บทที่ 30 - ความสามารถพิเศษของลา

บทที่ 30 - ความสามารถพิเศษของลา

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้นและล้างมือเรียบร้อยแล้ว ท่านเจ้าอาวาสจางก็ได้รับกุญแจทองเหลืองดอกหนึ่งจากฟู่กูจิ้งที่มาเป็นเพื่อน และถูกพาไปดูห้องทำงานที่จัดสรรไว้ให้

ห้องพักหันหน้าไปทางทิศใต้ สว่างสดใสและเงียบสงบ ภายในจัดวางโต๊ะทำงาน ชุดเครื่องเขียน ตู้เก็บของ โต๊ะน้ำชา เก้าอี้ และสิ่งของอื่นๆ อย่างครบครัน

ห้องข้างๆ เป็นห้องทำงานของฟู่กูจิ้งและอวิ๋นชิวเหอ ซึ่งมีการตกแต่งคล้ายคลึงกัน

อู่เฉียนผิงมีงานยุ่งมาก พอได้ภาพวาดมา เขาก็สั่งการให้ลูกน้องนำไปปฏิบัติงานอย่างเร่งรีบ

เช่นเดียวกับปฏิบัติการครั้งใหญ่เมื่อวานนี้ เขาได้ขอยืมยอดฝีมือจากที่ว่าการอำเภอและกององครักษ์พิทักษ์เมืองมาช่วย วันนี้เขาต้องนำของรางวัลที่ยึดมาได้อย่างมากมายไปมอบให้เพื่อเป็นการขอบคุณด้วยตัวเอง และในอนาคตยังต้องพึ่งพาความช่วยเหลืออีกหลายด้าน แน่นอนว่าเขาก็ต้องรับสมัครนักพรตอิสระใหม่ๆ เข้ามาเสริมกำลังให้กับสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยด้วย

อวิ๋นชิวเหอคว้าภาพสเก็ตช์ร่างมาได้ ก็หอบเอาแท่งถ่านกิ่งหลิวที่เหลือกลับห้องไปปิดประตูล็อคเพื่อศึกษาดู

เสิ่นซือเมื่อได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง ก็เอามือไพล่หลังแล้วเดินจากไปตามลำพัง

"น้องจาง เจ้าลองดูว่ายังขาดเหลืออะไรอีกไหม? ถ้าเครื่องเรือนชุดน้ำชาไม่ถูกใจ ก็สั่งให้พวกเขาเปลี่ยนได้เลย ถ้าไม่สะดวกบอกตรงๆ ก็บอกข้ามาเดี๋ยวข้าจัดการให้"

"ขอบคุณศิษย์พี่ฟู่ในความหวังดี ดีมากแล้วขอรับ ไม่ต้องเปลี่ยนหรือเพิ่มอะไรหรอก"

"งั้นตกลง เดี๋ยวข้าพาเจ้าไปหาเถ้าแก่จินห้องบัญชี คราวหน้าเวลามีรางวัลให้เบิก จะได้รู้ทาง"

"ขอรับคำอวยพรของศิษย์พี่ฟู่ หวังว่าพวกเราจะได้ไปรับรางวัลที่ห้องบัญชีบ่อยๆ นะขอรับ"

"ฮ่าๆ คำนี้ข้าชอบฟังนักล่ะ"

พูดคุยกลั้วหัวเราะ ฟู่กูจิ้งพาจางเหวินเฟิงมาถึงห้องบัญชีที่อยู่ด้านในสุด เป็นห้องใหญ่ที่ถูกกั้นแบ่งครึ่ง ด้านนอกมีเก้าอี้วางอยู่หลายตัว มีเคาน์เตอร์ไม้สีน้ำตาลสูงระดับเอว ด้านบนคานมีตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่สามดวง

ด้านหลังเคาน์เตอร์มีชายชราไว้หนวดแพะสวมชุดนักพรตผ้าหยาบสีเทานั่งอยู่ กำลังถือพู่กันเขียนอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา ชายชราก็เหลือบตาขึ้นมอง ตาขาวค่อนข้างเยอะ ทำให้ดูแข็งกระด้างและไม่ค่อยเป็นมิตรนัก แต่พอเห็นว่าเป็นฟู่กูจิ้ง ชายชราก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้ม วางพู่กันลงแล้วทักทาย: "ท่านฟู่ มาแล้วหรือขอรับ"

"อาจารย์จิน ท่านนี้คือท่านเจ้าอาวาสจาง องครักษ์ผู้คุมกฎรับเชิญคนใหม่ของสำนักสาขาย่อยเรา ทำความรู้จักกันไว้นะ"

"ท่านเจ้าอาวาสจางอายุน้อยแต่มากความสามารถ ยินดีที่ได้รู้จักขอรับ!"

"มิกล้าๆ อาจารย์จินสบายดีนะขอรับ"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ฟู่กูจิ้งก็หยิบจดหมายลายมือท่านเจ้าสำนักออกมา วางลงบนเคาน์เตอร์แล้วเลื่อนไปตรงหน้าอาจารย์จิน

อาจารย์จินจับมุมกระดาษขึ้นมาดูเนื้อหาอย่างละเอียด โดยเฉพาะลายเซ็นและตราประทับ เมื่อตรวจสอบว่าถูกต้องแล้ว จึงเก็บจดหมายเข้าลิ้นชักใต้เคาน์เตอร์ หยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมา เปิดไปหน้าล่าสุด ใช้พู่กันเกลี่ยน้ำหมึกที่ขอบจานฝนหมึกเล็กน้อย แล้วเขียนข้อความลงไปหนึ่งบรรทัด

หมุนสมุดบัญชีแล้วดันไปให้จางเหวินเฟิง พร้อมกับยื่นพู่กันให้ เพื่อให้เขาเซ็นชื่อและประทับตราที่ท้ายบรรทัด

จางเหวินเฟิงกวาดสายตามองดูตัวเลขที่ระบุว่า "เงินสิบสามตำลึงแปดเฉียน" นึกในใจว่าเขาแค่สกัดโจรเฒ่าไปกระบวนท่าเดียว แล้วก็ฟันโจรธรรมดาตายไปสองคน ส่วนแบ่งของรางวัลมันจะเยอะไปหน่อยไหมเนี่ย แต่เขาก็ไม่ลังเลที่จะเซ็นชื่อลงไป

ฟู่กูจิ้งส่งเสียงผ่านจิตมาอธิบายว่า: "ของของโจรที่เจ้าเป็นคนสังหาร รวมอยู่ในนี้หมดแล้ว"

จางเหวินเฟิงเข้าใจทันที ของที่อยู่ในตัวโจรสาวที่เขาสังหารมีมากมาย รวมถึงก้อนเงินและเศษเงิน ตอนนั้นเขายังไม่มีตำแหน่ง จึงไม่กล้าเก็บของกลางไว้เป็นของตัวเอง เพราะกลัวจะถูกมองว่าโลภ ท่านเจ้าสำนักอู่จึงนำมารวมเป็นของรางวัลให้เขา ถือเป็นการมอบน้ำใจให้ โดยไม่คิดเล็กคิดน้อย

รับตั๋วเงินสิบตำลึง ซึ่งเป็น "ตั๋วเงินหลวง" ของกระทรวงการคลังที่ใช้กันทั่วไป ก้อนเงินสามตำลึงหนึ่งก้อน และเศษเงินอีกสองชิ้น อาจารย์จินได้เตรียมถุงเงินผ้าแพรใส่มาให้อย่างดี

จางเหวินเฟิงดึงสายรัดปากถุงให้แน่นแล้วเก็บเข้าอกเสื้อ สีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้แสดงอาการเปลี่ยนแปลงใดๆ จากการได้รับเงินก้อนใหญ่ในพริบตา เขากล่าวลาอาจารย์จิน แล้วเดินตามฟู่กูจิ้งไปที่ "ห้องสมุด" ของสำนักทะเบียนนักพรต

เมื่อแสดงป้ายประจำตำแหน่งเพื่อเข้าไปในห้องสมุดที่เต็มไปด้วยชั้นหนังสือ ฟู่กูจิ้งอธิบายว่า ห้องสองห้องด้านนอกเปิดให้ทุกคนในสำนักทะเบียนนักพรตเข้าใช้ได้ ส่วนห้องด้านในสุดต้องเป็นผู้มีตบะระดับฮว่าชี่เท่านั้นถึงจะเข้าได้

จางเหวินเฟิงเดินดูรอบๆ ห้องสองห้องด้านนอกอย่างรวดเร็ว สอบถามและทำความเข้าใจเกี่ยวกับการจัดหมวดหมู่หนังสือบนแต่ละชั้นคร่าวๆ จากนั้นก็แสดงป้ายประจำตำแหน่งเพื่อเข้าไปในห้องด้านใน และเปิดดูหนังสืออยู่กว่าครึ่งชั่วยาม

ใกล้จะเที่ยง ฟู่กูจิ้งก็มาเรียกเขาออกไปจากประตูสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อย

เมื่อมาถึง "หอจือเว่ย" ที่อยู่ใกล้ๆ ฟู่กูจิ้งบอกว่าจะขอเป็นตัวแทนท่านเจ้าสำนักอู่ที่กำลังยุ่งอยู่ เลี้ยงอาหารเขาสักมื้อ สั่งอาหารและสุรามาเต็มโต๊ะ จางเหวินเฟิงดื่มเป็นเพื่อนไปสามจอกก็ไม่ขอดื่มต่อ เขาหันมากินกับข้าวและดื่มชาแทน

ฟู่กูจิ้งก็ไม่รบเร้าให้ดื่มต่อ ผู้บำเพ็ญเพียรในลัทธิเต๋าบางคนยังคงยึดมั่นในกฎเกณฑ์โบราณบางอย่าง

ตัวเขาเองไม่ค่อยใส่ใจนัก แต่ก็ไม่บังคับให้คนอื่นผิดศีล จึงรินเหล้าดื่มเองอย่างต่อเนื่องไม่วางแก้ว

ฟู่กูจิ้งเป็นคนกว้างขวาง คุยสนุกสนานเฮฮา ทำให้บรรยากาศในวงกินข้าวไม่เงียบเหงา

หลังอาหาร จางเหวินเฟิงขอตัวลากลับ แยกย้ายกับฟู่กูจิ้ง สวมหมวกสานเดินไปตามถนนสายหลักที่จอแจและคึกคัก

เขาลองสังเกตดู ผลกระทบจากการหลุดพ้นจากทางโลกเมื่อเทียบกับครั้งที่แล้ว ลดลงไปมากจริงๆ

เมื่ออยู่ท่ามกลางผู้คนในตลาด เขาไม่ได้รู้สึกรำคาญหรือแปลกแยกอย่างเห็นได้ชัดอีกต่อไป

หลังจากแวะร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปไปหลายร้าน บนหลังของเขาก็มีห่อผ้าสีฟ้าเพิ่มขึ้นมา เขาซื้อชุดนักพรตผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดสีครามสม่ำเสมอสองชุด รองเท้าทรงเมฆและถุงเท้าทรงเมฆสองคู่ รวมถึงชุดชั้นในและกางเกงในผ้าฝ้ายสีขาวอีกสองชุด หมดเงินไปหกเฉียนกว่า

กลับมาถึงอารามเซียนหลิงตอนยามเว่ยห้าเค่อ (14.15 น.) แปลงนาแห้งตรงตีนเขาถูกไถและคราดจนเรียบเสร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ลาตัวนั้นยืนทึ่มๆ อยู่ใต้ร่มไม้บนยอดเขา พอเห็นเขากลับมา ก็รีบวิ่งเข้ามาโชว์ฟันขาวสะอาด ร้องหงิงๆ โอดครวญ

"นี่มันไม่ใช่งานของลาเลยนะเนี่ย คอจะหักอยู่แล้ว ไม่เคยได้ยินสำนวนที่ว่า 'เด็กเป็นเจ้าบ้าน ลาไถนา แม่ไก่ขัน ล้วนเป็นลางไม่ดี' หรือไง ท่านเจ้าอาวาส ท่านได้โปรดเมตตาสงสารเถอะ รีบซื้อวัวกลับมาสักตัวเถอะนะขอรับ"

ขนาดเป็นถึงลาปีศาจ แต่ความลับแตกแล้วยังต้องมาคลุกฝุ่นอยู่ตามท้องไร่ท้องนา เสียฟอร์มชะมัด

เอาเถอะ เจ้านี่อุตส่าห์งัดสำนวนชาวบ้านเพี้ยนๆ ผิดๆ มาอ้างกับเขาเชียวหรือเนี่ย

จางเหวินเฟิงแทบจะหลุดขำ ตบสะโพกมันไปหนึ่งที ใช้ประโยคส่งเสียงผ่านจิตด่ากลั้วหัวเราะ:

"ไอ้จอมขี้เกียจ สำออยนักนะ จะทำให้แกเหนื่อยตายเลยหรือไง? แกบอกมาสิ นอกจากเฝ้าบ้านตอนกลางคืนแล้ว แกยังทำอะไรเป็นอีกบ้าง? อารามเต๋าของเราไม่เคยเลี้ยงคนหรือสัตว์ที่เอาแต่กินแล้วไม่ทำประโยชน์นะ ขนาดข้าที่เป็นเจ้าอาวาสยังต้องลงไปทำนาเลย"

ลาขนดำฮึดฮัดอยู่นาน ถึงได้พ่นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง: "ข้าหาแหล่งน้ำที่อร่อยมากๆ ได้นะ"

"โอ้? แหล่งน้ำที่อร่อยมากๆ อย่างนั้นหรือ?"

จางเหวินเฟิงยังไม่ค่อยเข้าใจมาตรฐานความอร่อยของน้ำในปากลาว่าคืออะไร หวานเย็นชื่นใจ? หรือมีกลิ่นหอมของหญ้าเข้มข้นแบบรสชาติจัดจ้าน? จึงถามไปว่า: "เช่นที่ไหนบ้าง?"

"ท่านวางของลงสิ ตามข้าไปดูเดี๋ยวก็รู้ ข้าก็อธิบายไม่ค่อยถูกเหมือนกัน แต่รู้แค่น้ำนั่นมันอร่อย ดื่มแล้วรู้สึกมีเรี่ยวมีแรง สดชื่น ปลอดโปร่ง ช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้ด้วย"

ลาขนดำยอมทุ่มสุดตัวเพื่อจะได้มีชีวิตที่สบายขึ้น เอาความลับเล็กๆ ที่เพิ่งค้นพบไม่นานมาอวด

จางเหวินเฟิงแอบประหลาดใจ น้ำอะไรดื่มแล้วมีเรี่ยวมีแรง ช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้?

เขารู้สึกสนใจขึ้นมาทันที จึงพูดว่า: "ตกลง ข้าเอาห่อผ้าไปเก็บก่อน แล้วจะตามเจ้าไป"

ดูจากสีหน้าของลาแล้ว ไม่น่าจะกำลังปั้นน้ำเป็นตัวหลอกเขาอยู่หรอก

เขาแอบคิดในใจ หรือว่าเขาจะโชคดีบังเอิญไปเจอแหล่งน้ำพุวิญญาณที่มักจะสุ่มเกิดขึ้นทุกครั้งที่เกิดกระแสพลังปราณฟ้าดินเข้าให้แล้ว?

ทักทายศิษย์พี่รองที่เดินออกมาจากวิหารหลักเพื่อมาดู พูดคุยกันสองสามประโยค บอกให้ศิษย์พี่รองไปนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรตามสบาย เขาเอาของไปเก็บที่กระท่อมมุงจาก แล้วก็เดินตามลาขนดำลงเขาไป

ลาขนดำเดินเลาะลำธารสายเล็กๆ ตีนเขาไปทางต้นน้ำฝั่งทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เมื่อถึงทางโค้งตรงตีนเขา มันก็ใช้ปากชี้ไปที่แอ่งน้ำขนาดประมาณห้าเชียะ แล้วบอกว่า: "น้ำตรงนี้ค่อนข้างอร่อยนะ เมื่อก่อนตอนทำงานเสร็จ ข้าก็มักจะมาดื่มน้ำตรงนี้ประจำ"

จางเหวินเฟิงมองดูแอ่งน้ำใสแจ๋วที่พื้นปูด้วยหินกรวดหลากสี มันเป็นน้ำไหล เขาจึงคุกเข่าลง ล้างมือก่อน แล้วกวักน้ำเย็นเฉียบขึ้นมาจิบ ชิมรสชาติอย่างละเอียดอยู่นาน ก็ไม่รู้สึกถึงความแตกต่างอะไรมากนัก

ลาขนดำสังเกตสีหน้าก็รู้ว่าเจ้าอาวาสไม่พอใจ จึงพูดว่า: "น้ำข้างหน้าอร่อยกว่านี้อีก"

มันเดินย่ำลำธารนำหน้าไป เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา จนไปถึงทิศเหนือของเนินเขาลูกหนึ่ง ชี้ไปที่สระน้ำขนาดใหญ่กว่าจ้างใต้โขดหินสีเหลืองอมน้ำตาล แล้วบอกว่า: "น้ำตรงนี้อร่อยที่สุดเลย ส่วนน้ำข้างหน้าก็ไม่ใช่รสชาตินี้แล้ว"

มันแหงนหน้าขึ้น เป็นการบอกใบ้ว่าน้ำลำธารต้นน้ำที่ไหลผ่านสระน้ำนี้รสชาติไม่อร่อยแล้ว

"โอ้?"

จางเหวินเฟิงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย สัมผัสอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกได้ว่าอากาศที่นี่มีความแตกต่างอยู่บ้าง

สูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ เดินลมปราณกระตุ้นหยวนชี่ หลังจากเดินลมปราณครบสามรอบ เขาก็เปรียบเทียบและพบว่า พลังปราณที่นี่มีความตื่นตัวและอุดมสมบูรณ์กว่าบนยอดเขาเสียอีก

ต้นไม้ใบหญ้าบริเวณนี้เมื่อเทียบกับที่อื่นก็ดูเขียวขจีกว่า มีใบไม้เหลืองน้อยกว่าใบไม้เขียว ราวกับฤดูใบไม้ร่วงมาถึงที่นี่ช้ากว่าปกติ

เจ้าลานี่เก่งไม่เบา ค้นพบสถานที่ชั้นยอดเข้าให้แล้วจริงๆ

...

(จบแล้ว)