บทที่ 50 - ป้องกัน

บทที่ 50 - ป้องกัน

พอหลี่จวีซูและเสี่ยวเม่ยขึ้นมาถึงบนกำแพงเมือง ภาพเบื้องหน้าก็ทำเอาทั้งคู่ถึงกับอ้าปากค้าง นอกกำแพงเมืองมีแต่สีแดงเถือกไปหมด ฝูงแมงป่องไฟรวมตัวกันหนาแน่นยั้วเยี้ยซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ มองจากตีนกำแพงออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา มีแต่สีแดงเถือกจนมองไม่เห็นขอบเขต ถ้ามองลงมาจากบนฟ้า คงเหมือนทะเลสีแดงที่กำลังซัดสาดเข้าใส่กำแพงเมือง ระลอกแล้วระลอกเล่าถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย

เมื่อกะจากความสูงของกำแพงเมืองแล้ว ความสูงของฝูงแมงป่องไฟที่ทับถมกันน่าจะสูงเกินสองเมตรไปแล้ว ถ้าใครเผลอตกลงไปล่ะก็ รับรองว่าถูกกลืนหายไปในพริบตาแน่นอน

โยนระเบิดมือลงไปลูกหนึ่ง ก็เหมือนโยนก้อนหินลงน้ำลึก เสียงระเบิดถูกกลบหายไปจนแทบไม่ได้ยิน หลี่จวีซูก้มลงมองปืนซุ่มยิงหู่เปิน รุ่น 74 ในมือ มันคือปืนซุ่มยิงขนาดกลาง คาลิเบอร์ 7.62 ที่ผู้ดูแลจุดรวมพลแจกมาให้ ไม่ใช่ปืนของเขาเอง อยากจะให้ม้าวิ่ง ก็ต้องให้หญ้าม้ากินซะก่อน

เหล่านักล่าขายแรงกาย ส่วนผู้ดูแลก็แจกจ่ายอาวุธและกระสุนให้

ปืนซุ่มยิงหู่เปิน รุ่น 74 มีระยะยิงหวังผลอยู่ที่ 800 เมตร เป็นปืนซุ่มยิงที่มือใหม่นิยมใช้กันมากที่สุด หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ พลซุ่มยิงทุกคนล้วนเคยผ่านการใช้ปืนรุ่นนี้มาแล้วทั้งนั้น ราคาก็ไม่แพงมาก พลซุ่มยิงทั่วไปเก็บเงินสักหน่อยก็ซื้อได้สบาย กระสุนก็ราคาไม่แพง ถือว่าคุ้มค่าสมราคา

เสี่ยวเม่ยได้ปืนกลหวงฉง-21 ตอนนี้หลี่จวีซูเข้าใจแล้วว่าทำไมตอนที่เขาเลือกปืนซุ่มยิงหู่เปิน รุ่น 74 เจ้าหน้าที่ถึงได้มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ที่แท้เขาไม่ได้ประหลาดใจ แต่เขากำลังมองคนบ้าต่างหาก

"แบบนี้จะสู้ยังไงไหวล่ะเนี่ย?" เสี่ยวเม่ยคงเพิ่งเคยเห็นฝูงแมงป่องไฟมหาศาลขนาดนี้เป็นครั้งแรก

"อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่สิ เห็นแมงป่องไฟปุ๊บก็ยิงปั๊บ ฆ่าได้ตัวนึงก็นับเป็นตัวนึง ยืนเฉยๆ มันฆ่าแมงป่องไม่ได้หรอกนะ" คนที่พาทั้งสองคนขึ้นมาบนกำแพงเมืองคือรองหัวหน้าหน่วย 'ซานอิง' ซึ่งรับผิดชอบดูแลกำแพงเมืองบริเวณนี้ หมอนี่ถอดเสื้อโชว์กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ มีสายสะพายกระสุนไขว้ทับหน้าอก ในอ้อมแขนกอดปืนกลหนักเหลยถิง 88 ที่เอวยังเหน็บปืนพกอินทรีทะเลทรายอีกสองกระบอก แผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างน่าเกรงขาม

บนกำแพงเมืองนอกจากพวกทหารแล้ว ยังมีเหล่านักล่าอีกหลายคนที่มาช่วยเสริมทัพ แต่ละคนก็มีปืนกลอยู่ในมือกันทั้งนั้น หลี่จวีซูเลยแอบกระซิบถามซานอิงว่า "ผมขอลงไปเปลี่ยนอาวุธหน่อยได้ไหมครับ?"

"นายเป็นพลซุ่มยิงงั้นเหรอ?" ซานอิงหันมามองเขาแวบหนึ่ง

"ครับ!" นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่จวีซูรู้สึกว่าการยอมรับว่าตัวเองเป็นพลซุ่มยิงมันช่างยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้

"ฝีมือเป็นยังไงบ้างล่ะ?" ซานอิงไม่ได้มีเจตนาจะดูถูกแต่อย่างใด

"ก็พอใช้ได้ครับ!" หลี่จวีซูไม่เข้าใจเจตนาของซานอิง จึงตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ไปก่อน

"เห็นแมงป่องที่หางเป็นสีฟ้าไหมล่ะ?" ซานอิงถาม

"เห็นครับ!" หลี่จวีซูพยักหน้า แมงป่องไฟมีอยู่สองสายพันธุ์ สายพันธุ์แรกคือตัวสีแดงฉานเหมือนถ่านไฟร้อนๆ ส่วนอีกสายพันธุ์หนึ่งคือตัวที่ปลายหางเป็นสีฟ้าอ่อน

"แมงป่องหางฟ้าเป็นพวกระดับสูง พิษของมันสามารถกัดกร่อนกำแพงเมืองได้ นายรับหน้าที่จัดการพวกมันเลยนะ" ซานอิงมอบหมายหน้าที่ให้

"ได้ครับ!" หลี่จวีซูรับคำอย่างแข็งขัน ในที่สุดก็มีประโยชน์กับเขาบ้างแล้ว ถ้าให้เขาไปยิงแมงป่องไฟธรรมดาล่ะก็ ด้วยจำนวนกระสุนที่เขามีอยู่ ยิงชั่วโมงเดียวก็หมดเกลี้ยงแล้ว เขากับเสี่ยวเม่ยเลือกมุมเหมาะๆ แล้วก็เริ่มเปิดฉากยิงใส่ฝูงแมงป่องไฟทันที

แมงป่องไฟมีขนาดเท่ากับหัวผู้ใหญ่ ในระยะประชิด การเล็งยิงก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร แต่พวกมันก็ทั้งวิ่งทั้งกระโดดได้ ไม่ได้อยู่นิ่งๆ ให้ยิงง่ายๆ ถ้าไม่มีฝีมือจริงๆ ก็ยิงไม่โดนหรอก ถ้ามันมีดีแค่นี้ จุดรวมพลก็คงไม่ต้องกังวลจนตั้งรับกันเป็นพัลวันขนาดนี้หรอก

ความน่าสะพรึงกลัวที่สุดของพวกมันคือพิษที่พ่นออกจากหาง แมงป่องไฟตัวที่เก่งๆ สามารถพ่นพิษได้ไกลถึง 4.5 เมตรเลยทีเดียว น่ากลัวสุดๆ

พวกมันอาศัยอยู่ในถ้ำหลิงอวิ๋นมาอย่างยาวนาน จึงวิวัฒนาการจนมีอุ้งเท้าพิเศษที่สามารถปีนป่ายกำแพงได้อย่างง่ายดาย ตอนแรกหลี่จวีซูและเสี่ยวเม่ยไม่ได้สังเกตเห็นเลย จนกระทั่งนักล่าคนข้างๆ ตะโกนเตือน ทั้งสองชะโงกหน้าออกไปดู ก็ถึงกับเหงื่อตก มีแมงป่องไฟหลายตัวปีนขึ้นมาจนห่างจากยอดกำแพงไม่ถึงครึ่งเมตรแล้ว

ชักปืนพกออกมายิง ในระยะประชิดแบบนี้ อานุภาพของปืนพกก็ถือว่าพึ่งพาได้ ยิงนัดละตัว หัวระเบิดกระจุยทุกนัด แมงป่องไฟสิบกว่าตัวร่วงหล่นลงจากกำแพงเมือง แล้วก็ถูกฝูงแมงป่องที่ทับถมกันอยู่กลืนหายไปในพริบตา ไม่เหลือแม้แต่เงา

ห่างออกไปไม่ไกล มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น หลี่จวีซูกับเสี่ยวเม่ยเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นนักล่าคนหนึ่งใช้มือสองข้างปิดหน้า ร้องครวญครางอย่างแสนสาหัส มีควันสีขาวลอยออกมาจากซอกนิ้วของเขา

ปัง!

ชายหนุ่มร่างบึกบึนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ช่องหินบนกำแพงเมือง หน้าตาเย็นชาไร้ความรู้สึก ยิงปืนใส่หัวของนักล่าคนนั้นจนระเบิดกระจุย เสียงร้องโหยหวนเงียบหายไปในทันที คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างก็รู้สึกสลดใจ แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไร ได้แต่ตั้งหน้าตั้งตายิงแมงป่องไฟต่อไป

"ถ้าโดนพิษของแมงป่องไฟกระเด็นใส่ตรงส่วนอื่นของร่างกาย รีบตัดทิ้งทันทีก็ยังพอรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ถ้าโดนเข้าที่หน้าล่ะก็ ยังไม่ทันถึงโรงพยาบาลก็ตายแล้ว ปล่อยให้เขาทนทุกข์ทรมาน สู้ช่วยสงเคราะห์ให้เขาพ้นทุกข์ไปเลยดีกว่า" นักล่ารุ่นเก๋าที่ยืนอยู่ข้างๆ หลี่จวีซูกระซิบบอกเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

"แล้วถ้าผมโดนพิษกระเด็นใส่ล่ะครับ จะทำยังไงดี?" เด็กหนุ่มถามหน้าตาตื่น

"แกก็สวดมนต์ขออย่าให้โดนสิวะ ลองคิดดูสิ พิษของแมงป่องไฟขนาดกำแพงเมืองยังกัดกร่อนได้ แล้วเนื้อหนังคนจะเหลืออะไร?" นักล่ารุ่นเก๋าตอบเสียงเรียบ

เด็กหนุ่มน่าจะเพิ่งเคยมาเป็นนักล่าเป็นครั้งแรก หน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม มือที่กำปืนอยู่สั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด

ตู้ม—

ตู้ม—

ตู้ม—

……

ระเบิดคืออาวุธที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการจัดการกับฝูงแมงป่องไฟ นับตั้งแต่ที่พวกมันบุกเข้ามาประชิดกำแพงเมือง เสียงระเบิดก็ไม่เคยหยุดหย่อนเลย ทว่า เวลาผ่านไปสามวัน จำนวนของแมงป่องไฟไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ทางฝั่งผู้ดูแลจุดรวมพลจึงต้องควบคุมการใช้ระเบิดอย่างเข้มงวด ไม่มีใครรู้ว่าสงครามครั้งนี้จะยืดเยื้อไปอีกนานแค่ไหน จึงไม่สามารถใช้กระสุนและระเบิดอย่างฟุ่มเฟือยได้อีกต่อไป

ดาวเทียมก็ยังซ่อมไม่เสร็จ ไม่รู้จะส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปที่ไหนได้เลย

ปืนใหญ่บนกำแพงเมืองก็ลดความถี่ในการยิงลง จะยิงก็ต่อเมื่อจำนวนของแมงป่องไฟที่บุกเข้ามาเกินขีดจำกัดแล้วเท่านั้น ทุกครั้งที่ปืนใหญ่แผดเสียงคำราม แรงสั่นสะเทือนจะส่งผ่านไปทั่วทั้งกำแพงเมือง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวจนหูอื้อ

ผลลัพธ์ก็เป็นที่ประจักษ์ชัด ทุกนัดที่ยิงออกไป สามารถกวาดล้างแมงป่องไฟให้แหลกเป็นจุลได้มากกว่าหนึ่งหมื่นตัว ปืนใหญ่เลเซอร์มีรูปแบบการยิงสองแบบ แบบแรกคือการยิงเป็นก้อนพลังงาน แบบที่สองคือการยิงเป็นลำแสงเพื่อทะลวงหรือตัดเฉือน โดยใช้พลังงานไฟฟ้าเป็นตัวขับเคลื่อน การที่จุดรวมพลสามารถยืดหยัดต้านทานการบุกโจมตีของฝูงแมงป่องไฟมาได้ถึงสามวันโดยไม่สะทกสะท้าน ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับปืนใหญ่เลเซอร์ทั้ง 8 กระบอกนี่แหละ น่าเสียดายที่จำนวนมันน้อยเกินไป พื้นที่ไหนที่อาวุธหนักเหล่านี้ครอบคลุมไม่ถึง ก็ต้องอาศัยกำลังของเหล่านักล่าเข้าไปอุดช่องโหว่แทน

ปืนกลหนักแกตลิงแม้อานุภาพจะไม่รุนแรงที่สุด แต่ภาพการยิงของมันช่างตระการตาที่สุด กระสุนสีทองอร่ามเรียงตัวเป็นเส้นตรง แหวกทะลุอากาศ ตัดผ่านฝูงแมงป่องสีแดงฉานจนเป็นรอยแยก ก่อนที่ฝูงแมงป่องจะถมช่องโหว่นั้นจนเต็มอีกครั้งในพริบตา กระสุนที่เสียดสีกับอากาศทำให้ความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

ทุกคนต่างก็สาดกระสุนกันอย่างเอาเป็นเอาตาย เมื่อเทียบกันแล้ว หลี่จวีซูรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่ตัวประกอบที่มาร่วมแจม ทั้งๆ ที่เขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว ทุกนัดที่ลั่นไกก็สามารถปลิดชีพแมงป่องหางฟ้าได้ตัวนึง แต่ยิงมาครึ่งค่อนวัน เพิ่งจะฆ่าไปได้แค่พันกว่าตัวเท่านั้น ในขณะที่พวกใช้ปืนกลหนักแกตลิง แค่สาดกระสุนไปชุดเดียว ก็กวาดล้างไปได้เป็นร้อยตัวแล้ว

เวลาเดินผ่านไปทุกนาทีทุกวินาที มีแมงป่องไฟปีนขึ้นมากำแพงเมืองได้อย่างต่อเนื่อง พ่นพิษสาดกระเซ็นไปทั่ว ทหารหลายนายต้องจบชีวิตลงเพราะโดนพิษ หรือไม่ก็ต้องสูญเสียแขนขาไป หลี่จวีซูกับเสี่ยวเม่ยร่วมมือกันอย่างรู้ใจ ช่วยปัดเป่าอันตรายให้พ้นทางไปได้หลายต่อหลายครั้ง แต่ทว่า วิกฤตการณ์ครั้งใหม่ก็คืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว เริ่มจากปืนใหญ่เลเซอร์ทางฝั่งซ้ายขัดข้องจนต้องหยุดยิง ตามมาด้วยปืนต่อสู้อากาศยานระยะประชิดทางฝั่งขวาถูกพิษของแมงป่องไฟกัดกร่อนจนพังเสียหาย เมื่อขาดอาวุธหนักไปถึงสองกระบอก แรงกดดันก็ตกมาอยู่ที่คนที่รับผิดชอบพื้นที่บริเวณนี้ทันที

ที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ทัศนวิสัยก็ลดลงตามไปด้วย

(จบแล้ว)