ตอนที่ 172 ภูเขาต้าหลง

ตอนที่ 172 ภูเขาต้าหลง

ภูเขาต้าหลงมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลมาก ทว่าเส้นทางเล็ก ๆ ที่สามารถลัดเลาะเข้าไปในภูเขาได้กลับมีไม่มากนัก มีเพียงเจ็ดแปดเส้นทางเท่านั้น ซ้ำยังเป็นเส้นทางที่คดเคี้ยวขรุขระ เดินทางลำบาก เป็นเพียงทางเดินแคบ ๆ เท่าทางเดินแกะที่เดินเบียดกันได้เพียงหนึ่งถึงสองคนเท่านั้น

ในฐานะผู้ข้ามภพ หลี่มูย่อมรู้จักประโยคหนึ่งเป็นอย่างดี นั่นก็คือ... อยากรวย ต้องสร้างถนนก่อน !

หากปรารถนาให้งานสำเร็จลุล่วงด้วยดี ต้องลับเครื่องมือให้คมเสียก่อน !

หากคิดจะสร้างป้อมค่ายในภูเขาต้าหลง ย่อมขาดการขนส่งหิน เสบียงอาหาร และของใช้ในชีวิตประจำวันไปไม่ได้เด็ดขาด สิ่งของที่คนหลายร้อยคนต้องใช้ในแต่ละวัน ล้วนเป็นตัวเลขที่มหาศาลจนน่าตกใจ

หากต้องพึ่งพาเพียงเส้นทางแคบ ๆ ขรุขระเหล่านี้ เกรงว่าแค่การขนส่งเพียงอย่างเดียว ก็คงต้องสูญเสียเวลาและเรี่ยวแรงไปอย่างมหาศาลแล้ว !

ก็เปรียบเสมือนการใช้มีดทื่อ ๆ ผ่าฟืน ต่อให้ออกแรงมากกว่าปกติหลายเท่าตัว ก็ไม่มีทางเทียบได้กับผลงานของมีดที่ลับมาจนคมกริบอย่างแน่นอน

ภายใต้การนำของหลี่มู ขบวนคนกลุ่มใหญ่ก็เดินทางมาถึงตีนเขาอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

เขาเดินวนสำรวจดูรอบ ๆ อยู่หลายรอบ แล้วเลือกเส้นทางที่ตนเองมักจะใช้เข้าภูเขาบ่อยที่สุด ชี้มือไปที่ทางเข้าพลางเอ่ย "ขยายเส้นทางตรงนี้ให้กว้างสองจั้ง ลึกเข้าไปในภูเขาร้อยจั้ง ต้นไม้ใบหญ้าที่อยู่ในขอบเขตนี้ ให้ตัดทิ้งให้หมด"

เส้นทางขึ้นเขาสายนี้ค่อนข้างราบเรียบ ไม่มีหลุมบ่อขนาดใหญ่ให้เห็นมากนัก การปรับปรุงซ่อมแซมจึงทุ่นแรงไปได้มาก

อีกทั้งหลี่มูยังเคยเดินผ่านทางนี้มานับสิบครั้ง จนคุ้นชินกับสภาพแวดล้อมรอบด้านเป็นอย่างดีแล้ว หากไปเลือกเส้นทางใหม่ ก็ต้องเสียเวลาไปสำรวจพื้นที่อีก

"มา ๆ ๆ มารวมกันตรงหน้าข้า" เจี่ยชวนชูมือขึ้นสูงตะโกนลั่น "ห้าคนจัดเป็นหนึ่งอู่ (หมู่ห้าคน) สิบคนเป็นหนึ่งสือ (หมู่สิบคน) เลือกหัวหน้าหมู่ของพวกเจ้าออกมา แบ่งพื้นที่ทำงานกันให้ดี มารดามันเถอะ อย่าให้วุ่นวายเด็ดขาด ! "

เจี่ยชวนเคยเป็นทหารในกองทัพมาก่อน ย่อมรู้ดีว่าการจะสั่งการคนนับร้อยทำงาน ไม่ใช่แค่พูดส่งเดชประโยคสองประโยคก็ทำได้แล้ว โดยเฉพาะกับพวกคนงานหน้าใหม่ที่เพิ่งเคยพบหน้าและต้องมาร่วมงานกันเป็นครั้งแรกเหล่านี้...

อันที่จริงแล้ว เมื่อจำนวนคนใต้บังคับบัญชามีมากกว่ายี่สิบคน ก็จำเป็นต้องแบ่งกลุ่มย่อยให้ละเอียดมากยิ่งขึ้น และจัดตั้งระบบชนชั้นขึ้นมา

มิเช่นนั้นเมื่อมีคำสั่งถ่ายทอดลงไป คนเบื้องล่างก็อาจจะไม่รู้หน้าที่ของตนเอง และเกิดการเกี่ยงงานกันได้

ตัวหลี่มูเองก็ไม่มีทางจับตาดูคนจำนวนมากขนาดนี้พร้อมกันได้ทั้งหมด ในระหว่างทำงานย่อมต้องมีพวกที่ชอบอู้งานหรือหลบเลี่ยงอย่างแน่นอน...

แต่การแบ่งการจัดการเป็นลำดับขั้น จะสามารถแก้ปัญหาเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เวลาผ่านไปไม่นาน เจี่ยชวนก็คัดเลือกหัวหน้าอู่ (อู่จ่าง) ออกมาได้สี่สิบกว่าคน พร้อมกับกำหนดขอบเขตงานให้แต่ละคนเสร็จสรรพ

"เป็นหัวหน้าอู่ แต่ละเดือนจะได้รับค่าจ้างเพิ่มอีกหนึ่งเฉียน แต่ถ้าคนใต้บังคับบัญชาทำผิดพลาดหรือเกิดเรื่องขึ้นมา หัวหน้าอู่ก็ต้องรับโทษร่วมด้วย ซ้ำบทลงโทษยังจะหนักกว่าคนที่ทำผิดเสียอีก" หลี่มูมองดูชายฉกรรจ์สี่สิบกว่าคนที่ถูกคัดเลือกออกมา เอ่ยเตือนสติพวกเขาล่วงหน้าว่า

"เงินไม่ได้หามาได้ง่าย ๆ ตำแหน่งก็ไม่ได้ให้เป็นกันฟรี ๆ หากพวกเจ้ากล้าแบกรับภาระนี้ก็ทำไป แต่ถ้าไม่มีความกล้าพอ ก็รีบเปลี่ยนให้คนอื่นมาเป็นแทนซะตั้งแต่ตอนนี้"

การที่หลี่มูรับสมัครแรงงาน แท้จริงแล้วเป้าหมายที่แท้จริงก็เพื่อสร้างกองทัพส่วนตัวของตัวเอง

มีเพียงการค่อย ๆ ปลูกฝังแนวคิดแบบทหารในกองทัพให้กับคนเหล่านี้อย่างแนบเนียนในชีวิตประจำวัน และสร้างอำนาจที่เด็ดขาดของตนเองขึ้นมาเท่านั้น ทุกอย่างถึงจะสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

หัวหน้าอู่ แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งขุนนางชั้นผู้น้อยที่ต่ำต้อยที่สุดในกองทัพ แต่ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน

ทหารขี้ขลาดก็พังแค่คนเดียว แต่หัวหน้าขี้ขลาดพาลพาพังไปทั้งรัง !

ในฐานะ "หุ้นส่วนรุ่นบุกเบิก" ของกองทัพส่วนตัว หลี่มูย่อมไม่ปรารถนาที่จะให้ตำแหน่งหัวหน้าอู่ตกเป็นของพวกคนขี้ขลาดตาขาวแน่

"กฎของเถ้าแก่คนนี้ช่างเยอะเสียจริง..."

"ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า มันเหมือนกับอยู่ในค่ายทหารเลยล่ะ ? แบบนี้มันออกจะไม่เข้มงวดเกินไปหน่อยหรือ ! "

"ขอแค่มีเงินให้ เข้มงวดหน่อยแล้วมันจะเป็นไรไปวะ ! ยุคสมัยนี้ ต่อให้ไปเป็นทหารชายแดนจริงๆ เอาหัวไปผูกไว้กับสายรัดเอวเพื่อแลกข้าวสู้รบไปวัน ๆ เดือนนึงก็หาเงินได้แค่สองสามเฉียนเท่านั้นเอง..."

"เถ้าแก่ พวกข้าทำ ! "

เหล่าหัวหน้าอู่กระซิบกระซาบปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีใครขอถอนตัวเลยแม้แต่คนเดียว ล้วนเอ่ยปากตอบรับคำท้ากันอย่างพร้อมเพรียง

หลี่มูมีสีหน้าจริงจัง พยักหน้าเล็กน้อย "เริ่มงานได้"

สิ้นคำสั่งของเขา ฝูงชนที่เดิมทีสับสนวุ่นวายก็แบ่งแถวตามระบบอู่และสืออย่างรวดเร็ว จัดแถวเรียงห้าคนอย่างเป็นระเบียบ แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่ทำงานของตน

เพียงชั่วครู่ เสียงสับขวานและเสียงเลื่อยไม้ก็ดังสนั่นกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า สอดประสานไปกับเสียงร้องเพลงส่งจังหวะที่พร้อมเพรียงกัน

ต้นไม้ใหญ่แต่ละต้นถูกฟันกิ่งก้านสาขาออกจนเหี้ยนเตียน ก่อนจะล้มตึงลงมาเสียงดังสนั่น

พุ่มไม้ วัชพืช และตะไคร่น้ำสองข้างทางเดินแคบ ๆ บนภูเขาก็ถูกถางทำความสะอาดอย่างรวดเร็ว ทำให้เส้นทางดูกว้างขวางขึ้นมาก

"ไม้พวกนี้ล้วนเป็นของดี ให้พวกเขาระวังหน่อย วันหน้าตอนที่สร้างป้อมค่ายจะได้เอามาใช้ประโยชน์ได้" หลี่มูนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินใหญ่ตีนเขา มองดูเหล่าแรงงานทำงานกันจนเหงื่อชุ่มแผ่นหลัง เอ่ยสั่งการกับเจี่ยชวนเสียงเบา "อ้อ พรุ่งนี้ไปขนกระทะใบบัวมาจากในหมู่บ้านสักสองสามใบนะ เอามาสร้างเพิงพักกับเตาดินที่ตีนเขานี้เลย จะได้เอาไว้ใช้ทำกับข้าวหุงหาอาหาร"

"ได้เลย ! " เจี่ยชวนพยักหน้ารับ จู่ ๆ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "จริงสิ พี่หลี่ ยังมีอีกเรื่องนึง ! "

"เมื่อก่อนภูเขาต้าหลงลูกนี้ไม่มีเจ้าของ พวกคนยากจนในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านพอหมดหนทางทำกิน ก็จะพากันเข้าภูเขามาหาของป่าประทังชีวิต แต่ต่อไปภูเขาลูกนี้กลายเป็นของท่านแล้ว การที่พวกเขาเข้าภูเขามา ก็เท่ากับมาล้วงเงินออกจากกระเป๋าท่านชัด ๆ ... พวกเราควรจะตั้งกฎห้ามไม่ให้คนนอกเข้ามาล่าสัตว์ตามอำเภอใจดีไหม ? "

หลี่มูได้ยินดังนั้นก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "หมู่บ้านรอบ ๆ ภูเขาต้าหลงมีแค่เจ็ดแปดหมู่บ้านเท่านั้น คนที่เข้าภูเขามา ล้วนเป็นพวกที่ไม่มีหนทางเอาชีวิตรอดทางอื่นแล้วจริง ๆ เมื่อก่อนพวกเราก็เคยเดินเส้นทางนี้มาก่อน จะให้มาทำตัวเป็นพวกรอดตายแล้วรื้อสะพานทิ้ง ตอนนี้ก็คงจะดูไม่งามนัก"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากมีทีมล่าสัตว์เข้ามาในภูเขาต้าหลง อนุญาตให้พวกเขาหากินอยู่ได้แค่บริเวณรอบนอกเท่านั้น ห้ามล่วงล้ำเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาเด็ดขาด"

ทีมล่าสัตว์ในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้มีจำนวนไม่มากนัก ต่อให้แบ่งเศษเนื้อให้พวกเขาได้อิ่มท้องบ้าง ก็ไม่ได้ทำให้สูญเสียอะไรมากมายนักหรอก...

หลี่มูเตรียมจะสร้างป้อมค่ายและฝึกทหารอยู่ใจกลางภูเขาต้าหลง ขอเพียงอีกฝ่ายไม่ล่วงล้ำเข้ามาในเขตหวงห้าม เขาก็ไม่อยากทำตัวเป็นคนใจจืดใจดำตัดหนทางทำกินของคนอื่น

ยิ่งไปกว่านั้น... กฎเกณฑ์แบบนี้มันจะไปตั้งง่าย ๆ ได้อย่างไร ?

ภูมิประเทศของภูเขาต้าหลงนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ต่อให้หลี่มูจะมีอิทธิฤทธิ์เทียมฟ้า ก็ไม่มีทางล้อมรั้วภูเขาทั้งลูกไม่ให้คนอื่นเข้ามาได้หรอก

ต่อให้ส่งคนไปเดินลาดตระเวนทั้งวันทั้งคืน ก็ยังต้องมีพวกใจกล้าแอบลอบเข้ามาอยู่ดี !

แล้วในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ผู้คนก็ใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบากแสนสาหัสอยู่แล้ว หากหลี่มูบีบคั้นพวกเขาจนตรอกจริง ๆ ทีมล่าสัตว์ที่อับจนหนทางเหล่านี้ ก็อาจจะทำเรื่องลอบวางเพลิงหรือวางยาพิษในภูเขาต้าหลงขึ้นมาจริง ๆ ก็ได้

ยุคสมัยนี้การช่วยชีวิตคนมันยาก แต่การทำร้ายคนน่ะมันง่ายนิดเดียว

ตอนนี้ก็ใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว อากาศแห้งแล้งข้าวของติดไฟง่าย ขอเพียงมีไฟร่วงหล่นลงมาในภูเขาสักประกายเดียว ประกอบกับกระแสลมที่พัดโหม ไม่ต้องรอให้ข้ามวัน ภูเขาทั้งลูกก็คงจะกลายเป็นทะเลเพลิงไปหมดแน่

"ทำสิ่งใดควรเหลือทางรอดไว้สายหนึ่ง" หลี่มูลูบคาง "หากข้าไม่สั่งห้ามทีมล่าสัตว์เข้าภูเขา ภูเขาลูกนี้ ก็จะเปรียบเสมือนพ่อแม่บังเกิดเกล้าที่หล่อเลี้ยงชีวิตพวกเขา พวกเขาย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อปกป้องมันอย่างแน่นอน"

"แต่หากข้าใช้ไม้แข็งไล่ตีพวกเขาจนตาย ไม่ว่าจะเป็นทีมล่าสัตว์หรือคนหาของป่าในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน ก็จะกลายมาเป็นศัตรูที่พวกเราต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลาทันที"

หลังจากผ่านเรื่องราวต่าง ๆ มามากมาย หลี่มูก็เติบโตและเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก

ในบางเรื่อง การดึงดันใช้แต่ความแข็งกร้าวอาจจะไม่ช่วยให้ได้ผลลัพธ์ตามที่ตนเองต้องการ บางครั้ง การใช้ไม้อ่อนเข้าลูบอาจจะได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า

"ได้ ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย ! " เจี่ยชวนเห็นว่าบรรดาแรงงานต่างก็เข้าสู่โหมดการทำงานกันหมดแล้ว ให้หลี่มูกับเจียงหู่คอยคุมงานก็เพียงพอแล้ว เขาจึงตัดสินใจปลีกตัวออกไป เพื่อกระจายข่าวนี้ให้ทุกคนได้รับรู้ทันที