บทที่ 21 - สูญเสียกำลังพล

บทที่ 21 - สูญเสียกำลังพล

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว ในจังหวะที่เงาดำหมุนตัวกลางอากาศมันก็ถูกกระสุนเจาะเข้าอย่างจัง ร่างอันใหญ่โตชะงักไปชั่วขณะ กลิ่นอายความดุร้ายลดฮวบลงไปมาก ทว่ามันก็ยังตวัดกรงเล็บตะปบเข้าใส่ซานเมาจนร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วราวกับก้อนหินที่ถูกเครื่องยิงเหวี่ยงออกไปไกลถึงห้าหกเมตร มีดสั้นในมือหลุดกระเด็น ทว่ากลางอากาศนั้น ซานเมายังอุตส่าห์ชักปืนพกที่เอวออกมา แล้วรัวกระสุนใส่เงาดำอย่างบ้าคลั่งจนหมดแม็กกาซีนรวดเดียว

เขายิงปืนพกด้วยท่วงท่าดุดันราวกับใช้ปืนกลมือ ทว่ากระสุนที่เจาะเข้าใส่เงาดำกลับเหมือนก้อนกรวดที่จมหายลงไปในมหาสมุทร ไม่เพียงไม่สะทกสะท้าน แต่กลับยิ่งสร้างความเกรี้ยวกราดให้กับเงาดำมากยิ่งขึ้น

ปัง—

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นอีกนัด ดอกไม้เลือดสาดกระเซ็นออกจากหน้าผากของเงาดำ มันโกรธจัดจนเปลี่ยนทิศทาง แล้วพุ่งทะยานเข้าหาหลี่จวีซูแทน

ปัง, ปัง, ปัง!

กระสุนสามนัดซ้อนรั้งความเร็วของเงาดำให้ช้าลงได้เพียงเล็กน้อย แต่มันยังคงพุ่งทะยานเข้ามาอย่างไม่ลดละ ต้นไม้ใบหญ้าตามรายทางถูกชนจนหักสะบั้น พละกำลังอันมหาศาลนั้นเทียบได้กับรถถังเลยทีเดียว เมื่อระยะห่างเหลือเพียงสามสิบเมตร ในที่สุดหลี่จวีซูก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน มันไม่ใช่เสือดาว และไม่ใช่เสือโคร่ง แต่เป็นหมีตัวหนึ่ง ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาคิดแล้วว่าทำไมหมีถึงวิ่งได้เร็วขนาดนี้

กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่แผ่ซ่านมาจากหมีดำยามพุ่งทะยานเข้ามา ทำให้สารอะดรีนาลีนในร่างของเขาพุ่งกระฉูด หัวใจเต้นระรัวราวกับเสียงกลอง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ระหว่างสาดกระสุนต่อไปกับการวิ่งหนี เขาเลือกที่จะยิงต่อไป เพราะเขาประเมินความเร็วของทั้งสองฝ่ายดูแล้ว หากเลือกที่จะวิ่งหนี เขาคงถูกตามทันตั้งแต่หันหลังวิ่งไปได้แค่สามเมตร ต่อให้เขาทิ้งปืนซุ่มยิง 'ผู้ทำลายล้าง-002B' ไป ก็คงวิ่งเพิ่มได้อีกแค่เมตรเดียว สู้เสี่ยงดวงลุยไปเลยดีกว่า

หมีดำมีรูปร่างใหญ่โต การเล็งยิงที่ลำตัวย่อมโดนเป้าหมายร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ด้วยความที่มันมีหนังหนาและเนื้อที่เหนียว ความเสียหายแค่นี้จึงไม่อาจสร้างบาดแผลสาหัสให้มันได้ และไม่อาจแก้ปัญหาได้ หลี่จวีซูจึงตัดสินใจเสี่ยงเล็งไปที่หัวของมัน

ปัง, ปัง, ปัง!

กระสุนอีกสามนัด นัดหนึ่งเจาะเข้าที่ใบหน้า อีกนัดหนึ่งโดนจมูก ส่วนนัดสุดท้ายพลาดเป้า ใบหน้าของหมีดำอาบชุ่มไปด้วยเลือดเนื้อที่เละเทะจนเผยให้เห็นกระดูกขาวโพลน ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่รุนแรงพอที่จะปลิดชีพมันได้ ระยะห่างเหลือเพียงห้าเมตร และเหลือโอกาสยิงอีกแค่นัดเดียวเท่านั้น หัวใจของหลี่จวีซูแทบจะหยุดเต้น ในชั่วพริบตานั้น ทุกสรรพสิ่งราวกับเงียบงันลง หลี่จวีซูไม่คิดสิ่งใดอีก ในแววตาของเขามีเพียงดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยไฟแค้นของหมีดำ และในจังหวะที่กรงเล็บหมีง้างขึ้นสูง เสียงปืนก็ดังลั่นขึ้น

ปัง—

ร่างของหมีดำสั่นสะท้าน ละอองเลือดพวยพุ่งออกจากท้ายทอย มันแผดเสียงคำรามกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งผืนป่า ก่อนจะพุ่งโถมเข้ามาทับร่างของหลี่จวีซูที่ไร้เรี่ยวแรงจะหลบหลีก จนเขาต้องเปล่งเสียงครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

น้ำหนักกว่าแปดร้อยชั่งของหมีดำ บวกกับแรงเฉื่อยจากการพุ่งทะยาน โชคดีที่แรงกระแทกจากกระสุนปืนซุ่มยิงช่วยหักล้างแรงเฉื่อยไปได้มาก ไม่อย่างนั้นหากมันทับลงมาตรงๆ กระดูกของหลี่จวีซูคงถูกทับจนแหลกละเอียดแน่

หลี่จวีซูต้องใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะมุดออกมาจากใต้ซากศพหมีดำได้ เฮยโถวเฟิงเองก็ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน ทว่าซานเมากลับไม่ลุกขึ้นมา

"ประมาทไปหน่อย!" เฮยโถวเฟิงโยนโล่ที่บิดเบี้ยวผิดรูปไปกองบนพื้น แล้วลูบคลำหน้าอกตัวเอง โชคดีที่ครั้งนี้เตรียมตัวก่อนออกจากบ้านมาอย่างดี สวมเสื้อเกราะกันกระสุนมาด้วย ไม่อย่างนั้นโดนหมีดำชนเข้าไปเต็มๆ แบบนี้ คงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่ ถึงจะมีการป้องกันซ้อนกันสองชั้น แต่ในวินาทีที่ถูกชน เขาก็ยังหน้ามืดตามัวไปพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้

"อย่าขยับ ซี่โครงหัก!" หลี่จวีซูเดินเข้าไปหาซานเมา ขณะที่กำลังจะพยุงตัวเขาขึ้น ซานเมาก็รีบร้องห้ามทันที

"หักไปกี่ซี่?" เฮยโถวเฟิงเดินโซเซเข้ามาถาม

"ไม่รู้สิ แต่อย่างน้อยก็ห้าซี่" ซานเมากัดฟันข่มความเจ็บปวด

"บัดซบเอ๊ย ดันมาเจอหมีดำเข้าให้ โคตรซวยเลย" เฮยโถวเฟิงรู้สึกปวดฟันจี๊ด ซานเมาเองก็สวมเสื้อเกราะกันกระสุนเช่นกัน ไม่อย่างนั้นด้วยรูปร่างของเขา คงรับแรงตบของหมีดำไม่ไหวแน่ๆ

"พลาดไปแล้วจริงๆ!" ซานเมายิ้มขื่น ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นพวกเสือดาวอะไรเทือกนั้น ใครจะไปคิดว่าเป็นหมีดำ หมีดำปีนต้นไม้ได้ก็จริง แต่ปกติแล้วมันจะปีนก็ต่อเมื่อต้องล่าเหยื่อเท่านั้น ในสถานการณ์ปกติมันจะไม่ปีนต้นไม้ เมื่อนึกถึงคำว่าเหยื่อ สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตวัดมือซัดแสงสีขาวสายหนึ่งออกไป

ฉึก—

เงาดำสายหนึ่งที่พุ่งพวดลงมาจากยอดไม้เกือบจะสัมผัสโดนหัวของหลี่จวีซูอยู่แล้ว ทว่ามันกลับถูกมีดสั้นปักเข้าอย่างจังจนส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดแสบแก้วหู ในจังหวะที่มันชะงักงัน เฮยโถวเฟิงก็ซัดหมัดเข้าใส่จนร่างของมันกระเด็นลอยไปไกลหลายเมตร ขณะเดียวกัน หลี่จวีซูก็ชักมีดสั้นที่เอวออกมาแล้วขว้างตามไปติดๆ

เคร้ง—

มีดสั้นปักลึกเข้าไปในลำต้นของต้นไม้ แต่ไม่โดนเป้าหมาย เงาดำพลิกตัวกลางอากาศแล้วพุ่งหายเข้าไปในพุ่มใบไม้อย่างรวดเร็ว หลี่จวีซูชักปืนพกออกมา ปลดเซฟตี้ และจ้องมองไปที่ยอดไม้อย่างระแวดระวัง ส่วนเฮยโถวเฟิงก็ชักมีดโค้งออกมา กวาดสายตาคมกริบมองไปรอบๆ ผ่านไปพักใหญ่ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แต่กลับมีคนสนิทสองคนของผูเส้าอวิ๋นตามมาสมทบ

"เกิดอะไรขึ้น?" พวกเขาตกใจเมื่อเห็นซากศพของหมีดำ ก่อนจะยกนิ้วโป้งชื่นชมเฮยโถวเฟิง หลี่จวีซู และซานเมา การที่คนสามคนสามารถล้มหมีดำได้ ถือเป็นเรื่องที่น่ายกย่องมาก

การที่ซานเมาทุ่มสุดตัวปามีดสั้นออกไปทั้งที่ซี่โครงหัก ทำให้เขาเจ็บปวดจนเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้า ไม่สามารถปฏิบัติภารกิจต่อไปได้ จึงต้องกลับไปพร้อมกับคนสนิททั้งสอง และซากศพของหมีดำก็ถูกพวกเขาจัดการนำกลับไปด้วย หลี่จวีซูและเฮยโถวเฟิงจึงต้องปฏิบัติภารกิจกันต่อไป

"ถึงแม้การติดอุปกรณ์เก็บเสียงจะเพิ่มน้ำหนักขึ้นอีกหน่อย และก็ยังไม่สามารถเก็บเสียงปืนได้ทั้งหมด แต่ฉันก็ขอแนะนำให้ติดมันซะเถอะ" เฮยโถวเฟิงกล่าว

"ครั้งหน้าฉันจะระวัง" หลี่จวีซูเองก็ตระหนักถึงปัญหานี้แล้ว หากเป็นภารกิจทั่วไป เสียงปืนดังแค่ไหนก็ไม่ใช่ปัญหา แต่สำหรับภารกิจที่เน้นความปลอดภัยเป็นหลักแบบนี้ ทำตัวเงียบๆ ไว้จะดีกว่า

ยิ่งเดินลึกเข้าไป แสงสว่างก็ยิ่งริบหรี่ลง ต้นไม้ขึ้นหนาทึบจนแสงแดดแทบจะส่องลงมาไม่ถึง จำนวนยุงก็เพิ่มมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คำกล่าวที่ว่าสถานที่มืดมิดและอับชื้นมักเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของแมลงนั้นไม่ผิดเลย ในที่สุดหลี่จวีซูก็ได้เห็น 'แมงมุมลายจุดเทา' ตัวเป็นๆ ผูเส้าอวิ๋นบอกว่ามันมีขนาดเท่าไข่ห่าน แต่นั่นมันเรื่องไร้สาระชัดๆ เพราะเวลามันกางขาแปดแฉกออก ขนาดของมันใหญ่กว่าฝ่ามือของเขาเสียอีก มันเกาะอยู่ตามรอยบุ๋มของเปลือกไม้ กลมกลืนราวกับเป็นส่วนหนึ่งของเปลือกไม้ หากไม่สังเกตให้ดี ก็แทบจะมองไม่เห็นเลยจริงๆ

"อย่าไปยุ่งกับมัน จำนวนมันเยอะเกินไป ฆ่าไม่หมดหรอก" เมื่อเห็นว่าหลี่จวีซูทำท่าจะตีมันให้ตาย เฮยโถวเฟิงก็เอ่ยปากห้าม และในไม่ช้า หลี่จวีซูก็เข้าใจเหตุผลที่เฮยโถวเฟิงห้ามไม่ให้ลงมือ บนลำต้นไม้มีแมงมุมลายจุดเทาเกาะอยู่หลายสิบตัว บางตัวกำลังสัปหงก บางตัวค่อยๆ คืบคลาน นี่คือพวกที่มองเห็นได้ ส่วนพวกที่อยู่สูงขึ้นไปจนมองไม่เห็นเพราะแสงสว่างไม่เพียงพอนั้น ย่อมมีจำนวนมากกว่านี้อีกมหาศาล

"ภารกิจนี้มันไม่ด่วนสรุปไปหน่อยเหรอ?" หลี่จวีซูพลันตระหนักถึงปัญหาใหญ่ข้อหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงว่าป่าผืนนี้กว้างใหญ่แค่ไหน เอาแค่ต้นไม้ต้นเดียวก็มีแมงมุมลายจุดเทาเยอะขนาดนี้แล้ว ยอดไม้สูงห้าหกสิบเมตร อย่าว่าแต่แมงมุมขนาดเท่าฝ่ามือเลย ต่อให้ลิงซ่อนอยู่ข้างในก็ใช่ว่าจะมองเห็น การมาตามหาแมงมุมลายจุดแดงในสภาพการณ์แบบนี้ ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

"มีแต่วิธีโง่ๆ เท่านั้นแหละ" เฮยโถวเฟิงค้นพบปัญหานี้ตั้งแต่ตอนที่มาครั้งที่แล้ว

"ต่อให้ใช้คนเป็นร้อยเป็นพันมาหาก็เปล่าประโยชน์" หลี่จวีซูกล่าว ต้นไม้ต้นหนึ่งถ้าจะหาอย่างละเอียดก็ต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวัน ต้นไม้เยอะขนาดนี้ กว่าจะหาเจอคงเป็นชาติหน้า แมงมุมลายจุดแดงมันมีชีวิต มันวิ่งหนีได้ ไม่ได้อยู่เฉยๆ รอให้คนมาหา ถ้าแมงมุมลายจุดแดงวิ่งหนีไปยังบริเวณที่หาไปแล้ว ชาตินี้ก็อย่าหวังว่าจะหาเจอเลย

(จบแล้ว)