บทที่ 54 - หนทางสู่การเป็นอาจารย์สอนลาปีศาจนั้นอีกยาวไกล

บทที่ 54 - หนทางสู่การเป็นอาจารย์สอนลาปีศาจนั้นอีกยาวไกล

หลังอาหารเย็น เปลี่ยนชุดนักพรตเรียบร้อย จางเหวินเฟิงไปที่ตำหนักฝั่งตะวันตกเพื่อต้มน้ำชงชา นั่งดื่มชากับสองคนที่เพิ่งเสร็จงานจากครัวและพูดคุยกันครู่หนึ่ง เพื่อทำความเข้าใจชีวิตความเป็นอยู่ของศิษย์พี่หญิงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บรรยากาศค่อยๆ เปลี่ยนจากความห่างเหินเล็กน้อยกลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง

เมื่อถึงเวลา จางเหวินเฟิงก็นำทั้งสองไปล้างมือ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และมุ่งหน้าไปยังตำหนักใหญ่เพื่อจุดธูปสวดมนต์ เป็นการต้อนรับศิษย์พี่หญิงกลับเข้าสู่สำนักอย่างเป็นทางการ

เสียงสวดมนต์ทำวัตรเย็นเริ่มมีเค้าโครงของอดีตบ้างแล้ว ไม่เงียบเหงาอ้างว้างอีกต่อไป

ท่ามกลางเสียงสวดมนต์ที่ดังกังวาน มีเสียงของผู้หญิงที่สดใส นุ่มนวล และดังกังวานกังวานแทรกเข้ามา

ลาขนดำที่เชิงบันไดนอกตำหนักยืนนิ่งราวกับรูปสลักหิน อาบแสงจันทร์อ่อนๆ ยืนฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม

ครึ่งชั่วยามผ่านไป การทำวัตรเย็นก็สิ้นสุดลง จางเหวินเฟิงพาศิษย์พี่หญิงไปเดินดูรอบๆ ลานด้านหลัง สภาพเละเทะของกระท่อมหลายหลังที่เหลืออยู่หลังจากถูกไฟไหม้ ทำให้แววตาของเยวี่ยอันเหยียนดูเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย นางไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแต่ตั้งใจฟังเจ้าอาวาสอธิบายสั้นๆ สองสามประโยคอย่างเงียบๆ

หลังจากจัดแจงให้ศิษย์พี่หญิงพักในกระท่อมที่ยังว่างอยู่ จางเหวินเฟิงก็กลับไปที่ตำหนักฝั่งตะวันตก ปิดประตูเข้าไปในห้องเงียบ แล้วลงทางลับไปอ่านหนังสือ

รุ่งเช้าวันต่อมา หลังทำวัตรเช้าและรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ทั้งสามคนก็มานั่งดื่มชาพูดคุยกันในตำหนักฝั่งตะวันตก

"วันนี้ข้าจะเข้าเมืองไปสักหน่อย เพื่อช่วยจัดการเปลี่ยนสถานที่บำเพ็ญเพียรของพวกท่านให้ ศิษย์พี่หญิงมีธุระอะไรก็ไปจัดการให้เรียบร้อยเถอะ พอจัดการเรื่องทางโลกเสร็จแล้ว ท่านกับศิษย์พี่รองก็แบ่งเวลาทุกวัน ไปตามหมู่บ้านใกล้เคียงเพื่อทดสอบและรับศิษย์ฝึกหัด พยายามรับให้เต็มอย่างน้อยยี่สิบคนก่อนสิ้นเดือน"

"เดี๋ยวข้าจะไปที่ตำบลชุ่ยจู๋ เพื่อไปบอกลาหลงจู๊ร้านยา น่าจะกลับมาทันก่อนมื้อเย็น"

"ศิษย์พี่รอง เรื่องแปลงผักไม่ต้องรีบ หมั่นไปดูงานก่อสร้างที่เนินเขาเตี้ยๆ บ่อยๆ คอยกำชับให้พวกเขาทำงานให้ประณีต ใช้วัสดุให้ดี มีอะไรไม่ชอบมาพากลก็บอกพวกเขาไปตรงๆ ล้วนเป็นคนสกุลจางด้วยกัน อย่ามัวแต่เกรงใจตอนต้นแล้วมาปวดหัวทีหลัง"

"เข้าใจแล้ว เจ้าอาวาสโปรดวางใจ"

พูดคุยเรื่องอื่นๆ อีกเล็กน้อย พอน้ำร้อนหมดกา ทั้งสามคนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

จางเหวินเฟิงเก็บใบสุทธิของทั้งสองคนไว้ในอกเสื้อ แขวนน้ำเต้าไว้ข้างกระบี่ สวมหมวกสานสำหรับเดินทาง ตะโกนเรียกจากบนเขาลงไป พลางเรียกให้ลาขนดำขึ้นมา นำอานลาที่อาจารย์ทิ้งไว้มาสวมบนหลังลา และผูกเชือกบังเหียนให้มัน สัตว์พาหนะที่เดินเข้าเมืองโดยไม่มีเชือกผูกจะดูแปลกประหลาดเกินไป

เมื่อลงจากเขาแล้ว เขาก็ขึ้นขี่หลังลา ควบเหยาะย่างไปตามถนนหลวงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ฟู่กูจิ้ง, อวิ๋นชิวเหอ และหัวหน้าโจรหลวนถิงซาน ล้วนเคยเห็นลาขนดำตัวนี้มาแล้ว และไม่มีใครพบความผิดปกติของมัน แม้แต่ผีสาวชุดแดงก็ไม่รู้ว่านี่คือลาปีศาจ เขาก็เลยสามารถขี่ลาเข้าเมืองได้อย่างสบายใจ ยังไงก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

เพียงแต่เจ้านี่มันปากมาก ไม่ยอมอยู่นิ่งสักนาที บ่นพึมพำไม่หยุด

จางเหวินเฟิงอยากจะคิดทบทวนคัมภีร์ที่อ่านมาเมื่อสองวันก่อนอย่างเงียบๆ ก็ไม่ได้ ต้องคอยตอบอือออห่อหมกไปส่งเดช

"เจ้าอาวาส ช่วยตั้งชื่อให้ข้าหน่อยสิ?"

"ก็เรียกว่า ลาขนดำ นี่แหละ ดีแล้ว"

"ไม่ใช่อย่างนั้นสิ บนโลกนี้มีลาขนดำเยอะแยะไป ชื่อโหลขนาดนี้ จะแสดงถึงความเก่งกาจไม่ธรรมดาของข้าได้อย่างไร? ช่วยตั้งชื่อฉายาเก๋ๆ ให้ดังระเบิดเถิดเทิงหน่อยสิ จะได้ไม่เสียชื่ออารามเซียนหลิงของเรา"

"เยอะแล้วไงล่ะ เรียกพวกมันลาขนดำ แล้วพวกมันฟังรู้เรื่องไหมล่ะ? เจ้าโง่!"

"เอ๊ะ ก็จริงแฮะ พวกมันฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง... เจ้าอาวาส เดี๋ยวเข้าเมืองแล้ว เราไปเดินเล่นตลาดค้าสัตว์กันไหม?"

"ไม่มีเวลาหรอก ต้องไปทำธุระสำคัญ"

"งั้นถ้าว่างๆ เราไปกินเหล้าเคล้านารีกันนะ ลุงเป๋เคยบอกตั้งนานแล้วว่าเหล้าในซ่องน่ะอร่อยที่สุด"

"...คราวหน้าอยู่ให้ห่างๆ ลุงเป๋หน่อยนะ คำพูดโอ้อวดแบบนักเลงของเขา เจ้าต้องรู้จักแยกแยะ ตอนนี้เจ้าเป็นลาปีศาจที่มีสติปัญญา รู้จักคิดวิเคราะห์ และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว อย่าไปหลงเชื่อคำล่อลวงของคนอื่นง่ายๆ เดี๋ยวโดนเอาไปขายแล้วยังจะมายืนนับเงินให้เขาอีก"

"เข้าใจแล้ว เจ้าอาวาส ซ่องมันคือที่แบบไหนกัน?"

"ที่ที่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ คราวหน้าถ้าลุงเป๋พูดถึงซ่องอีก เจ้าถ่มน้ำลายใส่หน้าเขาเลยนะ"

"ไม่กล้าถ่มหรอก เขาดุจะตาย เจ้าอาวาส เหล้าเคล้านารีมันอร่อยไหม? มันหวานหรือว่าเผ็ด? ท่านเคยดื่มหรือเปล่า?"

"เอ่อ... เรื่องเหล้าเคล้านารีนี่นะ..."

จางเหวินเฟิงถึงกับไปไม่เป็นบนหลังลา รู้สึกเหนื่อยใจเหลือเกินที่ต้องมาคุยเรื่องยุทธภพแบบงูๆ ปลาๆ กับลา เขาจำต้องรวบรวมสมาธิอย่างเต็มที่เพื่อรับมือและแก้ไขความเข้าใจผิดบางอย่างของลาขนดำ

หนทางสู่การเป็นอาจารย์สอนลาปีศาจ ช่างยาวไกลและหนักหนาสาหัสยิ่งนัก

ต้องคอยสั่งสอนหลักธรรมในการเป็นลาไปตลอดทาง พอถึงในเมือง น้ำพุวิญญาณในน้ำเต้าก็หมดเกลี้ยง

ไม่ได้มาหลายวัน ที่ประตูใหญ่ของสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อย มีชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสะพายกระบี่ยืนเฝ้าอยู่เพิ่มอีกคนหนึ่ง หน้าตาขึงขังไม่ยิ้มแย้ม

เมื่อแสดงป้ายประจำตัวและจูงลาเดินเข้าไป ก็เห็นว่าที่หัวมุมด้านในมีชายวัยกลางคนยืนเฝ้าอยู่อีกคน ใบหน้าบึ้งตึงเช่นเดียวกัน เมื่อเทียบกับความหละหลวมในสมัยที่เจ้าสำนักเหยียนอยู่แล้ว ตอนนี้มีกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นมาก

ผูกลาไว้ที่คอกสัตว์ทางฝั่งขวาของลานกว้าง แขวนหมวกสานไว้ที่อานลา

สั่งให้ลาขนดำผู้มีความอยากรู้อยากเห็นสูงและปากมากเงียบปากซะ จางเหวินเฟิงเดินตัดผ่านลานกว้างไปยังโถงรับรองของเจ้าสำนักอู่ เมื่อเห็นเจ้าสำนักอู่กำลังง่วนอยู่กับการเปิดดูและลงนามในเอกสาร เขาก็ทักทายและเตรียมจะขอตัวไปที่ห้องสมุด แต่เจ้าสำนักอู่ส่งสัญญาณให้เขานั่งรอก่อน

หลังจากจัดการเซ็นเอกสารไปสองสามฉบับ เจ้าสำนักอู่ก็ดึงเชือกเรียกให้ลูกน้องมารับงานไปจัดการ ถึงจะมีเวลามาพูดคุยด้วย

"ไปที่ห้องทำงาน พบสหายฟู่กับศิษย์น้องอวิ๋นมาหรือยัง?"

"ยังไม่ได้ไปเลย แวะมาหาท่านเจ้าสำนักก่อน"

"งั้นก็ไม่ต้องไปแล้วล่ะ พวกเขาพาคนแยกย้ายกันออกไปทำธุระนอกเมือง เพิ่งออกไปได้สักพักนี่เอง ผลประโยชน์จากการเพิ่มขึ้นของกระแสพลังปราณวิญญาณเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว พวกปีศาจและโจรผู้ร้ายบางส่วนที่ได้ผลประโยชน์เริ่มไม่สงบเสงี่ยม ออกมาก่อความวุ่นวาย พวกเขาต้องเดินทางไปหลายที่ คาดว่าอีกสามถึงห้าวันถึงจะกลับ"

เจ้าสำนักอู่เห็นจางเหวินเฟิงรีบใช้คีมเหล็กคีบถ่าน มาจุดเตาถ่านเพื่อต้มน้ำชงชา ก็ปล่อยให้ทำไป พลางหัวเราะกล่าว "ที่ตำบลเหอซี ลือกันให้แซดว่าเจ้าเป็นท่านเซียนจาง หากไม่ใช่เพราะพวกเราคุ้นเคยกันดี สหายฟู่กับคนอื่นๆ พอได้ยินข่าวลือ ก็คงต้องขึ้นไปที่อารามเซียนหลิงเพื่อลองดีกับความเป็นเซียนของเจ้าแน่ๆ ฮ่าๆ"

จางเหวินเฟิงรู้สึกเขินอาย ตอนนี้ข่าวสารของสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยรวดเร็วมาก จึงอธิบายว่า "แค่ช่วยชาวบ้านทำพิธีปราบผีร้ายตนนึง พวกเขาเลยพูดกันไปเองด้วยความศรัทธาน่ะ"

"โอ้? ผีร้ายแบบไหนกัน? ถึงขนาดทำให้เจ้าต้องลงมือทำพิธีเลยหรือ"

เจ้าสำนักอู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อย่างพวกเขาที่มีพลังฝึกตนติดตัว รู้จักคาถาอาคมของเซียน วิญญาณธรรมดาที่เร่ร่อนอยู่ในโลกมนุษย์สามารถจัดการได้สบายๆ ไม่จำเป็นต้องจัดตั้งแท่นบูชาทำพิธีดึงดูดพลังฟ้าดินมาขับไล่ผีให้ยุ่งยาก นี่แสดงว่าต้องเจอเข้ากับผีร้ายที่เก่งกาจแน่ๆ

เขาไม่ถนัดเรื่องการทำพิธีขับไล่ผีสางอะไรพวกนี้ เขาเน้นบำเพ็ญเพียรเดินลมปราณตามหลักวิชาลี้ลับของเต๋าเป็นหลัก

จางเหวินเฟิงจึงเล่าเรื่องราวที่เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนในตำบลถูกวิญญาณสถิตเนตรผีตามรังควาน การล่าช้าในการทำพิธีขับไล่ และการที่เขาตั้งแท่นบูชาปราบผี โดยเล่าเฉพาะส่วนที่สำคัญ ปิดบังเรื่องยมทูตขาวดำ ข้ามเรื่องความดีความชอบของลาขนดำไป เน้นเล่าเรื่องความร่วมมือระหว่างเขากับศิษย์พี่รอง และลดทอนส่วนที่น่าตื่นเต้นหวาดเสียวลง

"ยังมีผีร้ายสิงสู่ตามติดมาถึงสามชาติแบบนี้ด้วยหรือ? เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก น้องจางนี่มีความรู้กว้างขวางจริงๆ"

"มิกล้าๆ เผอิญเมื่อก่อนเคยได้ยินท่านอาจารย์เอ่ยถึงบ้าง เลยพอรู้วิธีแก้แคลงอยู่บ้าง"

"น้องจางมีสายเลือดสืบทอดวิชามาโดยตรง คราวหน้าหากมีผีร้ายมาก่อกวนในเขตอำเภอ ก็ไม่ต้องเสียเวลาไปเชิญใครจากที่ไกลๆ แล้ว มาเชิญเจ้าไปร่วมปรึกษาหารือได้เลย"

"เป็นหน้าที่อยู่แล้ว จะขอทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่"

จางเหวินเฟิงยังคงเป็นเหมือนเดิม ไม่ยอมรับปากแบบส่งเดชเพียงเพราะคำชมของผู้อื่น

ทั้งสองพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าสำนักอู่ก็ลุกขึ้นหยิบพู่กันตวัดเขียนข้อความลงบนกระดาษแผ่นเล็กๆ ประทับตรา แล้วยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้จางเหวินเฟิง กล่าวว่า "เงินรางวัลตามที่เขียนไว้ข้างบนอนุมัติลงมาแล้ว เดี๋ยวเจ้าไปเบิกกับเถ้าแก่จินที่ห้องบัญชีได้เลย ข้าก็ไม่ต้องให้ใครไปแจ้งเจ้าอีก ครั้งนี้ข้าช่วยเจรจาขอหินปราณวิญญาณให้เจ้าได้สองก้อน เงินทองทางโลกไม่มีประโยชน์กับพวกเรามากนัก ข้าจึงลงเบิกให้เจ้าแค่ห้าสิบตำลึง"

จางเหวินเฟิงไม่คิดเลยว่าเงินรางวัลจะมากมายขนาดนี้ ได้หินปราณวิญญาณตั้งสองก้อน ส่วนเงินทองทางโลกเขายินดีรับไว้อยู่แล้ว จึงประสานมือยิ้มกล่าว "ขอบคุณท่านเจ้าสำนัก ท่านลำบากแล้ว"

หินปราณวิญญาณเป็นของวิเศษที่ใช้เงินทองทางโลกซื้อหาไม่ได้

ตอนที่เขาเข้าสู่สภาวะจิตวิญญาณที่แปลกประหลาด เขาใช้หินปราณวิญญาณไปสามก้อน พลังฝึกตนก็เพิ่มขึ้นมาหนึ่งระดับย่อย

เดี๋ยวพอแลกรับเงินรางวัลเสร็จ ก็จะแวะไปที่ร้านค้าเฉพาะกิจของสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยสักหน่อย ดูว่ามีของดีอะไรบ้าง คราวที่แล้วตอนมา ในกระเป๋าว่างเปล่า กำลังอยู่ในช่วงที่ยากจนข้นแค้นที่สุด เลยไม่มีอารมณ์จะไปหาความตื่นเต้น

"พี่น้องกันทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจ อ้อ การเข้าเมืองครั้งนี้ มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

เจ้าสำนักอู่โบกมือยิ้ม ยกถ้วยชาขึ้นจิบ

จางเหวินเฟิงใจเต้น ทำไมเขาไม่ลองขอคำชี้แนะจากเจ้าสำนักอู่เกี่ยวกับปัญหาคาถาอาคมที่สงสัยอยู่ล่ะ?

เขามาจากสำนักใหญ่ ย่อมมีความรู้กว้างขวางกว่าตนมาก เจตนาที่จะดึงตัวเขาไว้ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

คนส่วนใหญ่มักมีความรู้สึกอยากเป็นครูบาอาจารย์ มักจะไม่รู้ตัวหรอก

รวมถึงตัวเขาเองด้วย ก็ชอบอบรมสั่งสอนลาขนดำ เขารู้ตัวดี แต่มันจำเป็นต้องสอนนี่นา

เขาควรเปิดโอกาสให้เจ้าสำนักอู่ได้สวมบทบาทเป็นอาจารย์ชี้แนะเขาสักหน่อย เขาสามารถใช้คาถาเวทมนตร์อย่างอื่นมาแทนวิชาเสียงระเบิด เพื่อรับฟังข้อคิดเห็นอันสูงส่งของเจ้าสำนักอู่ ดีกว่าต้องมานั่งงมโข่งคิดเองเออเองคนเดียวตั้งเยอะ

...

(จบแล้ว)