บทที่ 50 - เส้นทางอมตะคือเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ

บทที่ 50 - เส้นทางอมตะคือเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ

"เร็วเข้า! สาดขี้เถ้าธูป สั่นกระดิ่งวิเศษ!"

จางเหวินเฟิงสิ้นเปลืองพลังเวทไปมาก เขาใช้กระจกแปดทิศทองสัมฤทธิ์ส่องไปที่หมอกสีดำทางทิศใต้ ทำให้ยากที่จะรับมือกับหมอกสีดำทางทิศตะวันออกที่กำลังดิ้นรนอย่างรุนแรงไปพร้อมกันได้ ความแข็งแกร่งของผีสิงสู่เกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ตอนแรกคิดว่าเมื่อกักขังผีสาวไว้ในค่ายกลขับไล่ผีปัดเป่ามารได้แล้ว ก็จะสามารถปั้นแต่งบีบคั้นมันได้ตามใจชอบ

แต่เขากลับคิดผิด อุปกรณ์ที่ใช้จัดค่ายกลเป็นเพียงของธรรมดา ไม่ใช่ของวิเศษหรือของล้ำค่า พลังงานที่ดึงดูดมาจากฟ้าดินย่อมมีจำกัด เขาเองก็ร้อนใจเช่นกัน

หากผีสาวพังค่ายกลออกมาได้ ก็คงถึงคราวที่เขาจะต้องถูกมันปั้นแต่งบีบคั้นบ้าง โชคดีที่เขายังมีผู้ช่วย

เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์พี่รองก็ดึงสติกลับมาได้ทันที เขาก้มตัวลงคว้าขี้เถ้าธูปจากชามหน้าแท่นพิธีข้าวเหนียวมาหนึ่งกำมือ ก้าวไปข้างหน้าสามก้าว แล้วสะบัดมือสาดใส่ผีสิงสู่ที่กลายร่างเป็นเงาหญิงสาวเลือนรางพุ่งชนซ้ายทีขวาที

ในตอนนี้ ผีสาวยังดิ้นรนไม่หลุด มันสั่นเทิ้ม มองดูขี้เถ้าธูปที่สาดกระเซ็นเข้ามาเกาะเต็มตัวราวกับม่านหมอก

"ซู่ๆ" ขี้เถ้าจากกระถางธูปที่ได้รับการบูชาเป็นประจำในตำหนักซานชิง เป็นพิษร้ายแรงสำหรับภูตผี

ผีสาวส่งเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดจนแสบแก้วหู ร่างของมันหลอมละลายและหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับคำสาปแช่งด้วยความเคียดแค้น

"...ไอ้จมูกโคทั้งสอง... ข้าขอสาปแช่งพวกเจ้าไม่ให้ได้ผุดไม่ได้เกิด ขอให้ตายอย่างทรมาน..."

เมื่อเห็นว่าได้ผลดีเกินคาด ศิษย์พี่รองก็ไม่ต้องรอให้เตือนซ้ำ เขาหันกลับไปคว้าขี้เถ้าธูปกำเล็กๆ ที่เหลืออยู่ สาดใส่เงาผีทางทิศใต้ เขาไม่สนใจคำด่าทอของผีสาวเลยแม้แต่น้อย

การสังหารวิญญาณร้ายเป็นการทำความดีสร้างกุศล จะมีความผิดได้อย่างไร?

มือซ้ายของเขาสั่นกระดิ่งวิเศษ ปากท่องคาถา เท้าก้าวเดินสลับตำแหน่ง ใช้กระดิ่งวิเศษโจมตีเงาผีสองกลุ่มที่ถูกกักขังและถูกสาดด้วยขี้เถ้าธูปเป็นระลอกๆ

จางเหวินเฟิงเห็นว่าแสงสีแดงที่ถูกกระตุ้นจากกระจกทองแดงมีผลในการจัดการกับวิญญาณร้ายตรงหน้าอย่างจำกัด เมื่อร่ายวิชาเสร็จ จึงเก็บเข้าแขนเสื้อ ใช้กระบี่ไผ่มรกตทิ่มแทงเงาผีที่หดเล็กลงไปมากอย่างต่อเนื่อง การทิ่มแทงแต่ละครั้งสามารถบั่นทอนพลังงานของผีสาวไปได้มาก

เขาจะไม่หวั่นไหวไปกับคำพูดของผีสิงสู่ ในเมื่อยื่นมือเข้ามาสอดแล้ว ไม่สามารถจบลงด้วยดีได้ ก็ต้องทำพิธีส่งวิญญาณมันไป

หลังจากทิ่มแทงไปเจ็ดแปดครั้ง ยันต์เลือดบนตัวกระบี่ก็ถูกใช้จนหมดสิ้น หมอกสีดำทางทิศใต้นี้ก็เบาบางจนแทบจะหายไป

เมื่อตวัดกระบี่ฟันเงาผีที่เหลืออยู่จนแตกสลาย จางเหวินเฟิงก็เตรียมจะกัดนิ้วกลางวาด 'ยันต์พลังหยางปราบมาร' บนตัวกระบี่อีกครั้ง เพื่อกำจัดผีสาวที่คอยตามพัวพันกู้เฉวียนมาถึงสองชาติให้สิ้นซาก

จู่ๆ วิญญาณร้ายทางทิศตะวันออกที่ถูกบั่นทอนจนเหลือเพียงกลุ่มก้อนขนาดเท่ากะละมัง ก็เปลี่ยนน้ำเสียงการกรีดร้องแหลมเล็กอย่างกะทันหัน

จังหวะแปลกๆ นั้นคล้ายกับการร้องเพลง และคล้ายกับเสียงสะอื้นไห้

ลากเสียงขึ้นสูงลงต่ำด้วยจังหวะที่พิลึกพิลั่น

จางเหวินเฟิงรู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดีในใจ ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้ผีสาวจะด่าทออย่างหยาบคาย หรือร้องขอความเมตตา เขาก็คงไม่แปลกใจ

แต่ตอนนี้ผีสาวถูกเขาตีจนต้องร้องเพลงออกมา นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นอีกล่ะ?

รอบข้างจู่ๆ ก็เงียบสงัดลงอย่างผิดปกติ ราวกับว่าในความมืดที่แสงเทียนส่องไม่ถึง กำลังจะมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้น?

ศิษย์พี่รองสั่นกระดิ่งวิเศษก็ยังกลบเสียงฮัมเพลงของผีสาวไม่ได้ อานุภาพของกระดิ่งวิเศษก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ

ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผลกับเงาผีที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดแล้ว

"รีบไป ท่านพากู้เฉวียนไป ข้าจะคุ้มกันหลังให้ เราเข้าไปหลบในตำหนักซานชิงกันก่อน"

จางเหวินเฟิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ล้มเลิกการใช้เลือดวาดผ้ายันต์ ส่งเสียงผ่านจิตสั่งการศิษย์พี่รอง

เขากังวลว่าผีสาวตนนี้กำลังจะใช้วิธีพลีชีพไปพร้อมกัน

วิญญาณที่สามารถทำตัวโหดเหี้ยมถึงขนาดกลายร่างเป็นผีสิงสู่ที่ดวงตากลายเป็นวิญญาณตามพัวพันมาถึงสามชาติได้ มีเรื่องบ้าคลั่งอะไรที่มันทำไม่ได้บ้างล่ะ?!

ศิษย์พี่รองไม่ถามอะไรให้มากความ เขาเก็บกระดิ่ง สับเท้าเดินลัดเลาะไปตามช่องว่างของชามสีขาวอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงตัวกู้เฉวียนที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเปลหาม เอื้อมมือไปหิ้วชายร่างผอมแห้งเหลือแต่กระดูกขึ้นมา หนีบไว้ใต้รักแร้ แล้วพุ่งตัวไปทางตำหนักใหญ่ โดยไม่กล้ารั้งรอแม้แต่วินาทีเดียว

จางเหวินเฟิงก้าวเท้าอย่างแผ่วเบา ถือกระบี่คอยคุ้มกัน ตามประกบอยู่ด้านข้าง

เสียงฮัมเพลงของผีสาวยิ่งพิลึกพิลั่นขึ้นเรื่อยๆ ชามสีขาวที่ใช้จัดค่ายกล เริ่มมีเสียงแตก "เพล้ง" ดังมาจากวงนอกสุด แตกทีละใบๆ ราวกับรอยร้าวบนผืนน้ำแข็งที่อันตรายกำลังลุกลามอย่างรวดเร็ว

เมื่อขาดการควบคุมค่ายกลจากจางเหวินเฟิง แท่นพิธีข้าวเหนียวก็พังทลายลงมาราวกับเนินทราย

แสงเทียนไม่มีการสั่นไหวใดๆ จู่ๆ ก็ดับวูบลงทีละเล่ม

ตะเกียงน้ำมันใสดวงนั้นสั่นไหวอยู่ครู่หนึ่ง ทนอยู่ได้ประมาณหนึ่งอึดใจ ถ้วยแตกตะเกียงดับ น้ำมันใสไหลนองไปทั่วพื้น

จางเหวินเฟิงออกแรงผลักบานประตูไม้หนักอึ้งของตำหนักใหญ่ที่ไม่ได้ลงกลอน ก้าวข้ามธรณีประตูหุ้มทองแดงที่สูงลิ่วพร้อมกับศิษย์พี่รอง เขารู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ราวกับมีแรงดึงดูดอะไรบางอย่างพยายามดึงรั้งไว้อย่างสุดกำลัง เขารีบยื่นมือไปกดไหล่ของศิษย์พี่รองที่กำลังจะหงายหลังล้ม แล้วออกแรงดันไปข้างหน้า

ในชั่วพริบตาที่ก้าวพ้นประตู ความรู้สึกอึดอัดนั้นก็หายวับไปราวกับไร้ร่องรอย

ตะเกียงมิ่งมงคลภายในตำหนักส่องแสงสีส้มอมเหลืองนวลตา ป้องกันสิ่งชั่วร้ายทั้งปวง

กลิ่นอายธูปที่มองไม่เห็นลอยวนเวียนอยู่บริเวณประตู

เขารีบหันกลับไปปิดประตู ก่อนที่ประตูจะประกบเข้าหากัน จางเหวินเฟิงเห็นร่างเลือนรางของผีสาวในชุดสีแดงกระโปรงสีแดง ลอยอยู่กลางอากาศเหนือบริเวณที่เคยจัดค่ายกล มันเท้าเปล่า ทั่วร่างเปล่งแสงเรืองรอง ดูเลื่อนลอยและแปลกประหลาดมาก

"...เดิมทีข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ไฉนเลยฝากฝังผิดคน... คืนรองเท้าปักสีแดงให้ข้า... คืนมาให้ข้า... คืนรองเท้ามา..."

ร่างของผีสาวชุดแดงลอยละล่อง พึมพำไม่เป็นคำ เสียงพึมพำขาดห้วง สีแดงบนชุดและกระโปรงจางหายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับภาพขาวดำที่สีซีดจาง

ในขณะเดียวกัน ร่างของมันก็ค่อยๆ จางลงและโปร่งใสขึ้น คงสภาพอยู่ได้เพียงไม่กี่อึดใจ ผีสาวแหงนหน้ามองประตูอารามเต๋า ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา แล้วอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

คนสองคนที่อยู่หลังประตูมองดูฉากอันแปลกประหลาดผ่านช่องประตูที่ยังปิดไม่สนิท นิ่งงันไปเนิ่นนาน

จางเหวินเฟิงหูดีมาก ได้ยินคำพูดและเสียงถอนหายใจสุดท้ายของผีสาว จึงเดาออกว่าทำไมผีสาวถึงได้ร้ายกาจนัก ตอนยังมีชีวิตอยู่มันเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ศิษย์พี่ใหญ่เจี่ยเต๋ออันใช้วิธีขับไล่ผีและยันต์สีเหลืองที่คุ้นเคย มันย่อมรู้ทันและไม่ได้ผลอะไรเลย

ส่วนตัวเขาใช้สิ่งที่เรียนรู้มาจากชาติก่อน จึงโชคดีสามารถจัดการและกักขังผีสาวของโลกใบนี้ได้

เห็นได้ชัดว่าในตอนท้ายผีสาวเห็นว่าหมดหนทางหนีรอด จึงใช้วิชาผีสลายร่างแบบพลีชีพ หมายจะลากพวกเขาไปปรโลกด้วยกัน

โชคดีจริงๆ โชคดีที่เขาไหวตัวทัน อาศัยตำหนักซานชิงรอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้

เมื่อผีสาวหายไป กู้เฉวียนที่ถูกศิษย์พี่รองหนีบไว้ใต้รักแร้ก็ฟื้นขึ้นมาจากอาการหลับสนิท ส่งเสียงครางฮือๆ ออกมา

ศิษย์พี่รองรีบวางชายที่ร่างกายอ่อนแอจนแทบจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อ ลงบนเบาะฟางข้าวสาลีสองใบ

เมื่อครู่นี้เขาตื่นเต้นจนเกือบลืมไปแล้วว่าหนีบคนไว้ใต้รักแร้ ตัวเบาหวิว สำหรับเขาแล้วแทบจะไม่รู้สึกถึงน้ำหนักเลย

"เจ้าอาวาส ผีสาวนั่น... มันจากไปแล้ว หรือไปยมโลกแล้วขอรับ?"

ศิษย์พี่รองกลืนน้ำลาย เสียงแหบพร่า เอ่ยถามเสียงเบา

เพิ่งเฉียดความตายมาหมาดๆ ต่อให้กล้าแค่ไหนก็ต้องตกใจกลัวเป็นธรรมดา

จางเหวินเฟิงสีหน้าเรียบเฉย ปรายตามองกู้เฉวียนที่นอนขดตัวหันหน้าไปทางอื่น แล้วกล่าวว่า "คืนนี้เราจะพักกันในตำหนัก รอจนฟ้าสางค่อยออกไป"

เขาเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าผีสาวชุดแดงตนนั้นไปซ่อนตัวอยู่ หรือว่าสลายร่างหายไปในฟ้าดินจริงๆ แล้วกันแน่?

การคาดเดาก็คือการคาดเดา เรื่องที่ต้องเอาชีวิตเป็นเดิมพันแบบนี้ อย่าทำเลยจะดีกว่า

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจได้คือ ผีสาวถูกเขากับศิษย์พี่รองรุมทุบตีอย่างหนักหน่วงจนปางตายแล้ว

รอให้ดวงอาทิตย์ขึ้น ต่อให้ผีสาวยังไม่ตาย ก็คงทำอะไรไม่ได้แล้ว ดังนั้นการอยู่เฉยๆ จึงเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

เขาส่งเสียงข้ามธรณีประตูออกไปข้างนอก "ลุงเป๋ อย่าเพิ่งออกมาเดินเพ่นพ่านนะ รออยู่ที่นั่นจนกว่าจะเช้า"

มีเสียง "อาเอ่อ... อาเอ่อ..." ของลาตอบกลับมาจากในโรงอาหาร

ตามมาด้วยเสียงตอบรับที่ไร้เรี่ยวแรงของลุงเป๋ "พวกเราจะไม่ออกไปข้างนอก พวกเจ้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ"

นอกจากลาแล้ว ตอนนี้ไม่มีใครในโรงอาหารลุกขึ้นยืนได้เลย

มุมปากของจางเหวินเฟิงเผยรอยยิ้ม คนและลาต่างก็ปลอดภัยดี

ฟังจากเสียงของลุงเป๋ที่ดูขาดพลัง คาดว่าคงได้รับผลกระทบจากวิชาผีประหลาดในตอนท้ายของผีสาว ยันต์คุ้มภัยที่แปะไว้เหนือกรอบประตูและหน้าต่างโรงอาหาร เทียบไม่ได้เลยกับพลังธูปเทียนที่สั่งสมมาหลายร้อยปีจากการกราบไหว้ของนักพรตเต๋านับสิบๆ รุ่นในตำหนักใหญ่ แค่รักษาชีวิตไว้ได้ก็ดีแล้ว

โชคดีที่ผีสาวไม่ได้จงใจเล่นงานคนในโรงอาหาร แถมโรงอาหารยังอยู่ค่อนข้างไกล มิฉะนั้นคงได้มีศพนอนเกลื่อนกลาดแน่

กู้เฉวียนที่นอนขดตัวอยู่บนเบาะฟางข้าวสาลี หันหน้าเข้าหามุมมืด หางตามีน้ำตาซึม ริมฝีปากพึมพำไร้เสียง:

"รองเท้าปักสีแดง หลิวฮุ่ยเอ๋อร์... หลิวฮุ่ยเอ๋อร์..."

เขาราวกับเพิ่งตื่นจากความฝันอันยาวนาน นึกถึงเรื่องราวในอดีตที่ผ่านพ้นไปราวกับควันไฟ นึกถึงตอนที่เคยจูงมือท่องเที่ยวไปทั่วหล้าด้วยกัน

เพื่อกระแสพลังปราณวิญญาณที่เพิ่มขึ้นในทุกๆ ห้าร้อยปี เพื่อเส้นทางอมตะอันเลือนราง จึงได้เดินแยกทางกันไป

อีกหนึ่งรอบของการเวียนว่ายตายเกิด ใครกันที่จะสามารถเดินไปจนสุดเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับนี้ได้?

...

(จบแล้ว)