บทที่ 13 - ส่านเหริน (นักพรตอิสระ)

บทที่ 13 - ส่านเหริน (นักพรตอิสระ)

เลือกใช้เส้นทางบนเขาที่คนไม่ค่อยรู้จักและไม่ค่อยมีคนเดิน จางเหวินเฟิงใช้วิชาตัวเบาเร่งเดินทาง

ใช้เวลาไม่ถึงสองเค่อ ก็อ้อมมาถึงนอกประตูเมืองฝั่งตะวันตกของอำเภอซีหลิง

หลังจากแสดงใบอนุญาตนักพรตให้ทหารเฝ้าประตูเมืองดู และเข้าเมืองได้อย่างราบรื่นแล้ว เขาก็ไปหาร้านทังปิ่ง (บะหมี่น้ำ) เก่าแก่ร้านหนึ่งก่อน

นั่งลงสั่งทังปิ่งชามใหญ่ที่ร้อนฉ่าและเต็มไปด้วยน้ำมันพริก โปะด้วยเนื้อหมักฝานบางๆ น้ำหนักหนึ่งเหลียง เติมเต็มกระเพาะที่ขาดแคลนน้ำมันและต้องการการบำรุง จ่ายเงินไปสิบอีแปะ

นั่งพักสักครู่ จางเหวินเฟิงลุกขึ้นใช้มือซ้ายจับหมวกสาน กดปีกหมวกให้ต่ำลง เดินทะลุถนนที่ผู้คนพลุกพล่าน

บรรยากาศวิถีชีวิตชาวบ้านในตลาดที่จอแจ ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับเขาเลย

เมื่ออยู่ท่ามกลางผู้คน เขากลับรู้สึกเหมือนอยู่ห่างไกลแสนไกล ราวกับเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เดินผ่านทางมา ไม่ถูกรบกวนจากความวุ่นวายของคนรอบข้าง ดำดิ่งอยู่ในโลกส่วนตัวที่มองไม่เห็น

จางเหวินเฟิงรู้สึกแปลกใจกับสถานะของตัวเอง หรือว่านี่จะเป็นผลมาจากสภาวะจิตใจของการบำเพ็ญเพียรระดับฮว่าชี่?

รอให้เรื่องนี้คลี่คลาย กลับไปแล้วคงต้องไปหาหนังสือในห้องลับอ่านดูให้ดีเสียหน่อย

ไม่มีใครคอยชี้แนะ โชคดีที่มีหนังสือที่ปรมาจารย์ทิ้งไว้ให้อ่านอ้างอิง

มาถึงหน้าประตูใหญ่ของสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยอำเภอซีหลิง ซึ่งอยู่ห่างจากที่ว่าการอำเภอเพียงครึ่งถนน ที่นี่ไม่มีสัตว์สลักหินขนาดใหญ่ ไม่มีบ่าวรับใช้เฝ้าประตู ประตูใหญ่สีแดงสดอันหรูหราเปิดกว้าง เงียบสงบวังเวง แม้แต่ขอทานเดินผ่านยังไม่กล้าหยุดพัก

เขาเคยตามอาจารย์มาที่นี่หลายครั้ง จึงคุ้นเคยกับข้างในดี

ถอดหมวกสานออกใช้เชือกสีเขียวผูกไว้ด้านหลัง จัดแจงผ้าโพกหัวและเสื้อคลุมให้เรียบร้อย ยกเท้าซ้ายก้าวข้ามธรณีประตูสูงหนึ่งเชียะ

เดินอ้อมกำแพงบังตาไปทางซ้าย ด้านหน้าเป็นลานหินสีน้ำเงินกว้างขวาง ตรงกลางลานใช้หินสีดำและขาวฝังเป็นรูปยันต์แปดทิศไท่จี๋ขนาดใหญ่ เคยได้ยินอาจารย์บอกว่า นั่นคือค่ายกลพิทักษ์ที่สืบทอดมากว่าห้าร้อยปี

เดินไปทางระเบียงทางเดินฝั่งซ้าย ห้องพักส่วนใหญ่ที่ติดกับกำแพงลานบ้านปิดสนิท

ในห้องที่เปิดอยู่มีคนสองสามคนกำลังเล่นหมากรุกดื่มชา บางคนก็กำลังคัดลอกตำราอยู่เงียบๆ ไม่ได้สนใจจางเหวินเฟิงที่แต่งกายเป็นนักพรตเต๋าเดินผ่านไป ต่างคนต่างทำธุระของตนเอง

จางเหวินเฟิงเดินเข้าไปจนสุดทาง เลี้ยวขวาที่ระเบียงทางเดิน ห้องที่สามมีคนสองคนนั่งคุยกันอยู่

เคาะประตูไม้ทาสีแดงที่เปิดกว้างอยู่ จางเหวินเฟิงประสานมือ: "ฝูเซิงอู๋เลี่ยงเทียนจุน ขออภัยที่รบกวนสหายเต๋าทั้งสอง ไม่ทราบว่าท่านเจ้าสำนักเหยียนอยู่หรือไม่?"

เขาจำได้ว่าห้องขนาดไม่เล็กแห่งนี้ คือห้องโถงที่เจ้าสำนักเหยียนใช้ทำงาน

เจ้าสำนักเหยียนมีความสัมพันธ์อันดีกับอาจารย์ของเขา ชอบสนทนาเรื่องธรรมะ เขาเคยติดตามมาเยี่ยมเยียนหลายครั้ง

คนที่นั่งอยู่ทางซ้ายของโต๊ะน้ำชาในห้องดูอายุประมาณสามสิบกว่าปี ใบหน้าเหลี่ยม สวมชุดนักพรตผ้าซาตินสีเขียว โพกผ้าชุนหยาง

คนที่อยู่ทางขวาสวมชุดนักพรตสีฟ้าปักลายมังกรเงิน อายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี สวมกวานรูปพระจันทร์เสี้ยว ผิวพรรณขาวสะอาดหน้าตาหล่อเหลา มีหนวดเคราสั้นๆ ใต้คาง ลุกขึ้นยืนทำมุทราจื่ออู่และประสานมือตอบรับ:

"ปรมาจารย์เต๋าเมตตา เจ้าสำนักเหยียนถูกย้ายไปรับตำแหน่งอื่นที่จวิ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีธุระอันใดหรือ? ข้าคืออู่เฉียนผิง เจ้าสำนักสาขาย่อยคนใหม่ ส่วนท่านนี้คือฟู่กูจิ้ง สหายเต๋าซึ่งเป็นองครักษ์ผู้คุมกฎลาดตระเวนคนใหม่"

มารยาทครบถ้วน แนะนำคนข้างๆ ไปด้วยเลย

ชายที่ชื่ออู่เฉียนผิงลอบสังเกตนักพรตหนุ่มที่มาเยือนถึงหน้าประตู

เมื่อเข้ามาใกล้ สามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังหยวนชี่จางๆ จากตัวอีกฝ่าย สถานที่แห่งนี้ไม่เลวเลย เพิ่งมารับตำแหน่งไม่นานก็พบสหายเต๋าระดับฮว่าชี่เสียแล้ว

"ขออภัยที่เสียมารยาท จางเหวินเฟิง นักพรตแห่งอารามเซียนหลิงในเขตอำเภอซีหลิง คารวะท่านเจ้าสำนักอู่ คารวะสหายเต๋าฟู่"

จางเหวินเฟิงทำความเคารพทั้งสองคนอีกครั้ง ล้วงเอาใบอนุญาตนักพรตของตนเองออกจากแขนเสื้อ ประคองด้วยสองมือส่งให้อู่เฉียนผิง

ผู้บำเพ็ญเพียรในลัทธิเต๋า นอกจากจะคุกเข่ากราบไหว้ปรมาจารย์เต๋าและอาจารย์แล้ว จะทำความเคารพผู้ที่มีตำแหน่งสูงกว่าและผู้ที่มีตบะแก่กล้าด้วยการประสานมือ เพื่อแสดงถึงความเท่าเทียมกันของสรรพสัตว์ หากเป็นผู้อาวุโสในสำนักเดียวกันหรือผู้ที่เป็นที่เคารพนับถือ ก็อาจใช้การประสานมือโค้งคำนับเป็นวงกลม เพื่อแสดงความเคารพ

ทว่าลัทธิเต๋ากลับมีข้อกำหนดและธรรมเนียมปฏิบัติในการต้อนรับแขก การเดินทาง การแต่งกาย การพูดคุย และการนั่งนอน

นี่คือการเข้มงวดกับตนเองเพื่อขัดเกลาจิตใจ

จางเหวินเฟิงได้รับการอบรมสั่งสอนมาตั้งแต่เด็กในชาติก่อน เขาจึงคุ้นเคยเป็นอย่างดี และเขายังพบว่า ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ นักพรตเต๋าส่วนใหญ่ล้วนมีรูปร่างผอมบางสง่างาม บุคลิกโดดเด่น ดูดีมีราศีมาก

แน่นอนว่านักพรตที่หน้าตาเหมือนคนขายเนื้อ หน้าตาถมึงทึงก็มีเช่นกัน ไม่อาจตัดสินคนจากภายนอกได้ แต่ก็มีน้อยมากๆ

ส่วนคนที่มีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์มักจะเป็นพระสงฆ์เสียมากกว่า นอกเรื่องไปหน่อยไม่พูดถึงแล้ว

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แตกต่างจากคนทั่วไปจากร่างของทั้งสองคนที่อยู่ห่างออกไปห้าก้าว ซึ่งใกล้เคียงกับหยวนชี่ในร่างกายของเขา วิชาเนตรวิญญาณสามารถมองเห็นปราณได้ แต่ไม่ควรสุ่มสี่สุ่มห้าใช้กับสหายเต๋าด้วยกัน นั่นเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง และถือเป็นการล่วงเกิน

ปรมาจารย์เสวียนมู่ได้อธิบายกฎเกณฑ์พื้นฐานของวงการผู้ฝึกตนไว้ในสมุดบันทึก เขาย่อมปฏิบัติตามและไม่ใช้วิชาส่งเดช

แอบคิดในใจว่ากระแสพลังปราณฟ้าดินเพิ่งจะเริ่มขึ้นได้ไม่นาน มีคนก้าวล้ำไปก่อนเร็วขนาดนี้เลยหรือ?

ดีเลย การมาเยือนครั้งนี้ของเขามาถูกที่แล้ว

อู่เฉียนผิงในชุดนักพรตสีฟ้าใช้สองมือรับใบอนุญาตนักพรตมา พลิกดูคร่าวๆ บนนั้นระบุวันเดือนปีเกิด ลองคำนวณในใจดู คนผู้นี้เพิ่งจะอายุยี่สิบสองปี ช่างเป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถเสียจริง จึงส่งใบอนุญาตกลับคืนให้จางเหวินเฟิง

ในอำเภอมีอารามเต๋าเล็กใหญ่ขึ้นทะเบียนอยู่ไม่น้อย เขาเพิ่งมาใหม่ ยังไม่เคยได้ยินชื่ออารามเซียนหลิง แต่ก็ไม่กล้าละเลยนักพรตหนุ่มที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตฮว่าชี่แล้ว ผายมือเชื้อเชิญให้เข้าไปในห้อง ยิ้มกล่าวว่า: "สหายเต๋าจางเกรงใจไปแล้ว เชิญเข้ามาดื่มชาด้านในก่อนเถิด พวกเรามาคุยกัน"

จางเหวินเฟิงเก็บใบอนุญาตนักพรต กล่าวถ่อมตัวสองสามประโยค แล้วเดินตามทั้งสองคนเข้าไปในห้องโถง นั่งลงที่ตำแหน่งแขกข้างโต๊ะน้ำชา

ฟู่กูจิ้งล้างกาน้ำชาทองแดงสีดำ ใส่ใบชาลงไปใหม่ ใช้กระบวยไม้สีน้ำตาลดำด้ามยาวขนาดเท่าชามใบเล็ก ตักน้ำจากถังไม้รินลงในกาน้ำชา เติมถ่านในเตาเพื่อต้มชา

อู่เฉียนผิงทักทายพูดคุยสัพเพเหระกับแขก คุยเรื่องปรัชญาทั่วๆ ไป รอจนดื่มน้ำชาที่ต้มเดือดถ้วยแรกหมด จึงถามเข้าเรื่อง: "ไม่ทราบว่าวันนี้สหายเต๋าจางมาเยือน มีธุระอันใดให้สำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยช่วยเหลือหรือ?"

เขาลอบสังเกตสหายเต๋าหนุ่มที่มาหาถึงที่คนนี้มาตลอด

อีกฝ่ายมีท่าทีสุขุมเยือกเย็น คำพูดและการกระทำเหมาะสม กฎเกณฑ์และมารยาทที่แสดงออกมาในทุกอิริยาบถ ทำให้เขารู้สึกประทับใจ

จางเหวินเฟิงวางถ้วยชาลง นั่งตัวตรง กล่าวว่า: "ที่ข้ามาวันนี้ หนึ่งคือเพื่อทดสอบระดับการบำเพ็ญเพียร หวังจะได้ตำแหน่งส่านเหริน (นักพรตอิสระ) ในสำนักทะเบียนนักพรต สองคือเพื่อแจ้งเบาะแสคดีคนร้ายใช้วิชาชั่วร้ายทำร้ายคน"

สิ่งที่เขาพูดถึงคือสำนักทะเบียนนักพรต ไม่ใช่สำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยอำเภอซีหลิง ซึ่งมีความแตกต่างกันมาก

ผู้ฝึกตนขอบเขตโฮ่วเทียนที่ทะลวงผ่านไปสู่ระดับฮว่าชี่ จะสามารถไปทดสอบและขึ้นทะเบียนที่สำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อย เพื่อรับสถานะส่านเหรินและได้รับผลประโยชน์ที่คู่ควรกับสถานะ นี่เป็นความรู้พื้นฐานที่ผู้มีสายบำเพ็ญเพียรถูกต้องทุกคนรู้ดี

แต่หลายปีมานี้ ไม่เคยได้ยินว่ามีใครทะลวงระดับได้เลย?

นานๆ ครั้งจะมีคนทะลวงไปถึงขอบเขตเซียนเทียน แต่นั่นเป็นอีกเส้นทางหนึ่ง

"อ้อ!"

อู่เฉียนผิงพอจะเดาได้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายมาที่นี่เพื่อทดสอบระดับการบำเพ็ญเพียรและรับตำแหน่ง

แต่เรื่องที่สอง กลับเหนือความคาดหมายของเขา สบตากับฟู่กูจิ้งที่ไม่พูดไม่จา ต่างฝ่ายต่างเผยรอยยิ้ม สหายเต๋าท่านนี้เอาผลงานมาส่งให้พวกเขาถึงที่เลยทีเดียว

"ดี สหายเต๋าจางโปรดทดสอบระดับการบำเพ็ญเพียรก่อน"

อู่เฉียนผิงไม่รีบร้อนถามเรื่องคดีที่เขาสนใจที่สุด ลุกขึ้นยืน ให้จางเหวินเฟิงตามเขาไปที่โต๊ะทำงานฝั่งตรงข้าม

เปิดตู้ด้านหลังโต๊ะทำงาน หยิบจานทดสอบสีเงินออกมาหนึ่งใบ บนแผ่นจานกลมเรียบเนียนสลักลวดลายยันต์แปดทิศสีทองหม่นและอักขระยันต์อันซับซ้อน อู่เฉียนผิงผายมือเชิญ กล่าวว่า: "สหายเต๋าจาง เพียงแค่วางฝ่ามือลงตรงกลางจานทดสอบปราณ ทำใจให้สงบ และเดินลมปราณในใจก็พอ"

จางเหวินเฟิงวางมือซ้ายลงไป แล้วทำตามที่บอก

หยวนชี่ที่สูญเสียไปของเขา ผ่านไปเกือบสองชั่วยามแล้ว จากการเดินลมปราณกระตุ้นเป็นระยะๆ ประกอบกับการฟื้นฟูตามธรรมชาติของร่างกาย ก็กลับคืนมาได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว นี่ก็เป็นเพราะหยวนชี่ในร่างกายของเขาแต่เดิมก็เบาบางอยู่แล้ว จึงฟื้นฟูได้ง่าย

ไม่นาน บนพื้นผิวของจานสีเงินก็ปรากฏแสงสีเขียวอ่อนๆ ส่องประกายวูบวาบและค่อยๆ เข้มขึ้น

เมื่อถึงระดับหนึ่ง แสงสีเขียวอ่อนก็สั่นระริกและค่อยๆ ทรงตัวได้

อู่เฉียนผิงยิ้มกล่าว: "ใช้ได้แล้ว ยินดีด้วยสหายเต๋าจางที่เลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตฮว่าชี่ ตั้งแต่นี้ไปพวกเราก็เป็นสหายเต๋ากัน บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรขอให้ช่วยเหลือเกื้อกูลกันด้วย!"

จานทดสอบปราณสามารถทดสอบคุณสมบัติของหยวนชี่ ทดสอบพลังปราณเซียนเทียนของผู้ฝึกยุทธ์ และพลังปราณแห่งความถูกต้องของลัทธิหยูได้

ฟู่กูจิ้งก็แสดงความยินดีด้วยรอยยิ้ม ดูออกว่าสหายเต๋าจางท่านนี้เพิ่งเข้าสู่ระดับฮว่าชี่ ก็มาที่สำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อยทันที

หยวนชี่ที่แสดงบนจานทดสอบปราณยังไม่บริสุทธิ์และมั่นคงนัก ทั้งยังเบาบางมาก

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกมีความหวัง คนผู้นี้มีร่างกายธาตุไม้บริสุทธิ์ ในอนาคตสามารถพัฒนาไปทางสายสนับสนุนอย่างวิชาปรุงยาและวิชารักษาซึ่งไม่ใช่สายต่อสู้ได้ พรสวรรค์น่าจะไม่เลว

แน่นอนว่าการปรุงยาปรุงโอสถก่อนที่จะประสบความสำเร็จนั้น สิ้นเปลืองเงินทองอย่างมหาศาล และยังต้องมีคนคอยชี้แนะ จะยืนหยัดต่อไปได้หรือไม่นั้นยังต้องรอดูกันต่อไป

...

(จบแล้ว)