บทที่ 76 - ไร้ทางหนีขึ้นฟ้า (ตอนต้น)

บทที่ 76 - ไร้ทางหนีขึ้นฟ้า (ตอนต้น)

ท่ามกลางเสียงดังกัมปนาทหูดับตับไหม้ ประตูไม้โอ๊กแท้บานเขื่องปลิวว่อนเข้าไปในห้อง เรียกเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจและเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังสลับกัน เสียงตกใจมาจากแขกที่อยู่ในห้อง ส่วนเสียงดีใจมาจากแขกที่อออยู่ตรงโถงทางเดิน อารมณ์ของคนสองกลุ่มช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"อย่าดันกันสิโว้ย ห้องเดียวมันจุคนเยอะขนาดนี้ไม่ได้หรอก ไปห้องอื่นนู่นไป"

"ถ้ามีแมงป่องไฟหลุดเข้ามาได้เมื่อไหร่ พวกเราได้ตายหมู่กันหมดแน่!"

"ทุกคนกระจายๆ กันไปอยู่ห้องอื่นบ้างสิ ต้องเว้นที่ว่างไว้บ้าง เผื่อมีแมงป่องไฟบุกเข้ามาจะได้มีพื้นที่ให้หลบหลีกบ้าง"

……

คนที่แย่งที่ได้แล้วก็พูดจาสบายใจเฉิบ ส่วนคนที่ยังแย่งที่ไม่ได้ก็ยังคงดันทุรังเบียดเสียดเข้าไป แค่หวังจะได้มีที่ยืนสักนิด ขอแค่ได้อยู่ริมสุดก็ยังดี พอเห็นท่าว่าจะเบียดเข้าห้องนี้ไม่สำเร็จแน่ๆ ถึงได้ยอมถอดใจหันไปหาห้องอื่นแทน

ทาง "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" ลงทุนกับวัสดุไปอย่างมหาศาล ประตูไม้แท้บานหนึ่งหนักถึงสองร้อยกว่าชั่ง ทั้งแข็งแรงและทนทาน ต้องใช้แรงคนตั้งมากมายถึงจะพังมันเปิดออกได้

ประตูห้องถูกพังเปิดออกไปทีละบานๆ แม้เจ้าของห้องจะพยายามขัดขวางอย่างสุดกำลัง แต่ก็ไร้ผล สุดท้ายห้องพักของพวกเขาก็ถูกคนแปลกหน้าเข้ามายึดครอง

"ถ้าพวกมันกล้าพังประตูห้องฉันล่ะก็ ฉันจะยิงทิ้งให้หมดเลยคอยดู!" คุณหนูหานแผดเสียงอย่างเดือดดาล ชั้นเก้าและชั้นสิบไม่สามารถรองรับคนจำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้ แขกบางส่วนจึงเริ่มพังประตูห้องบนชั้นสิบเอ็ดแล้ว เสียงทุบประตูดังปังๆ สะท้อนก้องไปทั่วทั้งโรงแรม

"ทำแบบนั้นไปก็เปล่าประโยชน์ เรามีกันแค่สามคนเองนะ" หลี่จวีซูครุ่นคิดอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนจะเสนอความคิดเห็นขึ้นมา "เปิดประตูรับพวกเขากระจายเข้ามาเถอะ"

"นายบ้าไปแล้วเหรอ!" คุณหนูหานจ้องมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

"ยังไงห้องนั่งเล่นก็คงรักษาไว้ไม่ได้หรอก เราแค่รักษาห้องนอนของพวกเราไว้ให้ได้ก็พอ การที่พื้นที่แคบลงก็ไม่ได้แปลว่าจะเป็นเรื่องแย่เสมอไปหรอกนะ" หลี่จวีซูให้เหตุผล

"นายพูดก็มีเหตุผล งั้นฉันจะไปอยู่ห้องเดียวกับพวกนายด้วย" คุณหนูหานคิดตามแล้วก็ตกลง แม้จะฟังดูไม่เต็มใจนัก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าสิ่งที่หลี่จวีซูพูดมันคือความจริง เธอไม่สามารถสาดกระสุนใส่คนอื่นได้หรอก การทำแบบนั้นไม่อาจข่มขวัญคนที่กำลังบ้าคลั่งพังประตูได้ และประตูบานเดียวก็ไม่สามารถขวางกั้นฝูงคนจำนวนมากได้เช่นกัน

"งั้นก็รีบจัดการเร็วเข้า" หลี่จวีซูยักไหล่

ในจังหวะที่คุณหนูหานขนสัมภาระของเธอย้ายเข้ามาในห้องของหลี่จวีซู ประตูห้องชุดของพวกเขาก็ถูกกระแทกอย่างแรง แรงกระแทกนั้นมหาศาลจนทำเอาห้องทั้งห้องสั่นสะเทือนไปหมด

พอโดนกระแทกเป็นครั้งที่สาม ประตูก็เริ่มบิดเบี้ยวผิดรูป และในจังหวะที่พวกนั้นกำลังจะพุ่งชนเป็นครั้งที่สี่ หลี่จวีซูก็เปิดประตูออกกะทันหัน ทำเอาชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนสองคนที่พุ่งตัวเข้ามาล้มหน้าคะมำลงกับพื้นดังแอ้ก

"โอ๊ย—"

"ทุกคนฟังให้ดี ห้องนั่งเล่นนี่เป็นของพวกคุณ ส่วนห้องทางฝั่งนู้นก็เชิญตามสบาย แต่ห้องนี้ ห้ามเข้าเด็ดขาด!" ยังไม่ทันที่พวกคนที่กรูเข้ามาจะได้สำรวจห้อง หลี่จวีซูก็ประกาศกฎเหล็กขึ้นมาทันที

"แกคิดว่าแกเป็นใครวะเนี่ย ถึงได้มาสั่งนู่นสั่งนี่?" ชายฉกรรจ์ที่เพิ่งคลานลุกขึ้นมาจากพื้นกำลังอารมณ์บูดสุดๆ พอหลี่จวีซูพูดจบปุ๊บ เขาก็สวนกลับทันควัน แต่คำพูดเพิ่งจะหลุดออกจากปาก ใบหน้าของเขาก็โดนหมัดเสยเข้าอย่างจัง

ปั้ก!

ชายคนนั้นหงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้น สลบเหมือดไปในหมัดเดียว ทำเอาคนที่แห่กันเข้ามาถึงกับผงะ หลี่จวีซูยกปืนพกขึ้นมาจ่อ พลางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมหวังว่าพวกเราจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ และช่วยกันรับมือกับพวกแมงป่องไฟ ดีกว่ามามัวเสียเวลาแย่งห้องกัน หรือพยายามยัดคนเข้ามาเพิ่ม ซึ่งมันไม่ได้เป็นผลดีกับใครเลยสักนิด!"

"...นายพูดถูก พวกเรามีกันแค่นี้ก็แน่นพอแล้ว ขืนเข้ามาเยอะกว่านี้คงขยับตัวลำบาก" ชายฉกรรจ์อีกคนที่เพิ่งลุกขึ้นมา ตอนแรกก็ทำท่าจะเอาเรื่อง แต่พอเจอสายตาคมกริบของหลี่จวีซูจ้องเขม็ง ก็เกิดอาการหวั่นใจขึ้นมาดื้อๆ รีบฝืนยิ้มประจบประแจงทันที

"งั้นก็ตกลงตามนี้นะ" หลี่จวีซูกวาดสายตามองทุกคน "ทางที่ดีช่วยปิดประตูห้องด้วยล่ะ ไม่งั้นผมว่าคงมีคนอยากจะแทรกเข้ามาอีกแน่" พูดจบ เขาก็เดินกลับเข้าห้องนอนเล็ก แล้วปิดประตูดังปัง

มีคนแอบย่องเบาเอาหูแนบฟังเสียงที่ประตู แต่จู่ๆ ก็มีเสียงปืนดังกึกก้องกัมปนาทเล็ดลอดออกมาจากในห้อง ทำเอาคนแอบฟังสะดุ้งสุดตัว กระโดดถอยหนีออกมาทันที ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"ปืนซุ่มยิง!"

คราวนี้คนในห้องนั่งเล่นสงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้นมาทันที เพราะคนที่ใช้ปืนซุ่มยิงระดับนี้ ล้วนแต่เป็นพวกนักฆ่าที่ไม่กะพริบตาทั้งนั้นแหละ

หลี่จวีซูชะโงกครึ่งท่อนบนออกไปนอกหน้าต่าง ขยับปลายกระบอกปืนซุ่มยิง พ่นเปลวไฟออกมาเป็นระลอกๆ แมงป่องไฟที่ไต่ขึ้นมาตามกำแพงถูกสอยจนตัวแตกกระจายไปทีละตัวๆ ทิ้งคราบของเหลวสีแดงคล้ำไว้บนกำแพงเป็นหย่อมๆ หลี่จวีซูเหลือบมองนาฬิกา ตอนนี้เป็นเวลาสี่ทุ่มสี่สิบเก้านาที ยังไม่ทันจะเที่ยงคืนเลยด้วยซ้ำ ดูจากสถานการณ์แล้ว คืนนี้จะเป็นบททดสอบครั้งยิ่งใหญ่ ว่าพวกเขาจะเอาชีวิตรอดไปได้หรือไม่

เขามีข้อได้เปรียบเรื่องสายตา แมงป่องไฟที่เกาะอยู่ตามกำแพงทุกตัว เขาล้วนมองเห็นได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง แต่เขาไม่สนใจแมงป่องไฟในโซนอื่นหรอกนะ เขาเล็งยิงเฉพาะตัวที่ไต่พุ่งเป้ามาทางห้องของเขาเท่านั้น กระสุนทุกนัดต้องใช้อย่างประหยัด ในโรงแรมมีคนตั้งเยอะแยะ จะให้มารอพึ่งคนอื่นมาช่วยอย่างเดียวไม่ได้หรอก มันต้องหาทางช่วยตัวเองด้วย

ถ้านักล่าหลายพันคนในโรงแรมยอมละทิ้งความหวาดกลัว แล้วหันมาร่วมมือกันเป็นหนึ่งเดียว ยังไงก็ต้องฆ่าแมงป่องไฟได้เป็นกอบเป็นกำแน่ๆ แต่คนส่วนใหญ่มักจะเอาแต่หวังพึ่งคนอื่นมาช่วย ไม่ยอมคิดหาวิธีรับมือกับแมงป่องไฟด้วยตัวเอง ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่

ผ่านไปไม่นาน เสียงกรีดร้องและเสียงโกลาหลก็ดังมาจากชั้นล่าง น่าจะเป็นชั้นเก้า มีแมงป่องไฟบุกเข้าไปในห้องพักแล้ว เสียงกรีดร้องของผู้หญิงแหลมปรี๊ดเสียดแทงแก้วหู แต่ก็น่าเสียดายที่มันไม่สามารถไล่แมงป่องไฟไปได้

"อย่ากลัว ตั้งสติสู้กับมันสิ เอาผ้าเช็ดตัวหรือผ้าห่มมาปัดป้องพิษของมันไว้ แล้วใช้ไม้หรืออาวุธอะไรก็ได้ฟาดมันให้ตาย ต้องเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน อย่ามัวแต่รอให้คนอื่นมาช่วย กำลังเสริมมันไม่ได้มีเยอะขนาดนั้นหรอกนะ—"

ท่ามกลางฝูงชน ก็ยังมีคนฉลาดๆ อยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครยอมฟังหรอก หลี่จวีซูชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่าง เลยได้ยินเสียงชัดเจน ในห้องมีแต่ความโกลาหลวุ่นวาย อาจจะมีบางคนที่พยายามจะรับมือกับแมงป่องไฟ แต่ก็คงโดนฝูงชนที่กำลังแตกตื่นขัดขวางจนทำอะไรไม่ได้

หลี่จวีซูส่ายหน้าอย่างระอา เซียวซุยควนอุตส่าห์ช่วยชีวิตคนพวกนี้กลับมา นอกจากจะมาผลาญเสบียงอาหารแล้ว จนถึงป่านนี้ก็ยังไม่เห็นจะสร้างประโยชน์อะไรให้เห็นเลยสักนิด

กระจกหน้าต่างมีความทนทานต่อการกัดกร่อนสูงมาก ซึ่งเป็นจุดที่โลหะสู้ไม่ได้เลย อันที่จริง ถ้าปิดหน้าต่างให้สนิท แล้วซ่อนตัวเงียบๆ อยู่ในห้อง พวกแมงป่องไฟมันก็ไม่บุกเข้ามาโจมตีหรอก พวกมันไม่ใช่หมานะ จมูกไม่ได้ไวขนาดนั้น ห้องที่ถูกแมงป่องไฟบุกเข้าไปเร็วขนาดนั้น ก็เป็นเพราะกระจกหน้าต่างมันแตกไงล่ะ ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือใครที่ยิงปืนจนกระจกแตก ในห้องมีคนอยู่ตั้งเยอะแยะ ถ้าร่วมมือกันอุดหน้าต่างบานเดียว ยังไงก็ทำได้สบายมาก แต่น่าเสียดายที่แมงป่องไฟไม่เพียงแต่จะไม่ถูกกำจัด แต่กลับมีแมงป่องไฟมุดเข้ามาทางหน้าต่างเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เซียวซุยควนมีการควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้ดีเยี่ยมมาก เขาสังเกตเห็นปัญหาได้ในทันที และได้ส่งคนไปรับมือกับพวกแมงป่องไฟแล้ว ทว่า คนที่ถูกส่งไปกลับต้องมาเดินชนกับคนที่พยายามจะวิ่งหนีออกมาจากห้องพัก คนข้างในอยากจะออก คนข้างนอกอยากจะเข้า สุดท้ายก็กลายเป็นว่า คนข้างในก็ออกไม่ได้ คนข้างนอกก็เข้าไม่ได้ สถานการณ์แบบนี้แหละคือของโปรดของพวกแมงป่องไฟเลย พวกมันชูหางขึ้นสูง พ่นพิษสาดกระเซ็นอย่างเมามัน

พิษหยดหนึ่งลอยละลิ่วผ่านฝูงชนไปกระเด็นเข้าตานักล่าคนที่ถูกส่งมาจัดการแมงป่องไฟอย่างพอดิบพอดี ความเจ็บปวดแสนสาหัสและความหวาดกลัวต่อสิ่งต่างๆ ทำให้เขาสติแตก เหนี่ยวไกปืนโดยสัญชาตญาณ เสียงปืนกลมือดังกราด กวาดกระสุนจนหมดแม็กกาซีนถึงได้หยุดยิง เสียงร้องโหยหวนเงียบงันลงไปถนัดตา

ทั้งในห้องและตรงโถงทางเดินมีแต่ซากศพเกลื่อนกลาด บางคนที่ยังไม่ตายก็นอนจมกองเลือดส่งเสียงครวญครางแผ่วเบา เซียวซุยควนพุ่งตัวเข้ามาเห็นภาพนี้เข้าพอดี สีหน้าของเขาบูดบึ้งย่ำแย่ถึงขีดสุด

(จบแล้ว)