บทที่ 59 - เปิดเตาหลอมยา ต้มเคี่ยวเลื่อนขั้นโอสถ

บทที่ 59 - เปิดเตาหลอมยา ต้มเคี่ยวเลื่อนขั้นโอสถ

เมื่อเข้าประตูตำหนักฝั่งตะวันออกไปจะเป็นห้องโถง ห้องด้านในคือห้องนอนของอาจารย์ ยังมีห้องหนังสือและห้องยาอีกอย่างละห้อง

จางเหวินเฟิงเปิดห้องยาทางขวามือ กลิ่นหอมจางๆ ของยาสมุนไพรโชยเข้าจมูก แม้ว่าอาจารย์จะจากไปแล้ว แต่ห้องก็ยังคงได้รับการทำความสะอาดและปัดกวาดอยู่เสมอ จึงสะอาดสะอ้านและไม่มีกลิ่นเหม็นอับ เขาใช้ผ้าขนหนูเช็ดที่บดยาอีกรอบ และทำความสะอาดเตาทองเหลืองที่ใช้สำหรับคั่วและอบสมุนไพร

จุดถ่านกระดูกเงิน แล้วจัดการคั่วสมุนไพรสองชนิด

ใช้เวลาสักพัก ในการบดสมุนไพรทั้งหมดในห่อยาให้เป็นชิ้นเล็กๆ

ด้วยพลังฝึกตนในปัจจุบันที่มีจำกัด ภายในร่างกายยังไม่สามารถก่อกำเนิดไฟแท้ธาตุไม้ได้ และหินปราณวิญญาณในมือก็ไม่ได้มีมากพอให้เขาใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย เตาหลอมยาก็ยังไม่ถึงระดับของล้ำค่าตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีต้มเคี่ยวเลื่อนขั้นโอสถแบบดั้งเดิมอย่างซื่อสัตย์

นำสมุนไพรที่บดเป็นชิ้นเล็กๆ ทั้งสามชุดแยกใส่ในถุงผ้าฝ้ายสามใบ

เดินไปยังเส้นทางริมหน้าผาที่ขุดเจาะไว้หลังเขา เดินเฉียงลงไปสิบกว่าจ้าง เปิดถ้ำหลอมยาที่สร้างไว้บนโขดหิน

ไม่ได้หลอมยามาเกือบสามปี กลิ่นอับภายในถ้ำหลอมยาไม่ค่อยน่าอภิรมย์นัก จึงต้องเปิดระบายอากาศ

ตักน้ำสะอาดมาเช็ดถูและปัดกวาดจนสะอาดหมดจด จงใจล้างเตาหลอมยาขนาดใหญ่ที่สูงถึงหกฟุตอย่างละเอียดหลายรอบ ใช้ถังไม้ใบใหญ่ตักน้ำพุวิญญาณมาสามหาบ เติมลงในโอ่งหินที่มุมห้องจนเต็ม ขนถุงถ่านกระดูกเงินเข้ามาหลายถุง การเตรียมการเสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาเที่ยงพอดี

หลังจากรับประทานอาหารกลางวัน ระหว่างที่กำลังดื่มชาในตำหนักฝั่งตะวันตก

จางเหวินเฟิงกล่าวว่า "ข้าจะหลอมยาในสองวันนี้ ศิษย์พี่หญิง หากท่านว่าง ช่วยมาดูแลไฟและสลับสับเปลี่ยนกับข้าหน่อย ข้าอยากลองดูว่า จะสามารถหลอม 'ผงชิงชี่' ที่ผู้ฝึกตนใช้รับประทานออกมาได้หรือไม่"

เขาได้บอกกล่าวเรื่องสถานะผู้ฝึกตนในปัจจุบันของตนเอง ให้ศิษย์พี่หญิงที่กลับคืนสู่สำนักทราบแล้ว

นักพรตที่บำเพ็ญเพียรอยู่บนเขา จะไม่แย่งกันไปช่วยเหลืองานของศิษย์ร่วมสำนัก

แม้จางเหวินเฟิงจะเป็นถึงเจ้าอาวาส แต่ในเวลาที่ต้องหาบน้ำอย่างเหน็ดเหนื่อย ศิษย์พี่รองที่ว่างอยู่ก็จะไม่เสนอตัวขอหาบน้ำแทน

เพราะบางทีการที่เจ้าอาวาสหาบน้ำ อาจจะเป็นการทำพิธีกรรมบำเพ็ญเพียรอย่างหนึ่งก็ได้

การเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องส่วนตัวของศิษย์ร่วมสำนักอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ถือเป็นข้อห้ามที่สำคัญ ยกเว้นแต่เจ้าตัวจะเอ่ยปากขอให้ช่วย

เยวี่ยอันเหยียนพยักหน้ายิ้มกล่าว "ได้สิ ข้าจะช่วยท่านเป็นลูกมือดูแลไฟให้เอง เมื่อเช้านี้ ไม่มีชาวบ้านละแวกนี้ขึ้นเขามาขอให้รักษาโรคเลย วิธีการของเจ้าอาวาสได้ผลจริงๆ"

ในบรรดาศิษย์สิบคน มีเก้าคนที่เชี่ยวชาญวิชาแพทย์ พวกเขาล้วนเคยเป็นลูกมือดูแลไฟให้กับอาจารย์มาก่อน จึงคุ้นเคยกับการต้มและหลอมยาเป็นอย่างดี

การหลอมยานั้นสิ้นเปลืองเงินทองอย่างมาก ในอดีตเงินทองที่อาจารย์ได้มาจากการรักษาโรคและเขียนยันต์ให้ผู้สูงศักดิ์ ส่วนใหญ่ก็นำไปซื้อยาสมุนไพร เพื่อนำมาทำเป็นยาบำรุงและยาผงชนิดต่างๆ ที่ช่วยเพิ่มพลังฝึกตนในขอบเขตโฮ่วเทียน

เพื่อแสวงหาการทะลวงด่าน อดีตเจ้าอาวาสได้ลองมาแล้วหลากหลายวิธี

ศิษย์พี่รองหัวเราะกล่าว "เดี๋ยวตอนบ่ายข้าไปทดสอบศิษย์ฝึกหัดที่หมู่บ้านเจี้ยเฉียวกลับมาแล้ว ก็อยากจะไปชมดูเจ้าอาวาสหลอมยาด้วย คงจะไม่เป็นการรบกวนใช่ไหม?"

"ขอเพียงท่านมีเวลาว่าง ก็มาได้เลย ไม่มีอะไรต้องปิดบังหรอก"

จางเหวินเฟิงดื่มชาจนหมด แล้วกล่าวต่อว่า "ศิษย์พี่รอง รบกวนท่านช่วยเสี่ยงทายให้ข้าหน่อย ช่วยคำนวณให้ทีว่า วันนี้ควรแขวนกระจกไว้ทิศทางใด? และเวลาใดจึงจะเหมาะสมที่สุดในการจุดไฟเปิดเตาหลอมยา?"

การหลอมยาของนักพรตในสมัยโบราณ จำเป็นต้องถือศีลกินเจ สวมหมวกนักพรต สวมชุดเต๋า และคุกเข่าประคองเตาหลอมยา

ต้องสวดอ้อนวอนต่อปรมาจารย์แห่งเต๋าเสียก่อน จึงจะเข้าเขาได้

และยังต้องคำนวณหาวันเวลาที่เป็นมงคลล่วงหน้า นำกระบี่วิเศษไปเสียบไว้ที่เตาหลอมยา แขวนกระจกโบราณ เป็นต้น ซึ่งเป็นพิธีกรรมที่ซับซ้อนมาก

ปัจจุบันนี้ไม่มีพิธีรีตองมากมายขนาดนั้นแล้ว แต่ก็ยังคงมีการคำนวณหาฤกษ์งามยามดีในการจุดไฟ เพื่อให้การหลอมยาราบรื่น

ไม่ว่าจะเป็นเพียงเพื่อความสบายใจหรือได้ผลจริง กฎเกณฑ์เรื่องการแขวนกระจกและวางกระบี่ก็ยังคงถูกเก็บรักษาไว้

"ได้เลย รอสักครู่"

ในบรรดาศิษย์พี่น้องทั้งหมด ศิษย์พี่รองเป็นผู้ที่มีความเชี่ยวชาญในการเสี่ยงทายมากที่สุด

เขาทำงานเสร็จก็อาบน้ำชำระร่างกายแล้ว ลุกขึ้นยืนตักน้ำล้างมือ หยิบกระดองเต่าโบราณสีน้ำตาลอมเหลืองที่ขึ้นเงาแวววาวสำหรับใช้เสี่ยงทายออกมาจากแขนเสื้อ พร้อมกับเหรียญกษาปณ์โบราณสามเหรียญ คว่ำกระดองเต่าลง หงายหน้ากระดองเต่าขึ้น ใส่เหรียญกษาปณ์ทั้งสามเหรียญลงในกระดองเต่า ใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างประกบปิดหัวท้ายกระดองเต่าไว้

ท่องคำถามเสี่ยงทายในใจ เขย่ากระดองเต่าขึ้นลงซ้ายขวาอย่างละสามครั้ง

เอียงกระดองเต่าคลายฝ่ามือซ้ายออก ปล่อยให้เหรียญกษาปณ์ร่วงหล่นกระจายอยู่บนโต๊ะ

เมื่อเหรียญกษาปณ์หยุดนิ่ง ก็ตรวจสอบดูด้านหัวก้อยของเหรียญทั้งสาม

หลังจากทำเช่นนี้ครบหกครั้ง เขาก็ยื่นมือออกไปคำนวณอยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงเริ่มเขย่ากระดองเต่าเพื่อเสี่ยงทายในรอบต่อไป ภายในห้องทั้งสามคนต่างนิ่งเงียบ มีเพียงเสียงเหรียญกษาปณ์กระทบกันดังแกรกกราก

ผ่านไปพักใหญ่ ศิษย์พี่รองก็เก็บกระดองเต่าและเหรียญกษาปณ์โบราณ แล้วกล่าวว่า "เจ้าอาวาสเป็นธาตุไม้ วันนี้เหมาะที่จะจุดไฟเปิดเตาหลอมยาในเวลาบ่ายสามโมงครึ่ง (ช่วงเซิน สองเค่อ) แขวนกระจกไว้ที่ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ"

จางเหวินเฟิงหยิบเหรียญทองแดงสามอีแปะออกมา ยื่นให้ศิษย์พี่รอง พลางหัวเราะกล่าว "ประเสริฐ!"

ศิษย์พี่รองรับเงินค่าครูไป ทั้งสามคนก็ยังคงต้มน้ำชงชา พูดคุยเรื่องราวต่างๆ ทั้งในและนอกอารามเต๋าต่อไป

ช่วงต้นเวลาบ่ายสามโมง (ช่วงเซิน เริ่มต้น) จางเหวินเฟิงพกห่อยาสมุนไพรและนาฬิกาทรายสำหรับดูเวลามาที่ถ้ำหลอมยา ตรวจสอบเตาหลอมยาทั้งบนและล่างอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็เดินเอามือไพล่หลังไปมาภายในถ้ำ

เมื่อถึงเวลา ก่อนอื่นก็แขวนกระจกแปดทิศทองสัมฤทธิ์ไว้บนผนังหินทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ นำกระบี่คู่กายที่เคยใช้มาก่อนเสียบเข้าไปในรูหูด้านข้างของเตายา ใช้ถ่านกระดูกเงินจุดไฟอย่างราบรื่น หลังจากทำพิธีทั้งสองอย่างเสร็จสิ้น จึงจับที่หูจับของฝาเตาที่มีลวดลายประดับ ออกแรงดึงด้วยแขนทั้งสองข้าง เปิดฝาเตาที่หนักอึ้งออกแล้วนำไปวางไว้บนโต๊ะหินใกล้ๆ

เตาหลอมยาที่เป็นมรดกตกทอดชิ้นนี้ เช็ดถูจนเป็นสีเหลืองหม่น วัสดุไม่ใช่ทั้งทองและหยก ดูเก่าแก่และหนักแน่น

ภายในเตายังมีกลไกซ่อนอยู่อีก ตรงกลางเป็นภาชนะขนาดใหญ่ ใช้สำหรับใส่น้ำเพื่อหล่อเลี้ยงยาและควบคุมอุณหภูมิ เรียกว่า "หม้อน้ำ" เมื่อยกหม้อน้ำออกจากเตา ด้านล่างจะเป็น "หม้อแขวนยา" ที่มีลักษณะแบนเล็กน้อย ใช้สำหรับวางยาสมุนไพร แร่ธาตุ และสิ่งของอื่นๆ

ที่ขอบโค้งของเตาหลัก มี "ห้องหลอมโอสถ" ขนาดเท่ากำปั้นกระจายอยู่อย่างสม่ำเสมอจำนวนเก้าช่อง

ผลลัพธ์สุดท้ายของการหลอมยา ไม่ว่าจะเป็นยาเสียหรือยาดี จะปรากฏขึ้นในช่องหลอมโอสถทั้งเก้าช่องนี้

แกะห่อยาสมุนไพรออก นำสมุนไพรทั้งเก้าชนิดที่บดแล้วใส่ลงในหม้อแขวนยา

ยกหม้อน้ำกลับเข้าไปวางไว้เหนือหม้อแขวนยาตามเดิม ปิดผนึกให้แน่นหนา ใช้กะละมหินตักน้ำพุวิญญาณจากโอ่งหินมาเทใส่เตาหลัก เทซ้ำๆ จนระดับน้ำท่วมหม้อแขวนยาขึ้นมาประมาณสองฟุต แล้วเติมน้ำใส่หม้อน้ำอีกค่อนหม้อ ปิดฝาเตาหลัก ใช้ยันต์ขอพรที่เขียนเตรียมไว้ล่วงหน้าผนึกเตาไว้

ใส่ถ่านกระดูกเงินลงในช่องเตาทั้งสามช่องด้านล่างช่องละหกก้อน ควบคุมไฟให้อยู่ในระดับปานกลางเพื่อต้มยา

เวลาที่เหลือส่วนใหญ่หมดไปกับการเติมถ่านและดูแลไฟอย่างน่าเบื่อหน่าย

การหลอมยา คือการหลอมความอดทนและความมุมานะของผู้บำเพ็ญเพียร ถือเป็นส่วนหนึ่งของการขัดเกลาจิตใจ

จางเหวินเฟิงล้วงเอาสมุด "วิเคราะห์ยันต์อาคมหยวนชี่แปลงพฤกษาเบื้องต้น" ที่เขาคัดลอกไว้ ออกมาจากอกเสื้อ เดินอ่านหนังสือไปรอบๆ ถ้ำอย่างช้าๆ มือขวาก็ตวัดวาดรูปยันต์ในอากาศเป็นครั้งคราว เวลาหลอมยาไม่สามารถนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรได้ หากเผลอจมดิ่งลงไป เวลาสองสามชั่วยามก็ผ่านไปในพริบตา สมุนไพรที่ต้องเสียทั้งเงินและแรงก็จะสูญเปล่าไปทั้งเตา

อ่านหนังสือไปสักพัก ก็เหลือบมองนาฬิกาทรายที่วางไว้ในที่ที่เห็นได้ชัดเจน แล้วก็ตรวจสอบไฟในเตา

ถ่านกระดูกเงินทนไฟ ให้ความร้อนสม่ำเสมอ ไม่มีกลิ่นควันไฟ นอกจากจะแพงหูฉี่แล้ว ก็ใช้งานได้ดีกว่าถ่านเงินเส้นที่อาจารย์เคยซื้อมาเสียอีก ไม่ต้องคอยเติมถ่านบ่อยๆ

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง จุดตะเกียงน้ำมันใสสามดวงบนผนังหิน

ภายในถ้ำอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของยาสมุนไพรจางๆ จางเหวินเฟิงคอยดูแลไฟในเตาอย่างใจเย็น ไม่รีบร้อน อ่านหนังสือท่ามกลางแสงตะเกียง ผ่านไปอีกพักหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงคนพูดคุยดังมาจากข้างนอก

"เจ้าอาวาส พวกเรามาแล้ว มีอะไรที่ต้องระวังเป็นพิเศษ ท่านบอกพวกเรามาได้เลย ท่านไปทานข้าวที่โรงอาหาร ไปสูดอากาศและพักผ่อนสักหน่อยเถอะ"

ศิษย์พี่รองและเยวี่ยอันเหยียนเดินเข้ามาในถ้ำตามลำดับ

ถ้ำหลอมยาไม่เหมาะที่จะนำอาหารมันๆ เข้ามากิน นี่เป็นกฎที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ

จางเหวินเฟิงเก็บสมุดหนังสือ บอกจำนวนและเวลาคร่าวๆ ในการเติมถ่านให้ทั้งสองคนทราบ แล้วจึงเดินออกจากถ้ำ

ข้างนอกพลบค่ำ นกกาบินกลับรัง ทานอาหารเย็นที่ลุงเป๋ยังอุ่นไว้ให้จนเสร็จ คุยกันสองสามคำ ก็เดินลงเขาไป หาลาขนดำที่กำลังวุ่นวายอยู่ในป่าทางทิศตะวันออก

"ยังหาเคล็ดลับในการร่าย 'วิชากระสุนอสนีบาต' ไม่เจออีกหรือ?"

"เริ่มจับจุดได้นิดหน่อยแล้ว ความจริงไม่ต้องเดินก้าวตามตำแหน่งดวงดาวก็ได้ นั่นมันเป็นแค่เคล็ดวิชาที่ใช้ควบคู่กับการโคจรพลังเท่านั้น แค่ต้อง... จะพูดไงดีล่ะ คล้ายๆ กับวิชาเสียงระเบิดนั่นแหละ บีบอัดพลังปีศาจแล้วร่ายผ่านมุทรา หรือไม้เท้าเวท ข้าไม่มีมือ ก็เลยน่าจะใช้ปากปล่อยออกมาได้เหมือนกัน รอข้าคิดดูอีกหน่อย ข้าน่าจะคิดออกแล้วล่ะ"

ลาขนดำในเวลานี้ดูลึกล้ำมาก ราวกับนักปราชญ์ ดวงตาที่ดำขลับเปล่งประกายแห่งความคิด

พูดจาฉะฉาน ไม่พล่ามเรื่องไร้สาระเลยแม้แต่น้อย

จางเหวินเฟิงลูบหัวที่เต็มไปด้วยสติปัญญาของลาขนดำอย่างภูมิใจ พลางกล่าวว่า "ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้านะ!"

ประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียว แต่กลับมีความหมายมากกว่าคำพูดนับพันหมื่นคำ

ลาขนดำที่ได้รับกำลังใจอย่างเต็มเปี่ยม พยักหน้าอย่างแรง "ข้าทำได้แน่"

...

(จบแล้ว)