บทที่ 78 - ไร้ทางหนีขึ้นฟ้า (ตอนปลาย)

บทที่ 78 - ไร้ทางหนีขึ้นฟ้า (ตอนปลาย)

ตีสาม อากาศหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก แมงป่องไฟได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิที่ลดต่ำลง ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนที่ลดฮวบลงไปมาก แต่พวกมันก็ยังไม่ยอมละทิ้งความพยายามที่จะโจมตีมนุษย์ เซียวซุยควนจึงต้องตัดสินใจทำสิ่งที่ยากลำบากที่สุด

"ระเบิดบันไดทิ้งซะ!"

ในเวลานี้ ชั้นสิบได้กลายเป็นสวนสนุกของพวกแมงป่องไฟไปแล้ว แม้แต่ชั้นดาดฟ้าก็ถูกพวกมันยึดครอง ผู้รอดชีวิตที่เหลือต่างก็ต้องมาแออัดกันอยู่ที่ชั้นสิบเอ็ด ไร้ซึ่งทางถอยอีกต่อไป ใบหน้าของทุกคนฉายชัดถึงความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ตู้ม—

แรงระเบิดทำให้ตึกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บันไดทุกขั้นพังพินาศลงมาพร้อมกับฝูงแมงป่องไฟที่เกาะอยู่จนแหลกเป็นผุยผง พอไม่มีบันไดให้ไต่ขึ้นมา แรงกดดันก็ดูเหมือนจะทุเลาลงไปบ้าง ทว่ากลับไม่มีใครยิ้มออกเลย กระสุนร่อยหรอเต็มที ทุกคนต่างก็ทั้งเหนื่อยทั้งหิว บนใบหน้าของเซียวซุยควนมีรอยถลอกยาวจากกระสุน ดูน่าเกรงขามผสมน่ากลัว

ไม่ได้มีใครลอบยิงเขาหรอกนะ แต่เป็นรอยเฉี่ยวจากกระสุนลูกหลงต่างหาก

มาถึงขั้นนี้แล้ว บอดี้การ์ดส่วนตัวของไช่จื่อรุ่ยก็ต้องออกมาร่วมวงป้องกันด้วยหนึ่งคน ในหมู่แขก ใครที่พอจะมีเรี่ยวแรงอยู่บ้าง ก็ต้องดิ้นรนต่อสู้เพื่อรักษาชีวิตของตัวเองไว้ ที่เหลือก็มีแต่พวกมือไม้กะปลกกะเปลี้ย บางคนก็ขวัญหนีดีฝ่อไปตั้งนานแล้ว ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อสู้ใดๆ ทั้งสิ้น

ในห้องพักของหลี่จวีซู ทั้งสามคนสลับสับเปลี่ยนกันยิงสกัด จนถึงตอนนี้ สถานการณ์ก็ยังถือว่าพอรับไหวอยู่ เพราะยังมีจุดอื่นที่คอยดึงดูดความสนใจของแมงป่องไฟไปได้บ้าง พวกเขาจึงไม่ต้องรับแรงกดดันหนักหนาสาหัสเกินไป ทว่าปัญหาเรื่องกระสุนขาดแคลนก็เริ่มมาเยือนพวกเขาเช่นกัน

ตอนที่หลี่จวีซูได้รับแจ้งข่าวจากเฮยโถวเฟิง เขาก็พยายามตุนกระสุนมาให้เยอะที่สุดแล้ว แต่ก็ยังประเมินระยะเวลาการสู้รบต่ำไปหน่อย เขาเป็นพลซุ่มยิง ปริมาณการใช้กระสุนย่อมน้อยกว่าคนอื่นอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นกระสุนคงหมดเกลี้ยงไปตั้งนานแล้ว เสี่ยวเม่ยที่ใช้ปืนพกก็พยายามเน้นยิงนัดเดียวจอด เพื่อประหยัดกระสุน ส่วนปืนกลหนักของคุณหนูหานก็ไม่ได้แผดเสียงคำรามมาพักใหญ่แล้ว เธอเองก็เปลี่ยนมาใช้ปืนพกแทนเหมือนกัน

ทั้งหลี่จวีซูและเสี่ยวเม่ยต่างก็ประเมินคุณหนูหานต่ำไป พละกำลังของเธอไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขาสองคนเลย ถึงจะไม่เคยเห็นเธอใช้ปืนซุ่มยิง เลยบอกไม่ได้ว่าเก่งแค่ไหน แต่ความแม่นยำในการใช้ปืนพกของเธอก็ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าเสี่ยวเม่ยเลยสักนิด หลี่จวีซูแอบคิดในใจว่า ถ้าเกิดมีเรื่องขัดแย้งกันขึ้นมา ต่อให้เขาร่วมมือกับเสี่ยวเม่ย ก็ยังไม่แน่ว่าจะเอาชนะคุณหนูหานได้เลย

เขาแอบระแวงอยู่ในใจ การที่คุณหนูหานเป็นฝ่ายมาขอร่วมทีมด้วย คงไม่ได้มาดีแน่ๆ

โถงห้องนั่งเล่นเงียบกริบราวกับป่าช้าอยู่พักใหญ่ ทว่าบางครั้งก็มีเสียงอุทานตกใจและเสียงกระซิบกระซาบดังแว่วมา แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาวุ่นวายกับประตูห้องพักของหลี่จวีซูเลย เสียงปืนซุ่มยิงและปืนกลหนักมันช่างทรงพลังและน่าเกรงขามซะขนาดนั้น ทุกคนเลยจัดให้เขาอยู่ในหมวดหมู่ 'บุคคลอันตรายที่ไม่ควรไปแหยม' โดยปริยาย

หลังจากกำจัดจุดอ่อนเรื่องบันไดไปได้ จุดป้องกันหลักของทีมรักษาความปลอดภัยก็เหลือแค่ปล่องลิฟต์เท่านั้น เซียวซุยควนกับหญิงสาวผู้ใช้กระบี่เสี่ยงชีวิตฝ่าขึ้นไปบนดาดฟ้า เสียงปืนไม่ได้ดังขึ้นเลย มีเพียงเสียงอาวุธแหวกอากาศที่ฟังดูน่าขนลุก ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองคนก็เดินลงมาโดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ แต่ทุกคนก็เดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น จึงพากันโห่ร้องด้วยความดีใจอย่างสุดเสียง

ภัยคุกคามจากบันไดถูกขจัดไปชั่วคราว ภัยคุกคามจากดาดฟ้าก็ถูกเคลียร์ไปชั่วคราวเช่นกัน เมฆหมอกแห่งความมืดมิดที่ปกคลุมอยู่เหนือหัวทุกคนราวกับจะสลายหายไป อารมณ์ของทุกคนก็ดูจะผ่อนคลายลงไปได้เปลาะหนึ่ง

ค่ำคืนอันยาวนานผ่านพ้นไปท่ามกลางเสียงปืนที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ในที่สุดแสงตะวันก็สาดส่อง ทัศนวิสัยในตอนกลางวันดีขึ้นมาก ประสิทธิภาพในการสังหารของทีมรักษาความปลอดภัยก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ปืนหนึ่งกระบอกปลิดชีพแมงป่องไฟได้หนึ่งตัว ฝูงแมงป่องไฟที่เกาะอยู่ตามผนังตึกจากที่เคยหนาแน่นก็เริ่มบางตาลง ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้น ทว่า คนที่ร่วมสู้รบมาด้วยกันต่างกลับมีสีหน้าเคร่งเครียดและหนักใจอย่างยิ่ง

ผนังตึกเต็มไปด้วยรอยขรุขระราวกับหินทรายในทะเลทรายที่ถูกลมกัดเซาะ ราวกับว่าแค่ออกแรงนิดเดียวก็บิดจนแตกได้ นั่นเป็นผลพวงจากการถูกพิษของแมงป่องไฟกัดกร่อน ขนาดกำแพงเมืองหนาเตอะยังทนฤทธิ์พิษไม่ไหว ต่อให้โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้จะสร้างด้วยวัสดุคุณภาพดีแค่ไหน ก็ไม่มีทางสู้ความหนาของกำแพงเมืองที่หนาตั้งหลายเมตรได้หรอก

หลังจากละทิ้งความหวาดกลัวต่อแมงป่องไฟไปได้ชั่วขณะ ปัญหาที่แท้จริงก็มาเยือน นั่นคือเรื่องปากท้อง หลายคนไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องมาตั้งแต่เมื่อวานเช้าแล้ว ผ่านไปหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืนเต็มๆ ทุกคนต่างก็หิวโซจนตาลาย แต่ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ท่อน้ำถูกพวกแมงป่องไฟทำลายจนพังยับ ไม่มีใครมีน้ำประทังชีวิตเลย

ในกรณีที่ไม่มีอาหารแต่ยังมีน้ำดื่ม ตามทฤษฎีแล้ว มนุษย์สามารถประทังชีวิตอยู่ได้ถึงเจ็ดวัน แต่ถ้าไม่มีน้ำดื่มเลยล่ะก็ คนเราจะอยู่ได้แค่สามวันเท่านั้น ผู้รอดชีวิตต่างก็พากันรื้อค้นตามซอกมุมต่างๆ บนชั้นสิบเอ็ดจนทั่ว ของอะไรที่พอกินได้ก็ถูกจับยัดเข้าปากหมด ถึงขั้นมีการลงไม้ลงมือแย่งชิงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปซองเดียว จนมีคนตายไปตั้งหลายคน

แต่ทว่า เสบียงอาหารสำรองในห้องพักมันช่างน้อยนิดนัก เมื่อเทียบกับจำนวนผู้รอดชีวิตในตอนนี้ที่มีมากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยคน เสบียงแค่นี้มันก็เหมือนเอาน้ำจอกเดียวไปดับไฟป่าแหละ แต่ทีมรักษาความปลอดภัยกลับมีอาหารกิน ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับใครหลายคนเป็นอย่างมาก

"นี่มันเวลาไหนแล้ว ทำไมถึงยังแบ่งชนชั้นกันอีก? ไม่เห็นใจพวกเราบ้างหรือไง พวกเราไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้วนะ"

"ความเห็นใจเหรอ? ความเห็นใจมันกินได้ไหมล่ะ? ก็ใครใช้ให้พวกเขามีปืนล่ะ"

"มนุษย์มันก็เห็นแก่ตัวกันทั้งนั้นแหละ เขาก็ต้องห่วงปากท้องตัวเองก่อนสิ ใครใช้ให้พวกเรามันเป็นแค่ตัวหมากในเกมล่ะ?"

……

ถึงผู้คนจะไม่กล้าต่อว่าเซียวซุยควนตรงๆ แต่เสียงซุบซิบนินทาลับหลังก็มีไม่ขาดสาย ตอนแรกเซียวซุยควนก็ทำหูทวนลมแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน แต่พอคนบ่นกันเยอะเข้า เขาก็ชักจะทนไม่ไหว

"ใครก็ตามที่ยอมสมัครเข้าร่วมทีมรักษาความปลอดภัย จะได้รับส่วนแบ่งอาหาร"

พอเจอข้อเสนอนี้เข้าไป เสียงเหน็บแนมก็เงียบกริบลงทันที ระหว่างยอมทนหิวกับเอาชีวิตไปเสี่ยง ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าควรเลือกอะไร โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้เคยมีทีมรักษาความปลอดภัยอยู่ห้าสิบกว่าคน แต่ตอนนี้เหลือรอดมาแค่ห้าคนเท่านั้น ทีมรักษาความปลอดภัยในตอนนี้ คือการดึงเอายอดฝีมือจากเหล่านักล่ามาเสริมทัพแทน

ซึ่งยอดฝีมือพวกนี้ ก็ถูกเปลี่ยนหน้าไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบแล้ว

ตั้งแต่การถอยร่นจากชั้นสองขึ้นมาจนถึงชั้นสิบเอ็ด พวกเซียวซุยควนไม่ได้ถอยหนีแบบหลับหูหลับตาหรอกนะ แต่เป็นเพราะทนยันต่อไปไม่ไหวจริงๆ ถึงได้ยอมถอย

ไม่ว่าจุดประสงค์เริ่มต้นที่เซียวซุยควนออกไปช่วยคนจะเป็นอะไร แต่อย่างน้อย การกระทำของเขาก็ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้ใคร แม้แต่หลี่จวีซูเองก็ยังต้องยอมรับเลยว่า ถ้าไม่มีเซียวซุยควน โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้ก็คงจะถูกตีแตกไปตั้งนานแล้ว หลี่จวีซู เสี่ยวเม่ย และคุณหนูหาน ทั้งสามคนยังมีโอกาสได้สลับกันพักผ่อน แต่เซียวซุยควนน่ะ ตั้งแต่ออกไปช่วยคนจนรอดกลับมาถึงโรงแรม เขาก็ไม่ได้หลับตาพักผ่อนเลยแม้แต่วินาทีเดียว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องพละกำลังหรอก แค่ความมุ่งมั่นและจิตใจที่เข้มแข็งของเขา ก็สมควรได้รับคำขอบคุณจากทุกคนแล้ว

ถึงช่วงกลางวันจะผ่านพ้นไปได้อย่างยากลำบาก และมีผู้บาดเจ็บล้มตายบ้าง แต่สุดท้ายพวกเขาก็เอาตัวรอดมาได้ ทว่าพอตะวันตกดิน ความหวาดวิตกของทุกคนก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที ยิ่งกลัวสิ่งไหน สิ่งนั้นก็ยิ่งเข้าหา

ระบบไฟฟ้าเกิดขัดข้องกะทันหัน ชั้นสิบเอ็ดที่เคยสว่างไสว พลันตกอยู่ในความมืดมิดในชั่วพริบตา จากนั้นก็มีห้องพักถูกแมงป่องไฟบุกโจมตี แล้วสถานการณ์ทุกอย่างก็พังทลายจนควบคุมไม่ได้ เสียงกรีดร้อง เสียงตะโกนด่าทอ เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังปะปนกันไปหมด ผู้คนที่แตกตื่นวิ่งหนีออกจากห้องราวกับแมลงวันหัวขาด บางคนก็วิ่งเตลิดขึ้นไปบนดาดฟ้า บางคนก็ก้าวพลาดลื่นตกบันได บางคนก็โดนฝูงชนเหยียบย่ำ... เซียวซุยควนเห็นท่าไม่ดี พยายามจะเข้าไปควบคุมสถานการณ์ แต่ก็ไร้ผล ต่อให้เขาจะชักปืนออกมายิงสกัดไปถึงเจ็ดแปดคน ความโกลาหลก็ไม่เพียงแต่จะไม่หยุดลง แต่กลับยิ่งลุกลามบานปลายไปใหญ่

แมงป่องไฟใช้ห้องพักเป็นจุดเจาะทะลวง แล้วทะลักเข้าสู่โถงทางเดินอย่างต่อเนื่อง ถ้าหากฝูงชนไม่แตกตื่นวุ่นวาย เซียวซุยควนเพียงคนเดียวก็สามารถสกัดกั้นพวกมันไว้ได้ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เซียวซุยควนแทบจะขยับตัวไปไหนไม่ได้เลย กลับถูกฝูงชนเบียดเสียดจนแทบจะล้มลุกคลุกคลาน โดนศอกโดนหมัดกระแทกหน้าไปหลายที เสียงกรีดร้องดังมาจากดาดฟ้า ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ดาดฟ้าถูกพวกแมงป่องไฟยึดครองไปแล้ว

ในพริบตานั้น ทุกคนต่างก็ตกอยู่ในสภาพเหมือนหนูติดจั่น จะเดินหน้าก็ไม่ได้ จะถอยหลังก็ไม่มีทางไป

(จบแล้ว)