บทที่ 10 - พูดหรือไม่พูดก็ต้องตาย

บทที่ 10 - พูดหรือไม่พูดก็ต้องตาย

จางเหวินเฟิงใช้วิชาตัวเบา ซึ่งพลิ้วไหวและสะดวกดายกว่าเมื่อก่อนมาก ราวกับควันสีเขียวพุ่งทะยาน แทบไม่ทิ้งรอยเท้าไว้บนพื้นโคลน มีจุดหมึกชาดสองจุดติดอยู่บนร่างของภูตเงามืด ถึงแม้จะอยู่ห่างออกไปสักหน่อย เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะคลาดสายตา

เขาไล่ตามข้ามป่าบนเขาเตี้ย จากทางเดินเล็กๆ ไปจนถึงถนนสัญจร มุ่งหน้าไปยังตำบลเหอซีที่อยู่ห่างออกไปห้าลี้

ทันใดนั้นก็เห็นหมอกดำที่ลอยอยู่กลางอากาศเร่งความเร็วขึ้น พุ่งเข้าใส่ร่างหนึ่งที่กำลังวิ่งหนีโซซัดโซเซไปตามทางเดินแคบๆ ในทุ่งนา

"อ๊าก..."

คนที่ทำพิธีล้มเหลวและถูกสะท้อนกลับจนเลือดออกเจ็ดทวาร กำลังอยู่ในช่วงอ่อนแอ การตอบสนองเชื่องช้า ยันต์กระดาษสีเหลืองในมือยังไม่ทันได้ร่ายคาถากระตุ้น จะไปทนความเจ็บปวดจากการถูกภูตเงามืดสิงร่างและกัดกินวิญญาณได้อย่างไร ร้องครวญครางตะกุกตะกัก:

"...ศิษย์น้องเหวินเฟิง ไว้... ไว้ชีวิตด้วย..."

เขาไม่รู้ว่ามีความผิดพลาดเกิดขึ้นตรงไหน ถึงได้ทำให้ภูตเงามืดสะท้อนกลับจนเกินจะเยียวยา

พึ่งพาตัวเองคงไม่รอดแล้ว เขาเจ็บปวดจนท่องคาถาไม่จบด้วยซ้ำ

จึงทำได้เพียงร้องขอความช่วยเหลือจากเงาดำที่กำลังเข้ามาใกล้ เขาเดาได้ว่าใครเป็นคนตามมา ก็เหมือนคนตกน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ มีเพียงผู้มาเยือนเท่านั้นที่จะช่วยเขาได้

จางเหวินเฟิงเดินออกมาจากมุมมืด มุมปากของเขาแสยะยิ้มเย็นชาหลังจากได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของคนร้าย

ที่แท้ก็ไม่ใช่ใครที่ไหนคอยกลั่นแกล้ง แต่เป็นศิษย์พี่ห้า หลู่จินจง ที่ถูกอาจารย์ขับไล่ไปเมื่อครึ่งปีก่อนที่ท่านจะมรณภาพนี่เอง

มองดูร่างที่กลิ้งเกลือกไปมาบนร่องน้ำกลางทุ่งนา ทึ้งดึงตัวเองอย่างน่าสังเวช จางเหวินเฟิงยืนตระหง่านมองลงมา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ใครเป็นคนสั่งเจ้า? บอกข้ามา ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า"

สำหรับเขานั้น การช่วยเหลือทำได้ง่ายมาก เขามีวิธีจัดการกับวิญญาณผีร้ายบนตัวอีกฝ่ายได้หลายวิธี

แน่นอนว่าเขาแค่พูดไปอย่างนั้นเอง เพื่อหลอกล่อให้อีกฝ่ายบอกความจริงออกมาต่างหาก

เขาอยากรู้ว่าทำไมหลู่จินจงถึงต้องใช้วิชาชั่วร้ายอำมหิตมาลอบทำร้ายเขา วิชาเต๋าที่อารามเซียนหลิงถ่ายทอดให้ไม่มีวิชามารทำร้ายคนพวกนี้สักหน่อย เป็นเพราะต้องการแย่งชิงตำแหน่งเจ้าอาวาสอารามเซียนหลิงงั้นหรือ?

หรือว่ามีคนสั่งการ? หรือมีเหตุผลอื่น?

เขาเป็นคนทำอะไรมีแบบแผน หากจัดการเรื่องราวให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน ก็จะสะดวกต่อการตัดสินใจป้องกันในภายหลัง

คนที่ทำร้ายร่างสถิตจนตาย เขาจะต้องเห็นมันตายไปต่อหน้าต่อตาถึงจะวางใจ

ร่างที่เจ็บปวดจนหน้าตาบิดเบี้ยวร้องเสียงหลง "ไม่มีใครสั่ง... ข้า... ข้าหน้ามืดตามัวไปเอง"

จางเหวินเฟิงสีหน้าเรียบเฉย แววตาเย็นชา "เวลาเหลือไม่มากแล้ว เจ้าจะไม่พูดความจริงก็ได้ ข้าไม่สน รสชาติของการถูกภูตเงามืดสะท้อนกลับกัดกินวิญญาณ เจ้าก็ค่อยๆ ลิ้มรสไปเองก็แล้วกัน"

คนผู้นั้นข่วนหน้าและคอตัวเองจนเลือดอาบ บางจุดถึงกับเห็นกระดูกขาวโพลน แต่ก็ไม่สามารถดึงภูตเงามืดที่สะท้อนกลับออกมาจากร่างกายได้ เมื่อเห็นว่าศิษย์น้องที่ปกติพูดจาง่าย อ่อนโยน และไม่มีประสบการณ์ กลับใจแข็งดั่งหินผา และตั้งใจจะไม่ยอมช่วยเหลือจริงๆ เขาก็เริ่มลนลาน

ถ้าไม่พูดตอนนี้ก็ต้องตาย เขาคงทนได้อีกไม่นาน ร้องตะโกนว่า:

"คือเซิ่งจื่อ... อ๊าก... อ๊าก..."

พูดไปก็อาจจะตายเหมือนกัน แต่อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต เขาจำต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนแล้วค่อยหาทางหนี

ยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ หมอกดำกลุ่มหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อชุดสีดำของหลู่จินจง กลายร่างเป็นผีร้ายกระโจนเข้าใส่ร่างของเขา กัดเข้าที่คออย่างแรง เพื่อหยุดไม่ให้หลู่จินจงพูดต่อไป กัดจนหลู่จินจงกรีดร้องเสียงแหลมผิดเพี้ยน

จางเหวินเฟิงตกใจถอยกรูดไปด้านหลังหนึ่งจ้าง ไม่คิดว่าจะหลอกถามข้อมูลที่ไม่คาดคิดออกมาได้จริงๆ

ไอ้โจรชั่วเนรคุณคนนี้สมคบคิดกับคนนอก กล้ามาวางแผนร้ายกับเขา คิดจะฮุบอารามเซียนหลิง ศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกสี่คนที่ถูกอาจารย์ขับไล่ลงเขาไปเมื่อปีก่อนๆ ไม่มีใครแซ่เซิ่งเลย โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถล้างมลทินข้อสงสัยโดยตรงไปได้

กระจกทองสัมฤทธิ์แปดทิศในมือเขาส่องประกาย รีบท่องคาถา ตวาดว่า: "ไป!"

หน้ากระจกที่เพิ่งเช็ดด้วยหมึกชาด เปล่งแสงสีแดงอ่อนๆ ออกมา สาดส่องไปยังผีร้ายที่ดุร้ายผิดปกติ

"พรวด" ผีร้ายอันธพาลพ่นหมอกคาวคลุ้งออกมา พลังงานความเย็นของมันถูกทำลายไปกว่าครึ่งด้วยวิชาที่กระตุ้นจากกระจกทองสัมฤทธิ์แปดทิศ กระตุ้นให้ผีร้ายเกิดความบ้าคลั่ง ทิ้งหลู่จินจงที่รวยริน หันกลับมาพุ่งเข้าใส่จางเหวินเฟิงที่กำลังถอยหลังไปอย่างดุดัน แผ่กลิ่นอายหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

จากทิศทางของตำบลเหอซี จู่ๆ ก็มีเสียงสุนัขเห่าด้วยความตกใจดังขึ้น

สุนัขในตำบลพากันเห่ารับกันเป็นทอดๆ ทำลายความเงียบสงบยามค่ำคืนของตำบลเล็กๆ แห่งนี้ในทันที

จางเหวินเฟิงซอยเท้าถอยหลัง ไม่ยอมเดินเป็นเส้นตรง อาศัยความเร็วที่รวดเร็วพลิ้วไหวหลบซ้ายขวา พาผีร้ายวิ่งวนเป็นวงกลม

แม้จะมีตบะระดับขอบเขตฮว่าชี่ ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนแล้ว เขาก็ยังคงระมัดระวังไม่ยอมให้ผีร้ายเข้าสิงร่างได้

เขาท่องคาถาในใจอย่างรวดเร็วจนจบ ใช้กระจกทองสัมฤทธิ์ส่องอีกครั้ง คราวนี้เขาใช้หยวนชี่มากกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย

พลังเวทมีไม่มาก ต้องใช้อย่างประหยัดและรอบคอบ

เขายังต้องเหลือพลังเวทไว้บ้าง เพื่อป้องกันไม่ให้หลู่จินจงมีพรรคพวกซุ่มโจมตีอยู่

แสงสีแดงจากหน้ากระจกสาดส่องออกไป ผีร้ายที่มีรูปร่างคล้ายคนแต่สติปัญญาต่ำต้อยซึ่งกำลังอ้าปากกว้างกางกรงเล็บจะไปหลบพ้นได้อย่างไร มันส่งเสียงร้องโหยหวนแผ่วเบา ค่อยๆ เลือนหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน ความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกบริเวณนั้นสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

จางเหวินเฟิงก้าวเดินไม่กี่ก้าวก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับหลู่จินจงที่กำลังกลิ้งเกลือกอยู่ ช้าไปก้าวเดียว เห็นเพียงอีกฝ่ายใช้สองมือบีบคอตัวเองอย่างแรง บีบจนรูม่านตาขยายกว้าง ใบหน้าเขียวคล้ำ และสิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้าย ภูตเงามืดที่สะท้อนกลับย่อมตายตกไปตามกันกับเขา และไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไป

เขาส่ายหน้าเบาๆ ทำตัวเองก็ต้องรับกรรมไป

เขากำลังเสียดายที่ไม่อาจบีบคั้นข้อมูลทั้งหมดของโจรที่ซ่อนตัวอยู่ออกมาได้

เขาเก็บยันต์กระดาษสีเหลืองที่ยังไม่ได้ใช้งานขึ้นมาจากพื้นโคลน มองดูก็พบว่าเป็นยันต์ขับไล่ผีที่วาดด้วยเคล็ดวิชาของอารามเซียนหลิง

เห็นได้ชัดว่าเจ้านี่มีการเตรียมตัวมา ป้องกันการทำพิธีล้มเหลวและถูกภูตเงามืดสะท้อนกลับ เพียงแต่ทำไม่ทันเท่านั้นเอง

จางเหวินเฟิงเก็บยันต์กระดาษสีเหลืองเข้าแขนเสื้อ เห็นว่าเสียงสุนัขเห่าทางฝั่งตำบลยังคงอึกทึกครึกโครม คนในตำบลที่ถูกปลุกให้ตื่นกำลังดุด่าสุนัข เขาจึงดัดเสียงใช้กำลังภายในตะโกนเสียงแหลมว่า: "ฆ่าคนแล้ว ช่วยด้วย!"

เขากังวลว่าหลังจากที่เขาไปแล้ว โจรที่ไม่รู้ว่าซ่อนตัวอยู่ที่ไหนจะเอาศพไป แล้วก็ทำลายหลักฐาน

เขาย่อมไม่อาจเฝ้าอยู่ที่นี่ได้ และยิ่งไม่อยากเอาศพกลับไปที่อารามเต๋า เพื่อป้องกันไม่ให้โจรที่ซ่อนอยู่ในที่ลับสร้างความเข้าใจผิด ทำให้เกิดเรื่องยุ่งยากจนได้ไม่คุ้มเสีย จึงตัดสินใจทำให้เรื่องมันใหญ่โตเสียเลย

สุนัขในตำบลได้ยินเสียงตะโกนท้าทายแหลมสูงที่ดังมาจากทุ่งนา ก็พากันเห่ากระโชกอย่างดุเดือดอีกระลอก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็มีคนถือคบเพลิงตามหามาทางทุ่งนาอันมืดมิดนี้ แถมยังจูงสุนัขล่าเนื้อมาด้วย จางเหวินเฟิงมองดูอย่างละเอียด คนทั้งห้าที่มาถืออาวุธมีด แสงคบเพลิงส่องให้เห็นความคมปลาบ สวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่ลาดตระเวน ปากก็ด่าทอไปพลางเพื่อเรียกความกล้าให้ตัวเอง

ยังมีพวกอันธพาลว่างงานอีกสองสามคนที่ถูกปลุกให้ตื่น ถือกระบองสั้นเดินตามหลังมาดูความครึกครื้นด้วย

จางเหวินเฟิงรอจนคนพวกนั้นเข้ามาใกล้อีกนิด เขาตั้งใจทำให้เกิดเสียงดังขึ้นเล็กน้อย ทำให้สุนัขล่าเนื้อดึงเชือกและเห่ากรรโชกอย่างบ้าคลั่ง

เขาหลบหนีไปทางทิศใต้ ทิ้งเสียงตะโกนโวยวายของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนไว้เบื้องหลัง ทุ่งนาอันมืดมิดในคืนที่ไม่มีพระจันทร์แบบนี้ เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนไม่มีทางกล้าตามมาหรอก อีกอย่างก็ไล่ตามเขาไม่ทันด้วย

ปล่อยให้เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนดูแลศพไปก่อน เพื่อไม่ให้ตกไปอยู่ในมือของคนร้าย ไม่นานก็ถึงห้าช่วงยาม ใกล้จะสว่างเต็มทีแล้ว

รอให้ถึงตอนสาย ให้คนมาเฝ้าอารามเต๋าแล้ว เขาจะต้องเข้าเมืองไปสักรอบ

เรื่องนี้ไม่มีทางจบลงง่ายๆ แน่ ไม่ว่าจะเป็นเขา หรือโจรที่ซ่อนตัวอยู่ ต่างก็ผูกความแค้นที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว สู้เขาชิงลงมือเป็นฝ่ายรุกก่อน ออกตามหาร่องรอยของเจ้านั่นที่ชื่อ "เซิ่งจื่อ" อะไรนั่นดีกว่า

เขาจะต้องอาศัยกำลังจากภายนอกเพื่อจับโจรให้ได้

...

(จบแล้ว)