ตอนที่ 222 เงื่อนไขการรับสมัครทหาร

ตอนที่ 222 เงื่อนไขการรับสมัครทหาร

ลมหนาวพัดกรรโชก สัตว์ส่วนใหญ่ในภูเขาต้าหลงต่างก็เร้นกายหายไปจนหมดสิ้น นอกเสียจากไก่ฟ้าและกระต่ายป่าบางตัวที่ยังออกมาแทะเล็มหญ้าแห้งอยู่ประปราย พวกสัตว์ร้ายขนาดใหญ่แทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นเลยในช่วงนี้

บริเวณหน้าป้อมค่ายที่ยังสร้างไม่เสร็จในทุ่งชิงซา ชายฉกรรจ์หลายร้อยคนที่สวมเสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่งกำลังรวมตัวกัน และซุบซิบนินทากันเสียงเบา

"พวกเจ้ารู้ไหมว่าพวกเราถูกจ้างมาที่นี่ให้ทำอะไร ? "

"ได้ยินมาว่าให้มาสร้างกำแพงเมืองนะ..."

"ไม่ถูกสิ ข้าได้ยินมาว่าให้มาเป็นทหารต่างหากล่ะ ? "

"พูดจาเหลวไหล ทางการยังไม่ทันแปะประกาศรับสมัครทหารเลย ใครจะกล้ารับสมัครทหารเองโดยพลการ ? ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง ? "

"เจ้าคนโง่เอ๊ย จนป่านนี้ยังไม่รู้อีกรึว่าเถ้าแก่ของพวกเราคือใคร ? หลี่มูไงล่ะ หลี่มูคนที่โค่นกองคาราวานอาชาเหล็ก ผู้ยิ่งใหญ่อันดับหนึ่งแห่งเมืองอันผิงไง ! "

"ข้าก็รู้จักเขา ! ได้ยินมาว่าเขาเป็นแค่เด็กหนุ่มยากจนจากบ้านนอก แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นบุคคลสำคัญระดับสูงไปแล้ว แต่ต่อให้เป็นเขา... ก็ไม่มีสิทธิ์รับสมัครทหารเองตามอำเภอใจไม่ใช่หรือ ? "

ผู้คนพากันกระซิบกระซาบพูดคุยกัน

ในตอนนั้นเอง หลี่มู หลินเจี้ยน และใต้เท้าเฉาก็ก้าวลงจากรถม้า และเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าทุกคน

เมื่อเห็นชุดขุนนางบนตัวของทั้งสองคน รวมถึงพวกทหารและมือปราบที่เดินตามหลังรถม้ามา บรรดาชายฉกรรจ์ที่กำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดเมื่อครู่ก็เงียบเสียงลงทันที

หลินเจี้ยนกระแอมไอกระแอมคอเล็กน้อย ภายใต้สายตาทุกคู่ที่จับจ้องมา เขาค่อย ๆ ก้าวเดินขึ้นไปบนแท่นสูงหน้าป้อมค่าย

"พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน ! "

หลินเจี้ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกสะเทือนใจและเดือดดาล เขากำหมัดแน่นพลางเอ่ย "ข้าขุนนางผู้นี้คือหลินเจี้ยน แม่ทัพแห่งกองทหารรักษาเมืองอันผิง ที่เรียกตัวทุกท่านมาในวันนี้ ก็เพราะอาณาจักรต้าฉีของเราได้เดินทางมาถึงจุดที่สั่นคลอนราวกับพายุฝนกระหน่ำแล้ว ! "

"ที่ชายแดน พวกคนเถื่อนและทูเจวี๋ยกำลังจ้องมองตาเป็นมัน พร้อมที่จะรุกรานอาณาเขตต้าฉีของเราได้ทุกเมื่อ"

"ถึงเวลานั้น ที่นาของพวกเราจะถูกแย่งชิงไป ญาติพี่น้องของพวกเราจะตกเป็นทาสของศัตรูต่างชาติ ชีวิตอันสงบสุขในตอนนี้ก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป"

พูดมาถึงตรงนี้ หลินเจี้ยนก็หยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงฮึกเหิมถึงขีดสุดว่า "ทุกท่านล้วนเป็นลูกผู้ชายเลือดเดือดแห่งต้าฉี วันนี้ ข้าหวังว่าทุกท่านจะยอมสละตัวเข้าร่วมกองทัพ เพื่อหลั่งเลือดทาบแผ่นดินต้าฉีของเรา ต่อต้านศัตรู ปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน ! "

ถ้อยคำเหล่านี้ช่างปลุกเร้าอารมณ์และฮึกเหิมยิ่งนัก

หลินเจี้ยนยืนอยู่บนแท่นสูง ยังคงรักษาสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นฮึกเหิมนั้นไว้

เดิมทีเขาคิดว่า 'สุนทรพจน์' อันสั่นสะเทือนจิตใจของตน จะแลกมาด้วยเสียงตอบรับที่กึกก้องราวกับภูเขาถล่มคลื่นสมุทรซัดสาด แต่แปลกนักที่เบื้องล่างกลับเงียบกริบดุจป่าช้า

หลายคนจ้องมองเขาด้วยสายตาราวกับมองคนโง่ บางคนถึงกับเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมา

ในที่สุด หลังจากความเงียบอันน่าขนลุกนี้ดำเนินไปได้สิบกว่าอึดใจ ก็มีชายฉกรรจ์คนหนึ่งเบื้องล่างเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"แย่งชิงที่นาของพวกเรา พรากญาติพี่น้องเราไปเป็นทาส... เรื่องพวกนี้ พวกขุนนางต้าฉีก็ทำกันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง ? "

สิ้นประโยคนี้ ก็ราวกับระเบิดที่ถูกจุดชนวน มันจุดประกายอารมณ์ของชายฉกรรจ์นับร้อยคนเหล่านี้ให้ลุกโชนขึ้นมาในพริบตา

"มารดามันเถอะ ข้าก็ว่าอยู่แล้วว่ามันไม่มีเรื่องดี ๆ หล่นมาจากฟ้าหรอก ไอ้พวกขุนนางนี่ วัน ๆ เอาแต่กดขี่ข่มเหงพวกเราเหมือนหมูเหมือนหมา พอตอนนี้จะมีสงคราม ก็เริ่มมาหลอกใช้ให้พวกเราไปสละชีพเพื่อชาติแล้วรึ ! "

"เห็นพวกเราเป็นไอ้โง่จริง ๆ รึไง ? "

"ถ้าศัตรูต่างชาติบุกเข้ามาจริง ๆ สิ่งที่เจ้ากังวลไม่ใช่ที่นาหรือญาติพี่น้องของพวกเราหรอก แต่เป็นความร่ำรวยและลาภยศของตัวเองที่จะถูกแย่งไปต่างหากล่ะ ? "

"ฮ่า ๆ ถ้าพูดแบบนี้ การที่พวกทูเจวี๋ยหรือคนเถื่อนมายึดครองต้าฉี ก็อาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้นะ อย่างน้อยพวกฮ่องเต้กับขุนนางใหญ่โตก็จะได้เลิกวางก้ามอวดเบ่งซะที..."

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงกลัวดังมาจากเบื้องล่าง สีหน้าของหลินเจี้ยนก็เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำในทันที เขาเคยถูกพวกไพร่ชั้นต่ำกลุ่มนี้ลูบคมต่อหน้าต่อตาเช่นนี้เสียที่ไหนล่ะ ?

เพลิงโทสะลุกโชนในอก หลินเจี้ยนเตรียมจะออกคำสั่งให้ทหารลงมือ จับกุมพวกชายฉกรรจ์ที่กล้าเอ่ยถ้อยคำสามหาวเหล่านั้นมาลงโทษตรงนั้นเลย

"ใต้เท้าหลิน ท่านลงไปพักผ่อนสักเถอะ"

หลี่มูยกมือขึ้นห้ามเขากะทันหัน เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ท่านจะไปหวังให้ชาวบ้านยอมเป็นราษฎรที่ว่าง่ายเชื่อฟังเวลาที่พวกท่านกดขี่ข่มเหง แต่กลับกล้าหาญและเสียสละเวลาที่ต้องเผชิญกับศัตรูต่างชาติได้อย่างไรกัน"

"พวกเขาก็แค่มีสถานะไม่สูงเท่าท่าน แต่ไม่ได้แปลว่าสมองพวกเขาจะโง่กว่าท่านเสียหน่อย"

เพียงแค่ประโยคสั้น ๆ สองประโยค สีหน้าของหลินเจี้ยนก็เปลี่ยนจากเขียวคล้ำเป็นแดงก่ำ ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความอับอายขายหน้าอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาจำต้องเดินลงจากแท่นสูงอย่างหัวซุกหัวซุนท่ามกลางเสียงโห่ฮา

หลี่มูก้าวขึ้นไปยืนแทนที่เขา

เขากวาดสายตามองทุกคน สูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ทุกท่าน วันนี้ข้าเป็นคนเรียกพวกท่านมาที่นี่ เพื่อเชิญชวนให้พวกท่านมาร่วมก่อตั้งกองทัพ และทำงานรับใช้ข้า"

"ข้าจะไม่เอาเรื่องคุณธรรมความดีมาผูกมัดพวกท่าน และจะไม่ใช้วิธีการรุนแรงป่าเถื่อนมาบังคับขู่เข็ญด้วย"

"ข้าจะพูดแค่ประโยคเดียว"

"ผู้ที่เข้าร่วมกองทัพ จะได้รับเงินเดือนละ 3 ตำลึง หากมีสงครามจะมีเงินรางวัลให้ต่างหาก หากตายในสนามรบ จะได้รับเงินชดเชย 50 ตำลึง ส่วนภรรยา ลูก และแม่ชราที่บ้าน ก็สามารถเข้ามาทำงานหาเลี้ยงชีพในโรงกลั่นสุราและร้านอาหารที่เป็นชื่อของข้าได้ ! "

"ข้าพูดจบแล้ว ให้เวลาพวกท่านตัดสินใจสามสิบลมหายใจ ใครไม่ตกลงก็เชิญกลับไปได้เลย"

ท่าทีของหลี่มูนั้นเด็ดขาดเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่พูดพล่ามทำเพลงอะไรให้มากความ หมุนตัวเดินลงมาทันที

ราษฎรชนชั้นล่างของต้าฉีต้องทนทุกข์ทรมานมานานเกินไปแล้ว

พวกเขาถูกกดขี่ข่มเหงมาหลายชั่วอายุคน ไม่ได้สนใจหรอกว่าผู้ที่ปกครองตนเองจะเป็นราชวงศ์ต้าฉี หรือเป็นพวกทูเจวี๋ย หรือคนเถื่อน เพราะถึงอย่างไรชะตากรรมก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากมายนัก

ต้าฉีจะล่มสลายหรือไม่ มันก็แค่การเปลี่ยนเจ้านายคนใหม่มาใช้งานพวกเขาเยี่ยงทาสก็เท่านั้น

ต้าฉีไม่เคยให้ศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์กับพวกเขา แล้วพวกเขาจะไปใส่ใจความอยู่รอดของประเทศชาตินี้ทำไมกัน คุณธรรมและความรักชาติ มันเป็นเรื่องที่ไกลตัวพวกเขาเหลือเกิน

สิ่งที่พวกเขาสนใจมากกว่าก็คือ ในฤดูหนาวจะมีเสื้อผ้าอุ่น ๆ ใส่ไหม อาหารสามมื้อจะเพียงพอให้ประทังชีวิตหรือเปล่า !

ดังนั้น หลี่มูจึงมอบสิ่งที่พวกเขาต้องการเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

นั่นคือเงิน

"เดือนละ 3 ตำลึง เจ้าพูดจริงรึ ? " ท่ามกลางฝูงชน มีเสียงสั่นเครือดังขึ้นมา

"จริงแท้แน่นอน" หลี่มูชี้มือไปทางพวกแรงงานที่กำลังสร้างป้อมค่ายอยู่อย่างจริงจัง เอ่ยปากว่า "พวกเจ้าไปสอบถามในเมืองอันผิงดูได้เลย ข้า หลี่มู ไม่เคยค้างค่าจ้างคนที่ยอมขายชีวิตให้ข้าเลยสักแดงเดียว"

เสียงสูดลมหายใจของฝูงชนจู่ ๆ ก็เริ่มหนักหน่วงขึ้น

เดือนละ 3 ตำลึง !

นี่มันเป็นเงินเดือนที่สูงจนแทบจะเรียกได้ว่าเกินจริงไปแล้ว !

ขนาดพวกมือปราบและเจ้าหน้าที่ในศาลาว่าการ เงินเดือนแต่ละเดือนยังไม่ถึงหกเฉียนเลย ส่วนพวกทหารรักษาเมือง ต่อให้ไปยึดทรัพย์ตระกูลหวังมาได้ ทหารแต่ละคนก็ยังได้เงินเดือนแค่คนละหนึ่งตำลึงเท่านั้น

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ แม้แต่ทหารและเจ้าหน้าที่ทางการที่ตามมาก็ยังอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว

"เจ้าพูดจาตรงไปตรงมา ไม่เหมือนกับใต้เท้าเมื่อตะกี้ที่เอาแต่อ้างคุณธรรมความดี พวกเรายินดีทำตามเจ้า ! "

จู่ ๆ ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นมาสุดเสียง

สิ้นประโยคนี้ ชายฉกรรจ์นับร้อยต่างก็ชูแขนตะโกนลั่น

"เดือนละสามตำลึง จะให้บุกลุยน้ำลุยไฟพวกเราก็ไม่ขมวดคิ้วเลยสักนิด ! "

"ต่อไปนี้หลี่มูคือหัวหน้าของพวกเรา ! "

"เร็วเข้า ๆ ลงชื่อข้าด้วย... เมื่อก่อนข้าเคยเป็นทหารในจวน มีประสบการณ์ขี่ม้าด้วยนะ ! "

ผู้คนต่างแย่งกันเบียดเสียดเข้ามา

แม้แต่ทหารรักษาเมืองและเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการสองสามคน ก็ยังฉวยโอกาสช่วงชุลมุนเข้ามาหาหลี่มู และแสดงความจำนงว่าจะขอย้ายฝั่งต่อหน้าหลินเจี้ยนและนายอำเภอเฉาเลยทีเดียว !