บทที่ 32 - เรื่องน่ายินดีและการวางแผนขั้นต่อไป

บทที่ 32 - เรื่องน่ายินดีและการวางแผนขั้นต่อไป

เมื่อกลับมาถึงยอดเขา ก็พบกับชายขาเป๋ที่เพิ่งง่วนอยู่กับแปลงผักเสร็จ หิ้วตะกร้าไม้ไผ่ใส่พืชผักเดินมาพอดี

เมื่อยืนคุยกันได้สองสามประโยค ชายขาเป๋ก็หันไปมองลาขนดำที่เดินคอตกเซื่องซึมไปหลบอยู่ใต้ร่มไม้ แล้วด่าทอ "ไอ้ลาเวร! พอไม่มีเชือกผูกหน่อยก็หาเรื่องอู้งานแอบไปเดินเล่นสบายใจเฉิบ ตอนโม่แป้งก็หาหัวไม่เจอ พรุ่งนี้ข้าจะไปเชิญคนตอนหมูในตลาดมาตัดไข่สร้างเวรสร้างกรรมของเจ้าทิ้งเสีย เจ้าจะได้อยู่สงบๆ ไม่วิ่งร่านไปทั่ว"

ด่าจบก็รับงูสองท่อนในมือเจ้าอาวาสมาถือไว้ แล้วเดินกะเผลกๆ เข้าครัวไปด้วยความหงุดหงิด

จางเหวินเฟิงมองลาขนดำที่กำลังหนีบขาหลังและค่อยๆ หันหน้าหนีด้วยสายตาเวทนา แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เขาส่ายหัวแล้วเดินไปทางลานหลัง ลุงเป๋กำลังอารมณ์เสียมาก ดูท่าจะรู้เรื่องบัดซบที่ชายหลังค่อมก่อไว้แล้ว

ลาขนดำสบถสาบานเสียงเบา "ไอ้เฒ่าเป๋เอ๊ย ของเอ็งน่ะแก่จนใช้งานไม่ได้แล้ว ก็เลยคิดจะมาหาเรื่องทำลายข้าวของที่ยังไม่เคยผ่านศึกของปู่ลาล่ะสิ คิดมิดีมิร้าย ขอให้ฟ้าผ่าตาย ระวังปู่ลาจะใช้กีบเท้าเตะผ่าหมากเอ็งเข้าให้..."

เมื่อเห็นเจ้าอาวาสหันมามอง ลาขนดำก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้เดินหลบไปตากลมเย็นๆ ใต้ร่มไม้

หลังจากล้างหน้าล้างมือเรียบร้อย จางเหวินเฟิงก็ไปจุดธูปที่ตำหนักใหญ่ นำผลซานจาสามลูกไปถวาย แล้วนั่งขัดสมาธิบนเบาะฟางข้าวสาลีทางฝั่งตะวันออก หลับตานั่งสมาธิสวดมนต์บำเพ็ญเพียรตามกิจวัตรประจำวัน โดยไม่รบกวนศิษย์พี่รองที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ทางฝั่งตะวันตก

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงภายในตำหนักใหญ่ก็มืดสลัวลง มีเพียงควันธูปพวยพุ่งบางเบา

จางเหวินเฟิงเดินออกจากตำหนักใหญ่ด้วยความรู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงกำลังคล้อยต่ำ แสงสุดท้ายสาดส่องยอดเขา อาบย้อมทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นสีแดงสดใสงดงามจับตา

ลาขนดำอาบไล้ไปด้วยแสงสีแดง ผิวหนังสีดำเปล่งประกายระยิบระยับ ยืนนิ่งงันราวกับรูปสลักหิน

ศิษย์พี่รองเดินออกมาจากครัวหลังจากช่วยงานเสร็จ เมื่อเห็นเจ้าอาวาสสิ้นสุดการทำสมาธิแล้ว จึงร้องเรียก "เจ้าอาวาส อาหารพร้อมแล้วขอรับ"

"มาแล้ว"

จางเหวินเฟิงค่อยๆ ก้าวลงบันไดเดินไปทางห้องครัวด้วยจิตใจที่สงบผ่อนคลาย

เขารู้สึกว่าการบำเพ็ญเพียรแบบนี้สิ ถึงจะเรียกว่าการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง ดีมากทีเดียว

หลังรับประทานอาหารเสร็จ จางเหวินเฟิงส่งสัญญาณให้ชายขาเป๋อย่าเพิ่งรีบลุกไปเก็บกวาด เขาล้วงเอาเงินก้อนรูปเกือกม้าหนักสามตำลึงออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ ท่ามกลางสายตาประหลาดใจและตกตะลึงของคนทั้งสอง แล้วจึงหยิบป้ายคำสั่งสีเทาเงินออกมา อธิบายว่า:

"ข้าได้ตำแหน่งงานในสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยในเมืองมาแล้ว ได้รับเบี้ยหวัดเดือนละสิบตำลึง ส่วนนี่คือส่วนแบ่งที่ข้าได้จากการเข้าร่วมปราบกบฏเมื่อวานนี้ ลุงเป๋ ท่านกับศิษย์พี่รองไปตลาด เลือกซื้อวัวตัวผู้ที่ไถนาได้มาสักตัว รวมกับเงินที่ได้จากการขายวัวขาเจ็บคราวก่อน พวกท่านก็ไปหาซื้อเสื้อผ้ากันหนาวหนาๆ กับรองเท้ามาเพิ่มสักสองสามชุด ส่วนลาตัวนั้น ต่อไปข้าคงจะใช้เป็นพาหนะเสียส่วนใหญ่ เพราะต้องเดินทางเข้าเมืองบ่อยขึ้น"

เขาพูดถึงเฉพาะเบี้ยหวัดของตำแหน่งองครักษ์ผู้คุมกฎรับเชิญเท่านั้น ไม่ได้เอ่ยถึงเบี้ยหวัดของส่านเหรินแต่อย่างใด

เดี๋ยวพอเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่ถูกผีร้ายสิงสู่มาสามชาติในตำบลนั้นขึ้นเขามา ก็คงจำได้ว่าเขาคือใต้เท้าจากสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยอยู่ดี

เขามีตำแหน่งทางราชการแล้ว ถือว่าถึงเวลาอันสมควรที่จะเปิดเผยฐานะที่แท้จริงกับคนกันเองทั้งสองเสียที

ชายขาเป๋รับป้ายสีเทาเงินมาอย่างงงๆ จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่ามือตัวเองยังเปื้อนคราบน้ำมันอยู่ รู้สึกร้อนรนราวกับถูกลวก รีบจับมุมป้ายส่งให้ศิษย์พี่รองทันที

เขาเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนที่คาดเอวอยู่อย่างแรง

ใบหน้าเหี่ยวย่นเผยให้เห็นความตื่นเต้น ดีใจจนแทบเนื้อเต้น ทำได้เพียงหัวเราะแหะๆ อย่างโง่งม

คนคุ้นเคยกับยุทธภพอย่างเขา ย่อมรู้ซึ้งถึงน้ำหนักของตำแหน่งขุนนางเป็นอย่างดี รีบรับคำทันที "ดี ดี ต่อไปเราจะไม่ใช้ลาตัวนั้นไปโม่แป้งอีกแล้ว เก็บไว้ให้ท่านใช้ จะได้ไม่เสียผิวพรรณจนดูไม่จืด ธุระสำคัญของท่านต้องมาก่อน"

ศิษย์พี่รองล้วงผ้าฝ้ายออกมาผืนหนึ่ง ค่อยๆ เช็ดคราบน้ำมันที่ติดอยู่บนป้ายอย่างเบามือ

เรื่องหน้าที่ตำแหน่งองครักษ์ผู้คุมกฎรับเชิญของสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อย เขาเองก็รู้ไม่มากไปกว่าชายขาเป๋นักหรอก แต่เบี้ยหวัดเดือนละสิบตำลึงนั่นน่ะสิ ทำให้เขาสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

เท่าที่เขารู้ เสมียนในเมือง ได้เงินเดือนแค่แปดเฉียนเองมั้ง?

แน่นอนว่าไม่รวมรายได้เบี้ยบ้ายรายทางที่ไม่สามารถเปิดเผยได้ แต่ถึงจะบวกรวมนู่นนี่นั่นแล้ว รายได้ทั้งปีก็ไม่น่าจะเกินสิบสองหรือสิบสามตำลึงกระมัง? แถมยังต้องเลี้ยงดูครอบครัวอีก ปลายปีจะเหลือเก็บสักเท่าไหร่กันเชียว

จู่ๆ เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้ที่เขาสงสัยเมื่อวานซืน เพราะความรู้สึกที่เจ้าอาวาสมอบให้เขานั้น แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของศิษย์พี่รอง จางเหวินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย

เขาหยิบป้ายหยกขาวออกมาอีกแผ่นหนึ่ง ส่งให้ศิษย์พี่รองที่จู่ๆ ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที แล้วพูดว่า "ข้าทะลวงด่านได้ตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อนแล้ว สองวันนี้เกิดเรื่องขึ้นมากมาย ก็เลยผัดผ่อนมาจนถึงวันนี้ถึงค่อยบอก"

ศิษย์พี่รองมือสั่นระริก รับป้ายหยกขาวมาพลิกดูไปมาอยู่นาน กว่าจะข่มความตื่นเต้นไว้ได้ แล้วเอ่ยว่า "ในที่สุดท่านอาจารย์ก็สามารถนอนตายตาหลับได้แล้ว ความปรารถนาที่ท่านยังทำไม่สำเร็จ เจ้าอาวาสได้ช่วยสานต่อให้จนสำเร็จแล้ว ฝูเซิงอู๋เลี่ยงเทียนจุน!"

มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้น ที่จะสามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดเจ้าอาวาสถึงเข้าร่วมกับสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยแล้วได้เงินเดือนถึงเดือนละสิบตำลึง

ผู้บำเพ็ญเพียรสินะ! ในที่สุดเขาก็ได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวเป็นๆ ที่บรรยายไว้ในคัมภีร์คลาสสิกเสียที

ชายขาเป๋ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก มองคนโน้นที คนนี้ที แล้วตบโต๊ะโวยวายอย่างไม่พอใจ "เจ้าเด็กสองคนนี้ เล่นทายปริศนาอะไรหลอกลุงเป๋อยู่เนี่ย? มีเรื่องน่ายินดีอะไร รีบๆ พูดภาษาคนออกมาสิ มัวแต่ทำให้ข้าใจร้อนอยู่ได้"

วิชากำลังภายนอกของเขาถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว แต่วิชาเดินลมปราณภายในกลับฝึกได้ไม่ค่อยแตกฉานนัก เขาเป็นคนความอดทนต่ำ

ยิ่งถ้าจะให้เขาไปนั่งพลิกคัมภีร์เต๋าอ่านล่ะก็ สู้เอาชีวิตเขาไปเลยดีกว่า เขาฟังบทสนทนาของทั้งสองคนไม่รู้เรื่องหรอก

จางเหวินเฟิงเก็บป้ายทั้งสองแผ่นคืน หันไปบอกศิษย์พี่รองที่ยังคงตื่นเต้นไม่หายว่า:

"ท่านอธิบายให้ลุงเป๋ฟังก็แล้วกัน ข้าขอไปเดินย่อยอาหารก่อน อ้อ ท่านเตรียมตัวไว้ด้วย อีกไม่กี่วันไปที่หมู่บ้านสกุลจางสักหน่อย นำอุปกรณ์ทดสอบไปตรวจวัดเด็กๆ อายุตั้งแต่เจ็ดแปดขวบจนถึงสิบห้าขวบทุกคน ขอแค่มีพรสวรรค์ที่เหมาะสมและครอบครัวยินยอม ก็พากลับมาเรียนเต๋าบนเขาได้เลย มีข้าวให้กิน มีเสื้อผ้าให้ใส่ แถมยังมีเงินค่าขนมให้เดือนละสามสิบอีแปะอีกด้วย"

แค่เงื่อนไขที่ว่ามีข้าวให้กิน มีเสื้อผ้าให้ใส่ แถมยังมีเงินค่าขนมให้เดือนละสามสิบอีแปะ ก็รับรองได้เลยว่าจะทำให้พวกตระกูลจางในหมู่บ้านต่างพากันวิ่งเต้นส่งลูกหลานของตัวเองขึ้นเขามาให้หมด โดยเฉพาะไอ้พวกเด็กวัยแปดขวบเก้าขวบที่ซนจนหมายังเกลียด แถมยังช่วยงานที่บ้านไม่ได้วันๆ เอาแต่กินล้างกินผลาญไปวันๆ ส่งมาแล้วนอกจากจะเบาแรง ยังได้เงินรายได้อีกต่างหาก

แต่ถ้าอายุสิบสองขึ้นไปก็พูดยากแล้วล่ะ เก็บไว้ช่วยงานที่บ้านย่อมคุ้มกว่าเห็นๆ

ศิษย์พี่รองรีบรับคำ สมัยก่อนอารามเซียนหลิงไม่มีเงินทองอะไร หาลูกศิษย์ได้ยากมาก ยกเว้นแต่ครอบครัวที่ไม่มีจะกินจริงๆ ถึงจะคิดเอาเด็กมาทิ้งไว้ที่อาราม

และอาจารย์ก็เป็นคนมีนิสัยเกียจคร้าน... องค์เทียนจุนโปรดเมตตา อาจารย์เป็นคนมีนิสัยรักความสงบ ปล่อยไปตามธรรมชาติ ไม่ได้มีความสนใจในเรื่องทางโลกอย่างการหาเงินเลย อารามสืบทอดมาถึงมือศิษย์น้อง ในที่สุดก็มีการเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นแล้ว

"เบาๆ หน่อย ลุงเป๋ แรงบีบของท่านทำเอากระดูกข้าแทบจะแหลกอยู่แล้ว ข้ากำลังจะเล่าให้ท่านฟังอยู่นี่ไงว่าเรื่องที่เจ้าอาวาสทะลวงด่านได้มันเป็นมายังไง..."

จางเหวินเฟิงเดินออกจากประตู มุ่งหน้าไปทางต้นไม้โบราณสองสามต้นทางทิศตะวันออก

เสียงพูดคุยจากห้องอาหารข้างครัวค่อยๆ แผ่วลงจนไม่ได้ยิน ภายนอกมีแสงย่ำค่ำปกคลุมไปทั่วบริเวณ

เขากะเวลาว่าอีกสักครู่ เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่ชื่อกู้เฉวียนในตำบลนั้น ก็น่าจะนำเครื่องเซ่นไหว้ขึ้นเขามาแล้ว

จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจของลุงเป๋ดังมาจากห้องอาหาร "กลายเป็นบุคคลระดับเซียนไปแล้วจริงๆ หรือเนี่ย?"

"ชู่ว ท่านเบาเสียงลงหน่อย..."

ศิษย์พี่รองรีบปรามชายขาเป๋ที่ตกใจจนแทบกระโดดโหยง แล้วเสียงก็เบาลงจนไม่ได้ยินอีก

มุมปากของจางเหวินเฟิงมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ เขาเดินเล่นอยู่ใต้ต้นไม้ช้าๆ

เขากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องแอ่งน้ำนั่น รอให้คืนนี้ลงไปที่ห้องลับอีกครั้ง ค้นคัมภีร์ที่ปรมาจารย์เสวียนมู่ทิ้งไว้ ยืนยันให้แน่ชัดว่าน้ำนั่นคือน้ำพุวิญญาณของจริง หลังจากนั้น เขาก็จะเริ่มใช้เงินทองและอาศัยฐานะในปัจจุบัน กว้านซื้อยอดเขารกร้างเล็กๆ สองลูกที่อยู่ติดกันทางทิศตะวันตกมาเป็นสมบัติของอาราม เพื่อใช้เป็นพื้นที่เพาะปลูกและสืบทอดต่อไป

ลาขนดำเดินตามรอยเขาต้อยๆ อย่างเงียบเชียบ มันชอบเข้ามาป้วนเปี้ยนใกล้ๆ เจ้าอาวาส

บนตัวเจ้าอาวาสมีกลิ่นอายเฉพาะตัวบางอย่างที่ดึงดูดใจมันมาก ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีเลย เพิ่งจะมาสังเกตเห็นเมื่อไม่นานมานี้เอง

...

(จบแล้ว)