บทที่ 23 - เจอผีอีกแล้ว

บทที่ 23 - เจอผีอีกแล้ว

ระยะทางเจ็ดสิบกว่าลี้ จางเหวินเฟิงใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็เดินทางกลับมาได้อย่างสบายๆ แถมยังเดินเบี่ยงทิศทางไปเล็กน้อย เข้าไปในตำบลเหอซี เขาตัดสินใจเดินทะลุจากท้ายตำบลฝั่งตะวันตก กดปีกหมวกสานลงต่ำ ไม่คิดจะแวะพักนาน

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ สุนัขสีดำในมือจู่ๆ ก็เห่ากรรโชกใส่เขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

ท่าทางแยกเขี้ยวยิงฟันอย่างบ้าคลั่งนั้น ราวกับมีความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกับเขาได้

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนรีบจับเชือกในมือไว้แน่น เพื่อไม่ให้สุนัขกัดคน สายตากวาดมองนักพรตที่สวมชุดมีรอยขาดหลายแห่ง บริเวณข้อศอก ไหล่ และหลังมีคราบโคลนตะไคร่น้ำที่ปัดไม่ออกติดอยู่

สายตาของเขาพลันหยุดนิ่ง เขาเห็นหยดเลือดสดๆ ที่แห้งกรังแล้วสองสามหยดที่ชายชุดนักพรตด้านขวา จึงรีบจับด้ามดาบที่เอว ถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วตวาดถาม:

"เจ้าเป็นใคร? บำเพ็ญเพียรอยู่ที่ไหน?"

บรรดาอันธพาลข้างถนนที่นั่งยองๆ อยู่แถวนั้น ราวกับแมลงวันได้กลิ่นคาวเลือด พากันลุกขึ้นยืนแล้วกรูกันเข้ามาล้อมรอบ

แต่ไม่มีใครกล้าทำอะไรวู่วาม นักพรตมีกระบี่เหน็บอยู่ที่เอว พวกเขาจึงได้แต่แทะเมล็ดแตงโมดูเรื่องสนุก

จางเหวินเฟิงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบป้ายหยกสีขาวออกมา โชว์ให้เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่กำลังระวังตัวดู พร้อมกับลดเสียงต่ำ: "คนของสำนักทะเบียนนักพรตกำลังปฏิบัติหน้าที่ เจ้าจะก้าวก่ายหรือ?"

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนอ่านหนังสือไม่ค่อยออกนัก แต่พอจะจำลวดลายยันต์แปดทิศบนป้าย และคำว่า "สำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อย" ได้

เขาตกใจจนตัวสั่น เตะสุนัขที่ยังคงเห่าอย่างไม่รู้จักเวล่ำเวลาไปหนึ่งที เตะจนสุนัขร้อง "เอ๋ง" เสียงหลง หางจุกตูดถอยไปอยู่ด้านหลัง แล้วรีบฝืนยิ้ม โค้งคำนับขอโทษขอโพย: "มิกล้าๆ ผู้น้อยล่วงเกินใต้เท้า โปรดอภัยให้ด้วยขอรับ!"

ในใจรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย ใต้เท้าจากสำนักทะเบียนนักพรตส่วนใหญ่จะแขวนป้ายเหล็กสีดำไม่ใช่หรือ?

ทำไมใต้เท้าท่านนี้ถึงแขวนป้ายหยกกันล่ะ?

หรือว่าใต้เท้าท่านนี้จะมีตำแหน่งสูงกว่า? เขายิ่งค้อมตัวลงต่ำกว่าเดิม แทบอยากจะร้องไห้ ซวยบรรลัยเลยจริงๆ

พวกอันธพาลข้างถนนรู้จักมารยาทดีกว่าสุนัขเยอะ พอเห็นท่าไม่ดีก็แสร้งทำเป็นคนเดินถนน แล้วรีบเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

เรื่องสนุกที่อาจทำให้หัวหลุดจากบ่าแบบนี้ ไม่ดูจะดีกว่า พวกอันธพาลนี่ไม่มีใครไม่หัวหมอหรอก

"ช่างเถอะ... เอ๊ะ"

จางเหวินเฟิงไม่อยากถือสาหาความกับเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนเดินถนนทั่วไป พอหันหลังเตรียมจะเดินจากไป จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าบนร่างของอีกฝ่ายมีไอผีเล็ดลอดออกมาเพียงเล็กน้อย เลือนลางและซ่อนเร้น ปรากฏเพียงชั่วครู่ก็หายไป แต่ด้วยความที่เขาเคยคลุกคลีและรับมือกับวิญญาณหยิน ผีร้าย ผีอาฆาต และผีเร่ร่อนมาก่อน จึงมีความไวต่อไอผีเป็นพิเศษ และจับสังเกตได้ทันที

เขาเดินเข้าไปทางด้านหลังเฉียงๆ ของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่กำลังค้อมตัวไม่กล้าขยับ

สุนัขดำที่กำลังจ้องมองอย่างระแวดระวังรู้สึกว่าถูกคุกคาม มันผุดลุกขึ้นเตรียมจะกระโจนเข้ากัด แต่กลับถูกสายตาภายใต้หมวกสานของจางเหวินเฟิงตวัดมอง สายตาที่แฝงวิชาเนตรวิญญาณทำเอาสุนัขตกใจจนฉี่ราด หมอบลงกับพื้นส่งเสียงร้อง "ครางหงิงๆ" อ้อนวอนและถอยกรูดไปด้านหลัง

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนยิ่งเหงื่อแตกพลั่กเต็มแผ่นหลังด้วยความกลัว ไอ้หมาเวร เอ็งอย่าหาเรื่องใส่ตัวสิวะ

ถ้ากัดลงไปสักคำนึงล่ะก็สะใจแน่ แต่ถึงตอนนั้นต่อให้สับขาสุนัขทิ้งทั้งสี่ข้างก็คงไม่พอชดใช้หรอก

โชคดีที่ท่านนักพรตมีจิตสังหารรุนแรง ไอ้หมาขี้ขลาดตาขาวนี่ถึงได้กลัวจนหงอ เขารู้สึกโล่งอกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

จางเหวินเฟิงมองเห็นผิวหนังบริเวณกระดูกสันหลังใต้ท้ายทอยของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่ค้อมตัวอยู่ มีรอยช้ำสีม่วงจางๆ บริเวณนั้นมีบางสิ่งรูปร่างคล้ายดวงตาขนาดเล็กที่ไม่สมมาตรนูนขึ้นมา และกำลังค่อยๆ ปิดลงภายใต้สายตาวิชาเนตรวิญญาณของเขา

"วิญญาณสถิตเนตรผี"

จางเหวินเฟิงประหลาดใจ รำพึงในใจ ไม่คิดเลยว่าจะมีผีสิงสู่ที่คอยพัวพันถึงสามชาติแบบนี้อยู่จริงๆ ชาติก่อนเขาเคยได้ยินแต่ในเรื่องเล่าสยองขวัญ ไม่นึกว่าจะได้เจอของจริง

และผีสิงสู่ชนิดนี้จะผสานเป็นหนึ่งเดียวกับคน ต่อให้เป็นสุนัขแสนรู้แค่ไหนก็มอง "ไม่เห็น"

"ลุกขึ้นเถอะ เจ้าก็แค่ทำตามหน้าที่ ข้าไม่เอาความเรื่องที่เจ้าเสียมารยาทหรอก"

จางเหวินเฟิงเดินอ้อมมาอยู่ตรงหน้าเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่เอาแต่พูดว่า "ขอรับๆ ใต้เท้าใจกว้าง" แล้วลดเสียงต่ำลงถามว่า: "เจ้าชื่ออะไร? ตั้งแต่อายุสิบกว่าขวบเป็นต้นมา เจ้ามักจะฝันเรื่องเดิมๆ บ่อยๆ ใช่ไหม? พอตื่นมากลับนึกไม่ออกว่าฝันถึงอะไร จำได้แค่รางๆ เท่านั้น"

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนสะดุ้งโหยง เงยหน้าขึ้นมองราวกับเห็นผี เห็นเพียงคางของคนที่สวมหมวกสานกดต่ำอยู่ จึงรีบก้มหน้าลงอีก

ความลับนี้มีแค่พ่อแม่ในบ้านเท่านั้นที่รู้ ต่อมาทุกปีเขามักจะฝันแบบนี้สักสองสามครั้ง

พอนานวันเข้า เขาก็ไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่นัก

ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะถูกคนแปลกหน้าพูดจี้ใจดำเข้าให้ ความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ถูกแล่นเข้ามาในหัวใจ เขากระซิบตอบว่า: "ผู้น้อยชื่อกู้เฉวียน มักจะฝันประหลาดเรื่องเดิมๆ อยู่บ่อยๆ จริงขอรับ แต่พอนึกทีไรก็นึกไม่ออกทุกที รู้สึกเหมือนเคยผ่านเหตุการณ์ในความฝันนั้นมาจริงๆ เหมือนจะเกี่ยวกับรองเท้าสีแดงคู่หนึ่ง... ใต้เท้า บนตัวผู้น้อยมีความผิดปกติอะไรหรือขอรับ?"

จางเหวินเฟิงพยักหน้า ในเมื่อเจอกันแล้ว ก็ถือโอกาสแก้กรรมให้ ถือเสียว่าเป็นการสะสมบุญบารมี

"เจ้าไปโดนของไม่สะอาดเข้าให้แล้ว ตอนนี้ถูกมันตามรังควานอยู่"

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนหน้าซีดเผือด ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ในหมู่ชาวบ้าน ของไม่สะอาด ของสกปรก มักหมายถึงพวกภูตผีปีศาจ

เขารีบประสานมือโค้งคำนับ ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือน่าสงสาร: "ขอใต้เท้าโปรดเมตตา ชี้แนะวิธีแก้ปัดเป่าให้ผู้น้อยด้วยเถิด! ผู้น้อยมีของตอบแทน จะต้องมีของตอบแทนให้อย่างแน่นอนขอรับ!"

เรื่องนี้เขาไม่ได้บอกแม้กระทั่งเมียที่บ้าน กลัวว่านังเมียปากมากจะเอาไปพูดเรื่อยเปื่อยจนชื่อเสียงป่นปี้

จางเหวินเฟิงเห็นว่าสองฟากถนนมีคนมายืนมุงดูเรื่องสนุกอยู่ไกลๆ แถมยังมีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนอีกสองสามคน ซึ่งในตำบลนี้ก็มีคนรู้จักเขาอยู่บ้าง

เขาไม่อ้อมค้อม ลดเสียงต่ำลงบอกว่า: "คุณเตรียมซานเซิงชุดเล็ก ซึ่งก็คือไก่ เป็ด ปลา สดๆ ที่เพิ่งเชือดใหม่ๆ กับข้าวเหนียวสามเซิง กระดาษเงินกระดาษทองและธูปเทียนจำนวนหนึ่ง พร้อมกับเสื้อผ้าเก่าที่คุณเคยใส่และยังไม่ได้ซักอีกหนึ่งตัว พรุ่งนี้เป็นวันที่สามเดือนเก้า คุณนำของพวกนี้มาที่อารามเซียนหลิงใกล้ๆ นี้ช่วงหลังยามโหย่วสี่เค่อ (18.00 น.) เพื่อขอให้นักพรตจางทำพิธีขับไล่ผีให้คุณ"

บริเวณรัศมีสิบลี้รอบอารามเต๋า มีหน้าที่ปกป้องชาวบ้านในละแวกนั้นไม่ให้ถูกภูตผีปีศาจรังควาน เมื่อพบว่ามีผีออกอาละวาด ในฐานะเจ้าอาวาส เขาย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธการยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

เพียงแต่กฎนี้สืบทอดมากว่าห้าร้อยปีแล้ว คนที่ยังจำและปฏิบัติตามได้คงมีไม่มากนัก

สำหรับเขา การคลี่คลายวิญญาณสถิตเนตรผีที่คอยตามรังควานไม่ใช่เรื่องยากอะไร ถือเป็นการช่วยปัดเป่าให้แบบผ่านๆ ไป

พูดจบ เขาก็สาวเท้าเดินไปทางทิศตะวันออก ทิ้งให้เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนยืนบ่นพึมพำอยู่กับที่เพราะกลัวจะจำรายละเอียดไม่ได้

จะเชื่อหรือไม่ จะมาหรือไม่นั้น เขาก็บังคับไม่ได้ อย่างไรเสียของพรรค์นี้สิงอยู่บนตัว ภายในสิบปีนี้ก็ยังไม่ถึงกับเอาชีวิต

ฝูงชนที่ขวางทางอยู่บนถนนต่างพากันแหวกทางให้ รวมถึงเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนอีกสามคนด้วย ท่าทางของเจ้าหน้าที่กู้เฉวียนที่ทั้งโค้งคำนับทั้งทำท่าทางน่าสงสารนั้น ทุกคนเห็นเต็มสองตาและพอจะเดาเหตุการณ์คร่าวๆ ได้

สิ่งที่กลัวที่สุดก็คือการไปเตะโดนตอ เข้าไปขัดขวางผู้มีอิทธิพลที่กำลังเดินทางเงียบๆ จนพาความซวยมาสู่ตัวเอง

จางเหวินเฟิงกลับมาถึงอารามเต๋าตอนยามเว่ยสามเค่อ (13.45 น.) ลาขนดำได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็ร้องเพลงลารับขวัญ จางเหวินเฟิงจึงต้องไปจัดการดูแลลาขนดำก่อน แล้วค่อยก่อไฟทำกับข้าวเอง

กินข้าวเสร็จง่ายๆ ก็เปลี่ยนชุดทำงานเก่าๆ ไปทำความสะอาดคอกลาจนสะอาดหมดจด

แบกคันไถไม้ออกมาจากห้องเก็บของ จูงลาขนดำที่กินอิ่มนอนหลับพักผ่อนจนมีแรงเต็มที่ออกมา ในเมื่อรังโจรที่คอยจ้องทำร้ายเขาถูกทำลายไปแล้ว เขาก็คลายความกังวล วันนี้ในที่สุดก็มีเวลาไปไถแปลงนาแห้งที่ถอนซากข้าวโพดทิ้งไว้ เพื่อเตรียมหว่านข้าวสาลีฤดูหนาวเสียที

สองสามวันมานี้ เขาไม่มีอารมณ์จะทำไร่ไถนาเลย

ส่วนเรื่องของชายหลังค่อมที่เคยทำนามาก่อนหน้านี้ ไม่ต้องพูดถึงแล้ว ในใจเขาพอจะรู้ตื้นลึกหนาบางอยู่บ้าง

อย่าคิดว่าได้สถานะส่านเหรินมา แล้วจะมาดูถูกการทำไร่ไถนาไม่ได้

เงินทองก็เรื่องหนึ่ง คำสอนของอาจารย์ที่ว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรต้องรู้จักความทุกข์ยากของโลกมนุษย์ มรรคาที่แท้จริงนั้นหาได้จากการตระหนักรู้ในชีวิตประจำวัน" เขารู้สึกว่ามีเหตุผลมากทีเดียว แม้ว่าตัวอาจารย์เองจะยังไม่เคยได้สัมผัสถึงขอบเขตของ "มรรคา" ก่อนจะมรณภาพไปก็ตาม

ไว้รอจนกว่าเขาจะทะลวงระดับได้ บางทีเขาอาจจะไม่ต้องลงนาทำไร่ไถนาอีกต่อไปก็ได้

...

(จบแล้ว)