บทที่ 31 - แยกแยะน้ำและอาณาเขต

บทที่ 31 - แยกแยะน้ำและอาณาเขต

หลังจากกระโดดลงมาจากก้อนหินสีเหลืองดินขนาดใหญ่ จางเหวินเฟิงก็อยากจะลองชิมรสชาติของน้ำในแอ่งดูเสียหน่อย

"ระวัง!"

ลาขนดำส่งเสียงเตือนด้วยน้ำเสียงพิลึกพิลั่นของมัน พร้อมกับกระโจนลงมา กีบเท้าหน้าซ้ายของมันเตะสวนเข้าใส่เงาดำสายหนึ่งที่พุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้า "เพียะ" งูประหลาดลำตัวยาวกว่าสองฟุตที่มีลวดลายสีดำหม่นสลับสีสันฉูดฉาด ปลิวไปกระแทกกับก้อนกรวดริมลำธารจนหงายท้องขาวโพลนขึ้นมา

นัยน์ตาของจางเหวินเฟิงหรี่ลงเล็กน้อย รูม่านตาของงูประหลาดตัวนั้นเป็นสีแดงคล้ำดั่งโลหิต บนหน้าผากมีติ่งเนื้อสีแดงอมม่วงนูนขึ้นมาคล้ายหงอน มันพลิกตัวกลับขึ้นมาขดเป็นวงได้อย่างปราดเปรียวผิดธรรมดา ชูคอขึ้นสูงและแลบลิ้นแฉกขู่ฟ่อๆ ใส่ลาขนดำ

เขาชักกระบี่ออกดัง "เช้ง" ก้าวเท้าพุ่งไปข้างหน้า ข้อมือตวัดพลิกแพลงเป็นเพลงกระบี่อันประณีต

ปลายกระบี่พุ่งทะลวงเข้าเฉือนตรงจุดเจ็ดนิ้วที่งูชูคอขึ้นมาพอดี

ความเร็วของเขาเมื่อเทียบกับตอนที่ประลองกับลาขนดำเมื่อวานนี้ เร็วกว่าไม่รู้กี่เท่าตัว ทั้งยังพลิ้วไหวเป็นธรรมชาติ

ลาขนดำเห็นแล้วถึงกับหนังศีรษะตึงเปรี๊ยะ เสียวสันหลังวาบจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว เมื่อวานนี้เจ้าอาวาสออมมือให้มันนี่เอง

งูลายฉูดฉาดตัวนั้นดีดตัวพุ่งพรวดขึ้นจากพื้นก้อนกรวดราวกับลูกศร ความเร็วของมันสูงลิ่ว ร่างกายบิดเลื้อยหลบหลีกคมกระบี่ที่เฉือนเข้ามา หัวงูพุ่งฉกยืดออกไปอย่างดุดัน อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมเล็กสองซี่ที่เพดานปากบน พุ่งเป้าหมายหมายจะกัดข้อมือข้างที่ถือกระบี่ของจางเหวินเฟิงอย่างห้าวหาญยิ่งนัก

จางเหวินเฟิงที่ใช้วิชาเนตรวิญญาณอยู่มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมเหนือธรรมดา เขามองเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างชัดเจน แขนของเขาหดกลับ ข้อมือบิดหมุนตามน้ำหนักอย่างลื่นไหล

คมกระบี่พลิกหมุนพัดวูบ ประกายเย็นเยียบสว่างวาบ เสียงลมบาดหูหวีดหวิวจากการที่กระบี่แหวกอากาศ

กระบวนท่านี้เรียกว่า "กระบวนท่าบุปผาคืนลม" จุดสำคัญอยู่ที่การใช้คมกระบี่ตวัดกลับ และการใช้พลังช่วงสั้นในการฟาดฟัน

"ฉึบ ฉับ" เสียงดังติดๆ กัน งูประหลาดที่พุ่งเข้าโจมตีถูกฟันขาดเป็นสามท่อนตั้งแต่ใต้คอลงมา ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ส่วนหัวที่ยังไม่สิ้นฤทธิ์กระเด็นขึ้นไปในอากาศ มันอ้าปากแว้งกัดเข้าที่ใบมีดกระบี่อย่างแรง เขี้ยวของมันกระทบกับโลหะจนเกิดเสียงดัง "กริ๊ง"

จางเหวินเฟิงสะบัดข้อมือ พลังหยวนชี่แผ่ซ่าน หัวงูรูปสามเหลี่ยมถูกผ่าครึ่งและกระเด็นตกลงไปไกลออกไป สิ้นใจตายอย่างสมบูรณ์

เขารู้ดีว่าหัวงูที่ขาดออกจากลำตัวยังคงมีอันตรายถึงตายได้ จึงไม่ยอมเอานิ้วไปเข้าใกล้โดยเด็ดขาด

คมกระบี่เปื้อนหยาดน้ำลายที่เป็นพิษ เขาไม่ได้รีบทำความสะอาดเช็ดถูตัวกระบี่ในทันที แต่กวาดสายตามองไปตามพงหญ้าและซอกหลืบมืดๆ ที่เกิดจากก้อนหินเรียงซ้อนกันอย่างช้าๆ

ลาขนดำไม่เหลือเค้าความทึ่มทื่อหรือน่ารักน่าเอ็นดูเหมือนปกติอีกต่อไป ดวงตาทั้งสองข้างของมันเบิกกว้าง คอยสอดส่องตรวจตราพงหญ้าริมลำธารอีกฝั่งอย่างระมัดระวัง ความดุร้ายของงูประหลาดตัวนั้นทำให้ทั้งหนึ่งคนและหนึ่งลานึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่า ใกล้จะถึงเทศกาลฉงหยางที่อากาศเช้าเย็นเริ่มหนาวเหน็บเช่นนี้ จะยังมีงูหรือแมลงมีพิษออกมาเพ่นพ่านอยู่อีก

"เจ้าพบสถานที่แห่งนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

จางเหวินเฟิงส่งเสียงผ่านจิตถาม ขณะที่ปลายกระบี่ไผ่มรกตพิสุทธิ์ในมือยังคงเขี่ยสำรวจตามซอกถ้ำที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ขยับฝีเท้าอย่างระมัดระวัง

"เพิ่งพบตอนเที่ยงวันนี้นี่เอง ตอนเช้าข้าไถนาเสร็จไม่ใช่หรือ พอสวาปามหญ้ากับถั่วเสร็จ ข้าก็ลงเขาไปที่แอ่งน้ำที่กินเป็นประจำ พอคิดขึ้นได้ว่าบนตัวไม่มีเชือกล่ามแล้ว สามารถเดินไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ ก็เลยเดินทวนน้ำขึ้นมาเรื่อยๆ เดินไปกินไปจนมาถึงที่นี่ พอลองชิมดูถึงได้รู้ว่าน้ำในแอ่งนี้รสชาติดีกว่ามาก แต่ข้าก็ไม่ได้สังเกตเห็นงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าหรอกนะ"

ลาขนดำรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เมื่อตอนเที่ยงมันก็เตร็ดเตร่อยู่แถวนี้นานพอดู

ทำไมถึงไม่โดนงูพิษลอบกัดล่ะ?

หากไอ้งูจอมเจ้าเล่ห์ตัวนั้นลอบกัดจุดอ่อนอย่างเช่นใต้หว่างขาหรือหน้าท้องตอนที่มันเผลอละก็ ป้องกันยากจริงๆ คิดแล้วก็ยังรู้สึกเสียวไส้ไม่หาย

พอเจ้าอาวาสกระโดดลงมาก็โดนงูฉกทันที มันจึงเริ่มสงสัยว่าเจ้าอาวาสจะเป็นตัวซวยกลับชาติมาเกิดอย่างที่ลุงเป๋เคยพูดไว้หรือเปล่า?

เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งโดนโจรปล้น ต่อมาก็เจอผีหลอก เรื่องซวยๆ เกิดขึ้นติดๆ กันไม่หยุดหย่อน

แน่นอนว่าคำพูดในใจเหล่านี้มันทำได้แค่เก็บไว้เงียบๆ ไม่กล้าพูดออกมาซี้ซั้ว

จางเหวินเฟิงส่งเสียง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง แล้วพูดว่า "เจ้ากินน้ำที่แอ่งน้ำนั่นมาหลายปีแล้วสินะ?"

"น่าจะหลายปีแล้วนะ กี่ปีแน่ข้าก็จำไม่ได้ชัดเจน น่าจะตั้งแต่ก่อนที่ข้าจะเบิกทวารปัญญาเสียอีก ท่านเจ้าอาวาส มีปัญหาอะไรหรือ?"

"อ้อ ไม่มีอะไร ข้าแค่กำลังเดาว่า ที่เจ้าเบิกทวารปัญญาได้ อาจจะไม่ใช่แค่เพราะได้รับอิทธิพลจากการฟังคัมภีร์เต๋าเพียงอย่างเดียว บางที... อาจจะเกี่ยวข้องกับการที่เจ้ากินน้ำในที่แห่งนั้นเป็นประจำด้วยก็ได้?"

จางเหวินเฟิงตรวจสอบพงหญ้าและซอกถ้ำเล็กๆ แถวนั้นจนทั่วแล้ว ก็ไม่พบงูประหลาดหงอนไก่แบบนั้นเป็นตัวที่สอง

เขานำกระบี่ไปแกว่งล้างในลำธารช่วงปลายน้ำเพื่อทำความสะอาด สะบัดไล่น้ำ ถือไว้ในมือ รอให้น้ำหยดบนนั้นแห้งสนิท ใช้มือซ้ายวักน้ำในแอ่งขึ้นมาชิมดู รสชาติของน้ำในแอ่งมีความเย็นสดชื่นแตกต่างจากปกติอย่างชัดเจน เขาสามารถรับรสได้ทันที

เหมือนกับความแตกต่างระหว่างน้ำประปากับน้ำแร่นั่นแหละ

จางเหวินเฟิงเดินพลังหยวนชี่อย่างละเอียดเพื่อแยกแยะ ในน้ำมีพลังปราณวิญญาณแฝงอยู่ นี่น่าจะเป็นน้ำพุวิญญาณที่หาพบได้ยากยิ่ง

ตาน้ำอาจจะอยู่ตรงกลางแอ่งน้ำที่บางครั้งมีฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมาหรือเปล่านะ?

กวาดสายตามองไปรอบๆ มีต้นไม้ใบหญ้าขึ้นปะปนกันมากมาย แต่ก็ไม่ได้สูงใหญ่นัก ในจำนวนนั้นมีต้นซานจาซึ่งลำต้นมีหนามแหลมอยู่ต้นหนึ่ง บนต้นออกผลสุกสีแดงเข้มอยู่เต็มไปหมด มีผลที่สุกงอมจนเน่าร่วงหล่นลงบนพื้นดินหลายลูก ในอากาศมีกลิ่นหอมจางๆ ของเหล้าผลไม้อบอวลอยู่

ลาขนดำหันกลับมา ทำหน้าหยิ่งผยอง "ก็ใช่น่ะสิ ต่อไปข้าจะมากินน้ำที่นี่"

จางเหวินเฟิงหัวเราะ "จดความดีความชอบให้เจ้าหนึ่งครั้ง เมื่อกี้งูประหลาดหงอนไก่ที่ถูกข้าฟันตาย สัญชาตญาณของมันคือการปกป้องที่นี่ มันอยากจะยึดครองพื้นที่ทำเลทองแห่งนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว เจ้าลองดูรอบๆ สิ ไม่มีรอยเท้าสัตว์อื่นหลงเหลืออยู่เลย แม้แต่มูลนกก็ไม่มี สัตว์ทุกตัวที่อยากจะเข้ามาใกล้ ถ้าไม่ถูกมันไล่ตะเพิดไป ก็คงถูกมันกินหมดแล้ว คาดว่ามันคงเหลืออีกเพียงครึ่งก้าวก็จะบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจได้แล้ว"

น้ำในแอ่งใสแจ๋ว มองเห็นปลาตัวเล็กๆ แหวกว่ายอยู่ที่ก้นแอ่งลางๆ

เก็บกระบี่เข้าฝัก เดินขึ้นไปบนฝั่งไม่กี่ก้าว เด็ดผลซานจาสุกที่ไม่มีรอยแมลงเจาะมาสองสามลูก

ผลไม้ป่าในธรรมชาติไม่ได้อร่อยอย่างที่คิด ส่วนใหญ่มักจะมีรสเปรี้ยวฝาด ส่วนผลที่หวานหน่อยก็มักจะโดนแมลงเจาะกิน ยังไม่ทันถึงฤดูเก็บเกี่ยวก็โดนทำลายไปเกือบหมด ยิ่งบวกรวมกับพวกนกที่ตาแหลม ก็จิกกินทั้งแมลงทั้งผลไม้จนเกลี้ยง

ลาขนดำยิงฟัน พูดว่า "ที่นี่คืออาณาเขตของพวกเรา ต่อให้มันกลายเป็นปีศาจแล้วจะทำไม? ข้าก็เหยียบมันให้ตายได้อยู่ดี ท่านเจ้าอาวาส แหล่งน้ำที่ข้าหาเจอนี่ คุ้มค่าพอที่ท่านจะซื้อวัวกลับมาสักตัวแล้วใช่ไหม?"

จางเหวินเฟิงหัวเราะร่วน ไอ้เจ้านี่ไม่เคยลืมเรื่องจะอู้งานเลยจริงๆ จึงตอบตกลง "ได้ ข้าพูดคำไหนคำนั้น พรุ่งนี้จะไปซื้อวัวกลับมาใช้แรงงานหนึ่งตัว ส่วนแหล่งน้ำแห่งนี้ เจ้าต้องเฝ้าไว้ให้ดีล่ะ อย่าให้สัตว์ป่าที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามาใกล้ จนขี้รดเยี่ยวรดเรี่ยราดไปหมดล่ะ"

สัตว์ป่าในธรรมชาติมีความเก่งกาจในการหาของกินของดื่มเป็นเลิศ หากไม่มีงูประหลาดคอยเฝ้าอยู่ ไม่กี่วันสถานที่แห่งนี้ก็คงกลายเป็นงานเลี้ยงสังสรรค์ของเหล่าสรรพสัตว์ไปแล้ว

ในหัวของเขากำลังคำนวณว่าจะใช้ประโยชน์จากสถานที่แห่งนี้อย่างไรให้สมเหตุสมผล โดยที่คนภายนอกไม่ทันสังเกตเห็น

"ได้เลย! ตัวไหนไม่รักดีกล้ามาแย่งอาณาเขต ข้าจะกระทืบให้จมดินเลย"

เมื่อได้ปลดแอกงานหนักออกจากตัวด้วยความสามารถของตนเอง ลาขนดำก็อารมณ์ดีสุดๆ มันก้มหัวลงไปดื่มน้ำใสรสชาติเยี่ยมอีกหลายอึก

จางเหวินเฟิงนำผลซานจาไปล้างน้ำให้สะอาด แล้วลองชิมดูหนึ่งลูก

ความเปรี้ยวกลบความหวานไปจนหมดสิ้น นี่คือผลซานจาป่าที่ไม่ผ่านการคัดเลือกสายพันธุ์และเพาะปลูกด้วยน้ำมือมนุษย์ รสชาติแบบดั้งเดิมจึงเข้มข้นมาก

เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณวิญญาณสายเล็กๆ ที่แฝงอยู่ จึงกลืนเนื้อมันลงไปทั้งที่หน้าเบ้เพราะความเปรี้ยว

เขายัดผลไม้เข้าปากลาขนดำที่กำลังทำหน้าอยากรู้อยากเห็นไปหนึ่งลูก นั่งดูมันเปรี้ยวจนต้องยิงฟันแสยะปาก หูยาวๆ สั่นพั่บๆ

เขาหัวเราะฮ่าๆ รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เขาจะซื้อไม้ผลพันธุ์ดีที่โตเต็มที่แล้วมาปลูกลงดินแถวนี้ เชื่อว่าผลที่ออกมา รสชาติของมันต้องทำให้คนน้ำลายสิวแน่นอน เขาเก็บผลไม้ใส่กระเป๋าเสื้อ ดึงหญ้ายาวๆ มาสองสามเส้น มัดท่อนงูสองท่อนแล้วหิ้วไว้

คืนนี้สามารถกินอาหารมื้อพิเศษได้ นี่เป็นของบำรุงรสเลิศเชียวนะ ส่วนหัวงูที่ถูกผ่าครึ่งนั้นเขาทิ้งไป เขี่ยมันกระเด็นไปอยู่ที่โคนต้นไม้ไกลๆ

จางเหวินเฟิงเดินนำหน้า พลางพูดติดตลก "กลับกันเถอะ ต่อไปทุกวันเจ้าต้องช่วยข้าตักน้ำจากที่นี่กลับไปสักหน่อย เอาไว้ใช้ชงชาดื่มในแต่ละวัน ระวังอย่าให้น้ำลายสะอิดสะเอียนของเจ้าตกลงไปล่ะ"

ลาขนดำรีบเดินเหยาะย่างตามหลัง ย่ำไปบนน้ำในลำธาร รับปากอย่างเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ท่านเจ้าอาวาสวางใจได้เลย ไม่มีทางเด็ดขาด"

ไม่แน่หรอก

น้ำลายของมันไม่ได้มีพิษเสียหน่อย แถมยังมีกลิ่นหอมของพืชพรรณธรรมชาติด้วยซ้ำไป

(จบแล้ว)