บทที่ 30 - หญ้าแม่มดสีน้ำเงิน

บทที่ 30 - หญ้าแม่มดสีน้ำเงิน

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก หลี่จวีซูได้แต่มองตาค้าง ทำอะไรไม่ถูกเลยสักอย่าง เชือกที่หลินลู่โยนไปตกตรงจุดที่ผูกงอิงจมหายไปในผืนทรายอย่างพอดิบพอดี แต่กลับไม่มีใครคว้าไว้ ชาอวี๋กลิ้งตัวไปกับพื้น ดึงขาข้างหนึ่งที่จมลงไปขึ้นมา แล้วถอยหลังไปอีกหลายก้าว สายตาจับจ้องไปยังตำแหน่งที่ฝังร่างผูกงอิงเขม็ง สีหน้าเคร่งเครียดอย่างหนัก สีหน้าของคนอื่นๆ ก็ดูย่ำแย่ไม่แพ้กัน

เดินทางมาตลอดรอดฝั่งไร้ปัญหา แต่พอใกล้จะถึงจุดหมายกลับต้องมาสูญเสียคนไปหนึ่งคน ทุกคนทำใจยอมรับได้ยาก หลี่จวีซูอยากจะพูดปลอบใจ แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มยังไงดี คนเป็นๆ ทั้งคน หายวับไปต่อหน้าต่อตา ไม่เห็นแม้แต่เงา ไม่พบแม้แต่ศพ ไม่เหลือทิ้งไว้อะไรเลย

ทรายดูด นี่แหละคือทรายดูด!

"เดินทางต่อ!" ผ่านไปพักใหญ่ ชาอวี๋ก็เรียกสติกลับมาได้ เขาเปลี่ยนมาเป็นคนเดินนำหน้าเพื่อสำรวจเส้นทางแทน ไม่มีใครพูดอะไรเลย แม้แต่หลินลู่ที่ปกติชอบพูดเล่นก็ยังหุบปากเงียบ บรรยากาศในทีมตึงเครียดและเงียบงัน ความมืดในทะเลทรายไม่ได้มืดสนิทไปเสียทีเดียว ยังพอมองเห็นลางๆ ได้บ้าง แต่ก็มองได้ไม่ไกลนัก ทุกคนรู้ดีว่าใต้เท้าคือพื้นทราย แต่ไม่ว่าจะเบิกตากว้างแค่ไหน ภาพที่เห็นก็ยังคงพร่ามัว ทำให้รู้สึกไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย

หลี่จวีซูพอจะเข้าใจเหตุผลที่ชาอวี๋ไม่ให้เปิดไฟส่องสว่างแล้ว ดวงตาของมนุษย์เมื่อปรับตัวเข้ากับสภาพแสงแบบใดแบบหนึ่งไปแล้ว หากเปลี่ยนสภาพแสงกะทันหันก็จะเกิดจุดบอดขึ้น ตอนนี้พวกเขากำลังจะถึงจุดหมายภารกิจแล้ว ช่วงเวลานี้ ควรปล่อยให้ดวงตาปรับตัวเข้ากับความมืดจะดีที่สุด ชาอวี๋เดินช้ามาก ที่เอวของเขามัดเชือกไว้เส้นหนึ่ง ปลายเชือกอีกด้านอยู่ในมือของสือโถว

"มีหมาป่าตามมาข้างหลัง ห่างออกไปประมาณ 200 เมตร!" จู่ๆ หลี่จวีซูก็เอ่ยขึ้นมา ขบวนหยุดเดินทันที

"มีกี่ตัว?" หลังจากหยุดนิ่งไปสองวินาที ชาอวี๋ก็เดินหน้าต่อไป ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ตัวเดียว!" หลี่จวีซูตอบ

"นี่มันตัวสอดแนม ถ้าพวกเราหยุดเดิน มันจะกลับไปส่งข่าว ยิงได้ไหม? เอาให้ตายในนัดเดียวนะ" ชาอวี๋ถาม

"ฉันขอพิงไหล่หน่อย" หลี่จวีซูบอก

"ฉันเอง!" หลินลู่ตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลี่จวีซูหันหลังกลับ ปลดปืนซุ่มยิง 'ผู้ทำลายล้าง-002B' ลงมาจากหลัง เขาประกอบปืนเตรียมพร้อมไว้ตั้งแต่ตอนอยู่ในเต็นท์แล้ว วางกระบอกปืนพาดบนไหล่ขวาของหลินลู่ ใช้เวลาเล็งเป้าสองวินาที มันคือหมาป่าสีเทาตัวหนึ่ง ลำตัวใหญ่พอๆ กับลูกวัว สัญชาตญาณระวังภัยของมันสูงมาก พอรับรู้ถึงอันตราย มันก็เตรียมจะหันหลังวิ่งหนี แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงปืนก็ดังลั่น

ฉึก—

กระสุนซุ่มยิงเจาะทะลุคอหมาป่าสีเทา แรงอัดอันมหาศาลทำให้หัวของมันพับหักลงมาเก้าสิบองศา ร่างของหมาป่ากระแทกผืนทรายอย่างแรง กระตุกอยู่สองสามทีก็นิ่งสนิทไป

ปืนซุ่มยิงถูกติดตั้งที่เก็บเสียงซึ่งชาอวี๋เป็นคนให้มา แต่เสียงก็ยังคงดังอยู่ดี แน่นอนว่าดีกว่าเสียงดังสนั่นหวั่นไหวเหมือนก่อนหน้านี้มาก

"เยี่ยมมาก!" ชาอวี๋เอ่ยชม คนที่เป็นพลซุ่มยิงได้ ความแม่นยำต้องไม่ธรรมดาอยู่แล้ว เกณฑ์มาตรฐานในการวัดระดับพลซุ่มยิงชั้นยอดคือระยะเวลาในการเล็ง หากเล็งเป้าหมายได้ภายใน 3 วินาที ถือว่าเป็นระดับแนวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย หลี่จวีซูใช้เวลาแค่สองวินาทีเท่านั้น แม้หลี่จวีซูจะเป็นคนที่เฮยโถวเฟิงแนะนำมา และเขาเชื่อว่าเฮยโถวเฟิงไม่มีทางโกหก แต่หลี่จวีซูก็ยังอายุน้อยและไร้ชื่อเสียง เขาจึงแอบเคลือบแคลงใจอยู่บ้าง ทว่ากระสุนนัดนี้ได้ปัดเป่าความสงสัยของเขาไปจนหมดสิ้น

หลี่จวีซูสังเกตเห็นว่า หลังจากกระสุนนัดนี้ บรรยากาศอันตึงเครียดของขบวนก็ผ่อนคลายลงไปมาก เขามองหลินลู่อย่างรู้สึกผิดนิดๆ แรงถีบของปืนซุ่มยิงไม่ใช่เบาๆ มันไม่ได้ถีบถอยหลังอย่างเดียว แต่ยังกดลงข้างล่างด้วย หลินลู่ต้องรับแรงถีบไปกว่าครึ่ง เธอเป็นผู้หญิงแท้ๆ แต่ผิดคาด หลินลู่กลับไม่ได้ใส่ใจเลย บนใบหน้าของเธอไม่ปรากฏร่องรอยของความเจ็บปวดเลยสักนิด

ขบวนหยุดเดิน รอจนสือโถวจัดการศพหมาป่าสีเทาเสร็จถึงค่อยเดินต่อ

"หมาป่าสีเทาเป็นสัตว์ที่มีไอคิวสูงมาก ถึงมันจะตายไปแล้ว แต่พวกพ้องก็ยังสามารถรับข้อมูลต่างๆ จากศพของมันได้ การจัดการศพไม่อาจขจัดภัยซ่อนเร้นได้ทั้งหมดหรอก แต่มันช่วยถ่วงเวลาได้ระดับหนึ่ง" ชาอวี๋อธิบาย โดยมีเจตนาหลักคือให้หลี่จวีซูฟัง

ระยะทางหลังจากนี้ไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก พวกเขาเดินทางถึงจุดหมายอย่างปลอดภัย

หลี่จวีซูเคยคิดมาตลอดว่าทะเลทรายคือผืนทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล จนกระทั่งได้เห็นพุ่มไม้เป็นกอๆ ที่แท้ในทะเลทรายก็มีพืชพรรณเจริญเติบโตอยู่ด้วย แถมยังขึ้นหนาแน่นเสียด้วย

"พืชชนิดนี้เรียกว่า หญ้าแม่มดสีน้ำเงิน แต่ไม่ใช่ดอกแม่มดสีน้ำเงินหรือดอกกุหลาบที่เราคุ้นเคยกันหรอกนะ ที่เราพูดติดปากกันคือดอกไม้ แต่หญ้าแม่มดสีน้ำเงินสายพันธุ์นี้เป็นหญ้าที่พบได้เฉพาะในทะเลทรายเท่านั้น เป้าหมายของเราอยู่ใต้กอหญ้าพวกนี้นี่แหละ แมงป่องทะเลทรายเป็นคำเรียกติดปากของพวกเรา ชื่ออย่างเป็นทางการของมันคือ แมงป่องหางหนาเส้นน้ำเงินทะเลทราย กลิ่นของหญ้าแม่มดสีน้ำเงินดึงดูดแมงป่องพวกนี้ได้ ที่ไหนมีหญ้าชนิดนี้ ที่นั่นก็จะมีแมงป่องหางหนาเส้นน้ำเงินทะเลทราย หากหญ้าถูกทำลาย แมงป่องพวกนี้ก็จะแตกฮือหนีไปและเราจะหามันไม่เจออีกเลย ด้วยเหตุนี้เราจึงไม่กล้าใช้อาวุธหนักอย่างระเบิด" น้ำเสียงของชาอวี๋แฝงความหนักใจ "เปลือกของแมงป่องชนิดนี้แข็งมาก กระสุนปืนพกธรรมดายิงไม่เข้า ปืนซุ่มยิงน่ะใช้ได้ แต่ก็ห้ามมีแสงไฟเล็ดลอดออกมา ต้องพึ่งคุณแล้วล่ะ ยิงแมงป่องตัวโตเต็มวัยให้ตายซะส่วนใหญ่ พอพวกลูกแมงป่องถูกบังคับให้ต้องย้ายรัง พวกมันก็จะโผล่ออกมา นั่นแหละคือเวลาที่เราจะลงมือจับมัน"

"จะพยายามให้ดีที่สุดครับ" หลี่จวีซูวางกระเป๋าเป้ลงแล้วเริ่มเตรียมตัว พวกของชาอวี๋ก็เริ่มเตรียมตัวเช่นกัน พอเขาพร้อม พวกของชาอวี๋ก็พร้อม สมาชิกสี่คนกระจายกำลังคอยระวังภัยอยู่สี่ทิศ ที่เหลือถือเบ็ดตกปลากันคนละคัน เหยื่อคือหนู หลี่จวีซูไม่ได้สังเกตเลยว่าพวกเขาแบกหนูพวกนี้มาด้วย

หลินลู่ถือกล้องส่องทางไกลนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ คอยเป็นลูกมือให้เขา

หนูวิ่งพล่านไปมาบนพื้นทราย แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ดึงดูดความสนใจของแมงป่องหางหนาเส้นน้ำเงินทะเลทราย แต่พวกมันมีความอดทนสูงมาก ปล่อยให้หนูวิ่งไปวิ่งมา หลี่จวีซูตั้งปืนซุ่มยิงนิ่งไม่ไหวติง มีเพียงปากที่เคี้ยวหงุบหงับเบาๆ ช็อกโกแลตที่ชาอวี๋ซื้อมาอร่อยมาก รสนมเข้มข้น ถูกปากเขาสุดๆ

หลินลู่จ้องมองตาไม่กะพริบราวกับรูปปั้น กลิ่นหอมอ่อนๆ โชยเข้าจมูกหลี่จวีซู ไม่มีใครปริปากพูด ในทะเลทรายนอกจากเสียงลม ก็มีเพียงเสียงร้องจี๊ดๆ ของหนูดังเป็นระยะ อุณหภูมิยามค่ำคืนลดต่ำลงเรื่อยๆ หลี่จวีซูเหลือบมองเทอร์โมมิเตอร์ที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกหลินลู่

-27°C

มิน่าล่ะถึงรู้สึกว่านิ้วมือเริ่มแข็ง ถุงมือที่ใส่อยู่ไม่ได้ช่วยให้ความอบอุ่นเลยสักนิด ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าถ้าไม่ได้กินหญ้าอ้ายเซียงเข้าไป ขาทั้งสองข้างคงชาจนไร้ความรู้สึกไปแล้ว

ความมืดดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้น ชาอวี๋และพรรคพวกรู้สึกหวั่นใจ ไม่ใช่กังวลว่าแมงป่องจะไม่โผล่ออกมา แต่กังวลว่าหลี่จวีซูจะมองไม่เห็น หมาป่าตัวใหญ่ มองเห็นลางๆ ก็ยังพอยิงโดน แต่แมงป่องหางหนาเส้นน้ำเงินทะเลทรายไม่เหมือนกัน มันตัวใหญ่แค่สองกำปั้น แถมทัศนวิสัยตอนนี้ก็ย่ำแย่ลงกว่าเดิมมาก บวกกับผลกระทบจากอุณหภูมิที่ติดลบ ทุกคนจึงขาดความมั่นใจไปตามๆ กัน ใต้กอหญ้าแม่มดสีน้ำเงินกอหนึ่ง จู่ๆ ทรายก็ปูดขึ้นมา ตามด้วยสายฟ้าสีน้ำเงินแลบแปลบพุ่งพรวดออกมา มันคือแมงป่องหางหนาเส้นน้ำเงินทะเลทราย

แมงป่องหางหนาเส้นน้ำเงินทะเลทรายใช้ก้ามหนีบหนูไว้แน่นในพริบตา หางที่โก่งงอพุ่งปักเข้าใส่หนูราวกับลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากแล่ง ทั้งรวดเร็วและเหี้ยมโหด ไม่ถึงหนึ่งวินาที ร่างของหนูกระตุกเกร็งแล้วก็ตายสนิท แมงป่องลากหนูกลับเข้าไปในผืนทราย ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงปืนก็ดังขึ้น

ฉึก—

ร่างของแมงป่องหางหนาเส้นน้ำเงินทะเลทรายระเบิดกระจุย ของเหลว เศษเนื้อ และเศษเปลือกกระเด็นสาดกระจายไปทั่ว พวกชาอวี๋ถอนหายใจอย่างโล่งอก หลินลู่ถึงกับทิ้งกล้องส่องทางไกล โผเข้ากอดหลี่จวีซูแล้วหอมแก้มฟอดใหญ่

"หนุ่มหล่อ เก่งจริงๆ ไม่ทำให้พี่สาวผิดหวังเลย"

เธอทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาทำหน้าที่ลูกมือต่อ ทว่าหลี่จวีซูหน้าแดงเถือกไปถึงใบหู หัวใจเต้นโครมคราม เกิดมาจนป่านนี้เพิ่งเคยถูกผู้หญิงหอมแก้มเป็นครั้งแรก ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจ้าวฮุ่ยเอ๋อร์นั้นอยู่ในขอบเขตของความรักที่ให้เกียรติซึ่งกันและกัน เคยแค่จับมือเท่านั้น ไม่เคยถูกเนื้อต้องตัวลึกซึ้งกว่านี้เลย

(จบแล้ว)