บทที่ 53 - การต่อสู้ในตรอก

บทที่ 53 - การต่อสู้ในตรอก

แมงป่องไฟอาศัยอยู่ในถ้ำหลิงอวิ๋นมาเป็นเวลานาน แต่ดวงตาของพวกมันไม่ได้เสื่อมสภาพไปตามกาลเวลา เพราะลึกลงไปใต้ถ้ำหลิงอวิ๋นคือภูเขาไฟ มันไม่ได้มืดมิดไปเสียหมด สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยแสงจากภูเขาไฟ ทำให้แมงป่องไฟไม่ได้ไวต่อแสงมากนัก ทว่า แสงจากพลุส่องสว่างนั้นเจิดจ้าบาดตาเกินไป จนทำให้พวกมันไม่อาจต้านทานสัญชาตญาณที่จะพุ่งเข้าหาแหล่งกำเนิดแสงได้

แมลงส่วนใหญ่มักจะชอบแสงสว่าง แมงป่องไฟก็แค่แมงป่องที่มีขนาดใหญ่กว่าแมงป่องทั่วไปหลายเท่า แต่โดยเนื้อแท้แล้ว พวกมันก็ยังเป็นแมลงอยู่วันยังค่ำ ระเบิดระลอกแรกไม่ได้สังหารพวกมันไปมากมายนัก เพราะระเบิดมือถูกออกแบบมาเพื่อใช้สังหารคน วิถีระเบิดจึงเป็นแนวเฉียงขึ้นด้านบน ในขณะที่แมงป่องไฟตัวเตี้ยเรี่ยติดดิน ถ้าระยะห่างมากหน่อย ระเบิดมือก็แทบจะทำอะไรพวกมันไม่ได้เลย ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้สูญเปล่าเสียทีเดียว เหล่านักล่าที่วิ่งหนีตายมา รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด และยังช่วยลดแรงกดดันให้นักล่าในทิศทางอื่นๆ ไปได้มาก

"พวกนายยิงสกัดพวกที่อยู่บนพื้นนะ ฉันจะจัดการพวกที่ปีนขึ้นมากำแพงเอง" หลี่จวีซูชะโงกหน้าออกไปตะโกนบอกเหล่านักล่าที่กำลังหนีตาย

"นายจะไหวเหรอ?" ชายอ้วนเตี้ยคนหนึ่งแม้จะคิดว่าแผนนี้ดี แต่ก็อดสงสัยในความสามารถของหลี่จวีซูไม่ได้ ตอนนี้พวกเขามีกันอยู่หกคน ถ้าให้ตั้งรับแค่ฝั่งเดียว ก็พอจะสู้ไหวอยู่ ที่ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนมาตอนแรก ก็เพราะต้องคอยระวังภัยรอบทิศทางจนรับมือไม่ทันนั่นแหละ

ถ้ามีพลซุ่มยิงคอยสอยพวกแมงป่องไฟที่ปีนกำแพงขึ้นมาให้ มันก็ช่วยเบาแรงไปได้เยอะเลย

"ไม่ไหวก็ต้องไหวล่ะวะ ยังมีทางถอยอีกหรือไง?" ขณะที่พูด หลี่จวีซูก็สอยแมงป่องไฟร่วงไปแล้วหลายนัด ยิงเข้าเป้าทุกนัด ซากแมงป่องไฟที่ร่วงหล่นลงมาจากกำแพงอย่างต่อเนื่อง ช่วยเรียกความมั่นใจให้เหล่านักล่ากลุ่มนี้ได้มากทีเดียว

"ลุยโว้ย!" เหล่านักล่ามองตากัน ก่อนจะตกลงใจเสี่ยงเดิมพันดูสักตั้ง ในขณะที่พื้นที่การกระจายตัวของแมงป่องไฟยังไม่กว้างมากนัก ยังพอจะกำจัดให้สิ้นซากได้ หากพากันหนีเอาตัวรอด พวกมันก็จะยิ่งกระจายตัวออกไปเป็นวงกว้าง ถึงตอนนั้น ทั่วทั้งจุดรวมพลคงไม่มีที่ไหนปลอดภัยอีกต่อไป

ต้องยอมรับเลยว่า นักล่ารุ่นเก๋าเหล่านี้มีความรับผิดชอบสูงมาก พวกเขาตั้งแนวปะทะ ยิงสกัดแมงป่องไฟอย่างไม่ลดละ แบ่งหน้าที่กันโยนระเบิดมือ สอดประสานกันเป็นอย่างดี

คืนนี้ลมพัดไม่แรงนัก แต่อุณหภูมิยังคงหนาวเหน็บ หลี่จวีซูสวมถุงมือแบบบางพิเศษที่ช่วยกักเก็บความอบอุ่นได้อย่างดีเยี่ยม ทำให้เขาไม่รู้สึกหนาวเลย มีเงินนี่มันดีจริงๆ เมื่อก่อนเขาไม่มีปัญญาซื้อของพวกนี้หรอก สองมือต้องทนหนาวทนลม พึ่งพาความอดทนล้วนๆ ถุงมือคู่นี้ราคาปาเข้าไปตั้ง 128,000 เหรียญทองแดง ถ้าไม่ใช่ช่วงเวลาฉุกเฉินแบบนี้ หลี่จวีซูคงไม่มีวันตัดใจซื้อแน่นอน แต่มันใส่สบายจริงๆ นะขอบอก

ตามถนนหนทางมีไฟถนนติดตั้งไว้ แต่ก็เว้นระยะห่างกันพอสมควร ทำให้แสงสว่างดูสลัวๆ หลายจุดมองเห็นได้ไม่ชัดนัก แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับหลี่จวีซูที่มีสายตามองเห็นในที่มืด สายตาของเขาคมกริบดุจเหยี่ยว ระยะทางร้อยกว่าเมตรสำหรับเขานั้นถือว่าสบายหมู ยิงนัดละตัว ขอแค่แมงป่องไฟตัวไหนตกเป็นเป้าสายตาของเขา รับรองว่าไม่มีทางรอดชีวิตไปได้

เสี่ยวเม่ยรับหน้าที่เป็นผู้ช่วยเขา ในเมื่อเขาต้องทำงานคนเดียว ความสนใจจึงโฟกัสได้แค่กำแพงฝั่งใดฝั่งหนึ่งเท่านั้น ทำให้อาจจะมองข้ามอีกฝั่งไปได้ การที่พลซุ่มยิงระดับมืออาชีพจำเป็นต้องมีผู้ช่วยคอยประกบ ก็ไม่ใช่เพื่อความเท่หรอกนะ แต่มันจำเป็นจริงๆ

อีกเหตุผลหนึ่งก็เพื่อเป็นการสงวนท่าที ไม่มีใครล่วงรู้ได้หรอกว่าอันตรายที่ใหญ่หลวงที่สุดซ่อนอยู่ที่ไหน และจะโผล่มาเมื่อไหร่ การมีเสี่ยวเม่ยคอยระวังหลังให้ อาจจะช่วยชีวิตเขาไว้ได้ในยามคับขัน เหล่านักล่าบนพื้นถนนตอนนี้ร่วมมือกันเฉพาะกิจ ความร่วมมือแบบนี้มันเปราะบางมาก หากเกิดอันตรายขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็พร้อมจะทิ้งกันได้ทุกเมื่อ สุดท้ายแล้ว ตนเป็นที่พึ่งแห่งตนดีที่สุด

ทั้งหลี่จวีซูและเสี่ยวเม่ย ต่างก็ผ่านความโหดร้ายของสังคมมนุษย์มาอย่างโชกโชน รู้ดีว่าในทุกสถานการณ์ จะต้องเผื่อทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองเสมอ

ถนนหนทางตัดสลับซับซ้อนราวกับใยแมงมุม ถนนสายที่หลี่จวีซูประจำการอยู่ ร่วมมือกันได้เข้าขาดีมาก สามารถยันการโจมตีของฝูงแมงป่องไฟไว้ได้อย่างหวุดหวิด แทบจะไม่ได้ถอยร่นเลยด้วยซ้ำ ทว่า สถานการณ์ตามถนนสายอื่นๆ กลับไม่เป็นใจนัก เสียงกรีดร้องดังระงมมาไม่ขาดสาย ด้วยความรุนแรงของพิษแมงป่องไฟ เสียงกรีดร้องก็เท่ากับความตาย เสียงปืนและเสียงระเบิดที่ดังสะเปะสะปะก็เป็นเครื่องยืนยันเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี

ฝั่งของหลี่จวีซูถอยร่นมาเพียงแค่ห้าเมตรเท่านั้น เรียกได้ว่ายังปักหลักอยู่ที่เดิม แต่เหล่านักล่าทางฝั่งอื่นๆ บ้างก็ถอยร่นจากต้นซอยไปจนสุดซอยแล้ว เสียงปืนก็เริ่มเบาลงเรื่อยๆ เมื่อเสียงปืนจากถนนสายข้างๆ เงียบลงกะทันหัน ชายอ้วนเตี้ยดำก็ยังอุตส่าห์มีน้ำใจ ตะโกนเตือนหลี่จวีซูเสียงหลง

"พี่ชาย ลมแรงแล้ว โกยเถอะ!"

พูดจบ กลุ่มของเขาก็หันหลังวิ่งหนีหน้าตั้ง วิ่งเร็วปานพายุ พริบตาเดียวก็หายลับไปจากตรอก พวกเขาเพิ่งจะวิ่งออกไป แมงป่องไฟที่ทะลักมาจากถนนสายข้างๆ ก็โผล่พรวดเข้ามาแทนที่ หลี่จวีซูและเสี่ยวเม่ยไม่ได้วิ่งหนี พวกเขาอยู่บนดาดฟ้า ถ้าจะต้องลงจากตึกแล้ววิ่งหนีออกไป คงไม่ทันกาล อีกอย่าง พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้น

อาจจะเป็นเพราะขนาดตัว แมงป่องไฟจึงมักจะเพ่งเล็งไปที่เป้าหมายบนพื้นดินมากกว่า พวกที่ปีนกำแพงขึ้นมาก็มีบ้าง แต่จำนวนไม่เยอะนัก อีกข้อหนึ่งก็คือ หลี่จวีซูเลือกที่จะขึ้นมาอยู่บนที่สูง ย่อมต้องเตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองแล้ว บนหลังเขามีปืนยิงตะขอและเชือก สามารถโหนข้ามจากตึกหนึ่งไปยังอีกตึกหนึ่งได้อย่างสบายๆ แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดของหลี่จวีซูในตอนนี้คือ เขาเริ่มหมดกำลังใจแล้ว

ขืนยิงแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ ชาตินี้ก็กวาดล้างแมงป่องไฟไม่หมดหรอก จำนวนของพวกมันต้องเยอะกว่ากระสุนปืนในจุดรวมพลหลายเท่าตัวแน่ๆ ต่อให้เขายืนหยัดสู้ตายอยู่บนดาดฟ้านี้ สังหารพวกมันไปสักหมื่นหรือแสนตัว สำหรับฝูงแมงป่องไฟแล้วก็เป็นแค่ขนหน้าแข้งร่วง ไม่สะเทือนถึงภาพรวมของสงครามครั้งนี้เลยสักนิด

เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังทำในสิ่งที่เปล่าประโยชน์ เสี่ยวเม่ยเหมือนจะอ่านใจเขาออก เธอมองเขาด้วยสายตากังวล เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่พูดออกมา

ทันใดนั้น เสียงคำรามกระหึ่มอันหนักหน่วงก็แผดแหวกความเงียบสงัดยามราตรี รถรบสีทองคันหนึ่งพุ่งทะยานมาจากถนนด้านหลัง ด้วยความเร็วดุจพายุบุเต็ง ด้านหน้ารถติดตั้งแผ่นเหล็กหนาเตอะที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคม ดูน่าเกรงขามดุดัน บนหลังคาติดตั้งปืนกลหนักแกตลิง สองข้างตัวรถมีพลปืนกลประจำการอยู่ข้างละคน สปอตไลต์ดวงโตสองดวงสาดแสงเจิดจ้าบาดตา ราวกับเจาะช่องโหว่ทะลุราตรีอันมืดมิดออกเป็นสองช่อง

ตั้งแต่รถรบคันนี้แล่นเข้ามาในตรอก ปืนกลหนักแกตลิงก็แผดเสียงคำรามไม่หยุด เสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องกลบเสียงอื่นๆ จนมิด สายกระสุนสีทองสาดกระหน่ำลงบนพื้น ถนน แมงป่องไฟถูกปั่นแหลกเป็นผุยผงในพริบตา ปืนกลหนักด้านข้างก็เปิดฉากยิง กราดยิงแมงป่องไฟที่อยู่เกลื่อนพื้นและตามกำแพงอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่หลี่จวีซูและเสี่ยวเม่ยคิดว่ารถรบกำลังจะจอด จู่ๆ รถรบก็เร่งความเร็วพุ่งชนเข้าไปกลางดงแมงป่องไฟราวกับลูกปืนใหญ่

รถรบคันนี้น่าจะมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่า 30 ตัน ด้วยแรงขับเคลื่อนอันมหาศาล มันจึงพุ่งตะลุยฝ่าฝูงแมงป่องไฟเข้าไปได้ลึกถึง 50 เมตร ก่อนที่ความเร็วจะลดลง ไม่รู้ว่ามีแมงป่องไฟกี่ตัวที่ถูกชนจนแหลกเหลว หรือถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษซาก พวกแมงป่องไฟยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว หลังคารถก็เปิดออก หญิงสาวในชุดหนังรัดรูปกระโดดออกมา ในมือถือปืนอนุภาคคู่ กราดยิงใส่ฝูงแมงป่องไฟที่ทับถมกันหนาแน่นไปสองนัดซ้อน

คลื่นอนุภาคสีฟ้าอ่อนกวาดผ่าน ถนนสีแดงคล้ำถูกเคลียร์จนกลายเป็นพื้นที่ว่างสองช่องใหญ่ๆ ไม่รู้ว่ามีแมงป่องไฟกี่ตัวที่สลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา ห้าวินาทีต่อมา ก็ยิงไปอีกสองนัด และอีกห้าวินาทีต่อมา ก็ยิงไปอีกสองนัด แมงป่องไฟกว่าครึ่งถนนถูกล้างบางจนเกลี้ยง เหลือเพียงเศษซากแมงป่องประปรายตามซอกหลืบ หญิงสาวกระโดดกลับเข้าไปในรถ รถรบก็หมุนกลับรถอย่างคล่องแคล่วและพุ่งทะยานจากไปอย่างสง่างาม ตลอดเวลาปืนกลหนักแกตลิงไม่เคยหยุดยิงเลย จนกระทั่งรถรบแล่นพ้นถนนสายนี้ไปแล้ว ถึงได้เงียบเสียงลง

รถรบหายวับไปในความมืดมิด หลี่จวีซูยังคงจ้องมองตามหลังรถรบไปอย่างไม่วางตา เลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่าน พลันเรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้อีกครั้ง

(จบแล้ว)