บทที่ 52 - ควบตำแหน่งงานในแดนปรโลก

บทที่ 52 - ควบตำแหน่งงานในแดนปรโลก

พูดจบ ยมทูตขาวก็เก็บสมุดที่เปิดพลิกไม่หยุดในมือ ไม่มีทีท่าว่าจะจากไป กลับถามขึ้นว่า:

"นักพรตจาง เจ้าเดินทางไปกลับแดนปรโลกได้อย่างปลอดภัย ได้รับวาสนาแห่งแดนปรโลกมาสายหนึ่ง ตอนนี้ยังมีตำแหน่งขุนนางในโลกมนุษย์อยู่ครึ่งตัว ไม่ทราบว่าเจ้าสนใจจะควบตำแหน่งงานในแดนปรโลกบ้างหรือไม่?"

จางเหวินเฟิงได้ยินอีกฝ่ายพูดเปิดโปงฐานะการฟื้นคืนชีพของเขาตรงๆ ก็รีบมองไปรอบๆ

คำพูดบางอย่างให้คนอื่นได้ยินคงไม่ดี คนตระกูลกู้หลายคนยังอยู่บนเขา

"วางใจเถอะ ไม่ใช่ใครก็จะมองเห็นพวกเราได้ ที่นี่นอกจากเจ้าแล้ว ไม่มีใครได้ยินบทสนทนาระหว่างพวกเราหรอก งานของแดนปรโลกจะไม่เป็นอุปสรรคต่อฐานะในโลกมนุษย์และการบำเพ็ญเพียรของเจ้า แถมยังมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรบ้างเล็กน้อยด้วยซ้ำ"

ร่างของยมทูตขาวดูชัดเจนขึ้นเล็กน้อย บนหมวกที่สวมอยู่ มองเห็นตัวอักษรลางๆ สี่ตัว: พบเห็นเกิดทรัพย์

ตัวอักษรสี่ตัวนี้เป็นอีกหนึ่งสัญลักษณ์ของยมทูตขาว

จางเหวินเฟิงแอบคิดว่านี่เป็นนิมิตหมายที่ดี จึงถามว่า "ไม่ทราบว่าเป็นงานประเภทใดหรือ?"

"ควบตำแหน่งยมทูต มีวาระสามปี หากพบเจอวิญญาณร้ายที่ทำตัวชั่วช้า หรือวิญญาณเร่ร่อน ก็ให้ลงมือสังหารหรือจับส่งเข้าแดนปรโลก การมีฐานะยมทูตชั่วคราวเช่นนี้ จะทำให้เจ้าได้รับผลประโยชน์เพิ่มขึ้นอีกทาง สามารถสั่งสมบุญกุศลได้มากขึ้น ถือเป็นรางวัลพิเศษเล็กน้อยสำหรับเจ้าที่ช่วยปราบผีสิงสู่ชุดแดงในครั้งนี้"

ยมทูตขาวยิ้มตาหยี พูดจาดูนึกถึงผลประโยชน์ของจางเหวินเฟิงเป็นหลัก

จางเหวินเฟิงหัวเราะหึๆ ในใจ แดนปรโลกมีการรับสมัครพนักงานชั่วคราวจากภายนอกด้วยหรือนี่?

การจับผีไม่ใช่งานหลักของเขาหรอกนะ เป็นแค่การลงมือตอนผ่านมาเจอเท่านั้น การบำเพ็ญเพียรแสวงหาความเป็นอมตะต่างหากที่เป็นเป้าหมายที่แท้จริง

"เรียนใต้เท้า บุญกุศลมีประโยชน์อันใดหรือ? มีวิธีตรวจสอบบุญกุศลของตนเองหรือไม่?"

"บุญกุศลนั้นมองไม่เห็นจับต้องไม่ได้ ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญสูงส่งจึงจะสามารถรับรู้ได้บ้าง มีประโยชน์มากมายมหาศาล ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ สามารถใช้บุญกุศลชดเชยการสูญเสียบุญกุศลที่เกิดจากความไม่ได้ตั้งใจได้ และสามารถมอบโอกาสบางอย่างในตอนที่บำเพ็ญเพียรทะลวงด่านได้... ตกลงเจ้าจะรับงานนี้หรือไม่?"

"รับ ข้าน้อยรับแน่นอน ขอขอบคุณใต้เท้าสำหรับรางวัล!"

จางเหวินเฟิงฟังออกว่าอีกฝ่ายเริ่มรำคาญ จึงรีบประสานมือยิ้มรับ พนักงานชั่วคราวที่มีวาระสามปี ทำไมเขาจะไม่ทำล่ะ?

เขารู้ประโยชน์ของบุญกุศลอยู่บ้าง จงใจถามเพิ่มไปอย่างนั้นแหละ ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมพูดอะไรมาก ก็ช่างเถอะ

การควบตำแหน่งยมทูตชั่วคราว ไม่เป็นอุปสรรคต่อการบำเพ็ญเพียรของเขา ต่อไปหากจับผีอีกก็มีความสะดวกที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม อย่าได้ดูถูกพนักงานชั่วคราวที่มีฐานะกึ่งขุนนางเชียวนะ

ยมทูตขาวไม่พูดพล่ามทำเพลงอีก สะบัดมือ โยนไอเย็นสีขาวออกมาสายหนึ่ง

พริบตาต่อมา ไอขาวนั้นก็วนมาที่นิ้วชี้ซ้ายของจางเหวินเฟิง กลายเป็นแหวนแบนๆ โปร่งใสเส้นบางๆ

ชี้แนะให้จางเหวินเฟิงสวด "คัมภีร์ไท่ซ่างต้งเสวียนหลิงเป่าเทียนจุนโปรดสัตว์พ้นทุกข์" ที่เคยเรียนรู้มาในชาติก่อน ประกอบกับการออกเสียงเฉพาะและร่ายรำมือ จะมีผลในการเรียกและส่งวิญญาณได้เป็นพิเศษ พร้อมกับส่งเสียงผ่านจิตกำชับอีกสองสามประโยค

ยมทูตขาวชี้นิ้ววาดเป็นรูปสี่เหลี่ยมในอากาศ ปรากฏประตูนรกที่ลึกซึ้งและเลือนรางขึ้นจากความว่างเปล่า กล่าวว่า "การใช้พลังปรโลกนั้นง่ายมาก เปรียบเสมือนการใช้กุญแจเปิดช่องทางประตูนรกชั่วคราว เวลาไม่นานนัก จับผีแล้วโยนเข้าไป หรือสวดคัมภีร์ ส่งวิญญาณให้เดินเข้าไปเอง จะคำนวณบุญกุศลตามผลงานของเจ้า หากเจอวิญญาณร้ายที่จัดการยากมากๆ เจ้าสามารถติดต่อข้าได้ ไปล่ะ"

ไม่รอให้จางเหวินเฟิงถามอะไรเพิ่ม สะบัดแขนเสื้อ ช่องทางประตูนรกก็หายไป ยมทูตขาวก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

จางเหวินเฟิงหันกลับไปมอง ยมทูตดำก็หายตัวไปนานแล้ว

"ยังมีคำถามอีกตั้งเยอะที่ยังไม่ได้ถาม วาสนาแห่งแดนปรโลกมีประโยชน์อย่างไร จะติดต่อยังไงก็ไม่บอกให้ชัดเจน? หนีไปเร็วเกินไปแล้ว"

บ่นพึมพำประโยคหนึ่ง จางเหวินเฟิงส่ายหัวเบาๆ ตรวจสอบแหวนโปร่งใสที่สวมอยู่บนนิ้วชี้ซ้ายอย่างละเอียด เลียนแบบวิธีที่ยมทูตขาวเพิ่งส่งเสียงผ่านจิตสอนเขามาเมื่อครู่ ใช้พลังหยวนชี่หลอมรวม ไม่นาน แหวนก็ผสานเข้ากับนิ้วมือจนมองไม่เห็นร่องรอยอีกต่อไป

ในชาติก่อน ยมทูตเป็นตัวตนที่ลึกลับและทำให้ผู้คนยำเกรงมาก

ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งเขาจะได้สวมบทบาทเป็นยมทูตด้วย อืม ชั่วคราวก็เถอะ เขาเดาว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับวาสนาที่เขาได้รับจากการเดินทางเข้าออกแดนปรโลกมาหนึ่งรอบกระมัง? ยมทูตชั่วคราวน่าจะใช่ว่าใครก็เป็นได้

เดินวนรอบๆ บริเวณนั้น ไอเย็นสลายไปหมดนานแล้ว

จางเหวินเฟิงร้องเรียกเสียงดัง "ศิษย์พี่รอง ลุงเป๋ ไม่มีปัญหาแล้ว ผีสาวถูกปราบแล้ว พวกท่านออกมาได้แล้ว"

ประตูตำหนักใหญ่ถูกดึงเปิดออก ศิษย์พี่รองหดมือซ้ายไว้ในแขนเสื้อ กำขี้เถ้าธูปกำเล็กๆ ไว้แน่น ก้าวข้ามธรณีประตูเดินออกมา มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง

ประตูฝั่งโรงอาหารดังเอี๊ยด ลาขนดำพุ่งพรวดออกมาก่อนเป็นตัวแรก ร้อง "อาเอ่อ... อา... เอ่อ..." ลั่น

ต้องไปเบียดเสียดอยู่กับผู้ชายตั้งเยอะแยะในที่แคบๆ มันทนไม่ไหวแล้ว

ลุงเป๋ใช้ชะแลงเหล็กยันพื้นพยุงเฒ่ากู้เดินออกมา ตามด้วยชายฉกรรจ์ตระกูลกู้สองสามคนที่หิ้วตะเกียงกันลมตามออกมาอย่างหวาดๆ

พอเห็นเจ้าอาวาสจางวัยหนุ่มที่มีท่าทีสบายๆ ทุกคนในตระกูลกู้ก็มองเขาราวกับมองเทพเจ้า

เคารพเทิดทูนและยำเกรงอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เจ้าอาวาสจางต่อสู้กับผีสาวที่มองไม่เห็น เสียงผีกรีดร้องคร่ำครวญแหลมเล็ก เสียงต่อสู้ที่ดุเดือด พวกเขาส่วนใหญ่ได้ยินและเห็นมากับตา เทียนสว่างแล้วก็ดับ ดับแล้วก็ถูกจุดใหม่ พื้นดินจับตัวเป็นน้ำแข็งสะท้อนแสงเย็นยะเยือก ยันต์สีเหลืองปลิวว่อนไปทั่วฟ้า แม้แต่ลายังกระโดดขึ้นไปเตะวิญญาณร้ายได้ตั้งสองที

ความรู้สึกสยดสยองไต่ขึ้นมาตามกระดูกสันหลังเป็นระลอกๆ

ทำให้พวกเขาได้สัมผัสถึงการมีอยู่ของสิ่งสกปรกอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก จะไม่มีทางคิดว่าเจ้าอาวาสจางกำลังสร้างเรื่องหลอกลวงแน่นอน

โดยเฉพาะตอนที่เจ้าอาวาสจางพากู้เฉวียนพุ่งเข้าไปในตำหนักใหญ่อารามเต๋า ทุกคนรู้สึกราวกับมีลมเย็นที่มองไม่เห็นพัดผ่าน สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บแห่งความตายที่ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย ร่างกายแข็งทื่อ ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะกลับมามีความรู้สึก

จนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังคงหวาดผวาไม่หาย

จางเหวินเฟิงพูดกับเฒ่ากู้ว่า "กู้เฉวียนนอกจากร่างกายจะขาดแคลนและอ่อนแอ ซึ่งต้องใช้เวลาพักฟื้นสักระยะแล้ว ก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว พวกท่านส่งคนสองคนไปหามเขาจากตำหนักใหญ่ไปไว้ที่โรงอาหารเถอะ คืนนี้ดึกมากแล้ว พรุ่งนี้เช้าค่อยลงเขาไป"

หันไปพูดกับลุงเป๋ต่อ "ลุงเป๋ ต้มข้าวต้มข้าวเหนียวให้กู้เฉวียนกินสักชามเล็กๆ 'ข้าวหนึ่งเม็ดข้ามสามด่าน' ให้เขารองท้อง อย่าเพิ่งป้อนเยอะ แล้วต้มน้ำขิงแก่น้ำตาลทรายขาวอีกหม้อ ให้ทุกคนกินแก้หนาวขับไอเย็น"

ทุกคนหน้าซีดเซียว ได้รับผลกระทบจากไอเย็นของผีร้าย กินน้ำขิงแก่สักชามเพื่อขับไล่สิ่งชั่วร้าย

ในจำนวนนี้มีหลายคนที่ร่างกายอ่อนแอ คาดว่าคงต้องล้มหมอนนอนเสื่อไปสักพัก แต่ผลกระทบไม่มากนัก พักฟื้นสามถึงห้าวันก็คงหาย

"ขอรับๆ ขอบคุณเจ้าอาวาสจางที่ยื่นมือเข้าช่วยชีวิตลูกชายข้า ตาเฒ่าผู้นี้ซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้"

เฒ่ากู้โค้งคำนับ รีบเรียกชายฉกรรจ์สองคนไปหยิบเปลหามบนพื้น ตามศิษย์พี่รองไปที่ตำหนักใหญ่ การเข้าไปกราบไหว้ในตำหนักของปรมาจารย์เต๋านั้น ไม่ต้อนรับให้คนธรรมดาไปรบกวนความสงบ กฎเกณฑ์ข้อนี้เขาเข้าใจดี

จางเหวินเฟิงโบกมือ กล่าวว่า "เรื่องศิษย์พี่ใหญ่ของข้า หากพวกท่านไปล่วงเกินไว้ พรุ่งนี้ก็ส่งคนไปขอขมาและรับผิดเสียล่ะ"

พูดจบ ก็หันหลังเดินไปทางตำหนักฝั่งตะวันตก

เขายุ่งมาค่อนคืน ทั้งวาดยันต์ ทั้งกางค่ายกลทำพิธีสู้กับผี หากไม่ใช่เพราะพลังฝึกตนเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ คงทนไม่ไหวไปนานแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพลังจิตหรือพลังหยวนชี่ ล้วนสูญเสียไปอย่างมหาศาล

"ขอรับๆ พรุ่งนี้ตาเฒ่าจะไปหาด้วยตัวเอง ไปขอขมารับผิดกับท่านอาจารย์เจี่ย"

เฒ่ากู้รับปากทุกอย่าง ขอเพียงลูกชายปลอดภัย จะให้เขาคุกเข่าโขกศีรษะก็ยอม

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้เห็นฝีมืออันน่าอัศจรรย์ของเจ้าอาวาสจางแล้ว จะกล้าขัดขืนได้อย่างไร?

สรรพนามก็ไม่เรียก 'เฒ่าเจี่ย' แล้ว เปลี่ยนมาเรียก 'ท่านอาจารย์เจี่ย' แทน ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนสายตาสั้นพลิกแพลงไปตามลม แต่เป็นเพราะความกลัวต่างหาก เรื่องผีๆ สางๆ นี่น่ากลัวที่สุดแล้ว

ลาขนดำเดินเข้าไปใกล้ ถูไถแขนเสื้อเจ้าอาวาสขอลูบหัว

ก่อนหน้านี้มันเห็นชัดเจนว่า เจ้าอาวาสใช้วิชาพฤกษาทิ่มแทงกับผีสาว "ปุ๊ๆ" สองที ร้ายกาจมาก

มันเคยฝึกวิชาหนามพฤกษา แม้จะใช้ไม่ได้ แต่ก็จำได้

"เจ้าอาวาส ท่านชี้แนะวิชาพฤกษาทิ่มแทงให้ข้าหน่อยสิ?"

จางเหวินเฟิงลูบขนบนหัวลาขนดำอย่างขอไปที คิดในใจครู่หนึ่ง จึงส่งเสียงผ่านจิต "ปัญหาของเจ้านั้นค่อนข้างซับซ้อน รอข้าหาสาเหตุเจอก่อน แล้วจะถ่ายทอดวิชาที่เหมาะสมให้ เจ้าจงฝึกฝนวิชาเสียงระเบิดให้ชำนาญก่อน ดังสุภาษิตที่ว่า 'มีท่าไม้ตายเดียวก็หากินได้ทั่ว' ความชำนาญจะทำให้เกิดปาฏิหาริย์ เจ้าฝึกวิชาเสียงระเบิดให้มากเข้าไว้ ย่อมไม่มีข้อเสียอะไร"

"มีคำกล่าวแบบนี้ด้วยหรือ? งั้นข้าจะฝึกเพิ่มอีกหน่อย"

ไล่ลาขนดำที่คิดว่าตัวเองได้เคล็ดลับวิชาไปอย่างร่าเริง จางเหวินเฟิงเดินเข้าไปในตำหนักฝั่งตะวันตก จุดตะเกียงน้ำมัน ล้างมือลวกๆ ยกน้ำพุวิญญาณที่เหลืออยู่ในน้ำเต้าดื่มรวดเดียวจนหมด ถือตะเกียงเดินเข้าไปในห้องเงียบ แล้วลงกลอนประตู

แสงไฟในโรงอาหารและห้องครัวยังสว่างไสวตลอดคืน ไฟในเตาฟืนลุกโชน

ชายฉกรรจ์หลายคนแย่งกันทำงาน ทั้งต้มข้าวต้ม ต้มน้ำขิง กระซิบกระซาบพูดคุยเรื่องราวการต่อสู้กับผีของเจ้าอาวาสจางที่พลิกผันไปมาด้วยความตื่นเต้น สีหน้าผ่อนคลายลงหลังจากตึงเครียดมานาน ใครจะไปง่วงนอนลง

ค่ำคืนอันยาวนานผ่านพ้นไป

กลุ่มชายฉกรรจ์ตระกูลกู้ช่วยกันทำความสะอาดพื้นที่สมรภูมิแห่งนั้นจนสะอาดสะอ้าน สัตว์เครื่องเซ่นไหว้ชุดเล็กอย่างไก่ เป็ด ปลา ยังกินได้อยู่ ก็นำไปล้างขี้เถ้าแล้วเก็บเข้าครัว ข้าวเหนียวที่ใช้ทำแท่นพิธีก็กำจนกลายเป็นผง แต่ละคนด้วยความประหลาดใจ ก็นำข้าวเหนียวไปกวาดทิ้งในป่าให้นกกิน ชามแตก ตะเกียบ เทียน และของอื่นๆ ก็ฝังดินทิ้ง

ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เฒ่ากู้ก็ทิ้งเหรียญทองแดงสามร้อยสามสิบสามอีแปะที่รวบรวมมาได้ ห่อด้วยกระดาษสีแดง เพื่อบอกลาลุงเป๋

การทำพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้ายหรือถวายเงินบริจาคแก่อารามเต๋า จะต้องลงท้ายด้วย "สาม" เสมอ

สามอีแปะ, สามสิบสามอีแปะ, สามร้อยสามสิบสามอีแปะ... มากน้อยตามศรัทธา เพราะเลขสามหมายถึง "ซานชิง" (สามบริสุทธิ์)

อย่าเพื่อเอาฤกษ์เอาชัยหรือแสดงความใจป้ำด้วยการบริจาค "หกหกหก", "แปดแปดแปด" นั่นไม่ได้เรียกว่าใจกว้าง แต่เรียกว่าไม่รู้ธรรมเนียมเก่าแก่

เฒ่ากู้ไม่กล้ารบกวนนักพรตทั้งสองที่กำลังทำวัตรเช้าอยู่ในตำหนักใหญ่ จึงกล่าวขอบคุณแล้วลงเขาไป

เช้าวันนั้น ข่าวลือเกี่ยวกับนักพรตเต๋าสองท่านแห่งอารามเซียนหลิง โดยเฉพาะเจ้าอาวาสจางที่รู้เวทมนตร์วิเศษ ใช้กระบี่ไม้ท้อฟันผีร้าย ก็แพร่สะพัดออกไปจากตำบลเหอซี เล่าลือกันอย่างมีเค้าโครง ราวกับตาเห็น และยิ่งเล่าก็ยิ่งลึกลับซับซ้อน

จนตอนหลังกลายเป็นว่าท่านเซียนจางสามารถเสกถั่วเป็นทหาร พ่นเมฆพ่นหมอก อัญเชิญทหารสวรรค์ขุนพลสวรรค์ลงมาประทับทรง และอื่นๆ อีกมากมาย

นี่คือสิ่งที่ตระกูลกู้ช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับอารามเซียนหลิงและเจ้าอาวาสจาง โดยใช้วิธีที่ซื่อตรงแบบชาวบ้านที่คิดว่าถูกต้องเป็นการตอบแทน

จางเหวินเฟิงฟังแล้วก็หัวเราะปล่อยผ่าน ถึงเวลาฝึกก็ฝึก ถึงเวลาปลูกผักหลังเขาก็ปลูกผัก

เขายังคงเป็นนักพรตจางที่ต้องกินต้องนอนเหมือนเดิม

(จบแล้ว)