บทที่ 25 - ถ่องแท้เพลงกระบี่จากใบไม้ร่วงบุปผาปลิว

บทที่ 25 - ถ่องแท้เพลงกระบี่จากใบไม้ร่วงบุปผาปลิว

ภายใต้แสงอาทิตย์

จู่ๆ ลาก็ถอนหายใจ กล่าวว่า: "ข้าเป็นแค่ลาที่ถูกขังอยู่ในคอก จะเอาอะไรไปไล่ผีร้ายที่บินอยู่บนฟ้า? ถ้าข้ากัดเชือกขาดแล้วกระโดดออกไปไล่ผี เสร็จเรื่องแล้วเจ้าจะไม่มาคิดบัญชีกับข้าหรือไง?"

เมื่อเห็นมนุษย์ผู้นั้นหันหลังให้แสงอาทิตย์ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเยือกเย็นที่แฝงความไม่เชื่อใจ มันก็รู้สึกขนลุกซู่

ลาขนดำสาบานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "ข้าไม่ได้โกหกเจ้าจริงๆ นะ ข้าบินไม่ได้ นอกจากเตะได้สูงหน่อย วิ่งได้เร็วหน่อย ข้าก็ทำเวทมนตร์อะไรไม่เป็นสักอย่าง วันๆ เอาแต่กินๆ นอนๆ ไม่ได้เก่งกาจอะไรเลย"

จางเหวินเฟิงไม่มีทางเชื่อคำแก้ตัวไร้สาระของเจ้าลาประหลาดนี่หรอก

พวกที่มีฝีมือจริงๆ มักจะถ่อมตัวว่าไม่มีฝีมือ มีแต่พวกครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้นแหละที่ชอบอวดเก่ง

เขาไม่พูดอะไร เอาแต่จ้องมองนิ่งๆ ผ่านไปพักใหญ่ถึงเค้นคำพูดออกมาสามคำ: "แล้วไงอีก?"

"แล้วไงอะไร?"

ลาขนดำตามความคิดที่กระโดดข้ามไปข้ามมาของมนุษย์ไม่ทัน

น่าสงสารที่มันเป็นแค่ลา วันๆ แค่ทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูก็มีหญ้ามากองตรงหน้า ใช้ชีวิตเรียบง่ายแต่ก็อยู่รอดมาได้

เรื่องต้องใช้สมองน่ะหรือ... ขอทีเถอะ มันจะใช้สมองให้เหนื่อยเปล่าไปทำไม?

จะช่วยให้หลอกกินหญ้าได้เพิ่มขึ้นอีกสักกำ หรือจะช่วยหลอกล่อแม่ลามาได้สักตัวกันล่ะ? ในอารามเต๋ามีแต่มนุษย์ตัวผู้แค่สองสามคน หลายปีมานี้มันมองจนเบื่อแล้ว เวลาส่วนใหญ่มันก็แค่นั่งเหม่อลอยไปวันๆ

"แกล้ง เจ้าก็แกล้งต่อไปสิ!"

จางเหวินเฟิงมองลาหูยาวตาโตสีดำขลับที่กรอกกลิ้งไปมาตรงหน้า ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ เมื่อเห็นใบหน้าลาเต็มไปด้วยความงุนงงไม่เข้าใจ จึงเอ่ยเตือนว่า: "ก็หลังจากที่ผีร้ายมาครั้งแรกแล้วจากไปไง"

"อ๋อๆ"

ลาขนดำพยายามนึกอย่างหนัก ครุ่นคิดจนปวดหัว สุดท้ายก็ส่ายหน้าพูดความจริงออกมา

"ความสามารถในการรับรู้ของข้ามีจำกัด ตอนดึกๆ กำลังหลับสนิท กลิ่นอายเย็นเยียบของผีร้ายทำให้ข้าตื่นขึ้นมาถึงได้รู้สึกตัว พอผีร้ายไปข้าก็หลับต่อ ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติอะไรเลย เอ่อ... อารามเต๋าโดนขโมยขึ้นอีกแล้วหรือ?"

โดนขโมยขึ้นอีกแล้วหรือ?

จางเหวินเฟิงจับสังเกตความผิดปกติในดวงตาของลาได้ จึงถามหยั่งเชิงตามน้ำไป: "ก่อนที่ลานบ้านพวกเราจะถูกผีหลอก มีคนแปลกหน้าจากข้างนอกเข้ามาหรือเปล่า?"

เขาเชื่อแล้วว่าลาคงไม่รู้เรื่องที่เขายืมศพคืนชีพ

เจ้านี่มันยืนหลับ หลับไม่ลึก ถ้ารู้เข้าคงโวยวายไปแล้ว

"เคยมีคนจากข้างนอกเข้ามานะ เมื่อตอนบ่ายสองวันก่อนเกิดเรื่องผีหลอก ไม่ใช่คนแปลกหน้าหรอก ศิษย์พี่ห้าของเจ้าต่างหาก ชายหลังค่อมพามันเดินเล่นในลานบ้านรอบหนึ่ง อยู่ไม่นานก็กลับไป แต่หลังจากนั้นประมาณหนึ่งเค่อ ข้าก็เห็นศิษย์พี่ห้ามาโผล่แวบๆ อยู่ที่สวนหลังบ้าน มาคนเดียว ท่าทางลับๆ ล่อๆ"

ลาขนดำจำศิษย์พี่ห้าได้แม่น มนุษย์คนนั้นเจอใครก็ยิ้มแย้มมีมารยาท ดูมีสง่าราศี แต่ลับหลังกลับชอบทำตัวอีกหน้าหนึ่งอยู่บ่อยๆ

ในฐานะที่เป็นลา มนุษย์ย่อมไม่ระวังตัวด้วย

มันไม่ชอบมนุษย์จอมปลอมคนนั้นเลย

วันก่อนที่มนุษย์คนนั้นจะถูกเจ้าอาวาสคนก่อนไล่ลงเขา เขาจูงมันลงไปดื่มน้ำกินหญ้าที่ตีนเขา

มันได้ยินมนุษย์คนนั้นกัดฟันสบถด่าเสียงต่ำว่า "ไอ้แก่หนังเหนียว สักวันข้าจะกลับมา" อะไรเทือกนั้น แถมยังเตะมันระบายอารมณ์อีกหลายที

มันไม่อยากถือสาหาความ ไม่งั้นถ้ามันกระโดดเตะผ่าหมากมนุษย์คนนั้นสักทีล่ะก็ ไอ้หมอนั่นที่น่ารังเกียจได้ปลิวขึ้นสวรรค์แน่

จางเหวินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย เขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่าชายหลังค่อมชอบเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ นานๆ ทีก็แอบเอาผักในสวนกลับไปกินที่บ้าน เพียงแต่เห็นแก่หน้าเจ้าอาวาสคนก่อน และเห็นแก่ความเป็นญาติพี่น้องสกุลจางเหมือนกัน

เมื่อก่อนเขาเป็นคนหน้าบาง จึงไม่เคยแฉหรือไล่ชายหลังค่อมออก แต่กลับกลายเป็นว่าทำให้ตัวเองต้องมาตายเสียได้

ลดแขนที่ชูกระบี่ลง จางเหวินเฟิงสังเกตเห็นว่าผิวหนังของลาที่ตึงเครียดอยู่ ค่อยๆ ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่ออยู่ใต้แสงอาทิตย์ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเจ้านี่ดูเหมือนจะกังวลมากกว่าเขาเสียอีก

เขายังคงถามต่อไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย: "เจ้าตื่นรู้สติปัญญาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่รู้สึกถึงความโหดร้าย จิตสังหาร หรือพลังด้านลบใดๆ จากตัวลาขนดำเลย

หลังจากใช้วิชาเนตรวิญญาณ ประสาทสัมผัสของเขาก็ทรงพลังขึ้นมาก สามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ที่คนอื่นไม่ทันสังเกตเห็นได้

เพียงแต่แปลกมาก จ้องมองมาตั้งนาน เขากลับมองไม่เห็นคลื่นพลังปีศาจจากตัวลาเลย

ซ่อนเร้นอำพรางได้เก่งขนาดนี้เชียวหรือ?

ลาขนดำฉีกยิ้มโชว์ฟันขาวเรียงตัวสวย ทำหน้าตาน่ารักน่าชัง ตอบว่า:

"น่าจะราวๆ ฤดูร้อนเมื่อสี่ปีที่แล้ว ตอนที่เจ้าอาวาสคนก่อนยังออกเดินทางไกลได้ ข้ารู้สึกเหมือนฝันไปยาวนาน จู่ๆ ก็ตื่นขึ้นมาจากความงุนงงสับสน ความรู้สึกนั้นแปลกมาก ร่างกายมีเรี่ยวแรงขึ้น หูดีขึ้น ฟังภาษาคนรู้เรื่อง เจ้าอาวาสคนก่อนยังชมว่าข้าแสนรู้ขึ้น โลกใบนี้เหมือนเปลี่ยนไปเป็นอีกแบบเลยล่ะ"

พอได้ยินลาเล่าแบบนี้ จางเหวินเฟิงก็ค้นหาความทรงจำส่วนนั้นออกมา พอเอามาปะติดปะต่อกัน ก็พบว่าเป็นเรื่องจริง

ปีนั้นเขาอายุสิบแปด เพิ่งจะผ่านการประเมินจากสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อย ได้รับใบอนุญาตเป็นนักพรตอย่างเป็นทางการ

"เท่าที่ข้าจำได้ ปีศาจน้อยที่เพิ่งตื่นรู้สติปัญญาไม่ถึงสิบปี น่าจะยังฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องไม่ใช่หรือ?"

"เอ่อ... เรื่องนี้ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน ข้าโตมาในอารามเต๋าตั้งแต่เด็ก ตอนนั้นเจ้าอาวาสคนก่อนไม่ได้ผูกเชือกข้า ปล่อยให้ข้าเดินเล่นหน้าวิหารได้อย่างอิสระ ข้าชอบฟังพวกท่านสวดมนต์เช้าเย็น ตอนนั้นข้ายังฟังไม่รู้เรื่องหรอก แค่รู้สึกว่ามันไพเราะ ฟังแล้วเคลิบเคลิ้มสบายใจ พอตื่นรู้สติปัญญาแล้ว ข้าถึงค่อยๆ เข้าใจความหมาย"

ดวงตาของลาขนดำทอประกายดื่มด่ำ

แสงแดดสาดส่องลงบนขนของมัน เปล่งประกายราวกับผ้าไหม

จางเหวินเฟิงรู้สึกสะกิดใจอยู่ลึกๆ แต่ก็จับต้นชนปลายไม่ถูก จึงถามไปตามสัญชาตญาณ: "เข้าใจว่าอะไร?"

"ก็เพราะฟังพวกท่านสวดมนต์นี่แหละ น่าจะได้ฟังคัมภีร์เต๋าสักบทนึง แล้วจู่ๆ ก็เบิกเนตรขึ้นมาเลย"

เมื่อเห็นจางเหวินเฟิงทำหน้าแปลกๆ ลาขนดำก็นึกว่าเขาไม่เชื่อ จึงย้ำว่า: "ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ ฟังคัมภีร์เต๋าบ่อยๆ ได้รับการซึมซับจากลัทธิเต๋า จึงได้รับวาสนาจากสวรรค์"

มันพูดจาโอ้อวดแปะทองใส่หน้าตัวเองอย่างไม่อายปาก ถึงขั้นเอาคำว่า "วาสนาจากสวรรค์" มาอ้างด้วยซ้ำ

จางเหวินเฟิงกระโดดตัวลอย ถือกระบี่วิ่งเตลิดขึ้นไปบนเนินเขา ราวกับถูกสุนัขวิ่งไล่กัดก็ไม่ปาน

ลาขนดำตกใจสุดขีด แต่พอตั้งสติได้ก็รู้ว่าเขาไม่ได้จะทำร้ายมัน ไม่รู้ว่ามนุษย์คนนั้นเกิดผีเข้าอะไรขึ้นมา จึงรีบตะโกนเรียก: "เฮ้ๆ ท่านจาง... ท่านเจ้าอาวาส ข้าอยู่ต่อได้ไหม? ท่านให้คำตอบข้าหน่อยสิ"

อุตส่าห์มีมนุษย์ที่คุยกันรู้เรื่องโผล่มาทั้งที มันไม่อยากกลับไปใช้ชีวิตเร่ร่อนหรอกนะ

ด้วยประสบการณ์อันน้อยนิดของมัน มันก็รู้ว่าโลกภายนอกนั้นเต็มไปด้วยอันตราย

ตัวใหญ่เนื้อเยอะขนาดมัน เดินเตร็ดเตร่ข้างนอกคนเดียวคงไม่แคล้วโดนจับกิน มีมนุษย์ตั้งเท่าไหร่ที่จ้องจะกินเนื้อของมัน

ให้มันหนีไปกบดานอยู่ในป่าลึกที่ไม่มีคน มันก็ไม่มีความกล้าพอ

ยังไงก็อยู่ที่อารามเต๋าสบายกว่าเยอะ ท่านเจ้าอาวาสก็สวดมนต์เพราะ มันไม่ต้องลำบากหาอาหารและน้ำกินเอง นี่แหละคือชีวิตในอุดมคติของลา

ยกเว้นช่วงสองสามวันที่ผ่านมาที่ท่านเจ้าอาวาสเจอผีหลอก จนหลงลืม ปล่อยให้มันหิวโหยร้องครวญคราง

มันไม่อยากจากอารามเต๋าไปเร่ร่อนตามลำพังหรอก ยกเว้นแต่มันจะเรียนรู้วิชาปีศาจได้สักสองสามวิชา

"ได้!"

จางเหวินเฟิงวิ่งเร็วดุจสายลม ทิ้งคำตอบไว้เพียงคำเดียวในอากาศ

ลาขนดำดีใจจนกระโดดตัวลอยสูงเป็นจ้าง กระโดดโลดเต้นไปมาอย่างบ้าคลั่ง ดีใจจนบรรยายไม่ถูกที่ได้สื่อสารกับเจ้าอาวาส

วันเวลาแสนสุข วันเวลาแห่งความหวัง กำลังกวักมือเรียกมันอยู่

จางเหวินเฟิงถูกคำว่า "คัมภีร์เต๋า" ของลาสะกิดใจ ราวกับมีสายฟ้าแลบเข้ามาในหัว

เขาท่อง "มรรคาสามารถชี้แนะได้ แต่มิใช่มรรคาอันเที่ยงแท้ นามสามารถขนานได้ แต่มิใช่นามอันเที่ยงแท้" ในใจ โดยไม่มองสิ่งกีดขวางใต้เท้า หรืออุปสรรคเบื้องหน้า ราวกับมีเทพเจ้าช่วยเหลือ ไม่ติดขัดกับสิ่งใด วิ่งทะยานขึ้นเขา ทะลุเข้าประตูสวนหลังบ้านที่ไม่ได้ล็อก แล้วหันกลับไปลงกลอนประตู

เขาเท้าเปล่า พับขากางเกง ถกแขนเสื้อขึ้นจนถึงข้อศอก ใบหน้าเปื้อนโคลน

ชักกระบี่ออกมากระโดดโลดเต้นไปมาบนลานกว้าง ร่ายรำวิชากระบี่ธาตุไม้ "เพลงกระบี่ใบไม้ร่วงบุปผาปลิว" ที่เขาเรียนมาจากอาจารย์

เพลงกระบี่สามสิบหกกระบวนท่าที่เน้นความซับซ้อนและปราดเปรียวนี้ เขาฝึกฝนจนชำนาญมานานแล้ว

เมื่อดำดิ่งอยู่ในสภาวะแห่งมรรคาอันเลือนลาง เพลงกระบี่ที่ใช้ออกมา จึงเต็มไปด้วยความวิจิตรตระการตาและลึกล้ำแตกต่างจากที่เคย ปราณกระบี่เย็นยะเยือก แสงสีเขียวอ่อนสาดส่องไปทั่วทิศ ราวกับเงากระบี่นับหมื่นสาย พุ่งทะยานและสาดส่องไปตามทางเดินระหว่างกระท่อมมุงจากสองข้างอย่างอิสระเสรี

แสงอาทิตย์ยามเย็นคล้อยต่ำลง จนกระทั่งแสงสีทองสาดส่องลอดช่องว่างระหว่างต้นไม้ ปกคลุมไปทั่วทั้งยอดเขา

ปราณกระบี่อันหนาวเหน็บก็พลันหยุดลง

จางเหวินเฟิงเก็บกระบี่ยืนนิ่ง ท่าทีสง่างามน่าเกรงขาม

ใต้ชายคาของกระท่อมมุงจากทั้งสองข้าง มีฝุ่นและเศษใบไม้แห้งม้วนตัวเป็นชั้นๆ กองพะเนินเป็นระเบียบ พื้นอิฐสีน้ำเงินในรัศมีสองถึงสามจ้างจากจุดที่เขายืนอยู่สะอาดสะอ้าน ราวกับถูกล้างทำความสะอาดมาแล้วหลายรอบ รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

เขารู้สึกได้ว่าเพลงกระบี่ของเขาได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหลังจากการฝึกฝนในครั้งนี้

เมื่อเทียบกับเพลงกระบี่ที่เคยใช้อยู่แต่เดิม มันเพิ่มความคล่องแคล่วอิสระในการกวัดแกว่ง พละกำลังและความเร็วก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เขายังสามารถคิดค้นกระบวนท่ากระบี่ใหม่ที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจากเพลงกระบี่สามสิบหกกระบวนท่าเดิมได้อีกด้วย

เขาตั้งชื่อกระบวนท่านั้นว่า "กระบวนท่าบุปผาปลิว" เมื่อผสานเข้ากับหยวนชี่ มันก็ดูพลิ้วไหวและเจิดจรัส ภายใต้ความงดงามนั้นแฝงไว้ด้วยการโจมตีที่ปลิดชีพได้ในพริบตา

เวลานี้ หยวนชี่ในร่างกายของเขาแทบจะว่างเปล่า พื้นอิฐสีน้ำเงินห่างออกไปสองจ้างระเบิดเป็นหลุมตื้นขนาดสามเชียะ ภายในหลุมมีรอยกระบี่เฉียงๆ ลึกอย่างน้อยห้าเชียะ

และนั่นก็คืออานุภาพของ "กระบวนท่าบุปผาปลิว" ที่เขาใช้ออกมา

...

(จบแล้ว)