บทที่ 23 - งูประหลาด

บทที่ 23 - งูประหลาด

หลี่จวีซูราวกับได้ยินเสียงกระดูกของตนลั่นกรอบแกรบ ภายใต้ภัยคุกคามถึงชีวิต ความห้าวหาญก็ปะทุขึ้นพร้อมความบ้าบิ่น เขาอ้าปากกว้างอย่างแรง แล้วกัดลงไปบนลำตัวของงูอย่างสุดกำลัง การกัดครั้งนี้เขาทุ่มสุดแรงจนกล้ามเนื้อกรามปวดหนึบ งูเจ็บปวดจนดิ้นพล่านอย่างรุนแรง พละกำลังของมันพุ่งปรี๊ดจนเขาหน้ามืดแทบจะสลบไป

ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสกระตุ้นให้ร่างกายของเขาสร้างขุมพลังขุมใหม่ขึ้นมา เขากัดแน่นขึ้นกว่าเดิม ในปากสัมผัสได้ถึงความร้อนวูบ เขากัดทะลุหนังงู ของเหลวอุ่นๆ ไหลทะลักเข้าสู่ปาก มันคือเลือดงู เขาไม่กล้าคลายปากออก จึงจำใจกลืนเลือดลงท้องไป ตอนนี้เขาไม่สนแล้วว่าเลือดงูจะมีพิษหรือไม่ ขอแค่งูยอมคลายรัดเขา ต่อให้ต้องกลืนเนื้องูลงไปก็ยอม

หนึ่งคนหนึ่งงูยื้อยุดฉุดกระชากกัน งูอยากจะรัดเขาให้ตาย ส่วนเขาอยากจะกัดงูให้ขาด ก็รอดูกันว่าความอึดของใครจะทนทานกว่ากัน

ใบหน้าของงูไม่มีการแสดงออกใดๆ จึงไม่อาจเดาใจมันได้ แต่หลี่จวีซูรู้ดีว่าสถานการณ์ของเขาแย่มาก เขากำลังจะทนไม่ไหวแล้ว ด้านหนึ่งคือถูกรัดคอจนหายใจไม่ออก อีกด้านหนึ่งคือกระดูกในร่างใกล้จะหักอยู่รอมร่อ โชคดีที่เพื่อป้องกันยุง เขาจึงสวมเสื้อผ้าหนาเตอะ แถมข้างในยังสวมเสื้อเกราะกันกระสุนทับไว้อีกชั้น ซึ่งช่วยลดทอนแรงรัดของงูไปได้มาก ไม่อย่างนั้นร่างกายของเขาคงแบนแต๊ดแต๋เป็นเกลียวไปแล้ว

ในวินาทีที่สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มเลือนลาง เขาก็สัมผัสได้อย่างไวต่อความรู้สึกว่า แรงรัดรอบตัวเริ่มลดลง เขาสะดุ้งตื่นตัวทันที งูก็ใกล้จะหมดแรงแล้วเหมือนกัน การค้นพบครั้งนี้ทำให้เขามีความหวังที่จะมีชีวิตรอดขึ้นมาอีกครั้ง เขากัดฟันอดทน หน้าอกเต้นตุบๆ อย่างรุนแรงราวกับเสียงฟ้าร้อง เวลาผ่านไปทีละนาที ทีละวินาที พละกำลังของงูอ่อนลงเรื่อยๆ และเมื่อเขาสามารถสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปได้เฮือกหนึ่ง เขาก็รู้แล้วว่าตนเองเป็นฝ่ายชนะ

ไม่มีเลือดไหลทะลักเข้ามาในปากอีกแล้ว แต่เขาก็ยังไม่กล้าคลายปาก จนกระทั่งร่างของงูทิ้งตัวลงมาอย่างอ่อนปวกเปียก ในที่สุดเขาก็ยอมปล่อยปากออก แล้วสูดหายใจเข้าปอดลึกๆ เขารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัวและเจ็บปวดอย่างรุนแรง แต่ความปีติยินดีในใจก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดทางกายไปได้มาก ความรู้สึกนั้นยากที่จะอธิบายเป็นคำพูดได้

เขาอยากจะโยนงูทิ้งไป แต่กลับพบว่ามือทั้งสองข้างแข็งเกร็งจนควบคุมไม่ได้เพราะออกแรงมากเกินไป เขาจึงต้องล้มเลิกความคิดนี้ไปชั่วคราว รอให้หายใจได้ทั่วท้องก่อนค่อยว่ากัน ทว่าเขากลับเผลอหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้ เมื่อสะดุ้งตื่นขึ้นมาอีกทีก็เป็นช่วงกลางวันแล้ว และได้ยินเสียงของเฮยโถวเฟิงที่ถอนหายใจอย่างโล่งอกดังอยู่ข้างหู

"ในที่สุดนายก็ตื่นสักที!"

"เกิดอะไรขึ้น?" หลี่จวีซูถามอย่างงุนงง เพิ่งตื่นนอน สมองเลยยังมึนๆ อยู่ เฮยโถวเฟิงเดินเข้ามาตรวจดูสีหน้าของเขาอย่างละเอียด แล้วก็ค่อยเบาใจลง

"โชคดีที่ไม่โดนพิษ!"

"ฉันหลับไปนานแค่ไหนแล้ว?" หลี่จวีซูเริ่มเข้าใจอะไรๆ ขึ้นมาบ้างแล้ว

"ตอนนี้ประมาณบ่ายสองโมง" เฮยโถวเฟิงตอบ

"ฉันหลับไปเกือบยี่สิบชั่วโมงเลยเหรอ?" หลี่จวีซูตกใจมาก

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ยังจำเรื่องเมื่อคืนได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?" เฮยโถวเฟิงถาม

"มีงูพุ่งเข้ามาจู่โจมกะทันหัน—" หลี่จวีซูก้มลงมอง ก็พบว่าในมือยังคงกำงูไว้แน่น งูตัวนั้นตายสนิท ศพเย็นเฉียบไปนานแล้ว จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะได้เห็นรูปร่างหน้าตาของงูอย่างชัดเจน เขาไม่ได้มีความรู้เรื่องงูเลย แต่ลักษณะเด่นที่สุดของงูตัวนี้คือลวดลายบนหลังที่ดูคล้ายกับดวงตาหนึ่งคู่ นอกนั้นก็ดูคล้ายกับงูทั่วไป ขนาดลำตัวประมาณท่อนแขน และยาวเกือบสามเมตร

"ไอ้เจ้านี่แรงเยอะมาก มันรัดฉันแน่นปึ๊กในทีเดียว ฉันทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากใช้ปากกัด โชคดีที่ฉันฆ่ามันได้ก่อน ไม่อย่างนั้นนายคงได้เห็นศพฉันแทนแล้ว นี่มันงูอะไรกัน ตัวเล็กนิดเดียวแต่แรงเยอะชะมัด!" หลี่จวีซูนึกย้อนกลับไปแล้วก็ยังรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

"ไม่รู้สิ ไม่รู้จัก แต่ต้องเป็นงูพิษแน่ๆ แถมยังมีพิษร้ายแรงด้วย" เฮยโถวเฟิงบอก

"นี่ฉันสลบไปเหรอ?" หลี่จวีซูถาม

"ตอนฉันตื่นมาก็เห็นนายนอนหลับอยู่ ปลุกยังไงก็ไม่ตื่น ตอนแรกนึกว่านายถูกงูกัด แต่พอตรวจดูก็ไม่พบร่องรอยบาดแผล สงสัยคงเป็นเพราะดื่มเลือดงูเข้าไป โชคดีที่นายฟื้นขึ้นมา ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องแบกนายกลับไปแน่ ตอนนี้นายรู้สึกเป็นยังไงบ้าง?" เฮยโถวเฟิงถาม

"น่าจะไม่เป็นอะไรแล้ว" หลี่จวีซูลุกขึ้นยืนแล้วกระโดดสองสามที ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ความเจ็บปวดตามร่างกายหายไปหมดแล้ว เสียดายก็แต่หมวกนิรภัยที่พังไปแล้ว เมื่อวานตอนออกมาเขาเกรงใจเลยไม่ได้หยิบหมวกนิรภัยของซานเมามาสำรองไว้ด้วย หน้าบางเกินไปก็แบบนี้แหละ

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่อย่างนั้นฉันคงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต" เฮยโถวเฟิงรู้สึกละอายใจ เมื่อวานเขาคงเหนื่อยเกินไป ปกติเขาเป็นคนตื่นตัวง่ายมาก หลี่จวีซูสู้ยื้อยุดกับงูตั้งนาน เขากลับไม่รู้เรื่องเลย หลับสนิทเป็นตาย ดีที่หลี่จวีซูเป็นฝ่ายชนะ ถ้าหากงูเป็นฝ่ายชนะ คนที่ตายคงไม่ได้มีแค่คนเดียวแน่ๆ

"ไม่รู้สถานการณ์ของคนอื่นๆ เป็นยังไงบ้าง?" หลี่จวีซูเอ่ยขึ้น สถานที่แห่งนี้อันตรายเกินไป เขาไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อแล้ว

"เมื่อช่วงสายๆ ได้ยินเสียงปืนกับเสียงระเบิดดังมาจากทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ น่าจะเจออันตรายเข้าให้แล้วล่ะ" เฮยโถวเฟิงบอก

"หวังว่าพวกเขาจะปลอดภัยนะ" หลี่จวีซูเข้าใจดีว่าถ้าเขาไม่เป็นตัวถ่วง เฮยโถวเฟิงคงไปดูสถานการณ์แล้ว ถ้าเป็นตอนกลางคืนคงเคลื่อนไหวลำบาก แต่ถ้าเป็นกลางวัน หากเห็นเพื่อนร่วมทีมตกอยู่ในอันตรายก็ควรจะเข้าไปช่วย

"กินอะไรก่อนเถอะ!" เฮยโถวเฟิงบอก

หลี่จวีซูหยิบอาหารออกมากินตามสัญชาตญาณ พอเอาเข้าปากถึงได้รู้ตัวว่าเขาไม่รู้สึกหิวเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้กินอะไรมาตั้งยี่สิบกว่าชั่วโมง แต่กลับไม่หิวเลยเนี่ยนะ? คนเราพอสลบ ระบบเผาผลาญก็หยุดทำงานไปด้วยเหรอ?

"เป็นอะไรไป?" เฮยโถวเฟิงเห็นสีหน้าเขาเปลี่ยนไปจึงถามขึ้น

"ฉันกำลังคิดว่าจะมีวิธีอื่นอีกไหม เพราะการงมเข็มในมหาสมุทรแบบนี้ โอกาสมันน้อยเกินไป" หลี่จวีซูเปลี่ยนเรื่องคุย

"ทุกคนก็คิดแบบนี้แหละ" ความหมายแฝงของเฮยโถวเฟิงก็คือ ถ้ามีวิธีที่ดีกว่านี้คงใช้ไปนานแล้ว ไม่ต้องรอมาจนถึงตอนนี้หรอก

"วันนี้ยุงกับแมลงดูน้อยๆ ลงนะ?" หลี่จวีซูเคี้ยวอาหารตุ้ยๆ จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าไม่มียุงตัวไหนพยายามจะเข้ามากัดหน้าเขาเลย

"เพราะเจ้านี่ไง!" เฮยโถวเฟิงชี้ไปที่ซากงู

"หืม?" หลี่จวีซูมองเขาอย่างไม่เข้าใจ

"งูเป็นสัตว์ที่น่าอัศจรรย์ ร่างกายของพวกมันจะแผ่กลิ่นอายที่ทำให้ยุงและแมลงหวาดกลัว มนุษย์เราสัมผัสไม่ได้ แต่ยุงกับแมลงไวต่อกลิ่นนี้มาก ยิ่งงูพิษร้ายแรงเท่าไหร่ กลิ่นอายนี้ก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น เหมือนฉันจะเคยได้ยินมาว่า คนสมัยก่อนจะล่าตัวงูหลามแล้วลอกคราบเอาไปไว้ในห้อง เพื่อไม่ให้มียุงเข้ามารบกวนตลอดทั้งฤดูร้อน การที่นายไม่ถูกยุงกัดก็เป็นผลงานจากซากงูตัวนี้นี่แหละ" เฮยโถวเฟิงอธิบาย

"มีสรรพคุณแบบนี้ด้วยเหรอ?" หลี่จวีซูดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขาโยนซากงูทิ้งไว้แทบเท้าไปแล้ว พอได้ยินดังนั้นจึงรีบก้มลงเก็บขึ้นมาทันที มีคุณสมบัติเจ๋งๆ แบบนี้ อยู่ในป่าก็เดินฉลุยสบายเลย

"หน้ากากของหมวกนิรภัยนายพังแล้ว อีกวันครึ่งที่เหลือก็ใช้ซากงูตัวนี้ป้องกันตัวไปก่อน เวลาแค่วันสองวันยังไม่ทันเน่าหรอก" เฮยโถวเฟิงกล่าว

หลี่จวีซูกินอาหารง่ายๆ ไปเล็กน้อย ทั้งสองก็ออกเดินทางค้นหาแมงมุมลายจุดแดงกันต่อไป หลี่จวีซูเอาซากงูพาดคอแล้วพันรอบเอวไว้รอบหนึ่งก่อนจะผูกปม พอดีเป๊ะเลย ราวกับเป็นเครื่องประดับรูปงูก็ไม่ปาน งูตัวนี้หนักประมาณยี่สิบห้าชั่ง ซึ่งไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวมากนัก

เป็นจริงอย่างที่เฮยโถวเฟิงบอก พอพกซากงูติดตัว ยุงสักตัวก็ไม่กล้าเข้าใกล้ ทุกที่ที่เขาเดินผ่าน ยุงและแมลงต่างหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ ไม่ใช่แค่ยุงและแมลงเท่านั้น แม้แต่แมงมุมลายจุดเทาก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้ จนเฮยโถวเฟิงยังต้องเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง เท่าที่เขารู้มา แมงมุมจะใช้การสั่นสะเทือนเพื่อรับรู้การมีอยู่ของเหยื่อ ดูเหมือนมันจะไม่ได้ใช้กลิ่นนะ แต่นี่ก็ถือเป็นเรื่องดี เพราะจะช่วยลดความเสี่ยงจากการถูกยุงและแมลงกัดต่อยได้มากทีเดียว

"หืม?" จู่ๆ หลี่จวีซูก็หยุดเดินชะงักไปครู่หนึ่ง

(จบแล้ว)