บทที่ 24 - ลาพูดได้ ตาโตจ้องตาเล็ก

บทที่ 24 - ลาพูดได้ ตาโตจ้องตาเล็ก

พับขากางเกงขึ้น เดินเท้าเปล่า ถกแขนเสื้อ สวมหมวกสานใบเก่ากันแดด ที่เอวไม่เคยห่างจากกระบี่ไผ่มรกต

จางเหวินเฟิงสวมแอกไม้ให้ลาขนดำอย่างคล่องแคล่ว ปรับหัวไถให้เข้าที่ มือขวาจับคันไถ มือซ้ายถือเชือกแล้วสะบัดเบาๆ ส่งเสียงร้องตวาด: "ฮี่ๆ กั๊บๆ!"

ชาติก่อนเขาไม่เคยทำไร่ไถนา และยิ่งไม่มีโอกาสได้ลองใช้ลาไถนามาก่อน ถือเป็นประสบการณ์ชีวิตที่แปลกใหม่ทีเดียว

ขณะที่ลาขนดำเดินไปบนพื้นดินโคลนแห้งๆ หัวไถเหล็กทำมุมพอเหมาะพลิกหน้าดินขึ้นมา ทิ้งร่องดินหอมกรุ่นกลิ่นดินไว้เบื้องหลัง ในฐานะคนเมืองที่เคยมาคลุกคลีในชนบทแค่ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนฤดูหนาวไม่กี่ครั้ง จางเหวินเฟิงรู้สึกว่ามันสนุกดี

และนี่ก็เป็นเหตุผลเล็กๆ ข้อหนึ่งที่ทำให้เขาอยากลงมือไถนาเอง หลังจากที่จัดการเรื่องราวใหญ่โตต่างๆ เสร็จสิ้นแล้ว

สัมผัสชีวิตเริ่มต้นจากการไถนา

ตอนนี้เขาเป็นคนมีตบะในตัวจริงๆ แล้ว การทำเกษตรกรรมจึงไม่ได้รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลย

เขาสามารถปรับลมหายใจเข้าออกเพื่อคลายความเมื่อยล้าในส่วนต่างๆ ของร่างกายได้ตลอดเวลา เดินวนไปมาตามร่องดินรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก มองดูหน้าดินสดใหม่ถูกพลิกกลับเป็นแผ่นๆ เขารู้สึกภูมิใจในผลงานมาก

แต่ลาที่รับหน้าที่ลากไถอยู่ข้างหน้ากลับไม่พอใจ มันโก่งคอร้องโวยวายประท้วงเสียงลากยาว:

"อี้ออ... อี้ออ... ออ..."

(ลาบัดซบ วันนี้มันอยู่ไม่ได้แล้ว! กะจะเอาให้ปู่ลาเหนื่อยตายหรือไง ตั้งสามสิบรอบแล้วยังไม่ให้พักอีก ไอ้บ้าเอ๊ย!)

อารมณ์กำลังเบิกบาน รู้สึกเหมือนได้สัมผัสกับบรรยากาศแบบบ้านไร่ปลายนา ทว่าท่านเจ้าอาวาสจางกลับต้องสะดุ้งโหยง เมื่อได้ยินเสียงพูดประหลาดๆ แทรกมากับเสียงลาร้องอันน่าหนวกหู สิ่งแรกที่เขาคิดคือเจอผีเข้าให้แล้ว นี่คงเป็นผลพวงจากการคลุกคลีกับพวกผีสางมากเกินไป

เขากระโดดถอยหลังไปด้านข้างอย่างรวดเร็วราวกับถูกไฟช็อต ไกลถึงหนึ่งจ้าง

เขาใช้วิชาเนตรวิญญาณ กวาดตามองลาขนดำที่ขนเป็นมันเงาสะท้อนแสงแดด ตั้งแต่หางจรดหัว

คันไถไม้หลุดจากมือเขา พลิกคว่ำลงกับพื้น

หัวไถเหล็กที่แหลมคมและวาววับ หลุดออกจากดินและไถลไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อยจากการเดินของลา

ในขณะที่มันกำลังจะแทงเข้าที่ขาหลังของลาที่เดินเนิบนาบอยู่นั้น จู่ๆ ลาขนดำก็ยื่นกีบเท้าหลังซ้ายออกมา เหยียบงอนไถไว้ดัง "ตึง" ทั้งรวดเร็วและแม่นยำ ราวกับมีตาหลัง ช่วยหลีกเลี่ยงเหตุการณ์เลือดตกยางออกไปได้อย่างหวุดหวิด

จางเหวินเฟิงได้ยินเสียงลาที่ตกใจด่าทออย่างชัดเจน "ลาบัดซบ ไอ้นกเวร..."

เสียงนั้นแปลกประหลาด ราวกับอมถั่วไว้ในปากแล้วกัดฟันด่า

ฟังดูอู้อี้ไม่ชัดเจน แต่ดังมาจากข้างหน้าจริงๆ

ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ดวงตาของลาที่หันกลับมามองแบบไม่กะพริบตา แววตาตื่นตระหนกแบบมนุษย์ที่ฉายชัดในดวงตาลา ไม่รอดพ้นจากการสังเกตของเขาไปได้

ลาขนดำตัวนี้ที่เป็นสัตว์พาหนะที่เจ้าอาวาสคนเก่าทิ้งไว้ พูดได้จริงๆ ด้วย!

หนึ่งคนหนึ่งลา จ้องตากันด้วยท่าทางประหลาดๆ ราวกับรูปปั้น อาบแดดเปรี้ยงๆ อยู่กลางทุ่ง

มีเงา เคลื่อนไหวใต้แสงอาทิตย์ได้ ตัดเรื่องผีสางออกไปได้เลย

งั้นนี่ก็ต้องเป็นลาปีศาจแน่นอน

ลาตัวนั้นดูเหมือนจะคิดไม่ถึงว่าความลับของมันจะแตก เพียงเพราะหงุดหงิดเลยสบถออกมาสองสามคำ ลาบัดซบ มีมนุษย์ที่ฟังภาษาลาออกด้วยหรือเนี่ย ไม่รู้ว่านี่เป็นโชคดีหรือโชคร้ายของมันกันแน่?

จางเหวินเฟิงถอยร่นไปด้านข้างสองสามก้าว "ชิ้ง" ชักกระบี่ออกจากฝัก ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังคอของลาขนดำ

เขาไม่ได้ถอดแอกไม้และสายรัดบนตัวลาออก มีคันไถช่วยถ่วงไว้ หากเขาลงมือฆ่าลาปีศาจที่บำเพ็ญเพียรจนกลายร่างตัวนี้ โอกาสสำเร็จก็มีมากขึ้น ต่อให้สู้ไม่ได้ โอกาสหนีรอดก็เพิ่มขึ้นอีกสองส่วน

แปลกประหลาดจริงๆ กระแสพลังปราณฟ้าดินเพิ่งจะเริ่มขึ้น ของประหลาดอะไรๆ ก็โผล่มาเต็มไปหมด

"เดี๋ยวก่อน เจ้าฟังข้าพูดรู้เรื่องจริงๆ หรือเนี่ย?"

ในฐานะลาปีศาจกินมังสวิรัติที่เพิ่งตื่นรู้สติปัญญา มันไม่อยากจะลงไม้ลงมือให้เสียบรรยากาศจริงๆ จึงเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง

มันยังแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่สิ่งที่ตอบรับมันกลับเป็นคมกระบี่ที่สะท้อนแสงอาทิตย์ "ชวับ" แทงตรงมาที่ท้องกลมๆ ของมัน

ช่างเป็นมนุษย์ที่ร้ายกาจจริงๆ ไม่ได้เล็งที่คอหรอกหรือ?

คิดจะเล่นลูกไม้กับมันสินะ

ลาขนดำย่อตัวลง สะบัดคอหดหัวอย่างคล่องแคล่ว สลัดแอกไม้และสายรัดบนไหล่ทิ้งไปอย่างง่ายดาย

การถูกผูกมัดไม่มีผลอะไรกับมันเลย ขึ้นอยู่กับว่ามันอยากจะสะบัดให้หลุดหรือไม่เท่านั้นเอง

ในจังหวะฉุกละหุก มันหันบั้นท้ายเข้าหา ใช้กีบเท้าหน้าค้ำยันร่างอันหนักอึ้ง กระโดดด้วยขาหลัง ยกกีบเท้าหลังอันใหญ่โตสองข้างขึ้น เตะรัวๆ ด้วยลูกเตะต่อเนื่องจนเกิดเสียงลมพัดแหวกอากาศ

"เคร้งๆ" เสียงดังสนั่นสองครั้ง กระบี่ไผ่มรกตในมือจางเหวินเฟิงถูกกระแทกกระเด็นออกไป

เขาทนรับแรงกระแทกมหาศาลจากการเตะรัวไร้เงาสองครั้งติดต่อกันไม่ไหว ต้องถอยร่นอย่างรวดเร็ว เงากีบเท้าสายหนึ่งพุ่งเฉียดจมูกของเขาไป เขายังได้กลิ่นดินโคลนจากกีบเท้านั้นอยู่เลย แถมยังมีโคลนกระเด็นเปื้อนใบหน้าเป็นจุดๆ

ประมาทไปหน่อย ดันไปดูถูกเจ้าลาที่ดูงุ่มง่ามแต่แท้จริงแล้วปราดเปรียวแถมยังเจ้าเล่ห์ตัวนี้

เจ้านี่แฝงตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในอารามเต๋ามาหลายปีแล้วแน่ๆ

ในเมื่อไม่ได้กินเนื้อลาและเนื้อลาย่างแล้ว จางเหวินเฟิงจึงวางแผนถอยร่นไปตั้งหลักบนเนินเขา

ถ้าหนีลงเขา ยังไงก็วิ่งหนีสัตว์สี่ขาไม่ทันแน่ ต่อให้ใช้วิชาตัวเบาก็ไม่รอด

สัตว์ประเภทลาเกิดมาพร้อมสัญชาตญาณนักวิ่ง มีข้อได้เปรียบติดตัวมาแต่เกิด มีแต่ต้องวิ่งขึ้นเขา เขาถึงจะใช้ความคล่องตัวให้เป็นประโยชน์ อาศัยต้นไม้ เถาวัลย์ และพุ่มไม้เป็นเครื่องกีดขวางในการหลบหลีก เผื่อจะหาโอกาสสวนกลับได้บ้าง

ในชั่วพริบตา เขาก็วางแผนคร่าวๆ ไว้ในใจ ปลายกระบี่ชี้ไปที่สีข้างของลาที่เพิ่งเตะเสร็จและร่วงลงพื้น ตั้งท่าพร้อมสู้ตายอย่างเยือกเย็น ต่อให้ต้องถอยร่น ก็ไม่มีทางหนีเตลิดเปิดเปิงแน่ แต่จะเป็นการถอยเพื่อรุก

รอให้ผ่านวิกฤตินี้ไปได้อย่างราบรื่น เขาสาบานเลยว่าจะต้องตั้งใจฝึกวิชา ฝึกกระบี่ ฝึกเวทมนตร์ให้จงได้

ขืนปล่อยให้หมาแมว หรือแม้แต่ลาที่ไหนไม่รู้ โผล่มากระเด็นโคลนใส่หน้าเขาได้แบบนี้

มันน่าเจ็บใจเกินไปแล้ว

ลัทธิเต๋าสอนให้ไม่แก่งแย่งชิงดี นั่นก็ต่อเมื่อมีไม้ตายก้นหีบไว้ป้องกันตัวเท่านั้นแหละ ถึงจะกล้าพูดคำโตๆ แบบนี้ออกมาได้

ความสง่างามทั้งปวง ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของความมั่นใจและพละกำลังที่แข็งแกร่ง

"เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน เจ้ามนุษย์ใจร้อน อย่าเพิ่งตีกันสิ พวกเราค่อยๆ คุยกันดีกว่า"

ลาขนดำเองก็ลนลานไม่แพ้กัน

นอกจากท่าไม้ตายตามสัญชาตญาณอย่างการดีดขาหลังแล้ว สิ่งที่เหลือก็มีแค่การลงไปนอนกลิ้งคลุกฝุ่น กับการใช้ฟันกัดเท่านั้นแหละ

การกระโดดเตะขาหลังคู่กลางอากาศอย่างรวดเร็วเมื่อครู่นี้ ยังไม่สามารถทำให้กระบี่คมกริบที่ทำเอามันขนลุกชันหลุดจากมือคู่ต่อสู้ได้เลย มันหมดปัญญาแล้ว จึงร้องตะโกนว่า:

"ข้าเพิ่งช่วยเจ้ามาสองครั้งเมื่อวานซืนกับเมื่อสามวันก่อนแท้ๆ ทำไมเจ้ามนุษย์อย่างเจ้าถึงไม่ถามไถ่ต้นสายปลายเหตุ เนรคุณคนอื่นแบบนี้? ถ้าเจ้าทนข้าไม่ได้ ข้าไปจากที่นี่ก็ได้ ทำไมต้องถึงขั้นใช้กำลังประหัตประหารกันด้วย?"

จางเหวินเฟิงชะงักไปเล็กน้อย คำพูดของลาตัวนี้ฟังดูมีกลิ่นอายนักเลงยุทธภพไม่เบา

จากนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่ผีร้ายบุกเข้ามาในห้องเขา ลาตัวนี้ก็ร้องตะโกนเสียงหลงจริงๆ ตอนนั้นเขายังแอบชมว่าลาตัวนี้แสนรู้ สัมผัสได้ถึงของสกปรก ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

เขาฉวยโอกาสค่อยๆ ถอยไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ปลายกระบี่ลดต่ำลงเล็กน้อย ตวาดถาม: "เจ้าช่วยข้าตอนไหน ทำไมข้าไม่เห็นรู้เรื่อง?"

"ข้าร้องเสียงดังขนาดนั้นเพื่อเตือนเจ้าว่ามีผีร้ายเข้าบ้าน เจ้าก็ต้องได้ยินสิ แบบนี้ไม่เรียกว่าช่วยหรือไง?"

"งั้นข้าขอถามเจ้า ในเมื่อเจ้าสัมผัสได้ว่ามีผีร้ายเข้าบ้าน ทำไมเจ้าไม่สกัดกั้นมันไว้ไม่ให้มาทำร้ายข้า? แล้วก็ หลังจากที่ผีร้ายมาครั้งแรกแล้วจากไป ตอนใกล้จะตีห้า เจ้าสัมผัสถึงอะไรแปลกๆ ได้อีกบ้างไหม?"

จางเหวินเฟิงจงใจถามจี้จุด ประเด็นสำคัญอยู่ที่คำถามที่สอง

เขาอยากรู้ว่าลาตัวนี้รู้เรื่องที่เขายืมศพคืนชีพหรือไม่ สู้ก็สู้ไม่ได้ คงต้องใช้วิธีเจรจากันก่อน

หรือไม่ก็ต้องถ่วงเวลาลาตัวนี้ที่ดูเหมือนจะไม่อยากจากไปไหน

จะยืมมือคนอื่นมาจัดการเชือดกินเนื้อ หรือจะเก็บมันไว้ดูเล่น? เขาต้องตัดสินใจให้เกิดประโยชน์สูงสุด เขาไม่กล้าชะล่าใจกับเจ้านี่ที่แฝงตัวอยู่ในอารามเซียนหลิง ดูหน้าซื่อตาใสแต่แฝงความเจ้าเล่ห์ไว้แม้แต่วินาทีเดียว

ปีศาจกินมังสวิรัติถูกจับได้ว่าเผยร่างจริง ใครจะรู้ว่ามันจะทำเรื่องโหดเหี้ยมอำมหิตอะไรได้บ้าง?

ด้วยนิสัยรอบคอบของเขา หากไม่มีความมั่นใจเต็มสิบ เขาจะไม่เสี่ยงปะทะกับลาตัวนี้ตรงๆ แน่นอน เหมือนกับตอนที่เขาสกัดกั้นโจรเฒ่าร่างผอมแห้งที่เขาวิ่งหนีเตลิดที่เขาจีหมิง เขาได้คำนวณและวางแผนต่างๆ ไว้ล่วงหน้าในเวลาอันสั้น

การที่เขาใช้กระจกทองสัมฤทธิ์แปดทิศเล่นงานโจรเฒ่า ดูเหมือนจะง่ายดายราวกับฟลุค แต่ความจริงไม่ใช่เลย

ระยะห่างบนเนินเขาสิบกว่าจ้าง เขาได้ประเมินสภาพป่าไม้รอบๆ และก้อนหินขรุขระบนพื้นไว้หมดแล้ว เขาและโจรเฒ่าต่างกันแค่ประสบการณ์ ความลึกซึ้งของหยวนชี่ และจำนวนเวทมนตร์คาถาเท่านั้น แต่ทั้งคู่ก็ยังอยู่ในขอบเขตใหญ่เดียวกัน จึงพอมีลุ้นที่จะเล่นงานกันได้

ประกอบกับการไล่ล่าของฟู่กูจิ้ง ทำให้เขาหมดห่วงเรื่องข้างหลัง ต่อให้สกัดกั้นไม่สำเร็จ แค่ระวังตัวหน่อย ชีวิตก็ปลอดภัย

ดังนั้นเขาจึงแสดงความกล้าหาญออกมาอย่างเต็มที่เพื่อลงมือครั้งนี้ และได้รับความประทับใจจากฟู่กูจิ้ง

เขาอยู่ตัวคนเดียวบนโลกใบนี้ ไม่มีผู้ใหญ่ในสำนักคอยหนุนหลัง ต่อให้เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านก็อาจจะเจอเรื่องไม่คาดฝันได้ตลอดเวลา เขาจำเป็นต้องยืมมือ ยืมอิทธิพลของคนอื่น ทำความเข้าใจสถานการณ์ใหญ่ให้เร็วที่สุด แล้วค่อยตัดสินใจเลือกทางเดินก้าวต่อไปอย่างมั่นคง

การแสวงหามรรคาแห่งความเป็นอมตะคือเป้าหมาย

และยังเป็นกระบวนการแห่งความพยายามที่จะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้กับตนเองอีกด้วย

...

(จบแล้ว)