซุ่มยิงเล็งไปทางต้นเสียงระเบิด ทันทีที่เงาร่างหนึ่งโผล่เข้ามาในระยะสายตา เขาก็เหนี่ยวไกปืนโดยไม่ลังเล

ปัง—

กระสุนเจาะเข้าที่หัวไหล่ซ้ายของเงาร่างนั้นจนระเบิดกระจุย ร่างของเขาถูกแรงกระแทกกระเด็นไปไกลหนึ่งเมตร แม้จะไม่ถึงตาย แต่ก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว หลี่จวีซูกัดลิ้นตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดช่วยปลุกให้สติของเขาตื่นตัวขึ้นมาในพริบตา

กระสุนนัดนี้เขาเล็งไปที่หัวใจแท้ๆ แต่ระยะทางไม่ถึงสามร้อยเมตร เขากลับยิงพลาดเป้า เขาตระหนักได้ทันทีว่า ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ปืน แต่อยู่ที่ตัวเขาเองต่างหาก

ปืนนัดที่สองเจาะทะลุกะโหลกนักล่าไปหนึ่งคน ฝั่งศัตรูก็เริ่มสาดกระสุนตอบโต้กลับมาบ้างแล้ว ลูกปืนสาดกระหน่ำเจาะทะลวงพื้นดินรอบๆ ตัวเขาจนดินกระจายเป็นควันสีขาวลอยคลุ้ง

เขากัดฟันแน่น พยายามต่อสู้กับความรู้สึกง่วงงุนที่ถาโถมเข้าใส่สมองอย่างหนักหน่วง แล้วเหนี่ยวไกปืนอีกครั้ง ปืนซุ่มยิงหู่เปิน รุ่นแปดสิบสี่ สั่นสะท้าน ปืนกลหนักของศัตรูก็เงียบเสียงลงทันที พลปืนกลที่สูงถึงสองเมตรค่อยๆ ทรุดตัวล้มลง บริเวณหัวใจมีรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้น เสื้อเกราะกันกระสุนกลายเป็นแค่เศษผ้าไร้ค่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอานุภาพของปืนหู่เปิน รุ่นแปดสิบสี่

สิ้นเสียงปืนนัดนี้ หลี่จวีซูก็หันหลังกลับ วิ่งหนีสุดชีวิต กระสุนปืนสาดไล่หลังมาติดๆ มีหลายครั้งที่กระสุนเฉียดเสื้อผ้าเขาไป ความร้อนจากการเสียดสีทำเอาขนอ่อนลุกซู่ไปทั้งตัว

ร่างกายของเขาเริ่มไร้เรี่ยวแรง ภูเขาลูกเตี้ยๆ ที่เคยปีนข้ามได้สบายๆ ตอนนี้กลับกลายเป็นอุปสรรคที่ยากลำบากแสนสาหัส เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นเป็นครั้งที่สองจากด้านหลัง เสียงปืนของศัตรูลดลงไปกว่าครึ่ง นั่นคือกับดักระเบิดจุดที่สองที่เขาวางไว้

เขาหันกลับมา ประทับปืน เล็งเป้า แล้วลั่นไก

ปัง, ปัง, ปัง, ปัง!

เขายิงไปสี่นัด สอยผู้ไล่ล่าร่วงไปได้แค่สองคน พลาดเป้าไปถึงสองนัด จากนั้นเขาก็รีบทิ้งตัวกลิ้งหลบไปอีกฟากหนึ่งของเนินเขา หมอบราบกับพื้น แล้วเริ่มสาดกระสุนอีกครั้ง กระสุนของศัตรูสาดกระหน่ำใส่เนินเขาจนพรุนเป็นรูโหว่ เขาไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ตอนนี้ต้องพึ่งดวงล้วนๆ แล้วล่ะ

อย่าว่าแต่ตอนนี้ร่างกายอ่อนแอ ง่วงงุน ตอบสนองช้าเลย ต่อให้อยู่ในสภาพฟิตปั๋ง เจอห่ากระสุนสาดกระหน่ำขนาดนี้ ก็ต้องพึ่งดวงเหมือนกันแหละ

ตอนนี้เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่าความผิดปกติของร่างกายเกิดจากระเบิดชีวภาพแน่นอน ไม่ใช่อาการไข้หวัดทั่วไป ตอนนี้ไม่ใช่แค่ปวดกล้ามเนื้อแล้ว แต่กระดูกก็เริ่มปวดร้าวไปด้วย เดี๋ยวก็ปวดร้าวเหมือนโดนค้อนทุบ เดี๋ยวก็เจ็บจี๊ดเหมือนโดนเข็มทิ่ม ความทรมานนี้มันสาหัสยิ่งกว่าโดนทรมานซะอีก

เขาอาศัยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า พยายามรักษาสติให้แจ่มใส ลอบซุ่มยิงศัตรูไปทีละคนๆ ตอนนี้เขาไม่ได้คิดจะหนีเอาตัวรอดแล้ว แต่เขาคิดแค่ว่าจะลากพวกที่ตามล่าลงนรกไปกับเขาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยิ่งพวกมันตายเยอะเท่าไหร่ เสี่ยวเม่ยก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น

ความปรารถนาเดียวของเขาในตอนนี้คือ ขออย่าให้เสี่ยวเม่ยได้รับผลกระทบจากระเบิดชีวภาพเลย ในขณะที่เปลือกตาของเขาเริ่มหนักอึ้ง จู่ๆ ความเจ็บปวดก็แล่นแปลบเข้ามาที่หัวไหล่ ปลุกให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที โดนยิงเข้าแล้ว เขารีบหันไปมอง ก็เห็นเลือดสีแดงฉานซึมทะลุเสื้อผ้าออกมา โชคดีที่เป็นแค่แผลถลอก

ปัง—

พลซุ่มยิงของศัตรูที่ใช้ปืนหู่เปิน รุ่นแปดสิบสี่ เหมือนกับเขา หัวระเบิดกระจุย ศัตรูคนนั้นพลาดมหันต์ที่ไปแอบซุ่มอยู่ในเงามืด ด้วยอิทธิพลของแสง ทำให้มุมมองของเขามืดมิดไปหมด พลซุ่มยิงคนนี้น่าจะเป็นยอดฝีมือ สามารถอาศัยการเปลี่ยนแปลงของแสงเงา ค้นหาจุดซุ่มยิงที่เหมาะสมได้อย่างแม่นยำ ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่า สายตาของหลี่จวีซูจะไม่ได้รับผลกระทบจากความมืดมิดเลยแม้แต่น้อย

ตู้ม—

เสียงระเบิดดังกึกก้องห่างออกไปแปดสิบเมตร นั่นคือทุ่นระเบิดจุดที่สาม ซึ่งเป็นจุดสุดท้ายที่หลี่จวีซูวางไว้ พวกผู้ไล่ล่าเริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น ทิ้งระยะห่างกันพอสมควร การระเบิดครั้งนี้จึงสอยไปได้แค่หนึ่งศพ กับบาดเจ็บสาหัสอีกหนึ่งคน หลี่จวีซูไม่ได้ยิงซ้ำคนเจ็บ แต่หันไปเล็งนักล่าที่กำลังมุดเข้าไปซ่อนตัวในพุ่มไม้แทน เขาอาศัยการสังเกตแสงเงาที่เปลี่ยนไป จับตำแหน่งของนักล่าคนนั้นได้อย่างแม่นยำ

ปัง!

พุ่มไม้นั้นนิ่งสนิทไปทันที ไม่รู้ว่ากระสุนเจาะเข้าตรงไหน แต่ที่แน่ๆ คือตายสนิทชัวร์ เลือดที่สาดกระเซ็นขึ้นไปในอากาศคือหลักฐานชั้นดี

ทันใดนั้น รูม่านตาของหลี่จวีซูก็หดเกร็ง สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรงที่แผ่ซ่านเข้ามาครอบคลุมตัว เขาเหลือบไปเห็นหญิงสาวคนหนึ่ง หญิงสาวผู้ใช้กระบี่ที่มักจะอยู่เคียงข้างเซียวซุยควนเสมอ เขาหันปากกระบอกปืนเล็งไปที่เธอทันที แต่สัญชาตญาณของหญิงสาวคนนี้เฉียบคมมาก เธอขยับตัวหลบหลีกอย่างรวดเร็ว หลี่จวีซูพยายามเล็งเป้าเธอถึงแปดครั้ง แต่ก็ไม่มีครั้งไหนที่เขามั่นใจเลยสักนิด พอเห็นศัตรูคนอื่นๆ รุกคืบเข้ามาจนเหลือระยะแค่ห้าสิบเมตร เขาก็กัดฟันกรอด สวมหมวกกันน็อกทันที

แล้วปล่อยตัวให้กลิ้งหลุนๆ ลงไปตามทางลาดชันของภูเขา

(จบแล้ว)