บทที่ 38 - หวนคืน

บทที่ 38 - หวนคืน

ลูกผู้ชายตัวจริง บางเรื่องควรทำ บางเรื่องไม่ควรทำ หลี่จวีซูอาจจะพูดประโยคปรัชญาลึกซึ้งแบบนี้ไม่ออก แต่เขารู้ดีว่า บางเรื่องต่อให้ต้องแลกด้วยอะไรก็ต้องทำให้ได้ และบางเรื่องต่อให้ได้ผลประโยชน์มากมายแค่ไหน ก็ห้ามทำเด็ดขาด เขาเพิ่งจะร่วมงานกับทีมชาอวี๋เป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นหน้าค่าตากัน ไม่เคยข้องเกี่ยวกันมาก่อนเลย ทว่าเขาก็อยากจะกลับมาตามหาพวกเขากลับไปให้ได้

รถรบคันนี้มีสมรรถนะแบบออฟโรดขั้นเทพ ลุยได้ทุกสภาพภูมิประเทศ หลี่จวีซูจึงเหยียบคันเร่งมิดไมล์ รถรบพุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจสัตว์ร้ายที่กำลังบ้าคลั่ง ส่งเสียงคำรามกึกก้อง ระยะทางที่ปกติใช้เวลาเดินทางกว่าสามวัน เขาใช้เวลาแค่สองวันครึ่งก็มาถึง ระหว่างทางไม่เกิดอุบัติเหตุใดๆ

"เสี่ยวเม่ย!"

ที่ขอบชายแดนทะเลทราย มีรถรบคันหนึ่งจอดอยู่ มันคือรถรบกระบะของทีมชาอวี๋นั่นเอง มิน่าล่ะถึงหาเสี่ยวเม่ยในจุดรวมพลไม่เจอ ที่แท้เธอก็มาที่นี่ เธอเองก็คงคิดแบบเดียวกัน คือกลับมาตามหาทุกคน หลี่จวีซูไม่เข้าใจว่าทำไมเสี่ยวเม่ยถึงไม่ชวนเขามาด้วย บางทีเธออาจจะไปหาเขาแล้วแต่ไม่เจอ เพราะช่วงนั้นเขาหมกตัวอยู่ในห้องดื่มยาเสริมพลัง เหมือนกับการเก็บตัวฝึกวิชา

ในรถไม่มีใครอยู่ เสี่ยวเม่ยคงเข้าไปในทะเลทรายแล้ว หลี่จวีซูไม่รอช้า สวมชุดอุปกรณ์ป้องกัน แบกเป้ขึ้นหลัง แล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าสู่ทะเลทราย เทียบกับการเข้าทะเลทรายครั้งแรก น้ำหนักที่เขาแบกมาในครั้งนี้เพิ่มขึ้นกว่าเดิมถึงเท่าตัว ทว่าเขากลับรู้สึกว่าเดินได้สบายกว่าครั้งแรกมาก ไม่ใช่แค่เพราะร่างกายปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศของทะเลทรายได้แล้ว แต่เป็นเพราะผลลัพธ์จากยาสองหลอดนั้นต่างหาก ความเปลี่ยนแปลงที่สัมผัสได้อย่างชัดเจนนี้ ทำให้เขารู้สึกว่าเงินกว่าสองสิบล้านเหรียญทองแดงนั้นถูกใช้ไปอย่างคุ้มค่าทุกสตางค์แดง

หลี่จวีซูจำเส้นทางไปภูเขาหินไม่ได้แล้ว เพราะตอนขากลับเขาหมดสติไปตลอดทาง แต่เขายังจำเส้นทางไปยังกอหญ้าแม่มดสีน้ำเงินได้ เขาตั้งใจจะไปสำรวจที่นั่นก่อน แล้วขากลับค่อยลองหาเส้นทางไปภูเขาหินดู ต่อให้ต้องพึ่งดวง เขาก็จะขอลองเสี่ยงดูสักตั้ง

การเดินลุยทะเลทรายเพียงลำพัง ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป เมื่อเดินไปนานๆ จะสัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวอ้างว้างอย่างรุนแรง ท่ามกลางผืนทรายกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตามีเพียงเขาคนเดียว นอกจากเสียงฝีเท้าแล้วก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก เบื้องบนคือดวงอาทิตย์แผดเผา ร่างกายร้อนรุ่มดั่งอยู่ในเตาอบ หากไม่มีความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่ง ก็ยากที่จะทนรับความโดดเดี่ยวเช่นนี้ได้

หลี่จวีซูถือไม้ไผ่ยาวลำหนึ่งติดมือมาด้วย เอาไว้ใช้สำรวจทาง โดยหลักๆ คือเอาไว้ตรวจหาทรายดูด จะบอกว่ามีประโยชน์ก็พูดได้ไม่เต็มปาก จะบอกว่าไม่มีประโยชน์เลยก็ไม่ใช่ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับดวง

ไม้ไผ่มีขนาดเล็กและน้ำหนักเบาเกินไป หลายครั้งจึงไม่สามารถกระตุ้นให้เกิดทรายดูดได้ แถมทรายดูดส่วนใหญ่ก็มักจะเคลื่อนที่ไปมา ตอนเอาไม้ทิ่มลงไปอาจจะไม่เกิดอะไรขึ้น แต่วินาทีถัดมามันอาจจะโผล่มาอยู่ใต้ฝ่าเท้าก็ได้ แต่มีก็ยังดีกว่าไม่มี อย่างน้อยก็ช่วยป้องกันได้บ้างล่ะน่า ท้องฟ้าเริ่มมืดลง โชคดีที่เขาไม่เจอทรายดูดและอันตรายอื่นใดเลย ขณะที่หลี่จวีซูคาดเดาว่าน่าจะใกล้ถึงจุดที่พวกชาอวี๋ซุ่มยิงหมาป่าสีเทาแล้ว จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้ว รีบย่อตัวลงแล้วหมอบราบกับพื้นทรายทันที

ห่างออกไปประมาณหนึ่งพันเมตร หมาป่าสีเทาตัวหนึ่งมีท่าทีลับๆ ล่อๆ คล้ายกับกำลังสะกดรอยตามเหยื่ออยู่ สัญชาตญาณแรกของเขาบอกว่านั่นต้องเป็นเสี่ยวเม่ยแน่ๆ สัญชาตญาณระวังภัยของหมาป่าสูงมาก เขากลัวว่าถ้าขยับเข้าไปใกล้กว่านี้จะทำให้มันรู้ตัว เขาจึงไม่กล้าเสี่ยง หยิบปืนซุ่มยิงออกมา เตรียมจะปลิดชีพมันจากระยะไกล ระยะหนึ่งพันเมตรถือเป็นเรื่องท้าทายแม้แต่กับพลซุ่มยิงมืออาชีพ ทว่าในวินาทีนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเป็นห่วงเสี่ยวเม่ยอย่างสุดหัวใจหรือเปล่า เขาถึงได้รู้สึกมั่นใจอย่างแรงกล้า

เขาคำนวณทิศทางลม อุณหภูมิ ความกดอากาศ และปัจจัยอื่นๆ ด้วยความรวดเร็วที่สุด เมื่อสายตาจับจ้องไปที่จุดๆ เดียว เขาก็เหนี่ยวไก กระสุนพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วยิ่งกว่าเสียง ในขณะที่เสียงปืนดังกระหึ่มออกไป กระสุนก็เจาะทะลุใบหูของหมาป่า พุ่งเฉียงขึ้นไปทะลวงกะโหลกศีรษะจนทะลุออกไป ร่างของหมาป่าสีเทากระเด็นกระแทกพื้นทราย ตายสนิทในนัดเดียว

หลี่จวีซูพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด พลางกวาดสายตาระแวดระวังไปรอบทิศ เขาไม่อยากตกอยู่ในวงล้อม โชคดีที่เจ้านี่น่าจะเป็นแค่หมาป่าสอดแนม มีอยู่แค่ตัวเดียว ไม่เห็นวี่แววของพรรคพวกมันเลย พอข้ามเนินทรายเล็กๆ ลูกหนึ่ง เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคย เสี่ยวเม่ย ร่างกายของเธอจมหายลงไปในทราย เหลือเพียงศีรษะกับมือสองข้างที่โผล่พ้นขึ้นมา เธอไม่กล้าดิ้นรน ไม่กล้าขยับเขยื้อน ได้แต่มองดูร่างกายของตัวเองค่อยๆ จมดิ่งลงไปทีละนิ้วๆ

"รับนะ!" หลี่จวีซูโยนเชือกออกไป เชือกตกลงบนมือของเสี่ยวเม่ยอย่างแม่นยำ

ในจังหวะที่เชือกตึงเปรี๊ยะ หลี่จวีซูรู้สึกเหมือนไม่ได้กำลังดึงคน แต่กำลังดึงรถบรรทุกสิบล้ออยู่ โชคดีอย่างเดียวคือรถสิบล้อคันนี้จอดสนิทอยู่ ไม่ได้เหยียบคันเร่ง ไม่อย่างนั้นเขาคงถูกลากกลับไปแทนแล้ว ขาทั้งสองข้างของเขาจิกแน่นลึกลงไปในทรายราวกับตะปู ถึงกระนั้น เขาก็ยังรู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังถูกดึงไถลไปข้างหน้า เขาไม่กล้าผ่อนแรงเลยแม้แต่น้อย กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนเกร็งเขม็ง รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี ในที่สุด ร่างของเสี่ยวเม่ยที่กำลังจมลงก็ค่อยๆ ถูกดึงลอยขึ้นมา แม้จะเชื่องช้าทีละนิ้วๆ ก็ตาม

ทรายดูดในทะเลทรายก็มีลักษณะเหมือนบึงโคลนดูด เมื่อตกลงไปแล้ว ห้ามออกแรงดึงกระชากแบบรุนแรงเด็ดขาด ต้องดึงด้วยแรงที่สม่ำเสมอ หากกระชากแรงเกินไป แรงต้านสองฝั่งอาจฉีกร่างคนขาดเป็นสองท่อนได้ในพริบตา เคยมีคนใช้รถรบลากเพื่อนที่ตกลงไปในบึงโคลนดูดมาแล้ว แต่เพราะคุมคันเร่งไม่ดี ร่างของเพื่อนเลยถูกฉีกขาดเป็นสองท่อน สยดสยองสุดๆ

ใบหน้าของหลี่จวีซูแดงก่ำ ท่อนแขนทั้งสองข้างปูดโปน กล้ามเนื้อขยายตัวจนถึงขีดสุด เชือกบาดลึกเข้าไปในเนื้อ แต่เขาดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย สายตาจับจ้องไปที่เสี่ยวเม่ยเขม็ง ร่างของเสี่ยวเม่ยไม่กล้าขยับเขยื้อน อาศัยเพียงแรงกำมือยึดเชือกไว้ เธอเองก็ต้องรับแรงกดดันไม่ต่างจากหลี่จวีซู หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ หลี่จวีซูยังสามารถเปลี่ยนท่าทางได้ แต่เธอทำได้เพียงอยู่ในท่าเดิมเท่านั้น โชคดีที่แรงดูดไม่ได้มหาศาลจนเกินต้าน เมื่อร่างตั้งแต่ช่วงเอวขึ้นมาโผล่พ้นทราย หลี่จวีซูก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแรงดึงดูดลดน้อยลงมาก

สะโพก ต้นขา น่อง เมื่อเท้าทั้งสองข้างหลุดพ้นจากทราย หลี่จวีซูก็ออกแรงกระตุกอย่างแรง ร่างของเสี่ยวเม่ยไถลครูดไปบนพื้นทรายหลายเมตร หลี่จวีซูพุ่งเข้าไปคว้าแขนของเธอ ลากเธอเข้ามาในเขตปลอดภัย ลมหายใจที่กลั้นไว้ถูกระบายออก ความรู้สึกปวดเมื่อยอ่อนล้าจู่โจมไปทั่วร่างจนแทบไม่มีแรงแม้แต่จะขยับนิ้วมือ ทั้งสองคนนอนแผ่หราอยู่บนพื้นทรายไม่ไหวติง ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงและถี่กระชั้นของทั้งสองคนเท่านั้นที่ดังก้อง

พักเหนื่อยไปประมาณสิบนาที หลี่จวีซูก็เป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาขึ้นก่อน

"มาแล้วทำไมไม่บอกฉัน!"

"ฉัน... กลัวนายจะเป็นอันตรายน่ะ" เสี่ยวเม่ยตอบเสียงอ่อยอย่างรู้สึกผิด

"แล้วถ้าฉันไม่มาล่ะ?" หลี่จวีซูถามกลับ เสี่ยวเม่ยถึงกับเงียบกริบ

"พวกเราก็ถือว่าผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันแล้วนะ เรื่องตามหาคน จะขาดฉันไปได้ยังไง" หลี่จวีซูกล่าว

"ขอบใจนายมากนะ!" เสี่ยวเม่ยรู้สึกซาบซึ้งใจหลี่จวีซูจากใจจริง ภารกิจของหลี่จวีซูลุล่วงไปแล้ว เรื่องอื่นๆ ก็ไม่เกี่ยวกับเขาอีก เขาจะไม่ออกมาตามหาด้วยก็ย่อมได้ ไม่มีใครมีสิทธิ์ไปตำหนิเขาได้เลย ทว่าเขากลับมา ทั้งๆ ที่เธอไม่ได้ขอร้อง เขากลับเสนอตัวมาเอง

ถ้าเขาไม่มีน้ำใจแบบนี้ เธอคงตายไปแล้ว การจะไปตามหาหลินลู่ ชาอวี๋ และคนอื่นๆ ก็คงเป็นแค่เรื่องเพ้อฝัน

"ตอนนี้ยังเร็วไปที่จะขอบคุณ เอาไว้รอจนเจอตัวพวกเขาก่อนค่อยขอบคุณก็ยังไม่สาย" หลี่จวีซูยันตัวลุกขึ้น เก็บเชือกแล้วสะพายเป้ ไม่เห็นข้าวของอะไรตกอยู่แถวนี้เลย ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป้ของเสี่ยวเม่ยคงจมลงไปในทรายดูดแล้ว เมื่อตกอยู่ในทรายดูด การปลดเป้ทิ้งจะช่วยลดน้ำหนักและชะลอการจมลงได้ ตอนนี้เสี่ยวเม่ยเหลือแค่ปืนพกที่เอวกับมีดสั้นเล่มกะทัดรัดอีกหนึ่งเล่มเท่านั้น

ตอนเริ่มออกเดินทาง หลี่จวีซูถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเสี่ยวเม่ยเดินกะเผลกๆ ที่น่องซ้ายของเธอมีรอยเลือดแดงฉาน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที รีบถามเสียงเข้ม "เกิดอะไรขึ้น?"

(จบแล้ว)