บทที่ 22 - เฝ้ายามกะดึก

บทที่ 22 - เฝ้ายามกะดึก

"ทุกอย่างขึ้นอยู่กับดวง แต่ก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไป แมงมุมลายจุดแดงคือราชาที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางแมงมุมนับร้อยล้านตัว ราชาล้วนมีความแตกต่าง หากเราสามารถค้นหาสถานที่ที่ไม่ธรรมดาได้ บางทีเราอาจจะเจอมันก็ได้ ในเมื่อมีคนเคยเห็นมันครั้งแรกแล้ว ก็ย่อมต้องมีคนพบมันเป็นครั้งที่สอง" เฮยโถวเฟิงพูดปลอบใจ

หลี่จวีซูไม่ได้พูดอะไรต่อ คนเรายังไงก็ต้องมีความฝันสิ เผื่อมันจะเป็นจริงขึ้นมาล่ะ?

บนพื้นเต็มไปด้วยใบไม้ที่ร่วงหล่นกองทับถมกันหนาเตอะ ชั้นบนสุดคือใบไม้ที่เพิ่งร่วงหล่นลงมา ส่วนชั้นล่างสุดนั้นเน่าเปื่อยไปแล้ว เมื่อเหยียบลงไปจะรู้สึกนุ่มนิ่มจนพาให้กังวลว่าจะยุบตัวลงไป ภายในกองใบไม้ร่วงมีแมลงที่ไม่รู้จักชื่อไชชอนไปมา หลี่จวีซูกังวลมากว่าแมลงพวกนี้จะมุดเข้าไปในรองเท้าของเขา

"เดี๋ยว อย่าขยับ—" จู่ๆ เฮยโถวเฟิงก็ร้องเตือน หลี่จวีซูสะดุ้งตกใจ หยุดชะงักนิ่งอยู่กับที่ คงท่าทางยกเท้าค้างไว้พลางกวาดตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ทว่ากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

"เห็ดชนิดนี้ดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัย แต่ถ้าเผลอเหยียบลงไปล่ะก็ ผลที่ตามมาจะค่อนข้างสาหัสเลยทีเดียว" เฮยโถวเฟิงขุดเห็ดขนาดเท่าไข่ไก่ขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา มันมีสีน้ำตาลอมเหลือง กลมกลืนไปกับสีของใบไม้ร่วง จนหลี่จวีซูแทบไม่ได้สังเกตเห็นเลย

เฮยโถวเฟิงหยิบขวดแก้วออกมาแล้วบรรจุเห็ดลงไปอย่างระมัดระวัง พลางยิ้มตาหยีพูดว่า "ถ้าเหยียบเห็ดนี่จนเละ มันจะปล่อยกลิ่นที่จมูกคนเราดมไม่ได้กลิ่นออกมา ภายในไม่กี่วินาทีก็จะทำให้คนสลบได้เลย"

หลี่จวีซูรู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ คนอาบน้ำร้อนมาก่อนก็คือคนอาบน้ำร้อนมาก่อนจริงๆ เขามัวแต่สนใจมองแต่ต้นไม้ ไม่ได้ใส่ใจสิ่งรอบตัวบนพื้นเลย แต่ถึงจะมองเห็นเห็ด เขาก็คงไม่หลบอยู่ดี เพราะคิดไม่ถึงเลยว่าเห็ดธรรมดาๆ จะน่ากลัวถึงเพียงนี้

"ในป่า นอกจากจะต้องระวังแมลงมีพิษและงูพิษแล้ว ยังต้องระวังพืชด้วย แม้พืชส่วนใหญ่จะไม่มีพิษมีภัย แต่ก็มีส่วนน้อยที่ห้ามแตะต้องเด็ดขาด ก่อนหน้านี้ฉันเคยทำภารกิจจับงูในป่า ไปกันสิบสามคน โดนดอกเจ็ดแฉกเล่นงานร่วงไปเจ็ดคน เป็นบทเรียนที่เจ็บปวดมาก" เฮยโถวเฟิงส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงของเขาหนักอึ้งและแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างยากจะพรรณนา แม้จะไม่ใช่ความผิดของเขา แต่ในฐานะหัวหน้าทีม การพาลูกทีมออกไปแล้วพาพวกเขากลับมาไม่ได้ ไม่ว่าใครเจอแบบนี้ก็คงยากจะทำใจปล่อยวางได้

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงอย่างไม่รู้ตัว ภายในป่าที่แต่เดิมก็มองอะไรแทบไม่เห็นอยู่แล้ว ยิ่งมืดมิดลงไปอีก หลี่จวีซูอยากจะจุดคบเพลิง แต่ก็ถูกเฮยโถวเฟิงห้ามไว้

"แมลงส่วนใหญ่ชอบแสงสว่าง ตอนนี้ทุกคนอยู่ในความมืดก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าจุดคบเพลิงขึ้นมา ก็เท่ากับเป็นการทำลายความสมดุล ซึ่งอาจจะนำพาอันตรายที่คาดไม่ถึงมาให้ได้ นายเอาเสบียงแห้งมาด้วยใช่ไหม? กินของแห้งรองท้องไปก่อนแล้วกัน"

ระหว่างที่หลี่จวีซูกำลังกินของแห้ง เฮยโถวเฟิงก็มองหาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ปีนขึ้นไป แล้วหย่อนเชือกลงมาสองเส้น มัดถุงนอนให้กลายเป็นเปลญวน เมื่อเห็นว่าหลี่จวีซูดูเหมือนจะไม่เข้าใจ เขาจึงยิ้มพลางอธิบายว่า "อยู่ในป่า นอนบนพื้นไม่ได้หรอก แมลงมันเยอะเกินไป นอนบนต้นไม้ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ การแขวนตัวอยู่กลางอากาศแบบนี้ถือเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด ครึ่งคืนแรกฉันจะนอน ส่วนนายเป็นคนเฝ้ายาม พอครึ่งคืนหลังสลับกันให้นายนอน ส่วนฉันจะเป็นคนเฝ้ายามเอง"

ยุงในช่วงหัวค่ำเยอะจนน่าตกใจ หลี่จวีซูรู้สึกว่าแค่เอื้อมมือไปคว้าส่งๆ ก็จับได้เป็นสิบตัวแล้ว การจะกินอะไรสักอย่างกลายเป็นเรื่องยากลำบาก ต้องเปิดหน้ากาก เอาอาหารใส่ปาก แล้วรีบปิดหน้ากากลงมา ภายในเวลาแค่หนึ่งหรือสองวินาที ก็มียุงบินสวนเข้าไปข้างในแล้ว เขารู้สึกขอบคุณหมวกนิรภัยของเฮยโถวเฟิงจริงๆ นึกไม่ออกเลยว่าถ้าไม่มีหมวกใบนี้ การค้างแรมในป่าจะให้ความรู้สึกอย่างไร ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงปืนดุเดือดก็ดังมาจากที่ไกลๆ เขาจึงรีบผุดลุกขึ้นยืนทันที

"ระยะห่างประมาณหนึ่งกิโลเมตรครึ่ง ไปไม่ทันหรอก" เฮยโถวเฟิงลุกขึ้นยืนเช่นกัน แต่ก็รีบนั่งลงไปใหม่ หลี่จวีซูเองก็ค่อยๆ นั่งลงตาม เฮยโถวเฟิงพูดถูก หากเป็นพื้นที่ราบ ระยะทางกิโลเมตรครึ่งก็ถือว่าไม่ไกลนัก วิ่งสุดฝีเท้าแค่ไม่กี่นาทีก็ถึงแล้ว แต่ที่นี่คือป่าทึบ ต้นไม้ขึ้นเกะกะ แมลงมีพิษชุกชุม แถมยังเป็นเวลากลางคืน ระยะทางร้อยห้าสิบเมตรก็เหมือนไกลสุดลูกหูลูกตาแล้ว ฟังจากความดุเดือดของเสียงปืน กว่าพวกเขาจะไปถึง ทุกอย่างคงจบสิ้นหมดแล้ว สู้เก็บแรงไว้ดูแลตัวเองยังจะดีกว่า

หลังสิ้นเสียงระเบิดกึกก้อง ก็เหลือเพียงเสียงปืนประปราย ไม่นานเสียงปืนก็เงียบหายไป ทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบเงียบ

หลี่จวีซูคาดเดาว่าส่วนใหญ่น่าจะตายกันหมดแล้ว เมื่อเห็นว่าเฮยโถวเฟิงไม่พูดถึงเรื่องนี้ เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่ปริปากพูดอะไร เฮยโถวเฟิงกินอิ่มแล้วก็ชักมีดสั้นออกมาฟันกิ่งไม้ สร้างเป็นแคร่สูงประมาณหนึ่งเมตร แล้วบอกกับหลี่จวีซูว่า "นั่งเฝ้ายามอยู่บนนี้นะ หลังสองทุ่มไปแล้วจะเป็นช่วงเวลาล่าเหยื่อของแมงมุมลายจุดเทา ถ้านายอยู่บนต้นไม้ ฉันกลัวว่านายจะทนไม่ไหว" พูดจบเขาก็มุดตัวเข้าไปในถุงนอน แล้วหลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว

หลี่จวีซูนับถือสภาพจิตใจของอีกฝ่ายจริงๆ ถ้าเป็นเขาคงนอนไม่หลับแน่ๆ เสียงยุงร้องหึ่งๆ ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง เขาโยนช็อกโกแลตเข้าปาก กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่ลดละ ด้านหนึ่งก็เพื่อระวังภัยอันตราย อีกด้านหนึ่งก็แอบหวังลึกๆ ว่าแมงมุมลายจุดแดงจะโผล่พรวดพราดออกมา ภารกิจจะได้จบๆ ไป แล้วเขาก็จะได้กลับบ้านเสียที

แต่เห็นได้ชัดว่าสวรรค์ไม่ได้ยินคำภาวนาของเขา กลับกัน แมงมุมลายจุดเทาตัวแล้วตัวเล่าไม่รู้โผล่มาจากไหน บนใบไม้ กิ่งไม้ ลำต้น... ไต่กันยั้วเยี้ยหนาแน่นไปหมด หลี่จวีซูไม่ได้เป็นโรคกลัวรู แต่ตอนนี้เขาก็อดรู้สึกใจสั่นและขนหัวลุกไม่ได้

แมงมุมลายจุดเทากำลังชักใยดักจับยุงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ที่แท้คำว่า 'กินอาหาร' ของเฮยโถวเฟิงก็หมายถึงแบบนี้นี่เอง เมื่ออยู่ในที่มืดเป็นเวลานาน สายตาก็เริ่มปรับตัวจนพอมองเห็นสภาพแวดล้อมในระยะไม่กี่เมตรได้ลางๆ แต่ถ้าระยะเกินสามเมตรก็จะพร่ามัวไปหมด แต่หลี่จวีซูเชื่อมั่นว่า ในจุดที่มองไม่เห็น ย่อมต้องมีแมงมุมลายจุดเทาเยอะกว่านี้แน่นอน เขาพยายามสะกดกลั้นความอยากจะเปิดไฟฉายเอาไว้ ในหัวจดจำคำเตือนของเฮยโถวเฟิงได้ขึ้นใจ หากความสมดุลถูกทำลาย ทุกสิ่งทุกอย่างจะบานปลายจนยากจะควบคุมได้

ไม่รู้ว่าคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง หลี่จวีซูแหงนมองท้องฟ้าเป็นระยะๆ หากมีใครเจอแมงมุมลายจุดแดงก่อน ก็จะยิงพลุสัญญาณขึ้นฟ้า คนอื่นๆ จะได้กลับบ้านกันสักที

ค่ำคืนอันมืดมิด ฝูงยุงที่บินว่อนเต็มฟ้า แมงมุมลายจุดเทาจำนวนนับไม่ถ้วน... ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ในใจของหลี่จวีซูกลับเกิดความรู้สึกคิดถึงอย่างรุนแรง คิดถึงจ้าวฮุ่ยเอ๋อร์ที่อยู่ไกลแสนไกลบนดาวเคราะห์แม่ หากรักษาอาการป่วยของเธอหายขาดแล้ว เขาจะคอยอยู่เป็นเพื่อนเธอดูเต็นท์ดูดาวทุกคืนเลย ในยามค่ำคืนบนดาวเคราะห์หมื่นอสูร แทบจะมองไม่เห็นดวงดาวบนท้องฟ้าเลย เมื่อเวลาผ่านไป อุณหภูมิก็ลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว จำนวนยุงและแมลงก็เริ่มลดน้อยลง ความง่วงงุนของหลี่จวีซูก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น เปลือกตาเริ่มหนักอึ้ง ความถี่ในการหันซ้ายหันขวาก็ลดลงตามไปด้วย

เขาเหลือบมองดูเวลา 21:58 น. ปกติแล้วเขาจะเข้านอนตอนห้าทุ่ม เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมวันนี้ถึงได้ง่วงนอนเร็วนัก แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลานอน ต่อให้ง่วงแค่ไหนก็ต้องอดทนไว้ เพราะตอนนี้เขาต้องแบกรับความปลอดภัยของคนถึงสองคน

ขณะที่กำลังสะลึมสะลือและจวนจะหลับ สัญญาณเตือนภัยอันตรายก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจ เขาตื่นเต็มตาในพริบตา เบิกตากว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว และก็เห็นปากที่อ้ากว้างดั่งอ่างเลือดกำลังพุ่งเข้ามากัดเขาพอดี เขี้ยวสองซี่ที่โค้งงอและแหลมคมนั้นขาวสะอาดจนแสบตาในความมืด งู... นั่นมันงูนี่!

เขาไม่มีเวลาชักปืนหรือชักมีดสั้นออกมาเลย มือตะปบจับหัวงูไว้อย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ บีบปากของมันไว้แน่น ความเจ็บปวดแล่นแปลบไปทั่วร่าง งูรัดร่างของเขาเอาไว้ พละกำลังของงูตัวนี้มหาศาลมาก ในชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกเหมือนสิ่งที่รัดตัวเองอยู่ไม่ใช่งู แต่เป็นเหล็กเส้น แรงรัดทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ คอแทบจะหัก หมวกนิรภัยที่เสียรูปไปแล้วเริ่มมีรอยร้าว หน้ากากแตกออกเป็นชิ้นๆ หลี่จวีซูไม่มีเวลามานั่งเสียดายหมวกนิรภัย ตอนนี้เขาหายใจไม่ออก ทรมานแทบขาดใจ เขาอยากจะร้องเรียกเฮยโถวเฟิง แต่พยายามเท่าไหร่ก็เปล่งเสียงไม่ออก ที่น่ากลัวที่สุดคือ เมื่อร่างกายถูกรัดแน่นขึ้น เขาก็รู้สึกได้ว่าเรี่ยวแรงในมือที่บีบหัวงูอยู่กำลังค่อยๆ หายไป และใกล้จะจับไม่อยู่แล้ว

"ทำยังไงดี?"

(จบแล้ว)