บทที่ 49 - แมงป่องไฟ

บทที่ 49 - แมงป่องไฟ

ความหรูหราของโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้นั้นสูสีกับโรงแรมตงฟาง แต่ราคากลับถูกกว่าถึง 20% ตอนนี้ไม่ใช่ช่วงเทศกาล ทางโรงแรมเลยจัดโปรโมชั่น ถ้าเหมาเป็นรายเดือน ลดให้ 32% ถึงอย่างนั้น หลี่จวีซูก็ต้องจ่ายไปถึง 580,000 เหรียญทองแดง คิดๆ ดูแล้วก็ตกคืนละเกือบสองหมื่นเหรียญ ถือว่าแพงหูฉี่เลยทีเดียว

ถ้าไม่คำนึงถึงความสูง ทำเลที่ตั้ง และชื่อเสียงความน่าเชื่อถือของโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้ล่ะก็ หลี่จวีซูคงไม่มีทางยอมควักเงินก้อนนี้จ่ายเด็ดขาด ในขณะที่เขากำลังขนสัมภาระเข้าไปในห้องพักชั้นบนสุด ข่าวเรื่องลูกคุณหนูระเบิดถ้ำหลิงอวิ๋นก็แพร่สะพัดเข้ามาในจุดรวมพล ทำเอาทั่วทั้งจุดรวมพลหมายเลข 11 แตกตื่นกันไปหมด ทุกคนต่างพากันก่นด่าสาปแช่ง

"ลูกหลานตระกูลไหนเนี่ย ทำไมถึงได้สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านเขาแบบนี้! อยากตายก็ไปตายคนเดียวสิ จะมาลากพวกเราไปตายด้วยทำไม! มันรู้หรือเปล่าว่าถ้ำหลิงอวิ๋นมันคือที่ไหน? ขนาดพญายมยังไม่อยากจะเฉียดเข้าไปใกล้เลย!"

"ปาขีปนาวุธลงไปตั้งแต่เมื่อไหร่? ผ่านมานานแค่ไหนแล้ว? ตอนนี้จะหนีออกจากที่นี่ทันไหมเนี่ย?"

"เลิกด่าได้แล้ว รีบไปเตรียมตัวรับมือดีกว่า อย่าคิดจะหนีเลย สถานการณ์แบบนี้ อยู่ในจุดรวมพลนี่แหละปลอดภัยที่สุดแล้ว ขืนออกไปเจอพวกแมงป่องไฟข้างนอกล่ะก็ ไม่มีที่ให้ซุกหัวซ่อนตัวหรอก!"

……

จุดรวมพลตกอยู่ในความโกลาหลอย่างหนัก มีทั้งคนกว้านซื้อเสบียง คนมองหาที่หลบภัย คนตามหาญาติมิตร... พวกนักล่ารุ่นเก๋าแทบจะแยกร่างได้ พยายามเตรียมความพร้อมให้ได้มากที่สุด ส่วนพวกหน้าใหม่ที่เพิ่งมาถึงจุดรวมพลได้แต่ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก พวกเขาไม่รู้จักถ้ำหลิงอวิ๋น ไม่เคยได้ยินชื่อแมงป่องไฟ จึงไม่เข้าใจว่าทำไมคนอื่นๆ ถึงได้โกรธแค้นและหวาดกลัวกันขนาดนั้น แต่พอเห็นราคาสินค้าพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอย่างกะทันหัน พวกเขาก็เริ่มรู้สึกกระสับกระส่ายและร้อนรนขึ้นมาบ้าง

กระสุนปืนที่เคยราคา 20 เหรียญทองแดงต่อต่อนัด จู่ๆ ก็พุ่งขึ้นเป็น 30 เหรียญ ผ้าพันแผลม้วนละ 50 เหรียญ ก็เด้งขึ้นเป็น 100 เหรียญ ยาเสริมพลังระดับหนึ่งที่เมื่อนาทีก่อนยังราคา 12 ล้านเหรียญทองแดง พริบตาเดียวก็กลายเป็น 13 ล้านเหรียญ ขึ้นทีเดียว 1 ล้านเหรียญ น่ากลัวสุดๆ

กล้องส่องทางไกล มีดสั้น ถุงมือ และข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ ก็พากันขึ้นราคากันไปตามๆ กัน ส่วนอาหาร น้ำดื่ม และค่าห้องพักโรงแรม ก็พุ่งขึ้นเป็นเท่าตัว ทั้งๆ ที่ภัยร้ายยังมาไม่ถึง แต่ผู้คนกลับตื่นตระหนกราวกับโลกกำลังจะแตก

หลี่จวีซูไม่ได้กลับไปรวมกลุ่มกับเพื่อนร่วมทีม นับตั้งแต่วินาทีที่เฉากังตัดสินใจทิ้งเขาไว้ในหุบเขาหมาป่าสีเลือด รอยร้าวระหว่างเขากับทีมก็เกิดขึ้น แม้จะไม่มีใครพูดอะไรออกมา แต่ในใจต่างก็รู้ดีว่ารอยร้าวนี้ไม่มีทางประสานกันได้อีก หากไม่มีทางเลือกอื่น เขาคงกลับไปปั้นจิ้มปั้นเจ๋อทำเป็นว่าทุกอย่างยังปกติดี แต่ในเมื่อตอนนี้มีทางเลือกที่ดีกว่า เขาก็ย่อมต้องเลือกสิ่งที่ดีกว่าอยู่แล้ว เขาหาเสี่ยวเม่ยเจอแล้ว แต่กลับหาเฮยโถวเฟิงไม่เจอ ไม่รู้ว่าหายหัวไปไหน

เฮยโถวเฟิงเป็นคนเก่ง มีชื่อเสียง ไม่ว่าจะไปไหนก็มีแต่คนแย่งตัว ถ้าดึงเขามาอยู่ด้วยได้ หลี่จวีซูคงรู้สึกอุ่นใจขึ้นเยอะ แต่หาจนทั่วก็ยังไม่เจอ หลี่จวีซูเริ่มสงสัยว่าเฮยโถวเฟิงอาจจะถูกทีมอื่นดึงตัวไปแล้ว และในตอนนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้น

"หวูดดด——หวูดดด——หวูดดด——"

เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแสบแก้วหูดังก้องไปทั่วจุดรวมพล แถมยังดังกังวานออกไปไกล รัศมี 10 กิโลเมตรก็ได้ยินกันถ้วนหน้า เป็นสัญญาณเตือนให้คนที่อยู่ข้างนอกรีบกลับเข้ามาโดยด่วน

ผู้ดูแลจุดรวมพลได้ออกคำสั่งประกาศกฎอัยการศึก ห้ามผู้ใดเตร็ดเตร่อยู่ตามท้องถนน ให้กลับเข้าที่พักทันที หลี่จวีซูยังอยากจะไปดูที่หอภารกิจสักหน่อย ว่ามีภารกิจเกี่ยวกับแมงป่องไฟหรือเปล่า แต่พอเห็นเจ้าหน้าที่รักษากฎหมายออกมาเดินเพ่นพ่านตามท้องถนน ก็รีบจูงมือเสี่ยวเม่ยกลับไปที่โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้ทันที

ในช่วงสงคราม เจ้าหน้าที่รักษากฎหมายมีอำนาจล้นฟ้า สามารถยิงปืนใส่ผู้ฝ่าฝืนได้ทันทีโดยไม่ต้องรายงานล่วงหน้า ดังนั้น หลังจากเสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น ทางที่ดีที่สุดคือทำตัวให้สงบเสงี่ยมเข้าไว้ ขืนทำตัวมีปัญหา อาจจะต้องเจอจุดจบที่คาดไม่ถึง

จุดรวมพลมีกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งเป็นปราการด่านสำคัญ ตราบใดที่กำแพงเมืองยังไม่พังทลาย ผู้คนที่อยู่ข้างในก็ยังคงปลอดภัย แต่ถ้ากำแพงเมืองแตกเมื่อไหร่ ก็ตัวใครตัวมันล่ะงานนี้ ดังนั้น ก่อนที่กำแพงเมืองจะพังทลาย คนที่อยู่ข้างในก็ยังถือว่าปลอดภัยอยู่ หลี่จวีซูเคยไปที่ถ้ำหลิงอวิ๋นมาแล้ว เคยเห็นความน่ากลัวของพวกแมงป่องไฟมากับตา ถ้าว่ากันตามตรง ความแข็งแกร่งของแมงป่องไฟก็ไม่ได้เกินรับไหวหรอก แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือจำนวนของพวกมันต่างหากล่ะ มีเยอะราวกับเม็ดทรายบนชายหาด หรือดวงดาวบนท้องฟ้า เยอะจนน่าสิ้นหวังเลยล่ะ

ตามที่หลี่จวีซูคาดการณ์ไว้ กำแพงเมืองของจุดรวมพลหมายเลข 11 น่าจะต้านทานฝูงแมงป่องไฟได้เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ หลังจากนั้นก็คงต้องระดมกำลังพวกนักล่ามาร่วมด้วยช่วยกันสู้ ถึงตอนนั้นก็ต้องร่วมแรงร่วมใจกันแล้ว แมงป่องไฟเป็นสัตว์ที่เจ้าคิดเจ้าแค้น แต่พวกมันก็รู้จักชั่งน้ำหนักถึงผลดีผลเสีย หากการบาดเจ็บล้มตายของพวกมันเกินกว่าระดับที่รับได้ พวกมันก็จะล่าถอยไปเอง การต่อสู้ครั้งนี้จึงเป็นการวัดความอดทนว่าใครจะอึดกว่ากัน

เวลาหนึ่งสัปดาห์นี้ คือช่วงเวลาที่หลี่จวีซูจะใช้สำหรับกินยาปรับแต่งร่างกาย เขาคำนวณเวลาไว้หมดแล้ว โดยให้เสี่ยวเม่ยเป็นคนคอยคุ้มกัน เผื่อมีเหตุฉุกเฉิน ผลลัพธ์จากการกินยาปรับแต่งร่างกายนั้นช่างหอมหวาน แต่กระบวนการมันช่างเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส หลี่จวีซูเตรียมตัวพร้อมแล้ว ก็หยิบยาเสริมกระดูกขึ้นมาซดรวดเดียวหมดหลอด

ความเจ็บปวดจากฤทธิ์ยาของแต่ละคนจะไม่เหมือนกัน บางคนกินเข้าไปแล้วก็เหมือนแค่จิบกาแฟ ไม่รู้สึกเจ็บปวดอะไรเลย แต่สองครั้งแรกที่หลี่จวีซูกินยาเข้าไป เขาต้องเผชิญกับความเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส แต่ครั้งนี้มันกลับราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ ร่างกายของเขารู้สึกแค่ร้อนวูบวาบเท่านั้น ไม่มีความเจ็บปวดใดๆ เลย ทำให้เขาดีใจมาก แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็นึกถึงเจ้างูตัวเล็กสีดำทะมึนตัวนั้นขึ้นมา

คงเป็นเพราะความดีความชอบของเจ้างูตัวนั้นแน่ๆ น่าเสียดายที่เขาทิ้งหัวงูไปซะได้ เนื้องูก็มีอยู่น้อยนิด ถ้ารวมหัวงูเข้าไปด้วย ก็คงจะได้กินเพิ่มอีกสักคำสองคำ

เขามียาปรับแต่งร่างกายทั้งหมด 9 หลอด ตามแผนของหลี่จวีซูคือต้องกินให้หมดภายใน 10 วัน ระยะเวลาห่างกันถูกบีบให้สั้นลงจนถึงขีดสุด เขารู้ดีว่ามันไม่ถูกต้อง แต่เมื่อสงครามใหญ่กำลังจะมาถึง เขาก็ไม่สนอะไรอีกแล้ว ถ้าเกิดเขาตายไปแล้วยังกินยาไม่หมด นั่นสิถึงจะเรียกว่าน่าเสียดาย แต่ทว่า การเปลี่ยนแปลงทางสภาพร่างกายของเขากลับทำให้เวลาหดสั้นลงไปอีก เพราะว่าเขากินยาเข้าไปแล้วไม่มีอาการแทรกซ้อนอะไรเลย เขาพักผ่อนแค่ 3 ชั่วโมง ก็ซดยาหลอดที่สองตามเข้าไปทันที ทำเอาเสี่ยวเม่ยอึ้งไปเลย

ชาอวี๋เป็นคนที่มีสภาพร่างกายแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เธอเคยเจอมา เวลากินยาปรับแต่งร่างกายก็ยังต้องเว้นระยะห่างกันอย่างน้อย 24 ชั่วโมงเลย ไม่อย่างนั้นจะถูกความเจ็บปวดตีกลับจนรับไม่ไหว แต่หลี่จวีซูเว้นระยะห่างแค่สามชั่วโมงเอง เขาคิดว่ายาปรับแต่งร่างกายเป็นแค่น้ำหวานหรือไง? เธอเริ่มสงสัยแล้วว่าหลี่จวีซูไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยหรือเปล่า เธอจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด ถ้าเขาเกิดทนไม่ไหวขึ้นมาเมื่อไหร่ เธอจะได้รีบเข้าไปช่วยชีวิตเขาทันที แต่ทว่า สีหน้าเรียบเฉยของหลี่จวีซูทำให้เธอเริ่มสงสัยขึ้นมาอีกครั้ง หรือว่าหลี่จวีซูจะซื้อยาปลอมมาวะ?

ตลอดช่วงเวลาสองวันครึ่งที่ผ่านมา โลกทัศน์ของเสี่ยวเม่ยแทบจะพังทลายลง หลี่จวีซูซดยาประหนึ่งดื่มน้ำเปล่า ใช้เวลาไม่ถึงสามวัน ก็จัดการซัดยาปรับแต่งร่างกายไปจนหมดเกลี้ยง 9 หลอด แถมยังไม่มีอาการแพ้หรือผลข้างเคียงใดๆ เลย

ปัง ปัง ปัง!

เสียงเคาะประตูที่ดังสนั่นปลุกเสี่ยวเม่ยและหลี่จวีซูให้ตื่นจากภวังค์ ทั้งคู่สบตากันอย่างรู้ใจ ต่างฝ่ายต่างสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้เป็นโรงแรมหรูหราระดับท็อป ย่อมต้องมีกริ่งหน้าห้องให้กดอยู่แล้ว ถ้าไม่มีเหตุฉุกเฉินอะไรจริงๆ คงไม่มีใครมาทุบประตูห้องอย่างป่าเถื่อนขนาดนี้แน่ๆ แล้วยิ่งไม่มีพนักงานโรงแรมมาห้ามปรามด้วยแล้ว เดาได้ไม่ยากเลยว่าใครเป็นคนมาเคาะ

(จบแล้ว)