บทที่ 44 - หญ้าประหลาด

บทที่ 44 - หญ้าประหลาด

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า รอยแยกจากแรงระเบิดจะลามมาถึงใต้ฝ่าเท้าของหลี่จวีซู ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอานุภาพของระเบิดมันรุนแรงเกินไป หรือว่าสันเขามันเปราะบางเกินไปกันแน่ หลี่จวีซูร่วงหล่นลงไปยังอีกฝั่งของสันเขา ซึ่งไม่ใช่ฝั่งที่เป็นหุบเขา

ฝั่งนี้มีแต่หมอกควันปกคลุมหนาทึบ ลึกจนมองไม่เห็นก้นเหว ไม่มีใครรู้ว่าข้างล่างมีอะไรซ่อนอยู่ ขนาดพวกหมาป่าสีเลือดยังไม่อยากจะเฉียดใกล้ คนบ้าก็ยังรู้เลยว่าอย่าตกลงไปจะดีที่สุด หลี่จวีซูพยายามจะคว้าจับอะไรสักอย่างเพื่อรั้งตัวไว้ แต่ก็คว้าได้เพียงความว่างเปล่า ร่างของเขากลิ้งหลุนๆ ร่วงหล่นลงไป ได้ยินเสียงเรียกของกู่โส่ว เฉากัง และหวังเสี่ยวซินแว่วๆ มาแต่ไกล แต่เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ไม่ได้ยินอะไรอีกเลย

ชั่วขณะหนึ่ง สมองของหลี่จวีซูขาวโพลนไปชั่วขณะ แต่ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดก็ปลุกให้เขาพยายามไขว่คว้าทุกสิ่งทุกอย่างบนหน้าผาอย่างบ้าคลั่ง ไม่ว่าจะเป็นอะไร ขอแค่คว้าไว้ได้ก็เอาหมด ทว่าหน้าผากลับราบเรียบไร้ที่ยึดเกาะ มีเพียงเศษหินก้อนเล็กๆ เท่านั้น ซึ่งไม่เพียงแต่จะรั้งตัวเขาไว้ไม่ได้ แต่กลับยังบาดมือทั้งสองข้างจนเหวอะหวะเต็มไปหมด

โลกหมุนคว้างไปหมด ทุกอย่างหลุดพ้นจากการควบคุม ในช่วงเวลาที่เขาคิดว่าชีวิตนี้คงจบสิ้นแล้ว จู่ๆ ก็มีแรงมหาศาลกระชากที่เอวของเขา มันคือเชือก เชือกที่ผูกไว้รอบเอวนั่นเอง น่าจะไปเกี่ยวกับหรือเกี่ยวพันกับอะไรสักอย่างเข้า แรงโน้มถ่วงที่ดึงลงกับแรงดึงของเชือกปะทะกันที่ช่วงเอว ในเสี้ยววินาทีนั้น หลี่จวีซูรู้สึกราวกับว่าร่างของเขากำลังถูกฉีกขาดเป็นสองท่อน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาหน้ามืด ทว่าสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดก็สั่งให้เขาคว้าเชือกเอาไว้แน่น ในจังหวะที่ร่างของเขากำลังจะไถลลงไปอีก เขาก็เหลือบไปเห็นชะง่อนหินก้อนหนึ่งยื่นออกมาประมาณครึ่งเมตรอยู่ด้านล่างเยื้องไปทางซ้าย เขาจึงรวบรวมพละกำลังทั้งหมดกลิ้งตัวพุ่งเข้าไป กางแขนออกโอบรอดชะง่อนหินนั้นไว้แน่น โชคดีที่แรงดึงของเชือกช่วยชะลอความเร็วในการตก ทำให้แรงกระแทกไม่มากนัก เขาสามารถใช้ชะง่อนหินก้อนนั้นรั้งตัวไว้ได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็มองเห็นปืนซุ่มยิงรุ่นขุย-23 ที่บิดเบี้ยวผิดรูปถูกเชือกลากตกลงมา ที่แท้เชือกดันไปพันกับปืนซุ่มยิงเข้าให้ แล้วปืนซุ่มยิงก็คงจะไปขัดเข้ากับรอยแยกบนหน้าผา มันเลยช่วยชีวิตเขาไว้ได้

แรงดึงมหาศาลจากการร่วงหล่นกระชากเอาปืนซุ่มยิงหลุดออกมา และมันก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นเหวต่อไป ระหว่างทางเชือกที่พันอยู่ก็หลุดออก หลี่จวีซูได้แต่มองดูปืนซุ่มยิงร่วงหล่นผ่านตัวเขาไปอย่างหมดหนทางจะคว้าไว้ได้ทัน ปืนซุ่มยิงกลายเป็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ ในพริบตา และหายวับไปในความมืดมิดอย่างไร้ซุ่มเสียง

พักอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเรี่ยวแรงเริ่มกลับมา หลี่จวีซูก็ปีนขึ้นไปบนโขดหิน นั่งพิงแผ่นหลังเข้ากับหน้าผา ซึ่งสบายกว่าการนอนคว่ำหน้าเยอะเลย

สิ่งแรกที่เขาทำคือการสาวเชือกกลับมาพันไว้รอบเอว นี่มันไอเทมช่วยชีวิตชั้นยอดเลยนะ ส่วนสิ่งต่อมาคือ แกะช็อกโกแลตเข้าปากหนึ่งชิ้น อย่างแรกเพื่อคลายความกังวล อย่างที่สองคือเพื่อเพิ่มพลังงาน ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เขาคงต้องพึ่งพาตัวเองในการปีนกลับขึ้นไปให้ได้ ถ้าไม่มีพละกำลังล่ะก็ จบเห่แน่

เขาเงยหน้าขึ้นมอง แต่ก็เห็นเพียงท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด อาจจะเป็นเพราะมุมมองที่ถูกบดบัง หรือไม่ก็อาจจะร่วงหล่นลงมาลึกเกินกว่าระยะสายตา จึงมองไม่เห็นสันเขาเลยสักนิด เสียงจากข้างบนก็ไม่มีเล็ดลอดลงมา ไม่รู้ว่าเฉากังและคนอื่นๆ ถอดใจที่จะช่วยเขาแล้ว หรือว่าเขาร่วงลงมาลึกเกินไปจนเสียงตะโกนดังมาไม่ถึงกันแน่

แม้จะปวดเมื่อยไปทั้งตัว แต่เขาก็จำต้องอดทนไว้ ตรวจสอบร่างกายอย่างละเอียด โชคร้ายในความโชคร้ายคือมีเพียงรอยถลอก กระดูกไม่หัก และไม่มีอาการบาดเจ็บภายในใดๆ จุดที่บาดเจ็บหนักที่สุดกลับเป็นฝ่ามือ ถูกเศษหินบาดจนเป็นแผลนับสิบๆ รอย รู้งี้ใส่ถุงมือหนังมาด้วยก็ดี

เขาต้องยอมรับในความสุดยอดของยาปรับแต่งร่างกายอีกครั้ง หากไม่ได้ดื่มยาเสริมพลังและยาเสริมกระดูกล่ะก็ สภาพของเขาคงไม่ดีขนาดนี้ เผลอๆ ป่านนี้อาจจะกลายเป็นศพนอนก้นเหวไปแล้ว

เขาไม่คิดจะรีบปีนขึ้นไปตอนนี้ ถึงปีนขึ้นไปได้ก็หนีไม่รอดอยู่ดี ด้วยนิสัยของหมาป่าสีเลือด อย่างน้อยก็ต้องเฝ้ารอไปจนกว่าจะสว่าง ช่วงเวลาตั้งแต่ตอนนี้ไปจนสว่าง ถือเป็นช่วงเวลาพักผ่อนของเขา ขณะที่กำลังปลดเชือกเพื่อจะมัดตัวเองติดกับก้อนหิน เพื่อป้องกันไม่ให้เผลอหลับแล้วตกลงไป จู่ๆ ก็มีกลิ่นหอมประหลาดโชยมา

"กลิ่นอะไร หอมจัง?" หลี่จวีซูประหลาดใจเป็นอย่างมาก ไม่เคยได้กลิ่นหอมที่ชวนให้รู้สึกดีขนาดนี้มาก่อน ความเหนื่อยล้าปลิดทิ้งไปกว่าครึ่ง สายตาของเขากวาดมองไปตามหน้าผา ความสามารถในการมองเห็นในที่มืดแผลงฤทธิ์อีกครั้ง ไม่นานเขาก็มองเห็นโพรงแห่งหนึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณยี่สิบเมตร เขาไม่แน่ใจว่ามันเป็นโพรงลึกเข้าไปข้างใน หรือเป็นแค่ซอกหินเว้าเข้าไปเฉยๆ แต่เมื่อกะจากขนาดพื้นที่แล้ว อย่างน้อยก็เข้าไปหลบได้สองสามคน ซึ่งย่อมดีกว่าชะง่อนหินที่เสี่ยงจะร่วงลงไปได้ทุกเมื่อก้อนนี้อย่างแน่นอน

หลี่จวีซูไม่ใช่นักปีนผามือสมัครเล่น แต่ก็คุ้นเคยกับการปีนป่ายเป็นอย่างดี การเป็นพลซุ่มยิง ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็มักจะต้องจับจองพื้นที่บนที่สูงเสมอ การปีนเขาสะพายปืนจึงเป็นเรื่องที่ต้องเจอเป็นประจำ อาจจะเทียบชั้นนักปีนผามืออาชีพไม่ได้ แต่ทักษะของเขาก็เหนือกว่าพวกมือใหม่หัดปีนแน่ๆ เขาหยิบผ้าก๊อซออกมาพันนิ้วทั้งสิบอย่างระมัดระวัง ตรวจสอบสัมภาระที่ติดตัวมา แล้วก็ค่อยๆ ปีนกระดึบๆ ไปทางโพรงหินทีละนิดๆ พื้นผิวหน้าผาค่อนข้างขรุขระ จึงปีนได้ไม่ยากนัก สายตาที่มองเห็นในความมืดช่วยให้เขาหลบเลี่ยงอันตรายไปได้เยอะ ใช้เวลาประมาณเจ็ดแปดนาที เขาก็เข้าไปในโพรงหินได้อย่างปลอดภัย โพรงหินกว้างประมาณหนึ่งเมตร ลึกประมาณเมตรครึ่ง มีรูปทรงเป็นครึ่งวงกลมที่ไม่สมมาตรนัก

ในเสี้ยววินาทีที่เขาหดตัวเข้าไปในโพรง แสงสีดำวูบหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากภายในโพรงอย่างกะทันหัน หลี่จวีซูไม่ทันตั้งตัว ขนลุกซู่ไปทั้งร่าง สมองยังสั่งการไม่ทัน ทว่านิ้วมือกลับขยับไปตามสัญชาตญาณ คว้าไพ่ป๊อกใบหนึ่งซัดออกไป ไพ่ป๊อกพุ่งแหวกอากาศราวกับสายฟ้าฟาด ปะทะเข้ากับแสงสีดำวูบนั้นอย่างจัง ก่อนจะพุ่งทะลวงต่อไปเสียบลึกเข้าไปในชั้นดินด้านบน

แปะ!

แสงสีดำที่เฉียดหน้าหลี่จวีซูไปเพียงนิดเดียวร่วงลงบนพื้น ขาดสะบั้นเป็นสองท่อน แต่ก็ยังคงดิ้นพล่านไปมา ที่แท้มันก็คืองูขนาดเท่าตะเกียบ ลำตัวสีดำทะมึน ในค่ำคืนที่มืดมิด แถมยังเป็นโพรงที่ไร้แสงสว่างใดๆ แบบนี้ หลี่จวีซูแอบขอบคุณตัวเองที่มีตาทิพย์มองเห็นในที่มืดได้ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางสังเกตเห็นงูตัวนี้แน่ๆ กว่าจะรู้ตัว ก็คงโดนฉกไปแล้ว

เขาไม่รู้จักงูตัวนี้หรอก แต่มั่นใจเกินร้อยว่าถ้าโดนฉกเข้าสักทีล่ะก็ ศพไม่สวยแน่ เขาถึงไพ่ป๊อกออกมาจากชั้นดิน ความรู้สึกภาคภูมิใจผุดขึ้นมาในใจ ฝึกฝนมาตั้งนาน ในที่สุดก็ได้ใช้งานจริงเสียที แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักถึงจุดบอดของตัวเอง นั่นคือสมองตอบสนองช้าเกินไป ครั้งนี้อาศัยสัญชาตญาณเอาตัวรอดมาได้หวุดหวิด แต่ครั้งหน้าอาจจะไม่โชคดีแบบนี้อีกแล้ว

เขาจับหัวงูโยนทิ้งลงเหวไป สัตว์เลื้อยคลานจำพวกงูมีความอึดทนทายาดสูงมาก หัวที่ถูกตัดขาดใช่ว่าจะตายทันที ขืนประมาทเผลอไปโดนฉกเข้าคงตายตาไม่หลับแน่ พอจัดการตัวอันตรายเสร็จ เขาก็เพิ่งมีเวลาได้สำรวจสภาพภายในโพรง สิ่งที่เตะตาที่สุดคือหญ้าสีชมพูอ่อนต้นหนึ่งที่ขึ้นอยู่ตรงมุมโพรง

รูปร่างคล้ายปะการังแดง สูงราวๆ สามนิ้ว มีใบเรียวยาวคล้ายใบกล้วยไม้ประมาณเจ็ดแปดใบ กลิ่นหอมประหลาดที่ว่าก็โชยมาจากหญ้าต้นนี้นี่เอง กลิ่นของมันทำให้รู้สึกสดชื่น ปลอดโปร่ง และกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

"มีสัตว์ประหลาดเฝ้าอยู่ ต้องเป็นของดีแน่ๆ!" หลี่จวีซูไม่รู้จักหญ้าต้นนี้หรอก แต่สัญชาตญาณบอกว่าเป็นของล้ำค่า เขารีบหยิบถุงสุญญากาศออกมา ค่อยๆ ขุดหญ้าต้นนั้นขึ้นมาพร้อมกับดินที่เกาะอยู่ตรงรากแล้วแพ็กเก็บใส่อย่างทะนุถนอม จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ซากงูสีดำทะมึน พลันนึกถึงตอนที่ดื่มเลือดงูเข้าไปคราวก่อน แล้วได้พลังการมองเห็นในที่มืดมา งูตัวนี้ดูท่าทางก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน ดื่มเลือดมันแล้วอาจจะได้พลังอะไรแปลกๆ มาอีกก็ได้นะ?

อาศัยจังหวะที่ซากงูยังพออุ่นๆ อยู่ เขาคว้าซากมันขึ้นมาดูดเลือดอึกใหญ่ แต่เลือดก็หยดออกมาแค่ไม่กี่หยด แอบเสียดายที่ไม่ได้ดูดกินให้เร็วกว่านี้ คิดไปคิดมา เขาก็จัดการกินเนื้องูเข้าไปด้วย รสชาติเหมือนเนื้อไก่ ไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด แถมกระดูกก็ยังกรุบกรอบอีกต่างหาก นั่งรออยู่พักใหญ่ ก็ไม่เห็นว่าร่างกายจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรเลย ทำเอาแอบผิดหวังไปนิดหน่อย เขาตรวจสอบรอบๆ อย่างถี่ถ้วนอีกครั้ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตรายซ่อนอยู่ ก็เอนหลังพิงกำแพงหิน แล้วค่อยๆ ผล็อยหลับไป

(จบแล้ว)