บทที่ 34 - พายุ

บทที่ 34 - พายุ

ความลาดชันบนภูเขาหินสูงกว่า 75 องศา ปีนป่ายได้ยากยิ่ง ด้วยความสามารถในการปีนของหมาป่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะขึ้นมา หลี่จวีซู เสี่ยวเม่ย และหลินลู่ นั่งพิงกันหอบหายใจแฮ่กๆ หัวใจของทั้งสามคนเต้นโครมครามราวกับเสียงฟ้าร้อง ปัง! ปัง! ปัง! ปัง...

เสี่ยวเม่ยกับหลินลู่พักเหนื่อยไปแค่สิบนาที ก็ลุกขึ้นสำรวจสภาพของภูเขาหิน ส่วนหลี่จวีซูต้องนั่งพักถึงยี่สิบนาทีกว่าจะรู้สึกว่าแขนขามีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง ความแตกต่างด้านพละกำลังเห็นชัดเลย ฝูงหมาป่ายังคงป้วนเปี้ยนอยู่ที่ตีนเขา เฝ้ารออย่างไม่ยอมถอดใจ หลี่จวีซูรู้สึกโมโหขึ้นมาทันที ยกปืนซุ่มยิงเตรียมจะเล็งเป้า แต่หลินลู่ก็เข้ามาห้ามไว้

"ตรวจดูซิว่าเหลือกี่นัด!"

"63 นัด!" หลี่จวีซูนับกระสุนแล้วก็รู้สึกใจคอไม่ดี เพราะจำนวนหมาป่าข้างล่างดูเหมือนจะมากกว่า 63 ตัว

"มีหมาป่าทั้งหมด 86 ตัว มีสองตัวบาดเจ็บสาหัส ตัดทิ้งไปได้เลย" เสี่ยวเม่ยพูดขึ้นมาราวกับรู้ใจเขา

"ปืนกลมือเหลือกระสุนแค่สองแม็กกาซีน ปืนพกเหลือสามสิบกว่านัด พลุสัญญาณสองลูก" หลินลู่รายงานด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ในฐานะนักล่าที่ได้มาตรฐาน ต้องรู้ตื่นตัวและรู้สถานการณ์รอบตัว รวมถึงจำนวนอาวุธยุทโธปกรณ์ที่มีอยู่ตลอดเวลา

"ยิงพลุสัญญาณได้ไหม?" หลี่จวีซูถามขึ้น

"นายคิดว่าแถวนี้จะมีคนอยู่เหรอ?" หลินลู่ย้อนถาม หลี่จวีซูถึงกับเงียบไป ความจริงเขาอยากถามถึงสถานการณ์ของชาอวี๋และคนอื่นๆ มากกว่า แต่หลินลู่จงใจเลี่ยงไม่พูดถึง แสดงว่าเธอก็มั่นใจว่าพวกชาอวี๋คงไม่รอดแล้วเหมือนกัน

"ยังมีปัญหาอีกอย่าง พวกเราไม่มีอาหาร" หลินลู่บอก

"นิสัยของหมาป่าเป็นยังไง? มันจะล้อมเราไว้นานแค่ไหน?" หลี่จวีซูถาม

"ตราบใดที่ไม่เห็นพวกเราตาย มันก็ไม่มีทางถอยกลับไปเองหรอก" คำพูดของหลินลู่ดับความหวังสุดท้ายของหลี่จวีซูไปจนหมดสิ้น

"ฟ้าสางแล้ว!" เสี่ยวเม่ยพูดขึ้น หลี่จวีซูถึงเพิ่งรู้สึกตัว ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ เขาอดหดคอไม่ได้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะระดับความสูงหรือเพราะความเงียบสงัด เขาถึงรู้สึกหนาวจับใจ โดยเฉพาะตอนที่เหงื่อแตกพลั่กเมื่อครู่นี้ พอโดนลมหนาวพัดโกรก ร่างกายก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

"นอนพักเอาแรงก่อนเถอะ!" หลินลู่เองก็ยังคิดหาทางออกไม่ได้ในตอนนี้ แต่เธอรู้ดีว่าไม่ว่าจะใช้วิธีไหน สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องมีพละกำลัง ไม่อย่างนั้นถ้าแข้งขาอ่อนปวกเปียก ต่อให้ไม่มีฝูงหมาป่าคอยดักหน้าดักหลัง ก็ไม่มีทางเดินออกจากทะเลทรายนี้ไปได้อยู่ดี

ในกระเป๋าเป้ไม่มีอุปกรณ์กันหนาวเลย เพื่อเอาชีวิตรอด พวกเขาจึงต้องทิ้งของพวกนั้นไปหมดแล้ว ทั้งสามคนหามุมอับลม นั่งพิงหลังเข้าหากันแล้วหลับตาลง 30 วินาทีแรก หลี่จวีซูยังคงกังวลเรื่องฝูงหมาป่าข้างล่าง คิดในใจว่าถ้ารอดตายจากวิกฤตครั้งนี้ไปได้ ต่อให้ต้องหมดเนื้อหมดตัว เขาก็จะซื้อยาสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายมาฉีดสักหลายๆ เข็ม พอนึกถึงตอนที่ถูกเสี่ยวเม่ยแบกขึ้นบ่าวิ่งหนีตาย เขาก็ยังรู้สึกหน้าแดงด้วยความอับอาย จนกระทั่งสติสัมปชัญญะเริ่มเลือนลาง และเผลอหลับไปในที่สุด

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน เขาถูกหลินลู่ปลุกให้ตื่น ลืมตาขึ้นมาก็พบว่าดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางหัว อุณหภูมิพุ่งสูงปรี๊ด ใบหน้าของเขาถูกแดดแผดเผาจนแดงเถือก

ฝูงหมาป่าที่ตีนเขานอนหมอบอยู่บนทรายร้อนระอุ ยังคงเฝ้ารออย่างไม่ยอมรามือ เสี่ยวเม่ยเดินสำรวจรอบๆ แล้วก็กลับมา เมื่อคืนแสงสว่างไม่พอเลยมองเห็นได้ไม่ชัด แต่ตอนนี้แสงแดดเจิดจ้า มองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่ความจริงที่ปรากฏกลับยิ่งทำให้จิตใจหดหู่หนักขึ้นไปอีก ภูเขาหินลูกนี้มีรูปร่างคล้ายภูเขาแท่นพู่กันในห้องหนังสือ เป็นภูเขาโดดเดี่ยว ความสูงไม่มาก พื้นที่ไม่กว้างขวาง ตัวภูเขาทั้งลูกแท้จริงแล้วก็คือก้อนหินขนาดยักษ์ สะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผง เพราะโดนลมพายุพัดกระหน่ำอยู่ทุกวันจนไม่มีทรายเหลืออยู่เลยสักเม็ด

"เราต้องเสี่ยงหนีออกไปจากที่นี่" น้ำเสียงของหลินลู่เรียบเฉย แต่แววตากลับแฝงไปด้วยความกังวลอย่างปิดไม่มิด

"ทำไมล่ะ?" หลี่จวีซูเพิ่งตื่น สมองยังเบลอๆ อยู่

"สีของภูเขาลูกนี้มันเข้มและดำเกินไป" หลินลู่บอก

"แล้วมันเกี่ยวกันยังไง? ฮวงจุ้ยไม่ดีงั้นเหรอ?" หลี่จวีซูถามซื่อๆ

"อีกสองชั่วโมง จะเป็นช่วงที่แสงแดดแผดเผารุนแรงที่สุด อุณหภูมิบนภูเขาหินลูกนี้อาจจะทะลุ 100 องศาเซลเซียสได้เลยนะ" หลินลู่อธิบายเรียบๆ

สีหน้าของหลี่จวีซูเปลี่ยนไปทันที 100 องศาเซลเซียส นี่มันย่างสดพวกเขากันชัดๆ

"นายเตรียมตัวไว้เลย อีก 10 นาที ฉันจะเปิดฉากยิงจากฝั่งนี้ ส่วนนายกับเสี่ยวเม่ยหนีลงไปจากทางด้านหลัง ถ้าพวกนายหนีรอดไปได้ หมาป่าบางส่วนหรืออาจจะส่วนใหญ่คงวิ่งตามพวกนายไป ถึงตอนนั้นฉันก็อาจจะมีโอกาสหนีรอดไปได้บ้าง" หลินลู่บอกแผนการ

"ทำไมต้องมาทำตัวเป็นฮีโร่ผู้เสียสละต่อหน้าฉันด้วยเนี่ย?" หลี่จวีซูขมวดคิ้ว

"นายจะได้จดจำฉันไว้ไงล่ะ ไม่แน่ถ้านายซาบซึ้งใจขึ้นมา อาจจะยอมตกลงเป็นแฟนฉันก็ได้นะ" หลินลู่พูดยิ้มๆ เชิงหยอกล้อ

"เธอไม่มีแฟนเหรอ?" หลี่จวีซูถาม

"ไม่มี!" หลินลู่ตอบสวนกลับทันควัน

"ไม่เชื่อหรอก!" หลี่จวีซูส่ายหน้า "เธอสวยขนาดนี้ คนตามจีบเผลอๆ ต่อแถวจากประตูสวรรค์ทิศใต้ไปยันถนนเผิงไหลตะวันออกนู่น"

"ในจุดรวมพลยังไม่มีคนเยอะขนาดนั้นเลยยะ" หลินลู่ถูกแหย่จนอารมณ์ดี

"มา กินขนมกัน" หลี่จวีซูคลำหาของในกระเป๋าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบช็อกโกแลตออกมากล่องหนึ่ง ถึงจะแบนแต๊ดแต๋ แต่ก็ไม่ได้ทำให้รสชาติเสียไป

"นายนี่ฉลาดจริงๆ ด้วย" หลินลู่ไม่เกรงใจ หยิบไปสามชิ้น ในกล่องมีทั้งหมดเก้าชิ้น พอดีแบ่งกันคนละสามชิ้นเป๊ะ ทั้งสามคนค่อยๆ ละเลียดกินอย่างเชื่องช้า แต่ไม่ว่าจะกินช้าแค่ไหน สุดท้ายมันก็หมดอยู่ดี เมื่อช็อกโกแลตชิ้นสุดท้ายถูกส่งเข้าปาก สีหน้าของหลินลู่ก็กลับมาขึงขังอีกครั้ง เธอหยิบปืนกลมือขึ้นมา เอาแม็กกาซีนทั้งหมดเหน็บไว้ที่เอว จ้องมองฝูงหมาป่าที่ตีนเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เสี่ยวเม่ย อย่ามัวแต่สู้เพลินล่ะ ขอแค่มีโอกาสหนี หนีรอดไปได้สักคนก็ยังดี"

ดวงตากลมโตของเสี่ยวเม่ยแดงก่ำ เธอไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"พ่อหนุ่มหล่อ มีอะไรอยากจะพูดสั่งเสียไหม?" หลินลู่ปลดเซฟตี้ปืน แววตาดุดันขึ้นมาทันที

"ขอแค่เธอรอดกลับไปได้ ถ้าเกิดเธอหาแฟนไม่ได้จริงๆ ฉันจะดูแลเรื่องกินเรื่องอยู่ให้เธอเอง" หลี่จวีซูให้สัญญา

"นึกว่าจะบอกให้ฉันแต่งงานด้วยซะอีก ปลอบใจคนไม่เป็นเอาซะเลย" หลินลู่เบ้ปาก น้ำเสียงเย็นชาลง เอ่ยขึ้นเพียงสองคำ "เสี่ยวเม่ย!"

"ไป!" เสี่ยวเม่ยดึงแขนหลี่จวีซู อ้อมไปทางด้านหลังของภูเขาหิน

"เดี๋ยว มีอะไรผิดปกติ—" ในจังหวะที่หลินลู่กำลังเล็งเป้าหมาย หลี่จวีซูก็ร้องตะโกนขึ้นมา หลินลู่และเสี่ยวเม่ยหันไปมองเขาอย่างไม่เข้าใจ

"นั่นอะไรน่ะ?" หลี่จวีซูชี้มือไปทางทิศเหนือ ท้องฟ้าที่เคยกว้างใหญ่ไพศาลไร้เมฆหมอก จู่ๆ ก็ปรากฏความมืดมิดแผ่ซ่านครอบคลุมเป็นวงกว้าง และความมืดมิดนั้นก็กำลังขยายตัวและเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วสูง

"พายุ พายุทราย!" ดวงตาคู่สวยของหลินลู่เบิกกว้างขึ้น เปล่งประกายแห่งความหวังออกมา

"เรารอดแล้ว!" เสี่ยวเม่ยอดไม่ได้ที่จะประณมมือไหว้ ไม่รู้ว่ากำลังขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์องค์ไหนอยู่

"สวรรค์ยังเมตตาสินะ!" หลี่จวีซูเองก็ดีใจสุดๆ แม้หลินลู่จะแสดงความกล้าหาญเสียสละตัวเอง แต่โอกาสที่เขากับเสี่ยวเม่ยจะหนีรอดไปได้นั้นมีไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ เรียกได้ว่าโอกาสรอดแทบเป็นศูนย์ พวกเขาเดินออกนอกเส้นทางมาแล้ว จะหาเส้นทางที่ถูกต้องเจอหรือเปล่าก็ยังไม่รู้ ต่อให้หาเจอ ก็คงหนีไม่พ้นเงื้อมมือของฝูงหมาป่าอยู่ดี ในทะเลทรายแบบนี้ ต่อให้เขามีความเร็วเท่าเสี่ยวเม่ย ก็ไม่มีทางวิ่งหนีฝูงหมาป่าพ้นหรอก

หลินลู่เองก็รู้ดีแก่ใจ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเสี่ยง แต่ตอนนี้ พายุทรายมาแล้ว พวกเขาไม่ต้องเสี่ยงอีกต่อไป ทั้งสามคนต่างคิดตรงกันโดยสัญชาตญาณว่า พายุทรายจะช่วยชีวิตพวกเขาได้ จนกระทั่งพายุทรายเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว สีหน้าของทั้งสามคนก็เปลี่ยนไปทันที

(จบแล้ว)