ตอนที่ 173 โดนขโมยซะแล้ว

ตอนที่ 173 โดนขโมยซะแล้ว

หลังจากออกจากภูเขาต้าหลง เจี่ยชวนก็ควบม้าจากไป ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วยาม ก็กระจายข่าวสารไปทั่วหมู่บ้านและตำบลใกล้เคียงจนหมดสิ้น ไม่นานนัก ก็เกิดคลื่นความโกลาหลระลอกใหญ่ขึ้น

……

หมู่บ้านเกอต๋า

ภายในลานบ้านชาวนาหลังหนึ่งท้ายหมู่บ้าน

ในลานบ้านมีหนังสัตว์อย่างแพะและกวางตากแดดไว้ ใต้ชายคายังมีเนื้อห้อยตากแห้งรับลมอยู่ ชายฉกรรจ์คนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตู กำลังลับง่ามล่าสัตว์ ส่วนภายในบ้าน กลับมีเสียงทะเลาะเบาะแว้งดังกึกก้องออกมา

"อะไรนะ ? หลี่มูมันมีสิทธิ์อะไรมาตั้งกฎเกณฑ์กับพวกเรา ? มันคิดว่าตัวเองเป็นใคร ? "

"ภูเขาต้าหลงกลายเป็นสมบัติของมันไปแล้วรึ ? "

"เป็นไปไม่ได้ ! ภูเขาต้าหลงไม่เคยมีเจ้าของมาแต่ไหนแต่ไร ใคร ๆ ก็เข้าออกได้ตามใจชอบ..."

"มีหนังสือสัญญา ? "

"ขุนนางกับพ่อค้าร่วมมือกัน นี่มันขุนนางกับพ่อค้ารวมหัวกันชัด ๆ ! "

"หึ อนุญาตให้เข้าภูเขา แต่ไม่อนุญาตให้เข้าไปในส่วนลึก ? นี่มันเสแสร้งชัด ๆ ใครบ้างไม่รู้ว่าสัตว์ป่าราคาแพงล้วนซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาทั้งนั้น ? "

ปัง !

สิ้นเสียงตบโต๊ะอย่างแรง เสียงเอะอะโวยวายในบ้านมุงแฝกก็เงียบกริบลงทันที

เหมียวต้าชุนคาบกล้องยาสูบไว้ในปาก สายตาเหี้ยมเกรียมกวาดมองพวกลูกหลานในบ้าน เสียงเย็นเยียบราวกับคมมีด "เถียงกันสิ ? ทำไมไม่เถียงกันต่อล่ะ ? "

"ต่อให้พวกเจ้าเถียงกันอยู่ที่นี่จนฟ้าถล่มดินทลาย แล้วมันจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ? "

ทุกคนก้มหน้าหลบสายตาเขา ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรอีก

เหมียวต้าชุนรูปร่างค่อม ผิวคล้ำดำ แม้ดูเผิน ๆ จะเหมือนตาเฒ่าธรรมดา ๆ คนหนึ่งที่ไม่เตะตาใคร แต่พวกพรานป่าที่อยู่ที่นี่ต่างรู้ดีว่า มีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นแกนนำและจิตวิญญาณของทีมล่าสัตว์หมู่บ้านเกอต๋า !

"หลี่มูผู้นี้ไม่ใช่คนที่ควรไปยั่วยุด้วย ยิ่งไปกว่านั้นเขามีหนังสือสัญญาที่ออกโดยทางการ หากว่ากันตามหลักการแล้ว ภูเขาต้าหลงแห่งนี้ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเขา การที่เขายังอนุญาตให้พวกเราล่าสัตว์รอบนอกได้ก็นับว่ามีเมตตามากแล้ว" เหมียวต้าชุนพ่นควันยาสูบออกมา นิ้วมือผอมแห้งเคาะลงบนโต๊ะ

"นี่มันก็เปรียบเหมือนนาที่เขาปลูกเอง แล้วยังอุตส่าห์ยอมให้พวกเราไปเกี่ยวข้าวรวงเล็ก ๆ ประทังชีวิต ถือว่าแบ่งข้าวให้พวกเรากินสักคำ"

"หากเทียบกับพวกเศรษฐีหน้าเลือดในเมือง เขาก็นับว่าใจกว้างมากแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มผมสั้นคนหนึ่งในทีมล่าสัตว์ก็รู้สึกไม่ยอมรับอย่างยิ่ง แค่นเสียงเย็นแล้วแย้งขึ้นว่า "ท่านปู่รอง หลายปีมานี้ภูเขาต้าหลงก็เข้าออกได้อย่างอิสระ ทุกคนต่างหากินด้วยฝีมือของตัวเอง ต่างคนต่างอยู่มาตลอด"

"แต่พอไอ้หลี่มูนี่โผล่หัวมา กฎเกณฑ์ที่อยู่มาหลายปีก็ถูกทำลายลงจนหมด..."

"ที่ทำมาหากินของทุกคน กลับกลายเป็นสมบัติส่วนตัวของมัน ข้ารับไม่ได้หรอก ! "

แม้ทุกคนจะไม่ได้เอ่ยปาก แต่ดูจากสีหน้าและแววตาก็รู้ได้ว่า ความคิดของพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับชายหนุ่มผมสั้นคนนี้ ยุคสมัยนี้การใช้ชีวิตก็ลำบากอยู่แล้ว

พวกพรานป่าปกติแล้วไม่เพียงแต่ต้องทำนา แต่ยังต้องเสี่ยงอันตรายเข้าไปล่าสัตว์ในภูเขา ถึงจะพอประทังชีวิตไปวัน ๆ ได้ แต่พอหลี่มูตั้งกฎนี้ขึ้นมา วันข้างหน้า... ชีวิตของพวกเขาก็คงจะลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

"รับไม่ได้ แล้วจะทำไมล่ะ ? " เหมียวต้าชุนเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ยุคสมัยนี้ คนที่มีความแข็งแกร่งกว่าย่อมเป็นผู้ตั้งกฎ คนที่อ่อนแอกว่าก็ทำได้เพียงถูกบังคับให้ทำตามเท่านั้น"

"หลี่มูผู้นั้นกวาดล้างกองคาราวานอาชาเหล็ก มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพรรคเฉาปัง ซ้ำยังดูเหมือนจะมีความเกี่ยวพันอันซับซ้อนกับทางการและค่ายทหาร"

"พวกเราก็เป็นแค่ฝูงพรานป่าที่หากินอยู่ตามหุบเขา จะเอาอะไรไปงัดข้อกับเขา ? "

เมื่อชายหนุ่มผมสั้นได้ยินดังนั้น ในแววตาก็ประกายความดูแคลนและอำมหิตวาบผ่าน

ดูเหมือนเขาจะรังเกียจท่าทีของเหมียวต้าชุนเป็นอย่างมาก จึงเอ่ยเสียงต่ำ "ท่านปู่รอง สมัยหนุ่ม ๆ ท่านก็เคยเป็นลูกผู้ชายชาตรีที่สู้กับหมีกับเสือด้วยมือเปล่ามาแล้ว ทำไมตอนนี้ถึงได้กลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวไปได้ล่ะ ? "

"ไอ้หลี่มูนั่นก็แค่โชคดี ไปเกาะต้นขาคนใหญ่คนโตได้ อาศัยบารมีพวกมันถึงได้เสวยสุขอยู่แบบนี้"

"คนอื่นกลัวมัน แต่ข้าไม่กลัว ! "

สิ้นคำพูดนี้ บรรยากาศภายในห้องก็กลายเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

กล้ามเนื้อบนแก้มของเหมียวต้าชุนกระตุกวูบหนึ่ง จู่ ๆ เขาก็เผยรอยยิ้มกว้าง เอ่ยว่า "วีรบุรุษมักเกิดในวัยเยาว์จริง ๆ ! นิ่วหวาจื่อ เจ้ามานี่สิ ข้ามีอะไรจะบอกเจ้าจากใจสักสองสามประโยค"

นิ่วหวาจื่อเดินเข้าไปหาอย่างเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

เพียะ !

เขายังยืนไม่ทันมั่นคง ฝ่ามือใหญ่ก็ฟาดเข้าที่หน้าอย่างจัง

พริบตาเดียวก็ตบเขาจนหน้าหันตาลายดาวกระจาย

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ขนยังขึ้นไม่ครบดีด้วยซ้ำ ปากเก่งนักนะ ! " หว่างคิ้วของเหมียวต้าชุนกระตุกอย่างแรง ตวาดกร้าว "คนที่มาส่งข่าวยังไปได้ไม่ไกล ถ้าเจ้าแน่จริง ก็ตามไปฆ่ามันซะสิ เจ้ากล้าไหมล่ะ ? "

"ปกติเห็นแค่หมูป่าก็กลัวจนเยี่ยวราดกางเกงแล้ว ตอนนี้กล้ามาคุยโตโอ้อวดว่าจะจัดการหลี่มูงั้นรึ ? "

"เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ แต่พวกข้ายังอยากอยู่นะโว้ย"

เมื่อเห็นเหมียวต้าชุนโกรธจัด ทุกคนต่างก็เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว นิ่วหวาจื่อที่โดนตบไปฉาดหนึ่งก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

"เกิดเป็นคน สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรู้จักตัวเอง"

เขาเคาะกล้องยาสูบกับพื้นรองเท้า เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ตอนที่หน้ามืดตามัว ก็หัดเยี่ยวใส่แอ่งน้ำแล้วชะโงกดูเงาตัวเองซะบ้าง จะได้เห็นชัด ๆ ว่าตัวเองเป็นตัวอะไร"

"ข้าขอพูดดักไว้ก่อนเลยนะ หากใครไม่ฟังคำเตือนแล้วแอบเข้าไปในป่าลึกจนเกิดเรื่องขึ้นมา ก็อย่าหาว่าปู่รองอย่างข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน ! "

บรรดาพรานป่าพากันทอดถอนใจ แต่ก็ทำได้เพียงเชื่อฟังอย่างว่าง่าย

ส่วนนิ่วหวาจื่อแม้จะไม่ปริปากพูดอะไร แต่ในแววตากลับแฝงไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

……

เจี่ยชวนออกไปส่งข่าว ไม่นานนักก็ตระเวนไปทั่วหมู่บ้านหลายแห่งบริเวณภูเขาต้าหลงจนครบ

หลังจากทีมล่าสัตว์ในหมู่บ้านเหล่านี้ได้รับข่าว แม้จะแสดงความผิดหวังและไม่พอใจออกมาบ้าง แต่ก็ไม่มีใครกล้าต่อต้านอย่างเปิดเผย แม้ไม่อยากจะโอ้อวด แต่หลังจากผ่านเรื่องราวต่าง ๆ มามากมาย ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของหลี่มูและพวกชายฉกรรจ์ทีมล่าสัตว์หมู่บ้านซวงซี ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองอันผิงแล้ว

ในสายตาของคนธรรมดา พวกเขาได้กลายเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่และโหดเหี้ยมกว่าฉินเซี่ยหู่ในอดีตหลายเท่านัก !

และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ แม้ทีมล่าสัตว์เหล่านี้จะไม่สามารถเข้าไปล่าสัตว์ในส่วนลึกของภูเขาได้ แต่เจี่ยชวนก็ได้เสนอหนทางทำกินอีกทางหนึ่งให้พวกเขานั่นก็คือ การเข้าร่วมเป็น "แรงงาน" ภายใต้สังกัดของหลี่มู

บรรดาพรานป่าต้องต่อสู้กับสัตว์ร้ายในป่าเขาตลอดทั้งปี ฝีมือของพวกเขาย่อมต้องเก่งกาจกว่าพวกชาวนามาก

หลังจากได้รับข่าวนี้ ก็มีคนนับสิบแสดงเจตจำนงขอเข้าร่วมทันที

เพราะตอนนี้เป็นปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาวเต็มที หากรอจนหิมะตก สัตว์ป่าส่วนใหญ่ในภูเขาต้าหลงก็จะหายเข้ากลีบเมฆไปจนหมด ทีมล่าสัตว์บางกลุ่มเข้าไปในภูเขาหลายวัน ก็ยังล่าสัตว์ไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว อีกทั้งในฤดูหนาวก็ไม่มีงานไร่นาอะไรให้ทำ หากสามารถหาเงินจากหลี่มูได้ พวกเขาย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง !

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความมืดมิดก็เข้าปกคลุม

ผ่านไปหนึ่งบ่าย บรรดาแรงงานก็ทำงานไปได้มากแล้ว สามารถถางเส้นทางเข้าภูเขาที่กว้างขวางออกมาได้สำเร็จ หลี่มูพึงพอใจกับผลงานนี้มาก

เขาส่งเสียงเรียก แล้วพาคนทั้งหมดกลับไปพักค้างแรมที่หมู่บ้านซวงซีหนึ่งคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ขบวนนี้ก็ออกเดินทางอีกครั้ง

เมื่อมาถึงตีนเขา หลี่มูกำลังยุ่งอยู่กับการสั่งงานของวันนี้ให้กับบรรดาแรงงาน เจี่ยชวนกลับขมวดคิ้วเดินเข้ามาหา ลดเสียงลงต่ำพลางเอ่ย "พี่หลี่ ไม่ชอบมาพากลแล้ว โดนขโมยขึ้นซะแล้ว ! "

หลี่มูได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น

"เมื่อวานตอนที่ถางทางเข้าภูเขา ตัดไม้ได้มาไม่น้อย กองทิ้งไว้สองข้างทาง เมื่อกี้ข้าไปตรวจดูมา พบว่าไม้หยางท่อนใหญ่หายไปสิบกว่าท่อน ! " เจี่ยชวนลูบคาง "ต้องเป็นตอนที่พวกเรากลับไปเมื่อคืนนี้ มีคนมาขโมยไปแน่ ๆ "