บทที่ 77 - ไร้ทางหนีขึ้นฟ้า (ตอนกลาง)

บทที่ 77 - ไร้ทางหนีขึ้นฟ้า (ตอนกลาง)

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งชั้น แมงป่องไฟไต่ยั้วเยี้ยออกมาจากซากศพในห้องพัก ศพบางศพด้านในยังมีควันสีขาวลอยกรุ่นออกมา นักล่าที่ถูกพิษกระเด็นเข้าตายังไม่ทันสิ้นใจ แต่เบ้าตาและใบหน้าซีกหนึ่งถูกกัดกร่อนจนเห็นกระดูกขาวโพลน แสงมีดสว่างวาบ เซียวซุยควนฟันฉับตัดหัวนักล่าคนนั้นทิ้งทันที

เซียวซุยควนไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งทะยานเข้าไปในห้อง ประกายมีดสาดส่องดุจสายฟ้าฟาด แมงป่องไฟถูกฟันขาดเป็นสองท่อนทีละตัวๆ พิษสาดกระเซ็นไปทั่วกลางอากาศ แต่กลับไม่มีพิษหยดไหนกระเด็นมาโดนตัวเซียวซุยควนได้เลย เขาบุกตะลุยฆ่าฟันตั้งแต่หน้าประตูไปจนถึงริมหน้าต่าง ทิ้งซากแมงป่องไฟไว้เบื้องหลังเกลื่อนกลาด

ผู้รอดชีวิตในโถงทางเดินเห็นภาพนั้น ต่างก็ลืมความเจ็บปวดและลืมความกลัวไปชั่วขณะ ท่วงท่าอันแสนง่ายดายของเซียวซุยควน ทำให้พวกเขาเกิดภาพลวงตาขึ้นมาว่า 'ถ้าเป็นฉัน ฉันก็ทำได้เหมือนกัน'

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนวิ่งมาสับเปลี่ยนกำลังกับเซียวซุยควนในห้องพัก ตอนที่เซียวซุยควนเดินออกมาแล้วเห็นซากศพเกลื่อนทางเดิน อารมณ์ของเขาก็ดิ่งลงเหวอีกครั้ง

"คุณ... คุณจะไปแล้วเหรอ?" หญิงสาววัยรุ่นในชุดกระโปรงแบรนด์เนมอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"มีอะไรเหรอ?" เซียวซุยควนปรายตามองเธอด้วยสายตาเย็นชา

"ฉันรู้สึกว่าเดี๋ยวแมงป่องไฟมันก็ต้องบุกเข้ามาอีกแน่ๆ คุณต้องคอยปกป้องพวกเราสิ" หญิงสาวพูดอย่างหน้าไม่อาย

"พวกคุณมีกันตั้งเยอะแยะ บางคนก็มีปืนอยู่ในมือ ถ้าพวกคุณร่วมมือกันล่ะก็ การจะฆ่าแมงป่องไฟแค่ไม่กี่ตัวมันไม่ใช่เรื่องยากเลยนะ อย่ามัวแต่หวังพึ่งคนอื่นให้มาคอยปกป้องสิ" เซียวซุยควนตอบ

"ก็ตอนที่คุณช่วยพวกเรามา คุณรับปากแล้วนี่นาว่าจะปกป้องพวกเรา ไม่ให้พวกเราต้องเป็นอันตรายไง" หญิงสาวทวงสัญญา

"สถานการณ์ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้ต้องพึ่งตัวเอง" เซียวซุยควนพยายามอธิบาย

"ก่อนหน้านี้คุณไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา" หญิงสาวเถียง

"ทุกอย่างมันก็เปลี่ยนไปตามสถานการณ์นั่นแหละ บางเรื่องฉันก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน" เซียวซุยควนพยายามข่มอารมณ์หงุดหงิดเอาไว้

"งั้นคุณก็อย่าเพิ่งไปสิ อยู่ปกป้องพวกเราที่นี่แหละ" หญิงสาวเริ่มใช้นิสัยเอาแต่ใจ

"ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไง? ตอนนี้ต้องพึ่งตัวเอง อย่ามัวแต่รอหวังพึ่งคนอื่น ฉันไม่ใช่พ่อแม่เธอนะ ไม่ได้มีหน้าที่ต้องมารับผิดชอบชีวิตเธอ คนที่จะรับผิดชอบชีวิตเธอได้ก็มีแค่ตัวเธอเองเท่านั้นแหละ" เซียวซุยควนหมดความอดทน น้ำเสียงเริ่มเกรี้ยวกราดขึ้นมาทันที

"ถ้าทำไม่ได้ตั้งแต่แรก ก็อย่ามารับปากสิ หลอกพวกเรามาที่โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้แล้วก็ทิ้งขว้างกันแบบนี้ นี่มันหมายความว่ายังไง?" ชายหนุ่มสวมแว่นตากรอบทองที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา

เส้นเลือดขมับของเซียวซุยควนเต้นตุบๆ เขาแทบอยากจะพุ่งเข้าไปกระชากคอหมอนั่นออกมาตบสักสองฉาด แต่ต้องใช้ความอดทนอย่างหนักเพื่อข่มความโกรธไว้ ก่อนจะพูดเสียงเย็นชาว่า "แกเป็นหมูหรือไง? สั่งให้ทำอะไรก็ทำงั้นเหรอ? ไม่มีความคิดเป็นของตัวเองเลยหรือไง? ฉันขอเตือนพวกเธอไว้เลยนะ ถ้ายังมีทัศนคติแบบนี้อยู่ล่ะก็ ถ้าแมงป่องไฟบุกเข้ามาอีก ฉันจะไม่มาช่วยแล้วนะ" พูดจบ เขาก็สะบัดหน้าเดินหนีไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

ผู้คนในโถงทางเดินมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทำตัวไม่ถูก ผ่านไปพักหนึ่ง ชายอ้วนวัยห้าสิบกว่าที่ดูเหมือนไม่ค่อยได้ออกกำลังกาย ก็บ่นหญิงสาวคนนั้นขึ้นมา

"ไปหาเรื่องเซียวซุยควนตอนหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ทำไมเนี่ย? พวกเรายังต้องพึ่งเขาให้ช่วยรับมือกับแมงป่องไฟอยู่นะ"

"ไม่เห็นท่าทีของเขาหรือไง? เขาตั้งใจจะทิ้งพวกเราแล้วล่ะ เอาตัวเองยังแทบไม่รอด จะมามีเวลาสนใจพวกเราได้ยังไง? ไม่เชื่อคุณลองไปเลียแข้งเลียขาเขาดูสิ ว่าเขาจะยอมปกป้องคุณไหม?" หญิงสาวย้อนถาม

"ถึงอย่างนั้นก็ไม่ควรไปทำให้เรื่องมันบานปลายนะ รักษาน้ำใจกันไว้ก็ยังดีกว่า" ชายอ้วนหน้าแดงก่ำ

"แล้วความสัมพันธ์ของพวกเขากับเซียวซุยควนมันดีนักเหรอ?" หญิงสาวชี้ไปที่ซากศพบนพื้น เลือดก็ยังไม่ทันแห้งดีด้วยซ้ำ ทำเอาบางคนที่ตอนแรกคิดจะต่อว่าเธอแบบเดียวกับชายอ้วนถึงกับใบ้กินกันไปตามๆ กัน

"ทุกคนต้องทำความเข้าใจอะไรให้กระจ่างซะก่อนนะ การที่เซียวซุยควนช่วยพวกเรามาน่ะ เขาไม่ได้หวังดีมาตั้งแต่แรกหรอก บางทีเขาอาจจะวางแผนหลอกใช้พวกเราเป็นกันชนตั้งแต่แรกแล้วก็ได้ ถ้าสถานการณ์มันไม่ได้เลวร้ายขนาดนี้ แล้วสุดท้ายพวกเรารอดไปได้ พวกเราก็คงต้องขอบคุณเขา แต่ถ้าสถานการณ์มันเลวร้ายลง พวกเรานี่แหละที่จะกลายเป็นโล่มนุษย์ให้เขา พวกเราตกเป็นเหยื่อของเขาตั้งแต่วินาทีที่หลงกลขึ้นเรือลำเดียวกับเขาแล้ว ไม่ว่าความสัมพันธ์ของเรากับเขาจะดีหรือร้าย มันก็ไม่มีผลต่อจุดจบสุดท้ายหรอกนะ พวกคุณอย่าทำตัวไร้เดียงสาไปหน่อยเลย" คำพูดอันแสนเย็นชาของชายหนุ่มแว่นทองราวกับสาดน้ำเย็นจัดรดหัวทุกคน ทำเอาทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

พอลองมาคิดดูดีๆ สถานะของพวกเขาก็เป็นแค่เบี้ยหมากให้เซียวซุยควนปั่นหัวเล่นจริงๆ นั่นแหละ

……

ยิ่งอยู่ชั้นสูง แมงป่องไฟก็จะยิ่งปีนขึ้นมาได้ช้าลง สำหรับพลซุ่มยิงแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องที่พวกเขาปรารถนาที่สุด เพราะมันทำให้เล็งเป้าหมายได้ง่ายขึ้น แต่สำหรับคนอื่นๆ ข้อได้เปรียบนี้กลับถูกลดทอนลงไปอย่างมาก สาเหตุก็คือความมืดนั่นเอง ทัศนวิสัยที่ไม่เพียงพอทำให้หลายครั้งที่แมงป่องไฟคืบคลานเข้ามาถึงปลายจมูกแล้วก็ยังไม่รู้ตัว กว่าจะรู้ว่ามีสิ่งผิดปกติ พิษก็ถูกพ่นสาดกระเซ็นใส่หน้าซะแล้ว

ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ทุกคนต่างก็เลือกรับมืออยู่สองวิธี คนที่ไม่มีอาวุธในมือ ก็จะปิดประตูหน้าต่างให้สนิท กลั้นหายใจทำตัวเงียบๆ หลอกพวกแมงป่องไฟว่าในห้องไม่มีคนอยู่ ซึ่งวิธีนี้ก็มักจะใช้หลอกแมงป่องไฟส่วนใหญ่ได้สำเร็จ ส่วนคนที่มีอาวุธ ก็จะคอยยิงสกัดจากทุกทิศทาง เสียงปืนมักจะเป็นตัวล่อให้แมงป่องไฟแห่กันมา ซึ่งก็ช่วยบรรเทาความตึงเครียดให้กับคนอื่นๆ ไปได้มาก

อย่างไรก็ตาม จำนวนของแมงป่องไฟมันมีเยอะเกินไป ย่อมต้องมีแมงป่องไฟจอมเกรี้ยวกราดบางตัวที่นึกอยากจะพ่นพิษก็พ่นออกมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ห้องพักหลายห้องก็ถูกเจาะทะลวงเข้ามาด้วยวิธีนี้แหละ ทว่าเมื่อเทียบกับผนังด้านนอกแล้ว แมงป่องไฟที่มาจากปล่องลิฟต์กลับเป็นตัวสร้างความปวดหัวได้มากกว่าเสียอีก พวกมันปีนป่ายขึ้นมากันอย่างไม่ขาดสาย ทุกครั้งที่เกิดเสียงระเบิดดังขึ้น ก็ทำเอาคนที่อยู่ในตึกอกสั่นขวัญแขวนไปตามๆ กัน

"ถ้าพวกเราไม่ยิงปืนเลย แล้วซ่อนตัวเงียบๆ อยู่ในห้อง ปิดประตูให้มิดชิด จะสามารถหลอกล่อให้แมงป่องไฟไปทางอื่นได้ไหมนะ? ถ้าพวกมันคิดว่าตึกนี้ไม่มีคนอยู่ มันก็น่าจะไปที่อื่นสิ" จู่ๆ แขกคนหนึ่งก็คิดไอเดียประหลาดๆ ขึ้นมาได้

แล้วคนอื่นๆ ก็มองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้า

"ฉันพูดอะไรผิดไปเหรอ?" แขกคนนั้นทำหน้างงๆ เขาคิดว่าไอเดียของเขามันสุดยอดไปเลยนะเนี่ย

"อย่าไปประมาทสัญชาตญาณการรับรู้ของพวกแมลงเชียวนะ ในความมืดมิดเนี่ย แกคิดว่าทำไมยุงถึงบินมาดูดเลือดแกได้แม่นยำนักล่ะ? คนแค่คนสองคนซ่อนตัวอยู่ในตึกใหญ่ๆ แมงป่องไฟอาจจะหาไม่เจอ หรือต่อให้หาเจอ พวกมันก็อาจจะไม่ใส่ใจที่จะบุกเข้ามาโจมตีหรอก แต่คนเยอะขนาดเนี้ย ไม่มีทางรอดพ้นสัมผัสของแมงป่องไฟไปได้หรอก ถ้ำหลิงอวิ๋นอยู่ห่างจากจุดรวมพลหมายเลขสิบเอ็ดตั้งหลายสิบกิโลเมตร แกไม่เคยสงสัยบ้างเลยหรือไงว่าพวกแมงป่องไฟมันหาทางมาที่นี่ถูกได้ยังไง?" แขกสูงวัยคนหนึ่งพูดสวนกลับอย่างเหลืออด

"อ้อ!" แขกคนนั้นถึงกับใบ้กิน ไม่กล้าพูดอะไรต่ออีกเลย

เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์ก็เริ่มเอียงเอนไปทางที่เสียเปรียบสำหรับฝั่งโรงแรม แมงป่องไฟสามารถพลาดได้นับครั้งไม่ถ้วน แต่นักล่าขอแค่พลาดเพียงครั้งเดียว ก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งแล้ว ระหว่างนั้นก็มักจะมีนักล่าบางคนโดนพิษสาดกระเซ็นใส่ แผดเสียงร้องลั่นก่อนจะล้มลงไป แล้วก็ถูกเพื่อนร่วมทีมจบชีวิตให้ ทุกครั้งที่สูญเสียนักล่าไปหนึ่งคน สถานการณ์ของฝั่งโรงแรมก็จะยิ่งย่ำแย่ลงไปอีกขั้น ในที่สุด ชั้นเก้าก็กลายสภาพเหมือนมุ้งขาดๆ มีแมงป่องไฟมุดเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง เซียวซุยควนกับหญิงสาวผู้ใช้กระบี่ต้องรับบทเป็นหน่วยกู้ภัยฉุกเฉิน พุ่งไปช่วยทุกที่ที่มีอันตราย ทว่า กำลังของคนแค่สองคนย่อมมีขีดจำกัด ยอดผู้เสียชีวิตก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและความโกลาหลวุ่นวายดังกึกก้องไปแทบทุกห้อง

เหลืออีกเพียงสองนาทีก็จะถึงเที่ยงคืน เซียวซุยควนประกาศสละชั้นเก้า และถอยร่นไปอยู่ที่ชั้นสิบ

(จบแล้ว)