บทที่ 45 - เสี่ยวเม่ยโผล่มา

บทที่ 45 - เสี่ยวเม่ยโผล่มา

ลืมตาขึ้นมาอีกที ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว

หลี่จวีซูสำรวจร่างกายตัวเองอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย อดที่จะผิดหวังไม่ได้ เจ้างูสีดำทะมึนตัวนี้ดูเหมือนจะพิเศษกว่างูทั่วไป แต่เอาเข้าจริงกลับไร้ประโยชน์สิ้นดี เขายัดช็อกโกแลตที่เหลือทั้งหมดเข้าปากรวดเดียว สำรวจร่างกายอีกครั้ง เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ เขาก็เริ่มออกปีน

หน้าผามีความชันประมาณแปดสิบองศา เกือบจะตั้งฉากกับพื้น สร้างแรงกดดันทางจิตใจให้หลี่จวีซูอย่างมหาศาล โชคดีที่พื้นผิวหน้าผาขรุขระ จึงพอมีจุดให้ยึดเกาะได้บ้าง เขาค่อยๆ ปีนกระดึบๆ ขึ้นไปทีละนิด ทุกย่างก้าวสูบพละกำลังไปอย่างหนักหน่วง หลี่จวีซูนึกย้อนไปถึงระยะเวลาตอนที่เขาร่วงหล่นลงมาเมื่อคืน คาดเดาว่าความสูงน่าจะอยู่ที่ประมาณ 300-350 เมตร ทว่า พอมาปีนเอาจริงๆ ถึงได้รู้ว่าสถานการณ์มันเลวร้ายกว่าที่คิดไว้เยอะ

พอพระอาทิตย์ขึ้น แสงแดดอันร้อนระอุก็แผดเผา ทำให้สูญเสียพละกำลังมากกว่าปกติหลายเท่าตัว นิ้วมือทุกนิ้วแม้จะพันผ้าก๊อซไว้แน่นหนา แต่เหงื่อที่ผสมกับเลือดจากบาดแผลก็ยังซึมทะลุออกมาได้อยู่ดี เวลาเกาะโขดหินจึงลื่นไถลได้ง่ายมาก แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาไม่มีโอกาสได้พันแผลใหม่แล้ว ที่ทำให้เขาใจคอไม่ค่อยดีที่สุดก็คือ ปีนมาตั้งชั่วโมงครึ่งแล้ว พอเงยหน้ามองขึ้นไปก็ยังไม่เห็นยอดเขาเลย ไม่รู้ว่าเหลือระยะทางอีกไกลแค่ไหน

เหงื่อไหลซึมจากหน้าผากเข้าตา ความรู้สึกแสบเคืองทำให้เขาอยากจะขยี้ตาตลอดเวลา เขารู้ตัวดีว่าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการปีนหน้าผา ไม่สามารถใช้เพียงนิ้วเดียวรับน้ำหนักตัวทั้งร่างได้ ดังนั้นเขาจึงปีนอย่างระมัดระวัง เลือกเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด บางครั้งยอมปีนอ้อมไปไกลกว่าเดิม ก็ดีกว่าเอาชีวิตไปเสี่ยง

ปีนอ้อม อาจจะเสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกหน่อย แต่ถ้าเสี่ยงปีนลัด ก็ไม่ได้ช่วยประหยัดเวลาสักเท่าไหร่ แถมยังมีโอกาสพลัดตกลงไปอีก เสื้อผ้าชุ่มเหงื่อไปหมดแล้ว ที่เขาเลือกเก็บเสื้อผ้าหนาๆ ไว้ ก็เผื่อไว้ป้องกันไม่ให้ผิวหนังถลอกเวลาไถลลงมา แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นภาระไปซะแล้ว เปียกแฉะเหนียวเหนอะหนะจนอึดอัดไปหมด แถมยังทำให้เคลื่อนไหวลำบากอีกต่างหาก แต่มานึกเสียใจตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์แล้ว

เหลือบมองท้องฟ้า พระอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางหัวแล้ว เขาเริ่มปีนตั้งแต่เจ็ดโมงเช้า นั่นก็แปลว่าเขาปีนมาได้ห้าชั่วโมงแล้วสิ ทันใดนั้น เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

ถ้าเป็นเวลาปกติ อย่าว่าแต่ห้าชั่วโมงเลย แค่ปีนเขาสุดโหดสักสองชั่วโมงก็คงเหนื่อยหอบจนพูดไม่ออกแล้ว แต่ตอนนี้ ผ่านมาตั้งห้าชั่วโมง เขากลับยังพอมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่ นี่ต้องไม่ใช่ผลจากยาเสริมกระดูกแน่ๆ เขานึกไปถึงเจ้างูสีดำทะมึนตัวนั้น

"สิ่งมีชีวิตตามธรรมชาตินี่มันก็มีสารอาหารเพียบเหมือนกันนะเนี่ย ไม่รู้ว่าหญ้าประหลาดนั่นจะมีสรรพคุณอะไรบ้าง" หลี่จวีซูคิดในใจ ถ้าเกิดไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องเอาหญ้านั่นมากินประทังชีวิตไปก่อน ตามหลักเหตุผลแล้ว ของที่หอมขนาดนี้ น่าจะไม่มีพิษหรอกมั้ง

สองชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดเขาก็มองเห็นสันเขาแล้ว ถึงตอนนี้ นิ้วมือของเขาก็ชาจนไร้ความรู้สึกไปแล้ว แข็งทื่อไปหมด เขาจึงยิ่งเพิ่มความระมัดระวังเป็นพิเศษ ไม่กล้าทำพลาดแม้แต่น้อย ถ้าขืนร่วงตกลงไปตอนนี้ ต่อให้ตกนรก เขาก็ไม่มีวันให้อภัยตัวเองเด็ดขาด

เกลียดสิ่งไหนก็มักจะเจอสิ่งนั้น ห่างจากยอดเขาไม่ถึงห้าเมตร ชะง่อนหินที่ยื่นออกมากลับแตกร้าวและร่วงหล่นลงมากะทันหัน ซึ่งในจังหวะนั้น เท้าของเขาได้ก้าวขึ้นไปแล้ว น้ำหนักตัวทั้งหมดจึงไปตกอยู่ที่โขดหินก้อนนั้น หลี่จวีซูขวัญหนีดีฝ่อ ร่างของเขาร่วงหล่นลงเบื้องล่าง หน้าผาบริเวณนั้นทั้งเรียบและชัน ดิ่งเป็นเส้นตรง ไม่มีแม้แต่รอยแตกหรือชะง่อนหินให้คว้าจับได้เลย

"จบเห่!" วินาทีนี้ หลี่จวีซูสิ้นหวังอย่างแท้จริง

"รับนะ!" เสียงหวานใสที่แฝงไปด้วยความอ่อนโยนดังขึ้น ตามด้วยเชือกเส้นหนึ่งที่ถูกทิ้งลงมาจากเบื้องบน มาปรากฏอยู่ตรงหน้าพอดี หลี่จวีซูราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขารีบตะครุบเชือกเอาไว้แน่นกะทันหัน เนื่องจากเพิ่งเริ่มร่วงหล่น แรงดึงดูดจึงยังไม่มหาศาลนัก พอคว้าเชือกได้ เขาก็ทรงตัวได้ในพริบตา

แรงมหาศาลส่งผ่านเชือกมายังตัวเขา เขาแทบไม่ต้องออกแรงปีนเองเลย ก็ถูกดึงขึ้นไปอย่างง่ายดาย ตอนที่เขาพลิกตัวกลิ้งขึ้นไปบนสันเขา เขาก็ได้เห็นใบหน้าสวยๆ ที่คุ้นเคย

"เสี่ยวเม่ย!" หลี่จวีซูฝันยังไม่กล้าฝันเลยว่าคนที่มาช่วยเขาจะเป็นเสี่ยวเม่ย เขาเชื่อว่าเป็นหวังเสี่ยวซินเสียยังจะง่ายกว่า หลายปีที่ผ่านมา เขาเคยคลุกคลีกับผู้หญิงไม่กี่คน คนที่คุ้นเคยกันหน่อยก็มีหวังเสี่ยวซิน เสี่ยวเม่ย และหลินลู่ หลินลู่ก็หายสาบสูญไปในทะเลทราย ส่วนเสี่ยวเม่ยก็อยู่ที่จุดรวมพล มีเพียงหวังเสี่ยวซินเท่านั้นที่รู้ว่าเขาตกหน้าผา และมีโอกาสที่จะกลับมาช่วยเขาพร้อมกับเฉากังและคนอื่นๆ

"เธอมาได้ยังไง? แล้วรู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่?" หลี่จวีซูมีคำถามมากมายเต็มหัวไปหมด

"ฉันรับภารกิจมาน่ะสิ ระหว่างทางบังเอิญเจอเฉากังเข้า เลยถามดู เขาก็เลยบอกมา" เสี่ยวเม่ยตอบ

"เธอรู้จักหัวหน้าทีมฉันด้วยเหรอ?" หลี่จวีซูไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย

"เมื่อก่อนตอนที่เฉากังยังตามก้นเฮยโถวเฟิงอยู่ เคยร่วมงานกับทีมพวกเราอยู่สองสามครั้ง ก็ไม่ได้สนิทอะไรกันมากหรอก แต่ถ้าเจอกันก็ทักทายกันบ้างแหละ" เสี่ยวเม่ยไม่ได้พูดความจริงออกไปทั้งหมด เธอทักทายเฉากังก็เพราะหลี่จวีซูนี่แหละ ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่เข้าไปทักให้เสียเวลาหรอก

"โลกกลมจริงๆ" หลี่จวีซูว่า

"จุดรวมพลมันก็ไม่ได้ใหญ่อะไรมากมาย หลายๆ ทีมจริงๆ ก็รู้จักกันทั้งนั้นแหละ แค่ปกติไม่ค่อยได้ติดต่อกันเท่าไหร่ ก็อย่างว่าแหละ พวกเราเป็นคู่แข่งกันนี่นา" เสี่ยวเม่ยตอบ

"ครั้งนี้ต้องขอบคุณเธอจริงๆ ไม่อย่างนั้นกว่าเธอจะได้เจอฉันอีกที ก็คงต้องรอไปอีก 18 ปีข้างหน้า นู่นแหละ" หลี่จวีซูนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นไม่อยากจะลุกขึ้นเลย เขารู้สึกว่าชีวิตนี้ช่างงดงามเหลือเกิน การได้เฉียดใกล้ความตายมาหมาดๆ มันช่างเป็นประสบการณ์ที่ฝังใจไปตลอดชีวิตจริงๆ

"เฉากังดูเหมือนจะเป็นคนใจกว้างนะ แต่ลึกๆ แล้วเห็นแก่ตัวมาก นายเลิกตามหมอนั่นเถอะ" ตอนแรกเสี่ยวเม่ยก็ไม่ได้อคติอะไรกับเฉากังหรอก แต่พอรู้ว่าเฉากังทิ้งหลี่จวีซูไว้แบบนี้ เธอเลยรู้สึกเกลียดขี้หน้าเฉากังขึ้นมาทันที

"แล้วภารกิจของเธอคืออะไรล่ะ?" หลี่จวีซูไม่อยากจะคุยเรื่องนี้ต่อ เขารู้ดีว่าเฉากังมีข้อเสียหลายอย่าง แต่ถึงยังไง ตอนที่เขาลำบากที่สุด ก็เป็นเฉากังที่รับเขาเข้ามาอยู่ในทีม ด้วยบุญคุณตรงนี้ เขาจึงไม่อาจนินทาว่าร้ายเฉากังลับหลังได้

"เก็บดอกหมาป่าสีเลือด 100 ดอกน่ะ" ระหว่างที่พูด เสี่ยวเม่ยก็จัดการทายาและพันแผลที่มือทั้งสองข้างของหลี่จวีซูใหม่ รวมถึงทำแผลตามจุดอื่นๆ บนร่างกายให้ด้วย

"ฉันได้ยินมาว่าดอกหมาป่าสีเลือดอยู่ในส่วนลึกของหุบเขาหมาป่าสีเลือด ซึ่งอันตรายมากนะ เธอมาคนเดียวเหรอ?" หลี่จวีซูเพิ่งสังเกตเห็นว่าบนสันเขาไม่มีคนอื่นเลย

"ทีมของพวกเราเคยทำภารกิจเก็บดอกหมาป่าสีเลือดมาก่อน เลยรู้ว่าตรงไหนมีดอกหมาป่าสีเลือดเยอะ ที่ที่ฉันจะไปน่ะไม่มีอันตรายหรอก" เสี่ยวเม่ยบอก

"เอาของกินมาด้วยหรือเปล่า?" หลี่จวีซูถาม

"มีแต่เสบียงแห้งนะ!" เสี่ยวเม่ยเปิดกระเป๋าเป้ของตัวเองออก ตอนนี้หลี่จวีซูไม่สนอะไรทั้งนั้นแหละ หิวจนไส้กิ่วอยู่แล้ว อย่าว่าแต่เสบียงแห้งเลย บิสกิตอัดแท่งก็ยังสวาปามเข้าไปได้ตั้งหลายชิ้น

พอกินอิ่ม เขาก็รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่อีกครั้ง เขารับปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติมาจากเสี่ยวเม่ย แล้วพูดอย่างห้าวหาญว่า "ไปกันเถอะ ไปทำภารกิจของเธอให้เสร็จก่อน เดี๋ยวฉันจะคุ้มกันให้เธอเอง"

เสี่ยวเม่ยไม่ได้ปฏิเสธ และความจริงก็เป็นไปอย่างที่เธอบอก แม้สถานที่จะอยู่ในส่วนลึกของหุบเขาหมาป่าสีเลือด แต่บริเวณนี้กลับไม่มีหมาป่าสีเลือดเพ่นพ่านเลยแม้แต่ตัวเดียว ในมุมที่ลับตาคนสุดๆ มีดอกหมาป่าสีเลือดบานสะพรั่งอยู่เป็นจำนวนมาก เสี่ยวเม่ยเก็บไปแค่ 100 ดอกพอดีเป๊ะ ไม่เกินเลยไปกว่านั้นแม้แต่ดอกเดียว

"เห็นว่าดอกหมาป่าสีเลือดเป็นส่วนผสมในการทำยาถอนพิษบางอย่างน่ะสิ เลยมีคนมาตั้งภารกิจแบบนี้บ่อยๆ พวกเราอาศัยแหล่งขุมทรัพย์ตรงนี้ ทำเงินไปได้ตั้งเยอะแน่ะ" น้ำเสียงของเสี่ยวเม่ยแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ สถานที่ล้ำค่าแบบนี้ ต่อให้เป็นทีมระดับสองหรือระดับสามก็ใช่ว่าจะมี หลี่จวีซูถือปืนเดินตามเงียบๆ เป็นเงาตามตัว ตลอดทาง ไม่ต้องออกแรงทำอะไรเลย

(จบแล้ว)