บทที่ 24 - มองเห็นในที่มืด

บทที่ 24 - มองเห็นในที่มืด

"มีอะไร?" เฮยโถวเฟิงตกใจรีบหยุดเดินตามทันที ลดเสียงลงต่ำ มือเลื่อนไปแตะที่เอวซึ่งมีมีดสั้นเหน็บอยู่

"เปล่า ฉันนึกว่าเผลอเหยียบเห็ดอีกแล้วน่ะ" หลี่จวีซูทำหน้าเจื่อนๆ ด้วยความขัดเขิน

"พวกเราเดินช้าลงหน่อยดีกว่า เพื่อความปลอดภัย" เฮยโถวเฟิงกล่าว เพราะสรรพคุณไล่ยุงของซากงู ทำให้ความเร็วของทั้งสองคนค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างไม่รู้ตัว พอหันกลับมามอง เฮยโถวเฟิงก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาผลีผลามเกินไปแล้ว เพราะอันตรายในป่าไม่ได้มีแค่ยุงกับแมลง แต่ยังมีพวกพืชมีพิษแล้วก็สัตว์ใหญ่อื่นๆ อีก

"นายพูดถูก" หลี่จวีซูลดฝีเท้าลง แต่ดวงตากลับกวาดมองไปยังมุมมืดที่แสงแดดส่องไม่ถึงอย่างต่อเนื่อง ความตื่นตะลึงในใจเริ่มขยายตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ตามปกติแล้ว บริเวณเหล่านั้นน่าจะมองเห็นแค่ภาพเบลอๆ เท่านั้น แต่ตอนนี้ เขากลับมองเห็น แถมยังเห็นชัดเจนอีกด้วย

"เกิดอะไรขึ้น? กลายพันธุ์งั้นเหรอ?" เขานึกสงสัยในใจ ดวงตาที่เปล่งประกายสีทองกวาดมองซ้ายทีขวาที ในที่สุดเขาก็มั่นใจแล้วว่า สายตาของเขาดีขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ ไม่ใช่แค่มองเห็นได้ไกลขึ้น แต่ยังคมชัดมากขึ้นอีกด้วย ต้นไม้สูงร้อยห้าสิบเมตร เขาสามารถมองเห็นเส้นใบของใบไม้แต่ละใบได้อย่างชัดเจน มองเห็นแม้กระทั่งขนอ่อนบนตัวแมงมุมลายจุดเทาที่เกาะอยู่ใต้ใบไม้ ความมืดไม่อาจบดบังวิสัยทัศน์ของเขาได้อีกต่อไป ทำให้เขารู้สึกเหมือนค้นพบโลกใบใหม่ สภาพแวดล้อมรอบตัวดูแปลกใหม่และน่าตื่นตาตื่นใจ ผืนป่าที่เคยน่ากลัวกลับดูน่าสนุกขึ้นมาในพริบตา

เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่าน่าจะเป็นผลมาจากการดื่มเลือดงู ในใจทั้งดีใจและหวั่นวิตก การได้เฉียดเข้าใกล้ความตายก็มีข้อดีเหมือนกันนะเนี่ย แต่ก็แอบกังวลว่าความสามารถนี้จะอยู่ได้แค่ชั่วคราว เหมือนกับอาการฮึดเฮือกสุดท้ายก่อนตาย แล้วก็หายวับไปดื้อๆ

เขาอยากจะใช้ความสามารถนี้ทำประโยชน์อะไรสักอย่าง แต่กลับพบว่าไม่มีอะไรให้ทำเลย เฮยโถวเฟิงเดินนำหน้าอยู่ จึงไม่เห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของเขา ไม่อย่างนั้นคงต้องกังวลแน่ๆ ว่าเขาได้รับผลข้างเคียงจากการดื่มเลือดงูหรือเปล่า

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง หลี่จวีซูเหลือบมองดูเวลา 17:45 น. สำหรับคนทั่วไป ทุกสิ่งในป่าจะเริ่มพร่ามัวและถึงเวลาพักผ่อนแล้ว ทว่าในโลกของเขาทุกอย่างยังคงชัดเจนแจ่มแจ้ง เฮยโถวเฟิงเริ่มมองหาสถานที่สำหรับค้างคืนแล้ว แต่จู่ๆ เสียงปืนก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนดังมาจากจุดที่ไม่ไกลนัก ฝูงนกแตกตื่นบินว่อนเต็มฟ้า ทั้งสองคนต่างก็สะดุ้งตกใจ

"เป็นฮวาดั้นเหลี่ยน!" เฮยโถวเฟิงหันมามองหลี่จวีซู

"ไป ไปดูกัน!" หลี่จวีซูเข้าใจความหมายของเขาดี ถ้าเป็นคนที่ไม่รู้จักก็คงไม่สนใจ แต่ในเมื่อเป็นคนรู้จัก แถมระยะทางก็อยู่ไม่ไกลนัก หากไม่ไปดูคงรู้สึกไม่สบายใจ

"ฉันเดินนำหน้า นายเป็นพลซุ่มยิง คอยคุ้มกันให้ฉันด้วย" เฮยโถวเฟิงทิ้งคำพูดไว้เพียงประโยคสั้นๆ ร่างของเขาก็พุ่งหายเข้าไปในความมืดแล้ว ท่าทีของเขาชัดเจนมาก เขาอาสาเป็นทัพหน้า หากมีอันตรายเขาจะรับไว้ก่อน เพราะคนๆ นั้นเป็นคนรู้จักของเขา การที่หลี่จวีซูยอมตามมาด้วยก็ถือว่ามีน้ำใจมากแล้ว จึงพยายามให้หลี่จวีซูรับความเสี่ยงให้น้อยที่สุด

"เฮ้—" หลี่จวีซูอยากจะร้องเรียกเขาไว้ แต่เฮยโถวเฟิงก็วิ่งหายวับไปแล้ว เขารีบหยิบปืนซุ่มยิงออกมาประกอบ ข้อเสียของพลซุ่มยิงก็คือตรงนี้แหละ ก่อนจะยิงได้ต้องใช้เวลาเตรียมตัว ไม่เหมือนปืนพกที่แค่ปลดเซฟตี้ก็ยิงได้เลย

ตู้ม—

ตู้ม—

เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวานสองครั้งซ้อน ส่องสว่างไปทั่วทั้งรัตติกาล นี่คือจรวดอาร์พีจี การระเบิดสองครั้งห่างกันประมาณห้าถึงหกร้อยเมตร หลี่จวีซูตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว นี่คือการปะทะกันอย่างดุเดือดระหว่างกองกำลังสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งคือพวกเดียวกัน งั้นอีกฝ่ายก็คงเป็นคู่แข่งที่ผูเส้าอวิ๋นเคยพูดถึง

เขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จรวดอาร์พีจีก็แหวกอากาศทะลุความมืด เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นอีกครั้งทางซ้ายและขวา เสียงปืนกลสาดกระสุนดังรัวราวกับพายุ ทำให้เลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่าน

การเดินทางในป่านั้นยากลำบากมาก แถมยังไม่มีทางตรงให้เดิน มีต้นไม้กีดขวางอยู่เต็มไปหมด ต้องเดินอ้อมคดเคี้ยวเลี้ยวลดไปตามช่องว่างระหว่างต้นไม้ แม้หลี่จวีซูจะมองเห็นในความมืดได้ แต่ก็ยังเดินลำบากเอาการ เมื่อห่างออกไปสองร้อยเมตรเขาก็หยุดฝ่าเท้าลง ตอนแรกเขาอยากจะปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ แต่พอเห็นสภาพป่าที่ทึบจัดก็ต้องล้มเลิกความคิดไป จุดที่เขาอยู่ตอนนี้ใกล้กับสนามรบมากแล้ว แต่ด้วยความที่ต้นไม้บดบังทัศนวิสัย จึงมองไม่เห็นใครเลย ได้ยินเพียงเสียงปืนเท่านั้น

เขาค่อยๆ แฝงตัวเข้าไปอย่างระมัดระวัง ความมืดเป็นประโยชน์กับเขา ศัตรูที่ตกอยู่ในความมืดย่อมถูกจำกัดการมองเห็นอย่างแน่นอน แต่เขาไม่เป็นเช่นนั้น ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่กล้าประมาท มันมีแว่นตาชนิดหนึ่งที่ช่วยเพิ่มการรับแสง เมื่อสวมใส่แล้วจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการมองเห็นได้เป็นอย่างมาก แม้จะสู้สายตาที่มองเห็นสว่างราวกับตอนกลางวันของเขาไม่ได้ แต่ถ้าระยะทางไม่ไกลเกินไป พวกนั้นก็สามารถสังเกตเห็นเขาได้เช่นกัน

โชคดีที่อุปกรณ์จับความร้อนไม่สามารถใช้งานได้บนดาวเคราะห์หมื่นอสูร ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องระวังตัวให้มากกว่านี้ ในที่สุดเขาก็มองเห็นเปลวเพลิงที่พ่นออกจากปากกระบอกปืนของฝ่ายหนึ่งแล้ว เมื่อพิจารณาดูให้ดีก็พบว่า อ้าว มาผิดทางซะงั้น นั่นมันฝ่ายเดียวกันนี่นา เขาจึงค่อยๆ คืบคลานเข้าหาอีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ

เขาเลือกตำแหน่งที่ค่อนข้างปลอดภัยแล้วหยุดนิ่ง การปะทะกันในป่ามีทั้งข้อดีและข้อเสีย ที่นี่เต็มไปด้วยต้นไม้ และส่วนใหญ่ก็เป็นต้นไม้สูงใหญ่ขนาดหลายคนโอบ ขอแค่หลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ ต่อให้เป็นกระสุนเจาะเกราะก็ทำอะไรไม่ได้ ปลอดภัยน่ะปลอดภัยอยู่หรอก แต่การจะสังหารศัตรูก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน ขึ้นอยู่กับว่าจะพลิกแพลงสถานการณ์อย่างไร

ตอนแรกหลี่จวีซูตั้งใจจะปีนขึ้นต้นไม้ การอยู่บนที่สูงแล้วมองลงมาเบื้องล่างย่อมได้เปรียบกว่าเสมอ แต่พอเห็นแมงมุมลายจุดเทาไต่กันยั้วเยี้ยอยู่เต็มต้นไม้ เขาก็ต้องล้มเลิกความคิดไป กลางคืนเป็นช่วงเวลาออกหากินของแมงมุมอยู่แล้ว แถมยังมีเสียงปืนเสียงระเบิดมารบกวนอีก แมงมุมลายจุดเทาจึงพลุกพล่านเป็นพิเศษ ยุงก็โผล่ออกมาเร็วกว่าปกติ ส่งเสียงร้องหึ่งๆ ดังระงมไปทั่วพุ่มใบไม้ คึกคักกันน่าดู

เขากวาดสายตามองสลับไปมาระหว่างจุดปะทะของศัตรู ศัตรูเป็นนักล่าที่มากประสบการณ์ ยื่นออกมาแค่ปากกระบอกปืน ส่วนร่างกายซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ ป้องกันตัวเองได้อย่างมิดชิด แม้แทบจะไม่ได้มองเป้าหมาย แต่กระสุนกลับสาดกระหน่ำไม่ห่างจากจุดซ่อนตัวของฝ่ายเราเลย หากไม่ใช่มือเก๋าที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนคงทำแบบนี้ไม่ได้แน่

แต่ต่อให้เป็นมือเก๋าแค่ไหน ก็ยังต้องโผล่หัวออกมาดูสถานการณ์เป็นระยะๆ ไม่สามารถยิงสุ่มไปได้ตลอดหรอก เกิดศัตรูอ้อมไปข้างหลังจะทำยังไงล่ะ? การเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของศัตรูอยู่เสมอ ก็เป็นคุณสมบัติที่มือเก๋าพึงมีเช่นกัน ในที่สุดดวงตาข้างหนึ่งก็ค่อยๆ โผล่ออกมาอย่างระมัดระวัง เส้นประสาทของหลี่จวีซูตึงเครียดขึ้นมาทันที ศัตรูเพิ่งจะเผยให้เห็นเส้นผม เขาก็ล็อกเป้าหมายเอาไว้แล้ว และในวินาทีที่เขามองเห็นลูกตาของอีกฝ่าย เขาก็ลั่นไกทันที

ปัง—

ในกล้องเล็งปรากฏภาพกะโหลกศีรษะของศัตรูถูกปลิดกระเด็นอย่างชัดเจน เลือดและสมองสาดกระจาย ปืนกลหยุดยิงในทันที หลี่จวีซูรีบเปลี่ยนตำแหน่งทันที และก็เป็นอย่างที่คิด พอเขาก้าวเท้าออกไป กระสุนก็สาดกระหน่ำเข้ามายังจุดที่เขาเพิ่งอยู่เมื่อครู่นี้

เสียงปืนซุ่มยิงดังเกินไป แถมระยะก็ใกล้เกินไป ทำให้ตำแหน่งถูกเปิดเผยได้ง่ายมาก นักล่ามือเก๋าที่มากประสบการณ์สามารถใช้เสียงปืนประเมินตำแหน่งของเขาได้อย่างง่ายดาย

หลังจากสังหารศัตรูคนที่สอง หลี่จวีซูก็ไม่ได้ลั่นไกอีก เขาเปลี่ยนตำแหน่งแล้วเสี่ยงปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ โชคดีที่มีซากงู แมงมุมลายจุดเทาและยุงจึงถอยหนีไปโดยอัตโนมัติ ทำให้เขาสามารถหมอบซุ่มอยู่บนกิ่งไม้ได้อย่างเงียบเชียบ เมื่อแน่ใจแล้วว่าจะไม่มียุงและแมลงเข้าใกล้ เขาก็เพ่งสายตามองไปยังทิศทางของศัตรู ในเสี้ยววินาทีที่เขาสังหารศัตรูคนที่สอง เขาได้สัมผัสถึงความเย็นยะเยือกสายหนึ่ง มันคือกลิ่นอายของความตาย ในวินาทีนั้น เขาตระหนักได้ทันทีว่าเขาถูกพลซุ่มยิงของศัตรูหมายหัวเข้าให้แล้ว เพียงแต่พอเขายิงเสร็จ เขาก็รีบถอยไปหลบหลังต้นไม้ใหญ่ทันที พลซุ่มยิงของศัตรูจึงหาโอกาสยิงไม่ได้ ไม่อย่างนั้นกระสุนคงพุ่งทะลุร่างเขามาแล้ว แต่เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายจะจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลา รอแค่เขาโผล่หัวออกไปเท่านั้น

อีกฝ่ายยังไม่ได้ยิง ทำให้เขาหาตำแหน่งของอีกฝ่ายได้ยากมาก แต่เขาไม่รีบร้อน เขามีข้อได้เปรียบเรื่องสายตา สามารถค่อยๆ หาได้ เขาเชื่อมั่นว่าพลซุ่มยิงของศัตรูไม่มีทางมีสายตาดีเท่าเขาแน่นอน

(จบแล้ว)