ตอนที่ 217 หนีเอาชีวิตรอด

ตอนที่ 217 หนีเอาชีวิตรอด

"หากท่านยอมช่วยเหลือ ข้าขอสาบานว่าตั้งแต่นี้ต่อไปจะจงรักภักดีและทุ่มเททำงานให้ท่านอย่างสุดความสามารถ หากมีใจคิดคดทรยศ ขอให้ฟ้าผ่าแผ่นดินสูบ ! "

เฉินเฮ่อซงมีสีหน้าเด็ดเดี่ยว เอ่ยเน้นย้ำทีละคำ

หลี่มูหัวเราะลั่นพลางตบไหล่เขา "เถ้าแก่เฉินไฉนกล่าวเช่นนั้น ? นิสัยใจคอของท่าน ข้าย่อมเชื่อถือได้อย่างแน่นอน ! "

"ในเมื่อท่านตกลงแล้ว งั้นข้าจะรีบไปจัดการเรื่องการเปลี่ยนตัวตนใหม่ให้ท่าน วันนี้ก็ออกจากคุกได้เลย"

เฉินเฮ่อซงบาดเจ็บสาหัส ช่วงหลายวันนี้ต้องทนทุกข์ทรมานจากบาดแผล หากไม่รีบหาคนมารักษา เกรงว่าคงไม่อาจลุกขึ้นยืนได้อีกต่อไป หลี่มูไม่อยากให้ 'ท่านผู้จัดการใหญ่' ใต้บังคับบัญชาของตนต้องกลายเป็นคนพิการหรอกนะ

ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค หลังจากตกลงรายละเอียดบางอย่างกันเสร็จสรรพ ขณะที่กำลังจะจากไป จู่ ๆ เฉินเฮ่อซงก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน ถูมือไปมาพลางเอ่ยว่า "น้องหลี่ ไม่สิ เถ้าแก่... ในเมื่อท่านบอกว่าสามารถรักษาชีวิตข้าไว้ได้ งั้นเรื่องทรัพย์สมบัติที่พวกเราคุยกันเมื่อครู่นี้..."

"..." หลี่มูปรายตามองเขา "เมื่อกี้ท่านไม่ได้บอกว่าจะยกให้ข้าหมดแล้วหรอกหรือ ? "

เฉินเฮ่อซงรู้สึกหน้าชาขึ้นมาทันที

เมื่อครู่นี้เพราะคิดว่าตัวเองกำลังจะตาย เขาถึงได้ใจกว้างยอมสละของนอกกายที่ไร้ประโยชน์เหล่านั้นได้

แต่ตอนนี้พอรู้ว่าตัวเองจะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้...

เรื่องนี้ มันก็ออกจะเสียดายอยู่บ้าง

"วางใจเถอะ เงินเก็บเล็ก ๆ น้อย ๆ ของท่านก็เก็บไว้ใช้เองเถอะ ส่วนอนุภรรยาหน้าตาสะสวยสองคนนั้น... ข้าก็ไม่ได้สนใจอยากจะไปร่วมหอลงโรงกับท่านหรอกนะ" หลี่มูแสยะยิ้มกว้าง

เขามีความมั่นใจว่าจะสามารถรีดไถเงิน 150,000 ตำลึงมาจากเถ้าแก่ใหญ่ได้ ย่อมไม่เห็นเงินก้อนเล็ก ๆ ของเฉินเฮ่อซงอยู่ในสายตา

ส่วนเรื่องผู้หญิง ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ด้วยสถานะและความมั่งคั่งของหลี่มูในปัจจุบัน ภายในเมืองอันผิงแห่งนี้ มีหญิงสาวแบบไหนบ้างที่เขาจะหาไม่ได้ ?

หญิงสาวบริสุทธิ์ที่ยังสาวและสวยมีตั้งมากมาย ทำไมจะต้องไปคว้าเอาดอกไม้ริมทางที่คนอื่นเด็ดดมแล้วมาด้วยเล่า ?

เขาไม่ใช่โจโฉเสียหน่อย จะได้มีความปรารถนาในตัวภรรยาชาวบ้านรุนแรงขนาดนั้น

"ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ ข้า... ข้าขอเหลือแค่บ้านหนึ่งหลังกับเงิน 100 ตำลึง ที่เหลือทั้งหมดรวม 13,000 ตำลึง ขอยกให้เป็นของตอบแทนทั้งหมด" เมื่อเห็นหลี่มูใจกว้างถึงเพียงนี้ เฉินเฮ่อซงกลับรู้สึกเกรงใจ จึงเป็นฝ่ายเสนอของตอบแทนให้เอง

จากบทเรียนของเถ้าแก่ใหญ่ ทำให้เขาเกิดความหวาดระแวงต่อบุญคุณประเภท 'ช่วยชีวิต' เป็นอย่างมาก

สิ่งที่สามารถใช้เงินซื้อขาดได้ ทางที่ดีก็อย่าเอาความรู้สึกเข้าไปเกี่ยวข้องเลย...

หลี่มูได้ยินดังนั้นก็กล่าวปฏิเสธไปอีกสองสามคำ แต่สุดท้ายก็ขัดความตั้งใจของเขาไม่ได้ จึงยอมรับเงินก้อนนั้นไว้

ในวินาทีนี้ ในที่สุดหลี่มูก็ได้ตระหนักถึงสัจธรรมข้อหนึ่ง

คนเรา พอมีอำนาจอยู่ในมือแล้ว เงินทองก็กลายเป็นสิ่งที่หาได้ง่ายที่สุด !

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่เถ้าแก่ใหญ่ชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียแล้ว ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะยอมจำนน

เงินทองจะดีแค่ไหน ก็ไม่สำคัญเท่าชีวิตของตัวเอง

หลี่มูส่งคนไปแจ้งภรรยาของเถ้าแก่ใหญ่ ให้นางมาพบเขาในคุก และให้เวลาสองวันในการนำทรัพย์สินไปขาย เพื่อรวบรวมตั๋วเงินจำนวน 150,000 ตำลึงมาไถ่ตัวคน

……

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก็ล่วงเข้าสู่วันที่สองแล้ว

เอกสารคำสั่งประหารชีวิตจากราชสำนักถูกส่งมาถึงเมืองอันผิง ที่ลานประหารไช่ซื่อโข่ว 'เฉินเฮ่อซง' ถูกลากออกจากคุกและคุมตัวมาจนถึงที่นี่ หลังจากเจ้าหน้าที่คุมการประหารหลายคนทำการตรวจสอบยืนยันตัวตนแล้ว สิ้นเสียงดาบของเพชฌฆาตที่ฟาดฟันลงมา เฉินเฮ่อซง ผู้เป็นผู้ต้องหาสำคัญในคดีหลบเลี่ยงภาษีของหอสุ่ยเซียน ก็ได้สิ้นชีพและหายไปจากโลกใบนี้

"เจียงหู่ ไปเก็บศพ แล้วก็เอาเงิน 50 ตำลึงไปมอบให้ครอบครัวของนักโทษคนนี้ด้วย" หลี่มูมองดูศพไร้หัวบนลานประหาร พลางกำชับเสียงเบา "บอกพวกเขาด้วยว่าให้ปิดปากให้สนิท"

"ขอรับ ! " เจียงหู่รับคำสั่งแล้วเดินจากไป

เมื่อนักโทษผู้นี้ถูกตัดหัว คดีของเฉินเฮ่อซงก็ถือเป็นอันยุติลงอย่างสมบูรณ์ เจ้าหน้าที่คุมการประหารบนลานประหารล้วนถูกซื้อตัวไปหมดแล้ว ทุกคนต่างก็รู้กันอยู่แก่ใจ และลงนามในเอกสารสำนวนคดี

จัดการเรื่องใหญ่เสร็จไปหนึ่งเรื่อง หลี่มูกำลังเตรียมตัวจะกลับ ต้าจู้ก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา กระซิบที่ข้างหูเขาอยู่สองสามประโยค

หลี่มูได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "คำโบราณกล่าวไว้ไม่มีผิด สามีภรรยาก็เหมือนนกในป่าเดียวกัน เมื่อภัยมาถึงตัวต่างก็บินหนีเอาตัวรอด..."

"ถ้าไม่ได้จับตาดูนางไว้ตลอด วันนี้คงปล่อยให้นางหนีไปได้จริง ๆ ! "

"ต้าจู้ พาพี่น้องตามข้ามา ! "

นอกเมืองอันผิง บนถนนในชนบท

รถม้าคันหนึ่งกำลังวิ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ม้วนตัวเอาฝุ่นผงคลุ้งตลบไปตามทาง

ภายในรถม้า หญิงชราผมหงอกขาวที่สวมเสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งกำลังมองออกไปนอกหน้าต่าง พลางเร่งเร้าคนขับรถม้าเป็นระยะ "เร็วเข้า เร็วอีกหน่อย ! "

คนขับรถม้าสะบัดแส้ฟาดลงบนสะโพกม้า ม้าร้องฮี้ กีบเท้าทั้งสี่ราวกับติดปีกบิน เร่งความเร็วขึ้นไปอีกหลายส่วน

"ฮึ ถึงกับต้องการเงินตั้ง 150,000 ตำลึงเชียวรึ ? ฝันไปเถอะ ! " หญิงชรากอดห่อผ้าไว้ในอ้อมอก บนใบหน้าที่ผ่านการแต่งหน้ามาอย่างประณีตปรากฏร่องรอยของความเหี้ยมเกรียม "นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่สามีภรรยาอย่างพวกเราสะสมมาหลายปี ไม่มีทางยกให้คนอื่นง่าย ๆ หรอก ! "

"สามีข้า ครั้งนี้ก็ทนลำบากหน่อยก็แล้วกันนะ ! "

หญิงชราผู้นี้ย่อมเป็นภรรยาของเถ้าแก่ใหญ่ ภายในสองวันนี้ นางได้นำทรัพย์สินทั้งหมดไปขายและแลกเปลี่ยนเป็นตั๋วเงินของโรงรับจำนำทงย่งจนหมดแล้ว แต่นางไม่ได้เลือกที่จะนำเงินไปมอบให้หลี่มูเพื่อแลกตัวสามีของตัวเองกลับมา กลับเลือกที่จะหอบเงินก้อนนี้หลบหนีไป

150,000 ตำลึง

นี่มันเงินตั้ง 150,000 ตำลึงเชียวนะ

ต่อให้อยู่ในเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด ก็ยังสามารถซื้อร้านค้าได้ตั้งครึ่งถนน !

เมื่อเทียบกับสามีที่แทบจะไม่มีความรู้สึกอะไรให้กันแล้ว นางย่อมชอบทรัพย์สมบัติที่จับต้องได้เหล่านี้มากกว่า

"ท่านพี่ รอให้ข้าไปตั้งรกรากที่เมืองหลวงแล้ว ข้าจะใช้หยกชั้นดีที่สุดมาแกะสลักป้ายวิญญาณให้ท่าน และจะจุดธูปให้ท่านวันละสามดอก ท่านจงไปสู่สุคติเถิด" หญิงชราสูดลมหายใจเข้าลึก ในใจเริ่มวาดฝันถึงชีวิตอันหรูหราฟู่ฟ่าในเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรือง

ในตอนนั้นเอง พร้อมกับเสียงร้อง 'ย่าห์' อันแหลมสูงของคนขับรถม้า ความเร็วของรถม้าก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ และค่อย ๆ หยุดลง

"ไปสิ ! จู่ ๆ มาหยุดทำไม ? " หญิงชราชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเลิกม่านขึ้น แล้วตวาดด้วยความโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

คนขับรถม้าร่างกายสั่นเทา หันขวับกลับมาด้วยท่าทีแข็งทื่อ บนหน้าผากมีเหงื่อเย็น ๆ ผุดพราย "ฮูหยิน มีคนขวางทางอยู่ขอรับ"

หญิงชราเงยหน้ามองไปเบื้องหน้า ม่านตาของนางหดเกร็งวูบ

เห็นเพียงบนถนนในชนบทเบื้องหน้า มีชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนที่ควบม้าตัวใหญ่อยู่ ในมือยังถืออาวุธร้ายกาจอย่างดาบใหญ่และหอกยาว

พร้อมกับเสียงกีบเท้าม้าที่ดังขึ้น ด้านหลังรถม้าก็มีทหารม้าอีกสามสี่นายเข้ามาปิดล้อมไว้

"พวก... พวกเจ้าคิดจะทำอะไร ? " น้ำเสียงของหญิงชราเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "กลางวันแสก ๆ กล้ามาดักปล้นกลางทางเชียวรึ ? "

"ข้าให้เวลาเจ้าสองวันในการรวบรวมเงิน ตอนนี้ก็หมดเวลาแล้ว ฮูหยินกำลังจะไปไหนหรือ ? " หลี่มูควบม้าเข้ามาหยุดอยู่หน้ารถม้า ทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน "ท่านแต่งตัวแบบนี้ หรือว่าคิดจะหอบเงินหลบหนีรึ ? "

"ข้าไม่รู้จักเจ้า ไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร..." หญิงชราหายใจถี่กระชั้น แต่ก็ยังคงปากแข็งไม่ยอมรับสถานะของตนเอง

หลี่มูได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น

"ตั้งแต่เถ้าแก่ใหญ่เข้าคุกไป ข้าก็ส่งคนไปจับตาดูเจ้าทั้งวันทั้งคืน เจ้าคิดจริง ๆ รึว่าแค่แต่งหน้าแต่งตา เปลี่ยนชุดขาด ๆ แล้วจะตบตาข้าได้ ? " มุมปากของหลี่มูยกโค้งขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มอันตราย "ในเมื่อพูดดี ๆ ไม่ชอบ ชอบให้ใช้กำลัง งั้นก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมก็แล้วกัน"

"เจียงหู่ ลงมือ ! "